Một tuần sau, nhà hàng "Đàn Cung" của Ninh Vệ Dân đúng kỳ hạn tiếp đón đoàn đội nước ngoài từ Pierre Cardin và các quan chức Đại sứ quán Pháp, những vị khách ��ặc biệt được sắp xếp nhờ mối quan hệ cực kỳ thân thiết.

Đây không chỉ là lần đầu tiên nhà hàng "Đàn Cung" đảm nhận một buổi yến tiệc chính thức. Hơn nữa, đây còn là một sự kiện mà các cơ quan đối ngoại và chính quyền địa phương vô cùng coi trọng, một "nhiệm vụ chính trị" quan trọng. Vì vậy, mặc dù số lượng khách không nhiều, chỉ vỏn vẹn sáu mươi người, nhưng bất kể là phía nhà hàng hay các cơ quan chức năng, đều đã dốc toàn lực chuẩn bị chu đáo cho sự kiện này.

Để đảm bảo sự kiện diễn ra thuận lợi, Ninh Vệ Dân chẳng những cùng Trương Muôi To tỉ mỉ lên thực đơn, mà còn chuẩn bị sẵn những nguyên liệu nấu ăn và rượu ngon nhất. Quyết định vào ngày đó, các sư phụ Thường Tĩnh, Bàng và Ngải sẽ cùng nhau trấn giữ bếp chính, để tự tay chế biến món ăn cho những vị khách Pháp này. Hơn nữa, còn tiến hành tuyển chọn nhân sự kỹ càng, huấn luyện đặc biệt cho đội ngũ phục vụ đã được lựa chọn. Thậm chí để tập trung toàn lực, không bị phân tâm, Ninh Vệ Dân còn tạm thời ngừng cả các hoạt động kinh doanh thông thường. Dù là tiệm điểm tâm ở tầng một, hay việc bán "suất ăn vặt cung đình" cho khách du lịch công viên. Trong ngày hôm đó, chỉ sau khi yến tiệc kết thúc và các vị khách Pháp hài lòng rời đi, thì các dịch vụ mới được khôi phục như bình thường.

Trong khi đó, Sở Du lịch Kinh Thành, Cục Vệ sinh, thậm chí cả Bộ An ninh Quốc gia, lại càng quan tâm đến vấn đề an toàn. Những cơ quan chính phủ này đều đã cử chuyên gia đến giám sát công việc, tiến hành kiểm tra đi kiểm tra lại môi trường bên trong và xung quanh nhà hàng.

Thời gian dự kiến bữa tiệc diễn ra là mười một giờ trưa ngày 23 tháng 9. Ngày này trùng hợp là tiết Thu phân, tiết trời trong lành, mây trắng trời xanh. Từ khoảng mười giờ sáng, Đường Bắc Thiên Đàn, cả phía trước, phía sau, bên trái, bên phải, đã bị cảnh sát khu vực phong tỏa, giới nghiêm, và có cảnh sát giao thông phụ trách điều tiết giao thông. Công viên Thiên Đàn còn đặc biệt tạm thời đóng cửa cổng phía Bắc, biến lối vào cổng Bắc thành bãi đậu xe tạm thời. Hành động này càng cho thấy buổi yến tiệc này vô cùng quan trọng, vô cùng trọng thể.

Khi thời gian dần điểm, từng chiếc xe con biển đen nối đuôi nhau lái đến dưới cổng Bắc Thiên Đàn. Nhiều vị khách Pháp tóc vàng mắt xanh, trang phục chỉnh tề, lần lượt bước xuống từ trên xe, đi xuyên qua con đường đã bị phong tỏa, nối đuôi nhau tiến vào nhà hàng "Thiên Đàn". Các phóng viên trong và ngoài nước, đã chờ đợi ở đây từ sớm, chiếm giữ những vị trí thuận lợi nhất. Ngay lập tức, như thể đang tranh tài, họ chẳng hề tiếc rẻ cuộn phim, băng hình, liên tục bấm máy, ghi hình không ngừng. Hai bên đường ít nhất đã tập trung vài ngàn người dân Kinh Thành hiếu kỳ và người qua đường. Tất cả đều không chớp mắt, ngước nhìn dõi theo.

Thật lòng mà nói, ngay cả các vị khách Pháp này cũng không ngờ rằng bữa tiệc hôm nay lại phải đối mặt với một trận chiến lớn đến vậy, khiến họ có phần ngơ ngác, luống cuống. Nhưng dù sao, người phương Tây vốn thích sự khoa trương, nên dù hơi bất ngờ, họ vẫn không khỏi cảm thấy phấn khích. Nhiều người đều trở nên phấn chấn, liên tục vẫy chào những người đứng dọc hai bên đường. Cảnh tượng này, nói không hề khoa trương chút nào, cứ như thể ở đây sắp diễn ra một triển lãm ảnh quốc tế hay một buổi biểu diễn thời trang quốc tế vậy. Quả thực vô cùng náo nhiệt!

Sau này, rất nhiều người dân Kinh Thành đã chứng kiến cảnh tượng đó, đều lấy chuyện này ra để khoe khoang với người khác. Họ cho rằng mình đã may mắn được mở rộng tầm mắt khi chứng kiến một cảnh tượng như vậy, vinh hạnh không kém gì việc được tận mắt nhìn thấy một ngôi sao lớn.

Nhưng thành thật mà nói, người thực sự được mở rộng tầm mắt vào ngày hôm đó lại là nhóm khách nước ngoài đến từ Pháp. Bởi vì họ chưa từng dùng bữa trong một nhà hàng Trung Hoa có đường nét độc đáo, mang đậm chiều sâu mỹ học như vậy. Vừa bước vào cổng nhà hàng, họ liền như thể được đắm chìm trong sự rạng rỡ của văn minh Hoa Hạ, mắt nhìn không đủ để chiêm ngưỡng hết. Mỗi chiếc bàn, mỗi món đồ gốm sứ, mỗi bức bích họa, mỗi ngọn đèn trong "Đàn Cung" đều mang vẻ tinh xảo và xa hoa mà họ chưa từng thấy, chưa từng nghe đến. Bởi vì m���i thứ đều trực quan, có thể chạm vào, được chiếu sáng hợp lý, cùng với sự tôn vinh từ tông màu hài hòa thống nhất. Những vật phẩm này hiện lên vẻ đẹp lộng lẫy khác thường, sinh động lay động lòng người. So với những bảo vật trong cố cung, bị ánh đèn mờ ảo và bụi bặm che khuất hào quang, mang vẻ nặng nề và chết chóc, thì chúng hoàn toàn khác biệt, một trời một vực.

Khi đến khu vực kinh doanh chính ở tầng hai, vì có thể chiêm ngưỡng nhiều tuyệt tác hơn, những vị khách này càng lộ rõ vẻ ngạc nhiên đến sững sờ, ngơ ngác như chưa từng thấy sự đời. Thật ra, họ không hề thua kém sự ngỡ ngàng của người dân bản địa khi lần đầu tiên được chiêm ngưỡng một buổi trình diễn thời trang. Các phóng viên của AFP và Reuters, được phép hộ tống vào chụp ảnh trước yến tiệc, cũng không thể kiềm chế được sự choáng ngợp tinh thần như vậy. Họ bất giác tự động chuyển ống kính từ các vị khách sang những chi tiết trang trí và bài trí độc đáo của nhà hàng. Ngay cả bản thân Pierre Cardin cũng không kìm được mà thốt lên những lời thán phục đầy tự hào với các phóng viên: "Đây chính là nghệ thuật phương Đông mà tôi hằng mong đợi! Vượt quá cả sức tưởng tượng! Thật đẹp! Phải không?"

Quả thực, đối với những vị khách Pháp mà nói, hầu hết họ đây là lần đầu tiên được tiếp cận và cảm nhận vẻ đẹp tinh xảo của văn minh Hoa Hạ, nét đặc sắc của nghề thủ công truyền thống. Mọi dự đoán và tưởng tượng trước đó của họ đều hoàn toàn bị đảo lộn. Những gì họ tai nghe mắt thấy, thực sự là một giấc mơ có thật đối với họ. Dù là những đồ vật trang trí tuyệt đẹp, đồ gỗ cổ điển, cách bài trí xa hoa, hay những bức bích họa phục cổ, tất cả đều toát lên phong tình phương Đông nồng đậm. Khiến họ không kìm được mà đắm chìm vào dòng chảy kỳ diệu của lịch sử.

Trên thực tế, yến tiệc đã không thể khai mạc đúng mười một giờ theo kế hoạch. Bởi vì Pháp là trung tâm nghệ thuật của châu Âu, và những vị khách hôm nay đều thuộc tầng lớp tinh hoa xã hội, sở hữu năng lực thẩm định nghệ thuật nhất định. Họ không kìm được sự hứng thú dâng trào, bắt đầu đi dạo, trò chuyện, cho đến khi chiêm ngưỡng gần hết phần lớn các vật phẩm trang trí và bài trí của nhà hàng, mới thỏa mãn an tọa vào vị trí của mình. Do đó, yến tiệc đã phải hoãn lại hai mươi phút.

Nhưng điều khiến các vị khách này càng thêm chấn động lại nằm ở phía sau. Bởi vì những món ăn mà "Đàn Cung" chuẩn bị hôm nay, đã phát huy trọn vẹn sở trường của ẩm thực Trung Hoa, cung cấp những món ngon khó tìm thấy trong ẩm thực phương Tây. Khiến cho những vị khách này lần đầu tiên được trải nghiệm sự tinh túy, uyên thâm của ẩm thực Hoa Hạ. Bất kể là vị giác, khứu giác hay thị giác, đều bị chinh phục bởi những trải nghiệm phong phú chưa từng có. Thậm chí, nhờ sự kết hợp hài hòa giữa ẩm thực Trung Hoa và phong cách dùng bữa phương Tây, hơn nữa các món ăn đều được sắp xếp dựa trên sở thích và thói quen ăn uống của người Pháp, không ai cảm thấy có rào cản văn hóa, cũng không ai cảm thấy khó thích nghi với thói quen dùng bữa. Họ chỉ cảm thấy vui vẻ và kỳ diệu, hơn nữa còn vô cùng ấn tượng, suốt đời khó quên.

Lời nói này không hề khoa trương chút nào, tất cả đều là nhờ sự am hiểu địch ta, mới có thể đưa ra sách lược ứng phó hợp lý nhất, phát huy sở trường, tránh sở đoản. Thì ra, vì lý do công việc tại Pierre Cardin, Ninh Vệ Dân thường xuyên tiếp xúc với người nước ngoài, nên khá am hiểu thói quen dùng bữa của người phương Tây, biết rõ nhiều điểm khác biệt so với bữa ăn Trung Hoa. Một là, bữa ăn kiểu Tây là ăn riêng, không ăn chung. Không những họ sử dụng dao nĩa, mà phần lớn người còn cho rằng việc thành thạo kỹ năng dùng đũa là một điều khó khăn. Hai là, trong từ điển của người phương Tây không có khái niệm "phòng riêng". Họ không thể nào hiểu được vì sao không thể đường hoàng dùng bữa giữa mọi người, mà cứ phải tìm một căn phòng độc lập, tách biệt với những người khác. Ba là, nấu mà không cắt (trước khi ăn). Các món thịt Tây phần lớn là miếng lớn, có thể tự cắt. Bốn là, bữa ăn kiểu Tây thường có nhiều món nhưng ít loại, không ngoài một chén súp, hai ba món chính, một món tráng miệng, cà phê và trái cây. Năm là, bữa ăn kiểu Tây thường uống súp trước rồi dùng bữa chính, rượu thì dùng cùng bữa, vừa nhâm nhi rượu vừa thưởng thức món ăn.

Vì vậy, để tránh việc các vị khách Pháp này không thích ứng với thói quen dùng bữa của ẩm thực Trung Hoa vốn hoàn toàn khác biệt, Ninh Vệ Dân không chút do dự, liền quyết định cung cấp dịch vụ hoàn toàn dựa theo thói quen của người phương Tây. Thế nhưng, điều khiến anh ta cực kỳ kinh ngạc chính là, vốn dĩ anh ta nghĩ rằng việc trao đổi vấn đề này với Trương Muôi To sẽ có độ khó nhất định. Nếu yêu cầu lão gia tử phải "chịu thiệt" lập ra một thực đơn kiểu Tây, chắc chắn sẽ tốn rất nhiều công sức thuyết phục. Kết quả vạn lần không ngờ, lão gia này lại còn tường tận hơn cả anh ta.

Trương Muôi To quả không hổ danh là đầu bếp nổi tiếng. Ông không những rõ tường tận thói quen dùng bữa của người Pháp, mà còn bất ngờ biết rõ cả sở thích khẩu vị của họ, cũng như quan niệm thẩm mỹ về ẩm thực, và cả những ưu nhược điểm khi so sánh bữa ăn Trung – Tây, tất cả đều vô cùng quen thuộc, như đã đoán trước được. Anh ta vốn tưởng rằng mình sẽ phải "phổ cập kiến thức" cho Trương Muôi To, không ngờ lão gia tử lại đưa ra những lời nói kinh người, ngược lại còn bổ sung cho anh ta những kiến thức chuyên nghiệp và chu đáo hơn.

Lão gia tử lại nói cho anh ta biết, rằng bữa ăn kiểu Tây. . . chính là bữa ăn kiểu Tây mà chúng ta đang nói đến bây giờ, kiêng kỵ xương, xương cá và nội tạng. Người Pháp cũng không thích ăn cá không vảy, không thích ăn thức ăn có vị cay. Họ thường thích những món ăn tươi sống, non mềm, mang hương vị tuyệt hảo. Về khẩu vị, họ thích béo ngậy, đậm đà, tươi ngon, non mềm, ưa chuộng vị chua, ngọt, mặn. Đặc biệt là thích dùng đinh hương, hồ tiêu, rau thơm, tỏi, sốt cà chua... làm gia vị. Trong các phương pháp chế biến, họ khá ưa chuộng các món rán, xào, đốt, nướng và các món làm từ bột mì.

Bữa ăn kiểu Tây thiên về sự tinh khiết, còn bữa ăn Trung Hoa thiên về sự hài hòa. Do đặc tính là các quốc gia phát triển chăn nuôi, các nước phương Tây thường lấy thịt làm món ăn chủ đạo. Nguyên liệu không pha trộn phức tạp, nên hương vị món ăn cũng khá đơn giản. Trong khi đó, ẩm thực Trung Hoa lại rất giỏi trong việc nêm nếm gia vị, thậm chí là biến đổi hương vị. Giỏi trong việc kết hợp các loại nguyên liệu và gia vị để tạo ra nhiều biến tấu hương vị độc đáo, mang lại cảm giác phong phú. Một ví dụ cụ thể là, ngoài bánh ngọt và kẹo ra, phương Tây không có món ăn nào mang tính chất ngọt. Trong khi ẩm thực Trung Hoa lại có rất nhiều loại đồ ngọt, đủ mọi thể loại. Có thể là món lạnh, món điểm tâm, món chính, hay thậm chí là món súp. Thậm chí còn có những món ăn dùng giấm làm chất dẫn, đề cao cả vị chua ngọt, mặn ngọt.

Ngoài ra, đặc tính của nền văn minh nông nghiệp, còn mang đến cho ẩm thực Hoa Hạ một loại món ăn đặc biệt: các món làm từ bột. Như các loại mì sợi, bánh bao, bánh phở, đậu phụ, đậu phụ sợi, đậu phụ khô, đậu phụ đông, váng đậu, củ từ, khoai lang... Những nguyên liệu này đều thuộc nhóm thực phẩm làm từ bột (hoặc tinh bột), khác với các món có nước. Mà những loại món ăn phong phú này, dù là ở châu Âu hay châu Mỹ, đều không có. Ý (Italy) thì có một vài món tương tự, tương truyền ban đầu cũng được truyền từ Hoa Hạ sang.

Vì vậy, nếu muốn bữa ăn này trở nên xuất sắc, thì không gì bằng bắt tay từ hai phương diện này, lại lấy các món nướng mà người phương Tây ưa thích nhất làm món chủ đạo. Có thể khiến những vị khách Pháp này hài lòng, không phải thất vọng ra về. Thật không hổ là bậc thầy ẩm thực, chỉ một lời đã thể hiện sự thấu đáo. Chỉ riêng lời bàn luận này thôi, Ninh Vệ Dân liền cảm thấy như lần đầu anh ta thỉnh giáo lão gia tử về các món ăn cung đình, khiến anh ta từ tận đáy lòng vô cùng bội phục, hận không thể quỳ lạy ngay tại chỗ. Mặc dù anh ta có vắt óc suy nghĩ cũng không thể hiểu nổi vì sao Trương Muôi To lại trở thành chuyên gia về ẩm thực phương Tây. Càng lúc anh ta càng tò mò về quá khứ của lão gia tử, càng nhận ra cuộc đời của vị đầu bếp nổi tiếng này vô cùng thần bí. Nhưng thành thật mà nói, điều này tuyệt nhiên không ảnh hưởng đến niềm vui sướng trong lòng anh ta, và anh ta đưa ra một phán đoán chuẩn xác: Chuyện này thành công rồi!

Quả nhiên, Trương Muôi To đã thiết kế cho anh ta một thực đơn vô cùng phù hợp. Đồng thời cũng sắp xếp nhân sự, cùng toàn bộ những chi tiết cần lưu ý về món ăn. Mặc dù lão gia tử không tự mình ra tay chế biến, nhưng vẫn khiến anh ta dễ dàng nhận được sự ưu ái từ khách hàng, mang lại danh tiếng cho nhà hàng.

Đầu tiên, cách bài trí món ăn kiểu Trung Hoa vẫn được giữ lại, nhưng đã có những thay đổi nhất định. Không có hoa quả khô, mứt hay trái cây tươi, chỉ giữ lại các món ăn nhẹ như chè kê, thịt muối, món mặn nguội và một vài món khai vị. Hơn nữa, bốn loại món ăn cùng loại được đặt trong các đĩa lớn, và mỗi đĩa đều có kẹp và thìa dùng chung. Cứ như vậy, các vị khách ngồi cùng một bàn có thể thấy bốn đĩa lớn đồ nguội ở giữa bàn tròn: Một bàn gồm ngọc lộ sương, bánh đậu vàng, bánh hoa hồng, bánh mặt kho. Một bàn gồm thịt dê nướng, chân giò sốt tương, thịt heo bụng cuộn hạt thông, jambon Kim Hoa. Một bàn gồm gỏi sứa, cá đông lạnh bách hoa, rau cần trộn tàu hũ ky, bánh đúc dưa chuột. Một bàn gồm dưa món, dưa chuột muối chua, chao, dưa muối chua. Những món này có thể được dùng theo nhu cầu cá nhân, giống như một bữa tiệc buffet, tùy ý lấy dùng. Tiếp theo, các món chính được dọn lên theo đúng thứ tự quy tắc của phương Tây. Số lượng món có thể được giảm bớt về mặt hình thức, nhưng về nội dung thực chất thì không hề giảm đi chút nào.

Truyện được dịch và đăng tải duy nhất trên truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.