Ngày 1 tháng 2 năm 1984 là ngày cuối cùng của năm con Hợi.

Ngày này qua đi, chính là tiết xuân năm Giáp Tý, sẽ lại bắt đầu một vòng tuần hoàn mới của mười hai con giáp.

Ngày ba mươi Tết này, bởi vì các quốc gia phương Bắc tuyết lớn khắp nơi, không khí đón Tết lập tức trở nên náo nhiệt.

Không thể nghi ngờ, đồng bào của chúng ta đều có tình cảm sâu sắc với Tết Nguyên Đán.

Nhưng trong ký ức của Ninh Vệ Dân, ba mươi năm sau, Tết Nguyên Đán lại ngày càng trở nên nhàm chán.

Đặc biệt đối với một tiểu thương như hắn, kỳ thực đón Tết còn không bằng đừng đón.

Vì sao nói như vậy?

Bởi vì ba mươi năm sau, Tết Nguyên Đán chỉ còn lại hình thức mà mất đi ý nghĩa tinh thần sâu sắc.

Chỉ riêng việc tặng quà Tết đã đủ khiến hắn mệt mỏi, chưa kể còn có những tổn thất kinh tế do đóng cửa hàng.

Tết Nguyên Đán thực chất là một loại văn hóa dân gian.

Nếu đã là văn hóa, thì cần được kế thừa và thể hiện.

Đừng nhìn những người lớn tuổi vẫn kiên trì giữ gìn những truyền thống mà thế hệ sau cho là rườm rà, buồn cười.

Nhưng thực ra, chính những truyền thống phức tạp này đã kéo dài mạch văn hóa dân tộc, khắc sâu ngày lễ thiêng liêng và ấm áp nhất này vào tâm khảm mỗi người dân.

Khi thiếu đi những sự quan tâm, những quy tắc ấy, thậm chí đến pháo dây đón xuân cũng không được phép đốt.

Tết Nguyên Đán sẽ trở nên tẻ nhạt vô vị, chỉ còn lại một bữa tiệc thịnh soạn, chẳng khác gì những buổi liên hoan đãi khách thông thường.

Tết Nguyên Đán sẽ dần phai nhạt trong lòng chúng ta, chúng ta chỉ biết cảm thấy bàng hoàng, trống rỗng: Đây có phải là ăn Tết không?

Chính vì vậy, vào ngày ba mươi Tết, sáng sớm sáu giờ, Ninh Vệ Dân, người tối qua mười hai giờ mới ngủ, đã bị sư phụ Khang Thuật Đức đánh thức, giao cho hắn một loạt công việc.

Tuy chưa ngủ đủ, hắn cũng không oán thán, ngoan ngoãn bắt tay vào làm những công việc lặt vặt, mọi thứ đều làm theo lời lão gia tử phân phó.

Trước tiên là bày "ngũ cúng" trước di ảnh cha mẹ.

Sau đó là dọn dẹp toàn bộ nhà cửa, ngóc ngách nào cũng phải quét dọn, rồi mới thu dọn rác.

Toàn bộ quần áo bẩn đều phải giặt sạch, không được để sang năm.

Vại nước cũng phải rửa sạch, dĩ nhiên, cố gắng tích trữ thật nhiều nước.

Quan trọng nhất là than lửa, bình thường không nỡ thêm đầy để đốt, nhưng trong dịp Tết thì không cần phải keo kiệt.

Lửa ph��i cháy càng mạnh càng tốt, trong phòng nhất định phải ấm áp.

Tóm lại, phải cố gắng làm hết những việc có thể làm trước ngày rằm tháng Giêng, hạn chế tối đa việc nặng nhọc trong dịp Tết.

Khi Ninh Vệ Dân làm xong những công việc lặt vặt này, Khang Thuật Đức cũng đã viết xong câu đối và chữ "Phúc" của năm nay bằng nét chữ Thọ Kim.

Hai người cùng nhau dán xong, cũng đến lúc rửa tay, cùng chuẩn bị nguyên liệu, làm và cúng bánh chẻo.

Từ khi được ăn loại bánh chẻo chay thanh đạm, không ngấy này, Ninh Vệ Dân liền cảm thấy loại bánh chẻo không có thịt này mới là tuyệt phẩm cho bữa cơm tất niên.

Nếu không, một bàn rượu ngon, đồ nhắm thịnh soạn đã lấp đầy bụng rồi, ăn thêm bánh chẻo mặn thì hắn ngấy lắm.

Món này vẫn tốt hơn, không chỉ mang ý nghĩa "một năm bình an, giản dị", mà nhân bánh được phối trộn từ nấm hương, kim châm, mộc nhĩ, miến, măng đông, tinh bột mì, đậu phụ khô, đậu tương nghiền, vừng muối, đó cũng là một loại hưởng thụ khác trên đầu lưỡi.

Nói thật, Ninh Vệ Dân cũng đã có ý định, phải đem loại bánh chẻo này "đánh cắp" về "Đàn Cung".

Nhưng sau đó nghĩ lại, có lẽ ngày sau cùng "Đàn Cung" cũng sẽ chia tay nhau, vậy thì phải giữ lại cho mình chút "bí kíp gia truyền" chứ.

Tuy nhiên, điều đáng tiếc là bánh chẻo gói xong chưa thể cho vào nồi, muốn ăn thì chỉ có thể đợi đến tối.

Bởi vì ngoài vấn đề mùa vụ, tối nay "Trương Muội To" và Tôn Ngũ Phúc cũng sẽ đến, quây quần đông đủ, náo nhiệt ăn bữa cơm tất niên này.

Đều là những người cô đơn chiếc bóng, đây cũng là cách đoàn kết để sưởi ấm cho nhau.

Tự nhiên không có chuyện Ninh Vệ Dân được hưởng thụ trước, ăn một mình vui vẻ.

Thế là vấn đề đã đến, nhìn đồng hồ cũ cũng sắp mười một giờ rưỡi, bữa trưa nên ăn gì đây?

Nghĩ đến việc ăn ngoài là không thể, Ninh Vệ Dân là một người lãnh đạo nhân từ, hắn cho nhân viên nghỉ Tết thêm một ngày so với các đơn vị khác, hôm qua đã cho "Đàn Cung" đóng cửa bếp lò, nghỉ Tết sớm, nhờ vậy mà gặt hái không ít tiếng tốt.

Về phần các tiệm cơm, quán ăn của hắn, nói thật, giờ đây hắn thật sự hơi coi thường trình độ của những nơi đó.

Hơn nữa, nghĩ đến tay nghề của "Trương Muội To", lại có nhiều gà vịt thịt cá trong nhà.

Nói thật, giữa trưa hắn thật sự không muốn lãng phí quá nhiều "sức chiến đấu", chỉ muốn ăn đồ thanh đạm.

Vì thế, suy nghĩ một lát, liền lóe lên một ý tưởng tuyệt vời.

"Lão gia tử, dứt khoát, hai chúng ta ăn bánh áp chảo đi."

Bánh áp chảo là một loại món ăn từ bột mì đặc sắc ở kinh thành.

Đó chính là bào bầu thành sợi, trộn thêm trứng gà và bột mì thành hỗn hợp sệt, rồi trộn đều với các phụ liệu, chảo nướng được làm nóng, rưới chút dầu, đổ hỗn hợp bột vào dàn phẳng (hình tròn), nướng vàng đều hai mặt là được.

Nhưng vì phải dùng bầu, nên món này chỉ có thể ăn vào mùa hè.

Hơn nữa, món này không dùng mì làm, còn phải rưới nước tỏi, thuộc về món ăn yêu thích của tầng lớp bình dân.

Các quán ăn vặt, quán nhỏ bên ngoài đều không bán, chỉ có thể làm ở nhà.

Nói trắng ra, Ninh Vệ Dân vì ăn nhiều món ngon quá, nên mới thèm món này.

Nhưng lão gia tử hôm nay lại không muốn chiều ý hắn.

Cái món này không đáng giá, khiến lão gia tử vốn thích quy củ đã không vừa lòng đã đành, mấu chốt là trong lòng lão gia tử cũng có chút tủi thân.

"Ngươi thật là dám nghĩ! Bánh áp chảo? Ta kiếm bầu đâu ra cho ngươi? Phải rồi, tự ngươi tìm cách đi. Ta cũng đã phục vụ tiểu tử nhà ngươi một năm rồi, hôm nay là ngày cuối cùng, ngươi hãy tha cho ta đi. Hừ, hai chúng ta cái bối phận này cũng không biết phải tính thế nào đây? Dù sao thì, đến ng��y ta không động đậy được nữa, ngươi có thể nhờ vả được sao?"

Chỉ vài câu ấy, đã khiến Ninh Vệ Dân cạn lời, đuối lý đến mức muốn chết.

"Thôi được, vậy thì con tự nghĩ cách vậy, nhưng... ngài thì sao ạ? Hay là, hôm nay con cũng phục vụ ngài một bữa nhé? Con sẽ nấu mì cho ngài, lại thêm chút lòng lợn, đậu phụ khô..."

"Ài, thế là được rồi. Nhưng cũng không cần phải phiền phức vậy, kỳ thực ngươi có tấm lòng này còn hơn mọi thứ. Vậy thì, nhà bếp ta giao cho ngươi, ngươi làm gì ta ăn nấy."

Lão già này, thật dễ chiều!

Đến nhà bếp, Ninh Vệ Dân khá có cảm giác được làm chủ, có một loại hưng phấn và kích động khó tả.

Dù sao đây cũng là cơ hội hiếm hoi hắn được xuống bếp, lại còn vào một ngày quan trọng như vậy.

Nếu nghĩ đến địa vị và chức vụ của hắn bây giờ đã khác xưa.

Thì càng phải ngoan ngoãn trổ tài một chút, mới có thể thể hiện được rằng hắn đã có thể lên được phòng khách, cũng có thể xuống được nhà bếp!

Nếu không một người đứng đầu quán ăn, làm sao có thể phục chúng?

Chẳng lẽ chưa từng nghe nói Đông Phương Bất Bại sẽ không may quần áo sao...

A, phì phì! Xúi quẩy!

Cứ thế, vừa lẩm bẩm tự đấu khẩu với mình, vừa nhìn quanh tìm tòi.

Chẳng bao lâu, Ninh Vệ Dân đã tìm được nguyên liệu cần dùng.

Vài củ cải, vài quả trứng gà, bột mì trong túi, một tép tỏi to, một cây hành tây, đủ rồi.

Hắn gọt vỏ củ cải, bào thành sợi củ cải, đập trứng gà vào, trộn thành nửa chậu hỗn hợp sệt, thấy hỗn hợp hơi nhạt, liền cho thêm hai quả trứng gà nữa.

Chẳng bao lâu, chậu hỗn hợp bột mì, sợi củ cải và trứng gà đó đã được hắn khuấy đều thành màu vàng óng, tỏa ra mùi thơm nồng của trứng.

Lại bật bếp ga, bây giờ chỉ có những gia đình khá giả mới có thể hưởng thụ ngọn lửa xanh biếc của khí đốt bốc lên ngùn ngụt.

Ninh Vệ Dân cẩn thận, dồn hết tinh thần, tráng từng chiếc bánh áp chảo sợi củ cải vào chảo nướng.

Cuối cùng, dùng cối giã tỏi để làm nước tỏi, rưới xì dầu và dấm, hoàn hảo!

Chỉ riêng đĩa bánh áp chảo sợi củ cải vừa ra lò này, hắn tràn đầy tự tin bưng đến cho Khang Thuật Đức, mùi thơm lan tỏa khắp nhà.

Quả nhiên, lão gia tử nhìn một cái liền khen ngợi.

"Ừm, thật sự có dáng dấp của người chăm chỉ. Ngươi làm quản lý quán ăn không phải vô ích đâu, ta ở trong phòng đã sớm ngửi thấy mùi thơm thổi từ nhà bếp sang..."

Đợi đến khi cầm đũa nếm thử, lão gia tử càng giơ ngón tay cái lên.

"Được, sắc hương vị đều đủ, không phải loại hàng chợ, cái bánh sợi củ cải này ăn rất ngon."

Ninh Vệ Dân vui sướng khôn tả, nhưng hắn lại mắc lỗi ở chỗ, không nên đắc ý quên mình, bộc lộ bản tính lanh lợi, hoạt bát.

Hắn không ngờ lại nghiêm túc chỉnh sửa.

"Lão gia tử, đây không phải là bánh sợi củ cải, mà là bánh áp chảo. Con dùng củ cải thay bầu để làm."

Đồng thời lại ra sức lấy lòng.

"Thế nào? Có phải cảm thấy đặc biệt thơm ngon không? Mùa đông ăn bánh áp chảo, ngài vẫn chưa từng được thử phải không? Chỉ có đồ đệ như con đây, mới có ý tưởng sáng tạo như vậy. Ngài xem, bên ngoài cây cối trơ trụi, tuyết lớn đầy trời, cửa sổ nhà con cũng đóng băng kết hoa rồi, trong thời tiết lạnh giá như vậy. Ngài có thể ăn bánh áp chảo mùa hè, thật là có phúc lớn! Nếu đặt vào thời trước, ngay cả hoàng thượng trong Tử Cấm Thành cũng không có phúc khí này đâu!"

Khoe khoang tào lao như vậy, chẳng phải hắn tự làm mất mặt sao?

Ai là sư phụ chứ? Có phải không?

Chỉ thấy lão gia tử cười toe toét "Hắc hắc" một tiếng, "Được lắm, ngươi không ngờ lại đôi co với ta rồi sao?"

Cùng lúc đó, liền khiến Ninh Vệ Dân khó xử.

"Vậy ta muốn hỏi ngươi, cái gì là bánh áp chảo? Chữ 'áp' này, nên là chữ nào?"

Sửng sốt hồi lâu, Ninh Vệ Dân mới không tự tin lắm nói, "Đó chẳng phải là chữ 'mạch' (米) bên cạnh chữ 'ráy' (古) sao?"

Câu nói này suýt chút nữa không khiến lão gia tử cười rụng hàm.

"Ngươi thật đúng là há mồm liền nói ra! Nếu đơn giản như vậy, lẽ nào ta còn mở miệng hỏi ngươi?"

Ninh Vệ Dân cũng là người thẳng thắn.

"Thôi được, lão gia tử ngài đừng cố ép người nữa. Không phải con không hiểu ý tứ sâu xa của ngài, mà là con hiểu rất rõ ngài, nếu biết rõ con đã cho ngài cái cớ để trêu chọc rồi. Vậy con còn phản kháng làm gì nữa? Trước mặt Phật Như Lai như ngài, con chỉ là Tôn Hầu Nhi, càng giở trò khôn lỏi, cuối cùng càng mất mặt. Vậy thì chẳng bằng chủ động ngoan ngoãn nằm xuống, ngài bớt đi khí lực, con còn có thể học thêm chút kiến thức. Chỉ cần ngài không đè con dưới Ngũ Chỉ Sơn, con liền ghi nhận công ơn của ngài."

Lần này lão gia tử thật sự vui vẻ.

"Tiểu tử nhà ngươi, không đi biểu diễn đường phố còn thật đáng tiếc cái tài ăn nói này. Được thôi, cứ xét cái việc ngươi biết lượng sức mình, hôm nay lại có hiếu tâm, nấu cơm cho ta. Ta liền sẽ nói cho ngươi một đoạn. Để ngươi hiểu rõ."

"Nói về cái bánh áp chảo này, chữ mà ngươi nói, đúng là người kinh thành quen thuộc. Nhưng không đúng. Bởi vì bánh áp chảo chỉ có thể dùng bầu, không thể dùng các loại rau củ khác. Ngươi nghĩ xem, ngươi nói chữ 'dán' (hồ) này có ý nghĩa gì? Chẳng phải là đánh thành hỗn hợp sệt rồi tráng thành bánh trên chảo, thì liên quan gì đến bầu? Lẽ ra phải viết 'hồ lô' (quả bầu) mới đúng chứ!"

"Mà nếu nói là miêu tả kỹ thuật nấu nướng, dùng 'tráng' (áp chảo) hiển nhiên càng chính xác. Xưa kia, ta cũng từng nghe có người nói nên là chữ 'hỏa' (lửa) và 'hồ' (nướng) của chữ 'luộc', kia cũng không đúng. Bởi vì chữ đó chỉ việc nướng trong lò lửa, luộc khoai lang mới đúng là chính tự. Vậy rốt cuộc chân chính là chuyện gì xảy ra? Tống tiên sinh nói cho ta biết, nói loại món ăn này nguyên lai là dùng 'hồ tử' làm nguyên liệu."

"Hồ tức chỉ quả bầu mà nói, tên khoa học là 'Bầu dẹt', tục danh 'Dây bầu', còn gọi là 'Hoa nở về đêm'. Nguồn gốc ở châu Phi, cũng chính là châu Phi ngày nay, vật này không chịu rét, nước ta phương Nam phổ biến trồng, nở hoa tốn công, quả non như mướp, hình bầu dục ống, màu xanh trắng như hồ lô."

"Việc người phương Bắc dùng dây bầu làm thức ăn, còn phải kể từ thời Minh triều đóng đô ở kinh thành. Minh Thành Tổ Chu Lệ, trước khi xưng đế được phong làm Yến Vương, trong dân gian có câu chuyện 'Yến Vương quét sạch phương Bắc', chính là nói về ông. Trường Lăng trong Thập Tam Lăng của chúng ta, ở Xương Bình, chính là lăng tẩm của ông. Chu Lệ từ Kim Lăng dời đô về kinh thành và đặt niên hiệu Vĩnh Lạc. Trong quá trình Chu Lệ dời đô, đã cưỡng chế một bộ phận nông dân Giang Nam cùng ông di chuyển về phương Bắc. Đồng thời có một bộ phận đáng kể thân nhân quan binh cũng theo quân đội vào định cư tại khu vực kinh thành."

"Nhưng thói quen sinh hoạt thì không thay đổi. Mùa hè mọi người thích ăn các loại bầu tự nhiên, hoặc xào hoặc nấu canh đều vừa miệng. Nhưng bầu ưa khí hậu ấm áp ẩm ướt, không thích hợp với đất phía Bắc. Có di dân từ quê nhà mang theo hạt bầu để trồng, thử trồng ở nơi ở mới, không ngờ lại ra quả, nhưng không lớn bằng ở phương Nam. Lúc đó lương thực thiếu thốn, mọi người vẫn noi theo cách ăn của phương Nam, bào bầu non thành sợi, cho thêm chút ngũ cốc thô và muối, khuấy nước thành hỗn hợp sền sệt, rồi tráng thành bánh lót dạ trên chảo, đây là món ăn kết hợp cả món chính và món phụ, đã giảm bớt chi phí nấu nướng."

"Cái chảo đó không giống lắm với chảo gang dày của phương Bắc. Đó cũng là chảo gang đúc, thể tích hơi nhỏ, lòng chảo không phẳng mà hơi nhô lên ở giữa, có nắp gang đậy, xung quanh có gờ nông, dày hơn chảo nướng một chút. Sau này người phương Bắc cũng học theo cách này làm bánh tráng. Nhưng phương Bắc không có bầu, đành dùng bí đao thay thế, mùi vị chênh lệch không bao nhiêu, noi theo đến nay dân gian vẫn gọi là bánh áp chảo, kỳ thực nguyên danh nên là 'bánh tráng dây bầu', sau đó cũng nên gọi là 'hồ tráng tử'."

"Dây bầu có một mùi vị thanh mát, người phương Bắc không quen. Trong bí đao có vị đắng, không thể ăn, rất dễ ngộ độc, ăn xong người nhẹ thì tiêu chảy. Nếu theo ta nghĩ, đây cũng có lẽ là một trong những lý do người phương Bắc chúng ta chuyển sang dùng bí đao chăng?"

Ninh Vệ Dân liền thích nghe những câu chuyện cũ như vậy, có thể khiến hắn cảm thấy có sự gắn bó như máu mủ với cố đô này.

Dù hắn là một đứa trẻ mồ côi, nhưng càng ở thành phố lịch sử lâu đời này, càng biết nhiều câu chuyện cũ về nơi đây, hắn càng rõ ràng mình nên sống như thế nào.

Cái này có lẽ gọi là cảm giác thuộc về.

Giống như hôm nay vậy, nấu một bữa cơm, mà cũng được nghe chuyện đời nhà Minh, thật đáng giá.

Nhưng ngay khi hắn vui sướng định khen ngợi Khang Thuật Đức một chút, lão gia tử lại lặng lẽ đặt đũa xuống, như thể vừa nhớ ra điều gì.

Bỗng nhiên nghiêng đầu hỏi hắn.

"Ai, này Vệ Dân, ngươi vào nhà bếp, sẽ không chỉ làm một đĩa bánh sợi củ cải này thôi chứ?"

"Ừm, đúng vậy. Chỉ có đĩa này thôi ạ. Ngài sao thế? Vẫn chưa đủ sao? Không sao đâu, ngài còn muốn ăn gì thì cứ nói đi ạ. Con sẽ thêm cho ngài chút món nguội nữa nhé? Trứng muối? Hay là thịt muối?"

"Không đúng không đúng, ta muốn nói là, củ cải này ngươi cũng gọt rồi, vậy vỏ củ cải đâu?"

"Vỏ... vỏ củ cải? Con vứt rồi ạ..."

"Ai da, cái đồ phá gia chi tử nhà ngươi..."

Ninh Vệ Dân trợn tròn hai mắt, có chút không thể tin được hỏi.

"Ngày Tết lớn thế này, trong nhà con thiếu gì đồ ăn đâu ạ? Ngài sẽ không đến nỗi luyến tiếc cả vỏ củ cải chứ?"

Lão gia tử giận đến mức đặt mạnh chiếc đũa xuống bàn, "Ba" một tiếng.

"Nếu ngươi là con ruột của ta, chỉ riêng câu nói này của ngươi, ta đã phải bắt ngươi nhịn đói một bữa rồi..."

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều được truyen.free chắt lọc, xin quý độc giả giữ gìn.