Vào bốn giờ chiều, ánh nắng trở nên dịu nhẹ, đây là thời điểm nhiệt độ dễ chịu nhất trong ngày. Dù vậy, khu vực quanh khách sạn cao cấp vẫn tấp nập như thường lệ, trên đường phố đâu đâu cũng là những gia đình vừa đi thể dục về, hay những sinh viên, học sinh cấp ba vẫn còn đang chia tay nhau, hoặc những đôi tình nhân sánh bước dạo phố. Ngay cả toàn bộ nhà hàng gần đó cũng chật kín người, hàng người xếp hàng trước cửa Golden Arches có thể dài đến hàng chục mét.

Cuối cùng, Ninh Vệ Dân và Khúc Tiếu đành phải tìm một góc nhỏ trên sân thượng tầng hai của một nhà hàng Tây tên "Hardy bar", nơi có một bàn nhỏ dành cho hai người để ngồi xuống. Nhưng thực ra, họ ngồi ở đây vẫn rất thoải mái, không lạnh cũng không nóng, lại còn gần hàng rào. Bên ngoài hàng rào là một cây bách cổ thụ, dưới hàng rào còn bày đầy những khóm cúc Ba Tư vàng rực. Từ đây, có thể nhìn rất rõ dòng người tấp nập trên đường. Mặc dù bên cạnh họ còn có những bàn khách khác, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến sự riêng tư trong cuộc trò chuyện của họ, dù sao thì họ cũng đang nói tiếng Hoa.

"Ghê gớm thật nha, tiểu nha đầu. Chuyến đi Pháp đúng là khác bọt, đồng hồ Cartier cũng đeo trên tay. Cái đồng hồ này đắt lắm phải không? Có phải đã nhận được lời mời trình diễn từ thương hiệu lớn nào đó không? Rất có triển vọng nha, kiếm được bao nhiêu thu nhập ngoài vậy, thành thật khai báo đi!"

Lâu ngày không gặp, Ninh Vệ Dân vẫn tinh mắt sắc sảo, vừa gặp đã nhận ra những thay đổi của Khúc Tiếu. Y phục của cô bé này tuy vẫn mộc mạc như xưa, nhưng gu thẩm mỹ và cách phối đồ đã tiến bộ không nhỏ. Hơn nữa, trên cổ tay còn đeo một chiếc đồng hồ nữ kiểu dáng kín đáo mà sang trọng, đã rất có khí chất siêu mẫu. Chỉ liếc nhìn chiếc đồng hồ đó, Ninh Vệ Dân liền lộ ra nụ cười an ủi. Thế nên, chưa kịp gọi món, hắn đã trêu chọc trước.

"Không phải, không phải của tôi, đây là của hòn đá nhỏ..."

Ai ngờ Khúc Tiếu lại lắc đầu lia lịa như trống lắc, liên tục xua tay.

"Tôi đâu có biết thương hiệu gì đâu? Chiếc đồng hồ này cũng là lúc đi dạo phố thì tùy tiện mua, đều do hòn đá nhỏ, đến giá cũng chẳng hỏi..."

"Chuyện gì vậy? Em nói rõ ràng ra xem nào."

Khúc Tiếu giải thích lan man, thiếu mạch lạc, thật sự khiến lòng hiếu kỳ của Ninh Vệ Dân bị khơi dậy.

"Ối, anh đừng vội nha. Trước tiên để em kể cho anh nghe một tin tốt, hòn đá nhỏ đã ở lại Paris rồi, con bé là người mẫu duy nhất trong số chúng em được như vậy đó. Không chỉ ông Cardin thích con bé, mà người Pháp cũng rất quý con bé. Một nhà thiết kế của công ty Yves Saint Laurent, sau khi xem con bé trình diễn đã chủ động tìm đến, nói rằng họ đang cần một người mẫu phương Đông tham gia buổi trình diễn của thương hiệu mình, cảm thấy hòn đá nhỏ có vẻ đẹp trung tính, ngũ quan lại đặc biệt sắc sảo, nên nhất định muốn con bé, muốn ký hợp đồng biểu diễn một năm. Và ông Cardin đã ra giá cho hòn đá nhỏ là ba mươi ngàn Franc cho một lần biểu diễn, trong đó hai mươi ngàn thuộc về hòn đá nhỏ. Số tiền còn lại ông Cardin sẽ dùng để chi trả ăn ở cho con bé ở Paris. Anh có ngạc nhiên không? Chỉ trong một năm, con bé đã trở thành triệu phú rồi đấy..."

Thật ra, tin tức này đối với Ninh Vệ Dân mà nói, chẳng có gì bất ngờ, bởi lẽ lịch sử vốn dĩ đã diễn ra như vậy. Thạch Khải Lệ cũng chính vì được Pierre Cardin đặc biệt y��u thích và hết lòng nâng đỡ, mà từ chuyến trình diễn đầu tiên ở Paris này bắt đầu được giới thời trang châu Âu công nhận, từ đó trở thành siêu mẫu thế giới. Thậm chí Ninh Vệ Dân nghe xong, còn ít nhiều có chút thất vọng. Bởi vì gu thẩm mỹ và tình cảm của hắn càng nghiêng về Khúc Tiếu, người mà hắn đã tự tay phát hiện. Ban đầu, hắn kiên trì phải để Khúc Tiếu đi Paris, chính là hy vọng cô bé này cũng có thể gặp được vận may và cơ hội tương tự. Dù sao cũng là "con cưng" do chính tay hắn bồi dưỡng, yêu thích một chút là điều rất đỗi bình thường, cùng với việc người tính không bằng trời tính, cuối cùng chỉ có Thạch Khải Lệ ở lại.

Tuy nhiên, nhìn Khúc Tiếu cười vui vẻ như vậy, không hề có chút ghen tỵ hay ao ước, chỉ thoáng nhìn đã thấy rõ sự vui mừng xuất phát từ tận đáy lòng thay cho bạn tốt của mình. Ninh Vệ Dân ngược lại cảm thấy mình có chút nhỏ nhen, không nên thể hiện ra loại ích kỷ thiên vị này, liền cũng mỉm cười gật đầu.

"Vậy hòn đá nhỏ phản ứng thế nào? Con bé này bỗng nhiên giá trị tăng vọt, có phải bị bản hợp đồng giá cao làm cho choáng váng rồi không?"

Nhưng kết quả thật không ngờ, câu trả lời của Khúc Tiếu đối với vấn đề này lại khiến Ninh Vệ Dân kinh ngạc vô cùng.

"Sợ chết ư? Làm sao có thể! Con bé đó chính là hòn đá nhỏ con khỉ mà Tổng giám đốc Tống nói là gan to hơn trời đó. Anh Ninh, anh không thể tưởng tượng được con bé ngông cuồng đến mức nào đâu. Tiền còn chưa kiếm được bao nhiêu, con bé đã dám ra ngoài cướp, cách tiêu tiền còn có thể làm người khác sợ chết khiếp. Trước khi chúng em về nước, con bé đã hoàn thành buổi trình diễn đầu tiên của Saint Laurent, sau khi kết thúc liền nhận được hai mươi ngàn Franc. Đây tương đương với tiền lương năm tháng của một người Pháp bình thường, đặt ở trong nước chúng ta thì tuyệt đối là một khoản tiền lớn. Nhưng con bé này thì sao? Hoàn toàn không coi ra gì. Chẳng những mấy ngày liền mở tiệc lớn đãi khách khứa, ngay cả những gã lang thang bên đường cũng mời đến. Chưa từng nghe nói đến Louis Vuitton, con bé đã dám vào tiệm đặt làm riêng một chiếc rương, cuối cùng hóa đơn gửi đến chỗ ông Cardin, khiến ông ấy xem xong cũng phải biến sắc. Lại còn, vào ngày cuối cùng trước khi chúng em về nước, em cùng hòn đá nhỏ ra ngoài ăn cơm, cơ bản còn chưa nhìn rõ tên cửa hàng, đã bị con bé này kéo vào Cartier, con bé nhất định bắt em phải chọn một món trang sức hoặc đồng hồ đeo tay để tặng em. Em thực sự không có cách nào từ chối, đành chọn cái đơn giản nhất này. Sau này về nước, em lại liên lạc đường dài quốc tế với hòn đá nhỏ, mới biết được những rắc rối tiếp theo đã xảy ra. Thì ra chỉ riêng chiếc đồng hồ này đã tốn hai mươi lăm ngàn Franc, lúc quẹt thẻ hòn đá nhỏ chẳng hề nhìn giá. Bởi vì vượt quá hạn mức thanh toán của hòn đá nhỏ, ngân hàng đã từ chối chi trả, hòn đá nhỏ gọi điện thoại còn nổi nóng với người ta, nghe nói còn mắng mỏ họ nữa chứ. Cuối cùng tất nhiên lại là ông Cardin giải quyết vấn đề. Con bé này thật là, một mình ở Paris, thật sự khiến người ta lo lắng. Em bảo sẽ chuyển tiền cho con bé thì nó không chịu, sau này em đành nhờ Tổng giám đốc Tống giúp một tay chuyển tiền qua. Nhưng em nghe nói sau đó con bé lại tiêu lung tung không ít tiền, mỗi lần diễn xong vừa nhận được tiền là không kiềm chế được bản thân, đã nợ một trăm ngàn Franc rồi. Ông Cardin dường như đã phải tịch thu thẻ của con bé, còn sai người ngày ngày trông chừng nó nữa..."

Khúc Tiếu nói không sai, một cô bé mười tám tuổi tiêu tiền lung tung ở Paris, thật sự khiến người ta không thể yên tâm. Tuy nhiên, đây cũng là phong cách của Thạch Khải Lệ, hơn nữa cũng thể hiện được phẩm chất làm người của nàng: thẳng thắn, hào sảng, phóng khoáng, không câu nệ. Hơn nữa, tình bạn của nàng dành cho Khúc Tiếu hiển nhiên cũng là mười phần chân kim, nếu không thì không thể được như vậy. Nhìn từ góc độ này, Ninh Vệ Dân ngược lại thật sự cảm thấy trong thâm tâm được an ủi thay cho Khúc Tiếu.

"Tổng giám đốc Tống quả nhiên không gọi sai, con bé đó đích thị là Tôn hầu tử vô pháp vô thiên. Nhất là nghe em kể như vậy, anh lại nhớ đến lần đầu tiên con bé tham gia trình diễn tại một quán ăn ở kinh thành. Khi ấy, buổi diễn vừa kết thúc, con bé liền lấy năm đồng tiền phí dịch vụ hối đoái ngoại tệ để mua vải ăn liền đó sao. Những chuyện như vậy đúng là phong cách của con bé. Nhưng em cũng không cần quá lo lắng, dù sao vẫn có ông Cardin chăm sóc con bé mà, theo anh thấy, ông già người Pháp đó hoàn toàn xem con bé như con gái ruột của mình vậy. Có ông Cardin ở đó, con bé ở Paris sẽ không gặp vấn đề gì đâu. Huống chi con bé này tính tình ngây ngô, thẳng thắn, chẳng coi trọng chuyện gì, khả năng thích nghi rất mạnh. Dù có chuyện gì đi nữa, con bé quay mặt đi là có thể quên ngay, sẽ không để bụng đâu."

Ninh Vệ Dân không khỏi vừa cười vừa cảm khái mấy câu. Nhưng đúng như lời hắn nói, hắn cũng không quá lo lắng cho Thạch Khải Lệ. Câu chuyện nhanh chóng chuyển hướng, ngược lại hắn lại quan tâm đến tình hình của Khúc Tiếu. Bởi vì Ninh Vệ Dân vô cùng rõ ràng, Khúc Tiếu và Thạch Khải Lệ là hai kiểu người hoàn toàn đối lập. Khúc Tiếu không phải người có chính kiến mạnh mẽ, lại luôn quen với việc quan tâm cảm nhận của người khác trước. Thế nên không tránh khỏi thường xuyên phải đè nén bản thân, thích giữ nh��ng suy nghĩ và nhu cầu của mình trong lòng.

"Thẳng thắn mà nói, thật ra anh lại có chút lo lắng cho em. Rời xa hòn đá nhỏ, em có cảm thấy trong lòng khó chịu, như thể đánh mất điều gì đó không? Gần đây em sống thế nào? Không có hòn đá nhỏ bên cạnh, công việc và cuộc sống còn thuận lợi không? Ơ, em đáng lẽ đang trình diễn ở Osaka cho Takashimaya chứ? Lần này đến Tokyo rốt cuộc là vì sao, đã xin phép lãnh đạo chưa? Đúng rồi, chiếc đồng hồ đắt tiền như vậy, em đã chuyển tiền cho hòn đá nhỏ rồi. Bản thân còn tiền tiêu xài không?"

Nghe Ninh Vệ Dân cằn nhằn, giống hệt cha mẹ mình, Khúc Tiếu thực sự không nhịn được, bật cười.

"Anh Ninh, anh lại coi thường người ta rồi. Em dù sao cũng lớn hơn hòn đá nhỏ nha, con bé nhỏ như vậy mà còn có thể thích nghi cuộc sống một mình, tự mình bươn chải ở Paris. Em ở Nhật Bản trình diễn bên cạnh còn có bao nhiêu bạn bè, sao lại không được chứ? Em cũng sẽ không vì chuyện này mà khóc nhè đâu. Mặc dù nói là có chút nhớ hòn đá nhỏ, nhưng em lại rất vui thay vì con bé có được cơ hội như vậy. Còn về chuyện tiền bạc, anh thật sự không cần lo lắng cho em. Dù sao em cũng là quán quân giải người mẫu lớn lần đầu tiên đó, phí dịch vụ của em còn cao hơn người khác nhiều. Bây giờ diễn một buổi là có mười lăm ngàn yên rồi. Còn nữa, em lần này đến đây cũng không phải là lén lút chạy đến đâu, là lãnh đạo trong đoàn cần em phối hợp với nhu cầu tuyên truyền của Takashimaya, phái người đi cùng em đến Tokyo để nhận lời phỏng vấn từ đài truyền hình và hai tạp chí đó. Em cũng là hoàn thành công việc viên mãn rồi mới xin nghỉ đi ra ngoài, đến thăm anh đó. Đúng rồi, lần này em chụp hình còn có thêm phí dịch vụ nữa, tổng cộng bốn trăm ngàn yên, hai trăm ngàn yên thuộc về riêng em. Sao nào? Em cũng rất giỏi phải không!"

Hiển nhiên, đối mặt với hoàn cảnh sự nghiệp và cuộc sống, trong vòng so kè danh lợi, Khúc Tiếu vẫn giữ được sự lạc quan và bình tĩnh. Điều này không chỉ xuất phát từ tính cách trời sinh của nàng, từ phong tục dân gian chất phác trong nước vào thời đại này, mà càng sâu xa hơn là từ sự giáo dưỡng trực tiếp của gia đình. Cha mẹ Khúc Tiếu đều là những người vững vàng, kiên định, chẳng những không vì con gái dần nổi danh trên sàn diễn thời trang mà trở nên lâng lâng tự mãn. Hơn nữa, từ nhỏ đến lớn, họ vẫn luôn dạy dỗ nàng rằng: người sống một đời không có con đường tắt nào để đi, khiêm tốn sẽ gặt hái lợi ích, tự mãn sẽ chuốc lấy tổn hại. Muốn có được hạnh phúc, ngoài nỗ lực, còn phải biết đủ. Thế là, Ninh Vệ Dân không chỉ rõ ràng vì sao Khúc Tiếu lại xuất hiện ở Tokyo, mà còn yên tâm hơn rất nhiều về tình hình của nàng.

"Chúc m���ng em, một cô gái Hoa Hạ có thể được hoan nghênh như vậy ở Nhật Bản, thật sự rất giỏi, anh thay em cảm thấy vui mừng. Nhưng anh vẫn phải nói, em ở Nhật Bản tuyệt đối đừng quá làm khổ bản thân, trong công việc cũng không cần lúc nào cũng tuân theo vô điều kiện. Nếu như ai dám gây khó dễ cho em, hoặc gặp phải khó khăn gì cần anh giúp, em nhất định đừng khách sáo nha! Mau gọi điện thoại cho anh! Cơ hội trình diễn em cũng đừng vội vàng, có anh ở đây, em sẽ không thiếu việc làm đâu. Hơn nữa, anh sẽ còn tiếp tục nghĩ cách, sắp xếp cho em đi trình diễn ở Âu Mỹ. Có lẽ không mấy năm nữa, em lại có thể ở cùng hòn đá nhỏ rồi."

"Anh Ninh, anh đối với em thật tốt. Anh vẫn luôn không tiếc sức giúp đỡ em, em đều ghi tạc trong lòng. Không có anh, nào có em ngày hôm nay? Nhưng em thật sự đã rất hài lòng với hiện tại rồi, không có nhiều hơn hy vọng xa vời nào đâu. Nếu lại phiền phức anh như vậy, em thật sự sẽ thấy ngại. Nếu không có thành tích tốt hơn, em sẽ luôn cảm thấy có lỗi với anh lắm..."

"Thật là lời của trẻ con. Em đừng hiểu lầm, anh chưa bao giờ nghĩ sẽ tạo áp lực cho em. Chẳng qua anh chỉ hy vọng em biết rằng anh sẽ luôn ủng hộ em, để em có cảm giác an toàn, có thể sống vui vẻ. Em nhớ này, sở dĩ anh giúp em, ngoài việc chúng ta từng là đồng nghiệp, là bạn tốt, càng là vì em là người mà anh đã tự tay dẫn dắt vào nghề người mẫu này. Em có thiên phú trong lĩnh vực này, lại chịu khó nỗ lực. Anh thật sự rất coi trọng em, hy vọng em có thể có một tuổi trẻ rạng rỡ. Cho nên nếu em cảm thấy có chút vất vả, vậy thì cứ tùy ý một chút, thả lỏng một chút đi. Muốn nghỉ ngơi thì nghỉ ngơi, nghỉ ngơi tốt rồi lại làm việc. Anh giúp em nhưng không có bất kỳ điều kiện kèm theo nào cả."

"Cảm ơn anh, em biết mà. Thế nên, hôm nay anh cũng đừng giành trả tiền với em nha, nhất định phải để em mời anh đó."

"Được rồi, vậy chúng ta gọi món thôi. Anh sẽ gọi món đắt tiền nha."

"Tốt quá, tuyệt đối đừng khách sáo với em. Cứ gọi thật nhiều vào."

Cô bé này thật đúng là chất phác, gọi nhân viên phục vụ đến, chủ động mở thực đơn, quả nhiên muốn chọn những món đắt tiền nhất. Vừa mở miệng đã là trứng cá muối có giá trị không nhỏ, hơn mấy chục ngàn yên một phần, nhìn điệu bộ ấy cứ như thể nhất định phải tiêu hết hai trăm ngàn yên phí dịch vụ vậy. Ninh Vệ Dân vội vàng từ chối ngăn cản, còn nàng thì nghiêng đầu vẻ mặt hoàn toàn không hiểu, thực sự rất đáng yêu. Trong không gian nhà hàng huyên náo hỗn loạn này, nàng trông đơn giản hệt như một giọt sương trong suốt đọng trên lá vào sáng sớm. Hoặc nói là trong đêm tối không thấy rõ năm ngón tay, một chú đom đóm mang theo ánh sáng lấp lánh bay lượn.

Không thể không thừa nhận, đồ ăn Tây quả thật nhanh. Chẳng bao lâu sau, rượu và thức ăn đã được mang lên. Một miếng bít tết bò, một phần sò điệp hấp, đây đều là những món Ninh Vệ Dân gọi. Khúc Tiếu vì giữ gìn vóc dáng, lại chỉ gọi một phần salad. Ngoài ra, một chai rượu đỏ mở ra cũng chỉ có Ninh Vệ Dân uống, Khúc Tiếu chỉ uống nước chanh. Thật lòng mà nói, bữa ăn không tương xứng như vậy, ít nhiều khiến bữa cơm này có vẻ hơi lúng túng.

Tuy nhiên, bất luận điều gì cũng không thể sánh bằng việc hai người trẻ tuổi quen biết và thân thiết tình cờ gặp nhau nơi đất khách quê người, ngồi cùng một chỗ trò chuyện về những đề tài chỉ có họ mới có thể tâm sự, điều đó càng khiến hứng thú nói chuyện thêm phần nồng nhiệt. Như thể hận vì gặp nhau quá muộn, họ vẫn trò chuyện đủ thứ chuyện trên trời dưới biển. Từ những cảm nhận về Nhật Bản của mỗi người mà bắt đầu câu chuyện, hàn huyên đến những chuyện vụn vặt trong cuộc sống, hàn huyên đến những điểm khác biệt giữa Nhật Bản và trong nước, trò chuyện về công ty Pierre Cardin, trò chuyện những chuyện thú vị khi trình diễn, trò chuyện về khoảng thời gian họ không gặp nhau, trò chuyện về những thay đổi trong nước, cùng với nỗi nhớ về tất cả mọi thứ ở kinh thành. Sau đó lại từ vịnh Tokyo mà trò chuyện, trò chuyện về những con thuyền trên biển, tuyết phủ núi Phú Sĩ, những trận mưa sao băng mà họ từng thấy, trò chuyện về những ước nguyện mà họ từng ước, còn có những chú mèo có thể nhìn thấy khắp nơi ở Tokyo, những con quạ đen luôn cướp đồ, cùng với những con chó tự mình chạy ra bờ sông bắt cá...

Họ cứ thế hàn huyên đến hai giờ trôi qua, trong suốt quá trình ấy, Khúc Tiếu luôn mỉm cười, nụ cười ấm áp và tự nhiên. Nụ cười ấy mang lại cho người ta cảm giác, hệt như cảnh hoàng hôn đang dần buông xuống bên ngoài cùng với ráng chiều hồng phấn đầy trời. Theo Ninh Vệ Dân, những cô gái như nàng, mới là người có thể khơi gợi nhất khát vọng che chở của đàn ông, đơn giản chính là đại diện cho sự tốt đẹp. Ai cũng hy vọng có thể để cho một cô gái thuần khiết, trong sáng như vậy mãi mãi sống cuộc đời vô ưu vô lo.

Bản chuyển ngữ chương này thuộc về truyen.free và không được phép tái bản.