Trải qua bao năm tháng, vườn hoa Mã gia giờ đây như một khối châu ngọc không còn nguyên vẹn, bị thời gian và biến cố bào mòn, ẩn mình trong những con phố, ngõ hẻm ít người biết tới.

Ngay cả lối vào chính của khu vườn hoa tử tế cũng đã bị gạch đá bít kín.

Bên trong viên lâm bị phá hủy đáng kể, cảnh sắc trở nên tồi tệ vô cùng.

Núi đá chỉ còn lại khoảng ba phần mười, ao nước bị lấp, pho tượng đã biến mất, cây cối cũng tổn thất gần nửa.

Phần lớn các công trình kiến trúc hiện có đều bị bong tróc sơn, cửa sổ hư hại, thậm chí trong vườn hoa còn mọc lên không ít những căn phòng nhỏ tự ý dựng lên lộn xộn.

Nhìn qua một lượt, có quá nhiều thứ tạp nham, lộn xộn.

Nhưng tóm lại, vì phần lớn nhà cửa vẫn còn, nên toàn bộ khung cảnh và bố cục chính của khu vườn vẫn cơ bản được giữ vững.

Nơi đây vẫn có thể khiến Khang Thuật Đức xúc cảnh sinh tình, qua hồi ức, những chuyện cũ năm xưa lại hiện rõ mồn một.

Thế nên, từ giây phút bước chân vào khu vườn này, ông liền không kìm được mà thao thao bất tuyệt kể lại những chuyện năm xưa cho Ninh Vệ Dân nghe.

Tuy nhiên, cũng phải nói rằng, điều này hoàn toàn khác với mục đích thuần túy khoe khoang của Ninh Vệ Dân khi sáng nay dẫn ông đi xem căn tứ hợp viện số năm ở Đông Tứ Tứ Điều.

Chẳng qua, lão gia tử xem Ninh Vệ Dân như người thân cận nhất, muốn nhân cơ hội này trút bầu tâm sự về những chuyện cũ đã chất chứa trong lòng bao năm qua.

"Ôi chao, phòng để xe hơi không còn, điều này thật đáng tiếc. Vị trí cổng ngày nay, có mấy gian phòng, chính là nơi đặc biệt để xe hơi ngày xưa. Nhớ năm đó, trước sự kiện cầu Lư Câu, cả kinh thành, xe con tư nhân chỉ vỏn vẹn trăm chiếc, mà riêng nhà Mã gia đã mua bảy chiếc. Con nghĩ xem, nhà giàu nhất kinh thành khi ấy giàu có đến mức nào. Có bốn chiếc đậu ở đây quanh năm, đều là xe tốt, chiếc rẻ nhất là một chiếc Ford, cũng tốn hai ngàn bảy trăm đồng bạc đấy..."

"À, đúng rồi, phòng để xe hơi năm đó còn có một chiếc Nissan của Nhật Bản, chúng ta còn gọi là 'xe khoai tây'. Đó cũng là xe của khách trọ Mã gia, Giang Khải Minh tiên sinh. Giống như Tống tiên sinh, Giang tiên sinh cùng cả gia đình cũng thuê phòng ở trong vườn hoa Mã gia. Sân của họ liền kề với sân của Tống tiên sinh..."

"Hàng ba gian phòng bên này con có thấy không? Đây đều là gác cổng. Căn phòng này quay về phía bắc, ai, người ở đây ngược lại không tồi, ai đư���c phân ở căn phòng này đều cảm thấy thích hợp. Chỉ có điều, tấm kính cửa sổ này chắc chắn là lắp sau, trông thật khó coi. Xưa kia có hai lớp cửa sổ, đều mang theo hoa văn cát tường, dán giấy Cao Ly..."

Khang Thuật Đức vừa nói vừa không kìm được bước tới, kéo cửa ra xem.

Nhưng bao nhiêu Xuân Hạ Thu Đông đã qua, bên trong tự nhiên cũng đã đổi thay, sớm đã không còn dáng vẻ trước khi thành lập nước.

Bức tường được chát vữa thô sơ, trần nhà và nhiều chỗ trên tường còn dùng báo cũ dán lên.

Thậm chí có thể nhìn thấy dấu vết của những bức hình, lịch treo tường, hoặc giấy khen mà cư dân trước đây dán trên tường, đều là những gì mà chủ cũ để lại.

Khang Thuật Đức liền lắc đầu, thấy tẻ nhạt vô vị liền đóng cửa, rồi lui ra ngoài, tiếp tục đi về phía đông.

Ninh Vệ Dân thì vừa đi vừa theo sát.

"...Phòng gác cổng đi về phía đông chính là cổng chính. Nhìn xem, ngay chỗ kia, cổng chính của vườn hoa Mã gia bị che khuất đó, xưa kia từ sáu giờ sáng đến mười giờ tối, cánh cổng này vẫn luôn mở. Người ra người vào tấp nập không ngừng. Vì vậy, số lượng người gác cổng của Mã gia cũng nhiều, ít nhất mười người ngày ngày túc trực ở đây, do Tiếu Vũ, Lý Khánh, Dương Đức Minh, mấy lão quản gia đứng đầu, thay phiên nhau làm việc..."

"Ai, thực ra Tiếu Ngũ gia kia là người đối tốt với ta nhất. Con trai ông ấy là Tiếu Trung, trạc tuổi ta, chúng ta là bạn bè. Sau này Tiếu Trung được Mã gia giúp đỡ mà trở thành một tuần cảnh, còn có chức vụ lớn hơn tuần trưởng một chút, phụ trách mấy con ngõ hẻm này. Đáng tiếc yểu mệnh, năm 1943 người Nhật thực hiện thí nghiệm vi khuẩn tại Thần Nhạc Thự ở Thiên Đàn. Hắn không may mắn, mắc bệnh dịch tả, bị người Nhật bắt đi, rồi không bao giờ trở về nữa. Nếu không, sau khi thành lập nước, hắn cũng có thể là Phó sở trưởng đồn công an rồi..."

"Con trai của Lý Khánh tên là Lý Lập, thằng bé đó nghịch ngợm, là một người bạn khác của ta. Nhưng cổ họng hắn không đủ tốt, chỉ có thể học diễn lão sinh kịch tuồng. Sau này hắn bỏ nghề hát, chuyển sang học lái xe, trở thành tài xế riêng cho Tôn thiếu gia nhà Mã gia. Ta cùng Tống tiên sinh học được kéo đàn nhị, khi hắn học hát, thường bị hắn kéo đến trong vườn hoa để đàn phụ họa cho hắn tập hát. Thế nhưng thằng bé này đặc biệt hư, khi ta mới tới, hắn liền thích trêu chọc ta, thường mượn cớ đếm số để mắng ta: 'Ta vương nhất, ngươi vương nhị...' Cứ thế đếm đến 'Ta vương thất, ngươi vương bát...'. Lúc đó ta căn bản không biết sự khác biệt giữa các con số lẻ và chẵn, nên lần lượt mắc mưu của hắn..."

"Từ cổng chính đi về phía đông, mấy gian phòng này chính là phòng kế toán. Năm đó, kế toán của Mã gia tên là Hạ Kim Nguyên, từng làm thợ khắc chữ, giỏi viết chữ Lệ, và khéo khắc dấu ấn. Bởi vì hắn thích chơi dế, còn ta lại biết bắt dế, thế là chúng ta thành bạn vong niên. Ta thường bắt dế cho hắn, hắn liền rảnh rỗi dạy ta luyện chữ to. Tiện thể, hắn cũng đã dạy ta bảy tám phần tài khắc dấu ấn của mình..."

"Con nhìn đằng kia, chính là đầu đông của khu vườn hoa, đi về phía nam một chút là đến phòng bếp lớn của Mã gia. Xưa kia, trong sân phòng bếp hàng năm bày mấy bộ bàn ghế dài, là nơi ăn cơm của người làm trong vườn. Ta cùng Tống tiên sinh đôi khi làm việc bên ngoài về muộn, nếu không ăn ở ngoài, lại lười về nhà nhóm lửa, liền ghé qua để tiện, trả cho phòng bếp hai đồng, vậy là có một bữa ăn tiện lợi."

"Ta còn nhớ vị sư phụ đầu bếp họ Thường kia, xưa kia từng làm ở lầu Đông Hưng. Vì bị què chân, không thể thường xuyên đứng bếp, nên chuyển đến Mã gia, muốn tìm một công việc nhẹ nhàng hơn. Có một tên tạp dịch nhỏ tên Trịnh, lớn hơn ta ba tuổi, đến sau ta hai năm, khi mới tới còn thái thịt chín mà nước canh vẫn thấm ra ngoài, ai cũng nói hắn không có thiên phú nấu nướng. Thế nhưng hắn không phục, trong lòng âm thầm dốc sức khổ luyện, sự kiên trì ấy đã khiến đầu bếp Thường sư phụ coi trọng, nhận hắn làm đồ đệ. Mấy chục năm sau cha truyền con nối. Đến khi ta mua vườn hoa Mã gia, nơi này đã nổi tiếng với cái tên 'Bếp nhà họ Trịnh', nghe nói sau này hai cha con họ cũng vào làm ở nhà ăn các đơn vị lớn..."

"Ai, con nhìn xem, nguyên bản cây hương thung này từng có dây tử đằng quấn quanh, đáng tiếc, giờ đây chỉ còn lại bức tường hoa trơ trụi này. Xấu xí, xấu xí thật. Cũng may lối đi lát đá cùng hòn non bộ vẫn còn. Con đừng xem thường những vật trang trí này. Ta nói con nghe, kiểu lối đi hai bên lát đá, giữa lát gạch vuông thế này, giống hệt Di Hòa Viên. Khắp kinh thành, trong các vườn hoa tư gia, chỉ có nơi này mới có. Trọng tâm tạo cảnh nơi đây chính là núi đá, phần lớn đều là hồ đá (đá Thái Hồ) thượng hạng và đá xanh được vận chuyển từ Viên Minh Viên đã hoang phế, đặc biệt là hồ đá, trong vườn này có cả những khối mang theo bút tích ngự đề của Càn Long, là loại thượng hạng, không biết hôm nay còn ở đó hay không..."

Khang Thuật Đức vừa đi vừa chỉ những gì nhìn thấy trên đường, kể lại chuyện cũ cho Ninh Vệ Dân.

Trong khung cảnh hiện tại, dưới sự dẫn dắt của lão gia tử, cuộc sống đã trải qua của ông hiện rõ mồn một trước mắt Ninh Vệ Dân.

Nghe và nhìn, Ninh Vệ Dân không chỉ bị cuốn hút sâu sắc, hơn nữa còn chợt nhận ra.

Mã gia năm đó tạo dựng khu vườn hoa lớn này, hoàn toàn không giống như tưởng tượng của hắn về phong thái của nhà giàu nhất kinh thành.

Nói cách khác, không phải kiểu cả ngày đóng cửa ở nhà, ẩn mình trong nhà một cách buồn tẻ.

Không phải là kiểu không có việc gì thì cưới vợ bé, mua những cô hầu gái lộng lẫy.

Không phải kiểu tổ chức vũ trang tư nhân, làm giàu bất nhân, khắc nghiệt với gia nhân.

Ngược lại, ở nơi này, dường như bất kể thân phận cao thấp, mọi người gần như đều có thể sống một cách thoải mái, tự do tự tại.

Điều này khiến thực tế lịch sử và tưởng tượng của hắn tạo thành một sự tương phản khá lớn.

Đối với điểm này, hắn không tài nào hiểu nổi, không kìm được mở miệng hỏi.

"Lão gia tử, Mã gia năm đó tại sao lại cho người khác thuê phòng nhà mình ạ? Nhà họ không phải là nhà giàu nhất kinh thành sao? Chắc chắn không phải vì thiếu số tiền ít ỏi này chứ? Một khu vườn hoa tốt như vậy, để người ngoài ở, chẳng lẽ không cảm thấy thiệt thòi sao?"

Kết quả không ngờ, câu trả lời của Khang Thuật Đức lại thản nhiên đến vậy.

"Đương nhiên không phải thiếu tiền, một là do phong khí thời bấy giờ. Năm đó, sự di chuyển của dân cư rất mạnh mẽ, cho dù là người mất thân phận, cũng không thể đến một nơi liền mua nhà, nhất là những người làm quan, điều nhiệm là chuyện thường xuyên. Cho nên, thuê phòng là chuyện hết sức bình thường."

"Hai là Mã gia là thương nhân mà. Họ cần chính là mối quan hệ, thiếu chính là thực quyền. Nhất là những thương nhân có gốc gác ở kinh thành. Nếu không thể đi nơi khác phát triển, thì điều họ coi trọng nhất chính là sự hòa thuận. Cho nên đây chính là sự tinh tường của Mã gia, họ cho những người có quyền thế, hoặc những người có thể kết nối với người có quyền thế thuê những căn nhà dư thừa của mình."

"Đây chính là ứng với câu nói 'doanh trại sắt đúc, quân lính nước chảy'. Kết giao với quyền quý, chính là cách duy nhất để Mã gia đảm bảo gia tộc hưng thịnh. Ai cầm quyền, họ cũng phải kết giao chút tình nghĩa với người ta. Bằng không, họ dựa vào đâu mà trở thành nhà giàu nhất kinh thành? Việc cho thuê phòng đương nhiên là một cách thức rất khéo léo. Chủ nhà và khách trọ cũng là một mối quan hệ rất vi diệu."

"Con nghĩ xem, không đặt mục đích lợi nhuận lên hàng đầu, thường ngày coi khách như quý nhân, thường xuyên giao thiệp khách khí, tự nhiên có thể tích lũy chút duyên phận tốt đẹp. Nếu con cháu hai bên có thể thông qua sinh hoạt thường ngày, cùng nhau vui đùa, ở chung một chỗ, thì đối với Mã gia càng có vô vàn lợi ích."

"Con đừng quên, Tống tiên sinh mặc dù chỉ là chủ tiệm đồ cổ, nhưng ông ấy cũng từng du học Nhật Bản, không chỉ có bạn học là người Nhật Bản. Hơn nữa còn cưới một người vợ Nhật Bản, cưới không phải người thường, mà là tiểu thư khuê các của một gia đình quyền quý Nhật Bản, hậu duệ của danh gia vọng tộc."

"Giang tiên sinh kia cũng là kỹ sư du học nước ngoài về nước, chuyên về kiến trúc phương Tây. Không chỉ có thể hỗ trợ lẫn nhau trong công việc với Mã gia, mà còn giúp ích rất lớn cho việc nâng cao trình độ xây dựng vườn của Mã gia. Hơn nữa, trước khi Bắc Bình thất thủ, Giang tiên sinh ngoài việc giảng dạy ở Đại học Yến Kinh, còn là cố vấn Ủy ban Xây dựng của Chính phủ Quốc dân, là người có thể xưng huynh gọi đệ với thị trưởng kinh thành của Chính phủ Quốc dân."

"Xưa kia, trong vườn hoa này thậm chí còn có Đái Lạp ở. Năm 1945, sau khi Đái Lạp khôi phục chức vụ và công tác tại Bắc Bình, ông ấy đã ở trong nam thư phòng nơi Mã Huy từng ở, nằm ở phía nam nhất của vườn hoa tử. Cho đến sau này, Mã gia lại giúp Đái Lạp mua một tứ hợp viện trong khu vườn Thập Cẩm, nằm gần nam thư phòng, rồi sửa sang lại khang trang sáng sủa. Đái Lạp mới dọn đi. Nếu không, chỉ riêng việc Mã gia năm đó cưới thiên kim của thị trưởng Bắc Bình ngụy quyền vào cửa, làm sao có thể không bị làm phiền và vẫn giữ được sự bình yên?"

"Trên thực tế, ngay cả nhà hát của Mã gia cũng thường xuyên được cho mượn bên ngoài, phục vụ các nhân vật quyền quý đương thời tổ chức biểu diễn tại gia, làm lễ ăn mừng. Mối thiện duyên kết giao được rất nhiều. Mã gia là ở vẻ ngoài khiêm tốn và hiếu khách, ẩn chứa sự khôn khéo và thực tế đặc trưng của thương nhân."

Nghe đến đây, những nghi ngờ trong lòng Ninh Vệ Dân đã hoàn toàn tan biến, hắn không ngừng gật đầu tán thưởng.

Bản dịch này là công sức độc quyền của riêng truyen.free.