Người ta vẫn thường nói nữ nhân có giác quan thứ sáu, kỳ thực nam nhân cũng vậy.

Song, hiện thực hiển nhiên đã minh chứng, Tiểu Đào quả thật không hề lo lắng vô căn cứ. Bởi lẽ, ảnh hưởng của Lưu Mi đối với Tang Tĩnh, lại còn sâu đậm hơn những gì chàng dự liệu.

Ít nhất, Tiểu Đào có thể khẳng định rằng, việc Tang Tĩnh nảy sinh ý niệm xuất ngoại, chính là do nàng Lưu Mi kia ngấm ngầm tác động. Đặc biệt là khi kế hoạch du học của Tang Tĩnh, do Tiểu Đào ra sức giúp đỡ, gặp phải đôi chút trở ngại, Lưu Mi lại càng ra sức bày mưu tính kế sau lưng nàng. Thế nên, thái độ của Tang Tĩnh đối với việc xuất ngoại lại biến đổi, cuối cùng nảy sinh những chủ ý mới mẻ.

Hậu quả của việc này, chẳng những khiến Tiểu Đào bắt đầu nảy sinh oán hận sâu sắc đối với Lưu Mi, đến mức không thể nhẫn nhịn thêm nữa, mà còn khiến mối quan hệ giữa chàng và Tang Tĩnh dần xuất hiện những vết rạn nứt khó lành.

Bước ngoặt trọng đại ấy đã xảy ra vào ngày thứ hai, sau khi Ninh Vệ Dân rời khỏi kinh thành.

Bởi lẽ, trong thời gian Ninh Vệ Dân còn ở kinh thành, Tiểu Đào luôn bận rộn trăm công nghìn việc, chẳng thể dành thời gian bên cạnh giai nhân. Thế nên, đợi khi Ninh Vệ Dân vừa rời đi, chàng vội vã an bài xong một chuyến làm ăn xe ba bánh ở Thập Sát Hải, rồi cấp tốc rút người ra, tìm thời gian gặp gỡ Tang Tĩnh. Địa điểm hẹn hò của đôi uyên ương này được chọn tại Tây Đan.

Tây Đan vào cuối thập niên tám mươi, cảnh quan đã có nhiều đổi khác, các loại địa điểm tiêu phí cũng ngày càng phong phú. Nơi đây chẳng còn đơn điệu như thuở đầu thập niên tám mươi, khi chỉ có tầng hai của Trung tâm thương trường Thực phẩm Tây Đan là chốn hò hẹn duy nhất của các tình nhân. Đặc biệt, những chốn tiêu phí độc đáo, lạ mắt lại càng mọc lên như nấm sau cơn mưa rào. Ngoài bốn Nhà hàng Tây "Đại Địa" danh tiếng, bên cạnh sân vận động Tây Đan xưa kia (nay là khu công nghiệp Tây Đan), còn có một quán ăn mang tên "Động Thiên", được cải tạo từ hầm trú ẩn, tất thảy đều là những chốn vui chơi lý tưởng của giới trẻ đương thời. Hơn nữa, thức uống lạnh vào mùa hạ cũng chẳng còn đơn điệu như xưa, chỉ có các loại kem ba, năm phân, kem một hào hai, nước ngọt Gấu Bắc Cực một hào năm hay nước ô mai. Giờ đây đã xuất hiện Coca Cola, Fanta, cà phê, thậm chí cả bia và rượu Tây nhập khẩu.

Cũng như hôm ấy, Tiểu Đào cùng Tang Tĩnh hẹn gặp tại Tây Đan, chợt phát hiện nơi đây lại vừa khai trương một quán cà phê mới, tọa lạc ở phía đông ngã tư đường, trên phố Bắc Đại Tây Đan. Đây là một tòa kiến trúc hai tầng, mang dáng vẻ cổ kính, tao nhã, phảng phất có chút hơi hướng kiến trúc châu Âu. Tầng thứ nhất là tiệm kem bình dân, toàn bộ bàn ghế đều dành cho đại chúng, bán các loại thức uống lạnh thông thường. Còn tầng hai thì có vẻ tình tự hơn đôi chút. Thế nên, Tiểu Đào liền dẫn Tang Tĩnh bước qua một cầu thang hẹp chưa đầy hai mét, trải thảm đỏ, tiến thẳng lên tầng hai.

Quả nhiên, tại lối vào tầng hai, bên cạnh cầu thang, có một cánh cửa hình tròn được chạm khắc hoa văn trăng sáng, bên trên treo tấm biển viết theo lối Lệ thư: "Quế Nguyệt". Bước vào sâu hơn, bên trong là một đại sảnh rộng chừng trăm mét vuông, quả thật có thể xem là một động thiên khác lạ. Nơi đây mở máy lạnh, nhiệt độ bởi vậy mát mẻ hơn nhiều so với tầng dưới chỉ dùng quạt trần. Hơn nữa, dường như để tạo nên một không khí u ám, lãng mạn, dù là ban ngày, rèm cửa sổ vẫn được kéo kín mít không lọt gió, chỉ có trung tâm đại sảnh là nơi ánh đèn chiếu rọi mạnh nhất. Đèn disco đa sắc lung linh, tụ lại chiếu rọi xuống một sàn nhảy nhỏ vỏn vẹn sáu bảy mét vuông. Phía trên sàn nhảy, treo lơ lửng một quả cầu gương disco lấp lánh. Sàn nhảy hình tròn ấy còn được bao quanh bởi một vòng lan can đồng thau sáng bóng. Nơi đây tổng cộng có ba lối ra vào, sàn nhảy cũng được thiết kế thấp hơn mặt sàn toàn bộ đại sảnh chừng một thước. Trong đại sảnh, phần lớn diện tích được tinh tế bố trí các bàn dành cho hai người, xen kẽ giữa đó là vài bàn cho nhóm đông hơn. Lại có thêm vài nguồn sáng hắt ra từ những hộp đèn quảng cáo rượu nhập khẩu, đặt dọc theo hành lang. Ánh sáng chỉ từ bên trong tấm bình phong soi rọi ra, khiến những hình ảnh ấy hiện lên sống động như thật. Những tia sáng xanh mờ ảo, yếu ớt phân tán trong không gian tĩnh mịch, hệt như ánh đèn nền trong các thước phim điện ảnh. Trên hai bức tường, còn gắn hai màn hình truyền hình, trình chiếu những thước phim phong cảnh thế giới cùng các buổi biểu diễn ca nhạc của minh tinh. Tiểu Đào đã từng nghe Ninh Vệ Dân nhắc đến, loại phim thu hình này chính là —— MTV.

Cả hai với ánh mắt tràn đầy kinh ngạc, chọn một vị trí rồi ngồi xuống. Một nữ phục vụ trong bộ vest đỏ lập tức tiến đến, đưa lên hai cuốn thực đơn đồ uống, đồng thời thắp sáng cây nến trên bàn. Lúc này, Tiểu Đào mới chú ý rằng, cây nến được tạo hình quả táo, còn bấc nến chính là cái cuống nhỏ trên đầu quả táo ấy. Quả táo ấy trôi bồng bềnh trong một chậu nước nhỏ, quả thật mang vẻ độc đáo, lạ mắt.

Chẳng cần tốn quá nhiều thời gian, Tang Tĩnh đã nhanh chóng lật xem thực đơn rồi gọi hai phần kem ly, hai phần bánh kem, một ly trà chanh và một ly bia Kỳ Lân. Phải nói rằng, vào thời điểm ấy, đa số những chốn kinh doanh như vậy đều không mấy chính quy, giá cả thì cao ngất trời, nhìn những món ăn tầm thường, lại còn bán cả rượu Tây giả, hoàn toàn chẳng có được không khí lãng mạn như các quán bar hiện tại. Đa số thực khách khi tới những chốn này tiêu phí, đều không tránh khỏi phải đắn đo suy nghĩ thật kỹ. Tang Tĩnh sở dĩ gọi món nhanh đến vậy, chính là bởi nàng căn bản chẳng hề để tâm đến giá cả. Điều ấy chỉ có thể lý gi���i rằng, sau một thời gian dài tiếp xúc, cô nương này đã quen với việc tiêu xài tiền của Tiểu Đào, tuyệt nhiên không hề khách khí.

Khi đã gọi món xong xuôi, cả hai đưa mắt ngắm nhìn xung quanh, trong đại sảnh, trên các bàn khác, cũng có thể thấy rất nhiều đôi tình nhân đang tình tứ bên nhau. Trên sàn nhảy, còn có một đôi tình lữ đang uyển chuyển khiêu vũ theo điệu nhạc đầy cuốn hút. Tiếng nhạc du dương, trầm bổng, như sợi tơ vương vấn, lan tỏa khắp không gian u tối. Lúc ấy, bản nhạc đang vang lên là một khúc saxophone trầm buồn, tên gọi ra sao thì cả hai cũng không rõ, chỉ là thấy quen tai mà thôi.

Theo lẽ thường, một chốn lãng mạn nhường này, lại là lần đầu tiên ghé thăm, đối với Tiểu Đào và Tang Tĩnh đã lâu không gặp, hẳn nên có tác dụng nhất định trong việc thăng hoa tình cảm. Để cả hai có thể kề vai sát cánh, thủ thỉ những lời tình tự ngọt ngào. Đáng tiếc thay, Tang Tĩnh dường như chẳng có ý định ấy, toàn bộ tâm trí nàng đều dồn vào chuyện xuất ngoại. Đối với việc xuất ngoại này, nàng đơn giản là si mê, chẳng rõ là do khao khát về những miền đất lạ hay vì cớ sự nào khác, chỉ biết trong đầu nàng tràn ngập hai chữ "xuất ngoại", "xuất ngoại". Nàng mở lời chẳng hề có chút tình cảm nồng nàn nào, không hỏi han Tiểu Đào dạo này ra sao, làm những gì, mà đi thẳng vào vấn đề, hỏi chàng về hy vọng du học Nhật Bản của mình.

Điều này không khỏi khiến Tiểu Đào cảm thấy hụt hẫng đôi chút, nhưng chàng vẫn một mực kể lại cặn kẽ lời hồi đáp của Ninh Vệ Dân cho Tang Tĩnh. Thậm chí sợ nàng vì thế mà lo âu hay phiền muộn, Tiểu Đào còn cất lời an ủi nàng lần nữa: "Ninh ca là người thế nào, nàng hẳn không thể nào không rõ. Chàng ấy chỉ cần đã hứa sẽ giúp đỡ, thì nhất định sẽ chu toàn mọi việc. Nàng cứ yên tâm đi, chỉ cần bên Ninh ca đã sắp xếp ổn thỏa cho nàng, nàng chẳng cần bận tâm chi cả. Đến Nhật Bản, việc cư trú, học hành, sinh hoạt tất thảy đều sẽ được giải quyết ổn thỏa, đến lúc đó nàng chỉ cần chuyên tâm học tập, đoạt lấy học vị là đủ."

Thế nhưng, Tang Tĩnh lại chẳng hề có chút phản ứng nào trước lời khuyên nhủ của chàng, ngược lại cứ ngẩn ngơ xuất thần, như thể có điều tâm sự khó nói. Mãi lâu sau, Tang Tĩnh mới mở lời nói với Tiểu Đào: "Ai, chàng nói xem, nếu ta sang Mỹ thì sao?"

"Mỹ ư?" Tiểu Đào thoáng sững sờ, chàng chẳng rõ vì cớ gì mà Tang Tĩnh lại nảy sinh ý nghĩ ấy, "Chẳng phải chúng ta đã định sang Nhật Bản rồi sao?"

"Không phải vậy, Mỹ quốc có những học viện y khoa hàng đầu thế giới, như đại học Harvard, đại học Johns Hopkins. Hệ thống giáo dục y học tại đó hoàn thiện, thực lực nghiên cứu khoa học hùng mạnh, cơ hội thực hành lâm sàng lại vô cùng phong phú. Ấy là còn hơn Nhật Bản nhiều phần. Hơn nữa, từ thuở đại học, ta vốn đã học tiếng Anh. Dù trình độ chưa cao, nhưng cũng đã có nền tảng nhất định, theo khóa bồi dưỡng để thi TOEFL hẳn không thành vấn đề lớn, dù sao cũng hơn việc phải học tiếng Nhật từ đầu."

"Nhưng Mỹ quốc xa xôi vạn dặm. Hơn nữa... hơn nữa ta cũng đã cậy nhờ người khác giúp nàng rồi."

"Xa xôi thì có nghĩa gì chứ. Dẫu sao cũng đều phải đi máy bay, đều là xuất ngoại. Nhật Bản tuy có gần hơn, song chờ ta ra nước ngoài rồi, chúng ta cũng đâu thể ngày ngày gặp gỡ. Huống hồ, việc chàng cậy nhờ kia, chẳng phải cũng chưa có tin tức gì chính xác sao. Ta cảm thấy ta cũng nên thử thêm một con đường khác thì hơn."

"Lời ta vừa nói ban nãy hóa ra vô ích rồi sao, nàng gấp gáp điều gì chứ. Việc Ninh ca đã đáp ứng thì khẳng định không thành vấn đề. Du học chẳng phải chuyện nhỏ, thủ tục lại phức tạp, nàng phải có chút kiên nhẫn mới được."

"Nhưng Lưu Mi đã nói với ta rằng, thời gian của con người quý báu lắm, những chuyện trọng đại như xuất ngoại cũng chẳng thể chỉ trông cậy vào một mối duy nhất. Vạn nhất bên chàng không thể giúp được, thì thời giờ của ta cũng phí hoài. Ta cảm thấy vẫn nên có một phương án dự phòng thì tốt hơn."

"Trời đất ơi, vậy thì chớ nên sang Mỹ quốc, đó là chốn loạn lạc biết bao. Một mình nàng là khuê nữ liệu có ổn không? Hơn nữa, nàng từ nhỏ đã được nuông chiều sung sướng, sang Mỹ quốc rồi lẽ nào nàng đi rửa chén đĩa? Nàng chịu đựng nổi sao? Nếu là Nhật Bản thì lại khác rồi. Ninh ca ở Nhật Bản cũng là một nhân vật có tiếng tăm, chàng ấy giúp nàng sang Nhật Bản, ta mới thật sự yên lòng. Bảo đảm một ngày cũng sẽ chẳng để nàng phải rửa chén. Nàng tuyệt đối không cần phải ưu phiền vì cuộc sống..."

"Thôi đi, chàng cũng chỉ là kẻ giỏi mồm mép, nói nghe thì hay thôi. Nếu chàng thật sự không yên lòng ta, vậy thì chàng hãy cùng ta đi đi. Chàng vốn chẳng thiếu tiền, nếu hai ta cùng xuất ngoại, há chẳng phải là vẹn toàn đôi đường sao?"

"Đừng mà, đừng mà, sao lại kéo ta vào việc này chứ. Bất kể là Nhật Bản hay Mỹ quốc, ta cũng đều chẳng đi đâu cả. Tốt đẹp gì chứ, ta xuất ngoại làm gì kia chứ, ta cũng đâu có đi chịu cái tội ấy. Ta có đủ tiền cho hai người xuất ngoại đấy, nhưng nếu ta đi rồi, công việc làm ăn của ta sẽ ra sao đây?"

"Thôi đi, cái việc làm ăn lặt vặt của chàng ấy. Chẳng phải chỉ là trông coi mấy chiếc xe ba bánh sao, có tiền đồ gì đáng nói chứ. Ta nói thật cho chàng hay, bất kể chàng có đi hay không, ta thật sự muốn xuất ngoại. Dù ta ở trong nước chẳng thiếu thốn gì, nhưng ta vẫn không thỏa mãn, đây chính là sự theo đuổi. Nếu ta phải nói, chàng cũng nên có chút theo đuổi mới phải, xuất ngoại có gì là không tốt, cho dù chàng không đi học, ít nhất cũng có thể mở mang tầm mắt."

"Thôi đi, ta tiêu nhiều tiền đến vậy, để bản thân xuất ngoại chỉ vì mở mang tầm mắt ư. Ấy là có thể kiếm ăn hay làm gì khác sao? Hơn nữa, tiền của người ngoại quốc thật sự chẳng dễ kiếm bằng ở trong nước đâu, nàng đừng thấy những kẻ xuất ngoại học hành ấy thế này thế kia, kỳ thực cũng chỉ được cái danh tiếng hoa mỹ, nếu bàn về chuyện kiếm tiền, bọn họ thật sự chẳng kiếm được nhiều bằng ta. Cho dù học thành tài mà không trở về, bọn họ ở lại nước ngoài rồi thì có thể làm được gì kia chứ. Bất kể là đồng Yên, hay là đồng Đô la Mỹ, há chẳng phải cũng chỉ để tiêu xài hay sao?"

"Tiền, tiền, cả một đời này chí hướng lớn nhất của chàng chỉ có mỗi việc kiếm tiền thôi sao... Ta thật không ngờ rằng Lưu Mi lại nói đúng, chàng quả thật chẳng có tiền đồ."

Chỉ với một câu nói cuối cùng ấy, sắc mặt Tiểu Đào lập tức biến đổi, khó coi tựa bầu trời âm u trước cơn bão lớn sắp sửa ập đến. Phải biết rằng, trước đó, dẫu giữa hai người có những tranh chấp, song chung quy cũng chỉ là những tranh luận và biểu đạt ý kiến bất đồng thông thường giữa lứa đôi tình nhân. Thế nhưng, câu nói cuối cùng ấy tính là gì đây? Chẳng những có thể nhận ra Tang Tĩnh đã phát ra sự khinh thường, miệt thị từ tận xương tủy đối với chàng, mà còn như một nhát dao bén nhọn đâm thẳng vào buồng tim chàng. Điều cốt yếu hơn cả là sự khinh thường này còn xen lẫn ý kiến của kẻ ngoài cuộc, hiển nhiên vẫn bị Lưu Mi tác động. Điều này hoàn toàn khác biệt, rõ ràng có kẻ đang cố tình chia rẽ chàng và giai nhân, Tiểu Đào há có thể không nổi giận?

Thế nhưng, may mắn là Tang Tĩnh cũng lập tức ý thức được lỗi lầm của bản thân. Bất kể là vì nàng hoàn toàn vô tâm buột miệng, hay bởi nàng đã nhận thấy tâm tình Tiểu Đào thay đổi, tóm lại nàng liền lập tức xin lỗi vì những lời đã nói. "Ta... ta xin lỗi, ta... ta nào có ý ấy..."

Còn đối với Tang Tĩnh đã tỏ vẻ đôi chút sợ hãi, Tiểu Đào lại chẳng thể nào nổi giận được. Kết quả, nỗi bất bình cùng lệ khí trong lòng chàng bị cưỡng ép đè nén, chàng chỉ đành lặng lẽ thở dài một tiếng. Thậm chí, để Tang Tĩnh có thể thấu hiểu bản thân mình hơn, chàng chẳng tiếc tự bộc lộ điều thiếu sót, nói ra một đoạn tâm tình như thế.

"Tang Tĩnh, ta đã từng kể nàng nghe chuyện này rồi. Thuở nhỏ, gia đình ta nghèo lắm. Có một năm đón Tết, khi ấy mua sắm đồ Tết cũng đều phải xếp hàng dài, ta lại là đứa trẻ nổi danh ham ăn của cả nhà, thế nên những món có thể ăn ngay, cha mẹ không bao giờ cho ta đi xếp hàng, sợ ta ăn hết. Sau đó, họ sai ta đi tiệm tạp hóa mua tương chấm. Ngày hôm ấy thật trùng hợp, vừa kịp lúc họ bán tương vừng, khiến ta mừng rỡ khôn xiết, cả nhà ta theo sổ mua hàng được sáu lạng tương vừng. Suốt dọc đường về, ta đã liếm sạch bách. Kết quả là đêm đó ta liền bắt đầu tiêu chảy, chạy vào nhà xí suốt một đêm. Tang Tĩnh, nàng có thể không hiểu, cái vị khổ của sự nghèo hèn thật sự khó lòng chịu đựng. Cho nên, từ thuở ấy, ta liền thề rằng, chờ ta trưởng thành nhất định phải có tiền, chờ ta có tiền, ta sẽ ngày ngày ăn bánh nướng kẹp thịt tương vừng."

Nói đến đây, Tiểu Đào khẽ nở nụ cười tự giễu: "Kể những chuyện này quả thật rất mất mặt..."

Tang Tĩnh dường như đã thấu hiểu ý tứ của chàng, song lại cũng dường như chẳng hề thấu hiểu. Nàng khẽ cười ngượng một tiếng, rồi lập tức lảng tránh ánh mắt, hướng về phía sàn nhảy. Mà sự né tránh tựa như vô sự này, hiển nhiên chẳng phải là điều Tiểu Đào mong đợi nơi nàng. Chàng rõ ràng càng cảm nhận sâu sắc thêm sự khác biệt to lớn trong tư tưởng của cả hai. Từ khoảnh khắc này, vị chua xót đã thay thế cho dư vị ngọt ngào của tình yêu.

Tuy nhiên, dẫu cho cuộc gặp mặt lần này đã xảy ra nhiều điều không vui, nhưng Tiểu Đào vẫn dùng hành động thực tế để ủng hộ quyết định của Tang Tĩnh. Dẫu sao, việc thi TOEFL cũng cần tiêu tốn tiền bạc, hơn nữa, có đến năm hạng mục lệ phí cần chi trả tổng cộng 196 đô la Mỹ. Điều này, một khuê nữ như Tang Tĩnh làm sao mà lo liệu nổi. Đặc biệt là khi ấy, giá đô la Mỹ đổi sang nhân dân tệ trên thị trường chợ đen đã lên tới tỉ lệ một đổi tám, cộng thêm các khoản chi phí bằng nhân dân tệ khác, ước chừng một lần thi TOEFL phải tốn khoảng một ngàn năm trăm tệ. Khoản chi phí tài chính này, một sinh viên bình thường hoàn toàn không thể gánh vác nổi. Thế nên, Tiểu Đào liền chủ động đổi sẵn đô la M���, mang đến trao tận tay Tang Tĩnh.

Quả thật may mắn thay, nếu không chàng hẳn đã hối hận không thôi. Bởi lẽ, sau khi trao tiền cho nàng, chàng mới hay, thì ra Lưu Mi đã bày cho Tang Tĩnh một "kế sách" tệ hại, vừa có thể luyện tập khẩu ngữ tiếng Anh, lại vừa có thể kiếm tiền. Nàng nói muốn giới thiệu một cậu trai người Mỹ cho Tang Tĩnh, để nàng dẫn dắt người Mỹ ấy đi dạo chơi kinh thành, trong kỳ hạn bốn tuần cuối tuần, thù lao là hai trăm đô la Mỹ. Số tiền ấy cũng vừa đủ chi trả lệ phí thi TOEFL.

Hay tin chuyện này, Tiểu Đào giận dữ vô cùng, chàng chưa từng ghét bỏ một cô nương nào đến thế, hận không thể tìm ngay Lưu Mi mà mắng nhiếc nàng một trận. Hơn nữa, chàng cũng chẳng thể không lo âu khi bên cạnh Tang Tĩnh lại có một kẻ mù quáng khuyến khích như vậy. Bản thân chàng rõ ràng có một dự cảm chẳng lành, nàng Lưu Mi này dường như cả ngày chỉ nghĩ cách làm sao để chia rẽ đôi uyên ương này. Cứ mãi như vậy, tình cảm giữa chàng và Tang Tĩnh e rằng khó lòng duy trì như thuở ban đầu, sớm muộn gì cũng sẽ nảy sinh những trắc trở lớn lao. Nàng Lưu Mi này, quả thật là một kẻ gieo họa!

Quý vị độc giả thân mến, toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc về Truyen.Free, xin đừng sao chép.