Pittsburgh, từng là thành phố công nghiệp gang thép nổi tiếng của Liên minh Tự do, với danh xưng "Thủ đô thép của thế giới". Nhưng vào những năm tám mươi của thế kỷ trước, khi sản lượng thép của Liên minh Đông Á tăng vọt, ngành công nghiệp thép ở Pittsburgh dần suy thoái, nay đã chuyển mình thành một thành phố lớn với các ngành y tế, tài chính và công nghệ cao là chủ lực. Vì thế, chất lượng không khí ở đây đã được cải thiện, môi trường cũng tốt hơn nhiều. Nơi đây cũng là một trong những thành phố có an ninh trật tự tốt nhất Liên minh Tự do, nhiều lần được bình chọn là thành phố đáng sống nhất toàn liên minh.

Vừa nghe lão Chu nhắc đến vấn đề trị an, Khương Thịnh lập tức tỉnh cả ngủ. Vì hành trình gấp gáp, cậu không có cơ hội tìm hiểu về văn hóa hắc bang thịnh hành trên đất Bắc Mỹ, quả thực có chút tiếc nuối. Dù sao, bản thân cậu cũng từng là một phần tử của văn hóa hắc bang. Việc đặt chân lên mảnh đất khai sinh ra Ác Nhân tổ này ít nhiều cũng mang theo ý vị "triều thánh", cậu muốn tìm hiểu một thế giới ngầm đầy rẫy thối nát hơn. Việc học hỏi bồi dưỡng thì không cần nữa, cậu bây giờ xem như đã "rửa tay gác kiếm".

Trong Liên minh Đông Á, ít ai biết đến thủ lĩnh của Ác Nhân tổ, hay thậm chí là chính tổ chức Ác Nhân tổ này. Thế nhưng, chỉ cần nhắc đến cao thủ đối chiến Đạt Thát, trụ cột vững chắc của giới huấn luyện viên liên minh, bậc thầy huấn luyện viên có thể lay chuyển Minh Vương Long, thì không ai là không biết, không ai là không hay. Có thể kiếm tiền một cách đàng hoàng, cớ gì phải làm hoàng đế thế giới ngầm? Nhan thúc năm đó sáng lập Ác Nhân tổ tại Los Angeles. Cậu đã từng đi qua thành phố này, nhưng cũng không truy tìm dấu chân của Nhan thúc. Hơn mười năm trôi qua, thế hệ mới đã thay thế thế hệ cũ, chuyện xưa cũng khó mà truy tìm nữa.

Vào buổi tối, máy bay hạ cánh. Những ngọn núi cao sừng sững, dòng sông dài mênh mông, ánh đèn neon sáng chói, tinh tú đầy trời, tất cả tạo nên một cảnh đêm thành phố lớn làm say đắm lòng người. Sau khi tìm được khách sạn và nhận phòng, họ nghỉ ngơi một đêm, đến ngày thứ hai mới khởi hành để khiêu chiến đạo quán hệ Thép. Đạo quán hệ Thép không tọa lạc tại khu trung tâm sầm uất, mà nằm trên núi Washington ở ngoại ô thành phố.

Cuộc khiêu chiến đạo quán diễn ra suôn sẻ, không gặp bất kỳ khó khăn hay trở ngại nào. Quán chủ hệ Thép là một người đàn ông da đen trung niên, thân hình nhỏ gầy, đôi mắt sắc bén sáng rực của ông ta để lại ấn tượng sâu sắc. Quy tắc đối chiến là đấu đơn 6 đấu 6. Những Pokémon mà quán chủ phái ra không có con nào quá phi thường, đối với Khương Thịnh và Mặc Ly mà nói thì có thể dễ dàng ứng phó. Cuộc khiêu chiến lần này là sân nhà của các Pokémon hệ Hỏa. Bốn cái tên Houndoom, Cinderace, Blaziken, Infernape có thể phát huy thần uy.

Các trận khiêu chiến được sắp xếp riêng biệt vào buổi trưa và buổi chiều, ở giữa có đủ thời gian để nghỉ ngơi, giúp quán chủ đạo quán duy trì trạng thái thi đấu tốt nhất. Khương Thịnh không khỏi tặc lưỡi cảm thán, vị quán chủ da đen này hoàn toàn không có ý định nhường nhịn, cũng không muốn dễ dàng giao ra huy chương đạo quán. Trong trận đối chiến, hai người quả thực đã gặp phải vài Pokémon khó nhằn. Chẳng hạn như Mega Steelix, Probopass, Dugtrio, Mega Aggron và Garchomp đầu chuột. Chỉ là khó nhằn chứ không phải không thể chiến thắng. Mỗi Pokémon kể trên đều tốn thêm của họ khoảng năm phút để đánh bại. Huy chương đã nằm gọn trong tay!

Sau khi cuộc khiêu chiến đạo quán kết thúc, lão Chu về thẳng khách sạn, còn Khương Thịnh và Mặc Ly thì không vội rời khỏi núi Washington. Họ tìm một đỉnh núi phù hợp, lặng lẽ chờ màn đêm buông xuống, chuẩn bị thưởng thức cảnh đêm tuyệt đẹp của Pittsburgh. Khương Thịnh dùng máy ảnh ghi lại khoảnh khắc tươi đẹp ấy, để Mặc Ly về sau có thể từ từ hồi tưởng. Nàng "nhìn" không thấy cảnh đêm trước mắt. Phạm vi Aura bao trùm có hạn, nếu không phải Khương Thịnh chỉ rõ phương hướng, nàng thậm chí không biết thành phố với ánh đèn rực rỡ kia nằm ở phía nào. Cách nàng thưởng thức cảnh sắc, chính là thông qua Khương Thịnh làm môi giới. Nghe Khương Thịnh kể lại khung cảnh thu vào tầm mắt, nàng phác họa cảnh tượng tương ứng trong lòng, rồi lại dựa vào Aura Force để cảm nhận sự biến hóa cảm xúc của Khương Thịnh, từ đó nhận được những phản hồi tâm linh tương tự. Chỉ là mỗi lần "cộng tình" như vậy, nàng đều cảm thấy một nỗi buồn man mác, khiến nàng không thể có được trải nghiệm trọn vẹn hài lòng. Khương Thịnh cũng muốn thể hiện những điều tốt đẹp nhất cho Mặc Ly, nhưng đôi mắt vô hồn kia của nàng luôn khiến cậu khó nén nỗi thương cảm. Trong quãng đời còn lại, ta sẽ luôn là đôi mắt của em. Nhưng sẽ có một ngày, anh muốn em được tận mắt nhìn thấy thế giới rực rỡ này.

Phòng họp ngầm dưới lòng đất của trung tâm hành chính. Quán Quân Jonathan, người đàn ông gầy gò mảnh khảnh, đang sắp xếp tài liệu để chuẩn bị cho cuộc họp sắp tới. Jonathan, một huấn luyện viên hệ Siêu Năng, và là siêu năng lực giả hàng đầu. Không ai biết được tu vi tinh thần lực của ông rốt cuộc mạnh đến mức nào, nhưng chắc chắn đã vượt qua giới hạn cuối cùng có thể đo lường chính xác – "Mười châu". Trước đó, miêu tả về thực lực của hội trưởng Hắc Long Hội – Vasily, cũng chỉ dừng lại ở tu vi "Mười châu +", thực lực cụ thể vẫn là một ẩn số. Sau khi lực lượng tinh thần đạt đến tu vi "Mười châu", thực lực của siêu năng lực giả sẽ có bước nhảy vọt về chất, họ đều là những tồn tại phi thường, có sức mạnh sánh ngang Pokémon, khó mà đo lường chính xác rốt cuộc họ mạnh đến mức nào. Nếu nhất định phải đo lường, thì cũng không phải không có cách. Đạt đến tu vi "Mười châu" sẽ sở hữu một thủ đoạn không thể tưởng tượng được – dịch chuyển tức thời tầm xa (Teleport). Để so sánh thực lực của các siêu năng lực giả tu vi "Mười châu", có lẽ có thể dựa vào khoảng cách dịch chuyển tức thời (Teleport) lớn nhất của họ.

Haiz... Mặc dù nghe có vẻ rất hợp lý, nhưng lão già này trông chẳng đáng tin chút nào. Không chỉ vì tuổi tác đã quá cao, mà còn vì lực lượng tinh thần hùng hậu đã ảnh hưởng đến cơ thể ông. Ông ta luôn trong trạng thái lơ mơ buồn ngủ, cũng thường xuyên ngã quỵ vì cơ thể không nghe lời, khiến người ta có cảm giác như ngọn nến sắp tắt trước gió. Nếu Khương Thịnh biết được những tin tức này, chắc chắn sẽ bĩu môi một câu: Chẳng lẽ đây chính là phiên bản lão Caitlin? Mặc dù Jonathan trông có vẻ quá "gần đất xa trời", nhưng ông ta vẫn là Quán Quân. Ngoài việc sở hữu thực lực huấn luyện viên đủ mạnh, ông ta còn có sự ủng hộ của một tổ chức cự đầu phía sau: Liên hợp Siêu Năng! Lão Jonathan chính là thủ lĩnh của tổ chức này, và nội dung cuộc họp hôm nay cũng liên quan đến tương lai của liên hợp. Đã đến giờ.

Trong phòng họp, ánh đèn từ từ tối đi. Bốn thiết bị thăm dò vươn ra từ dưới sàn nhà, sau khi đèn chỉ thị màu xanh dương nhấp nháy hai lần, hình ảnh bắt đầu được chiếu lên không trung. Bốn bức hình chiếu 3D xuất hiện, Quán Quân và "Tứ Thiên Vương" đã sử dụng thủ đoạn này để tổ chức hội nghị. Ba nam một nữ, tuổi tác... tính trung bình cũng không hề nhỏ. Vì chia khu vực quản hạt theo múi giờ, họ đều mang theo những biệt danh Thiên Vương kỳ quái cả trong lẫn ngoài liên minh.

Sulivan, Đông Thiên Vương, một huấn luyện viên hệ Ác. Là một thanh niên da trắng, khoảng ba mươi tuổi, cũng là người trẻ nhất trong bốn vị Thiên Vương. Dáng người gầy gò, mặc âu phục chỉnh tề, toát ra khí chất già dặn. Điều gây ấn tượng sâu sắc nhất chính là đôi mắt trũng sâu, khiến mí mắt lộ rõ mồn một. Đôi mắt nhỏ cùng khuôn mặt nghiêm nghị khiến ông ta trông vô cùng khó gần.

Kamala, Trung tâm Thiên Vương, là nữ giới duy nhất trong số năm người, một huấn luyện viên thuộc tính hỗn hợp, tinh thông các hệ Cách Đấu, Siêu Năng và Ác. Một phụ nữ gần năm mươi tuổi, làn da màu nâu, mang dòng máu người da đen. Nàng mặc bộ Konishi màu xanh đậm, hàm răng đều tăm tắp cùng chiếc dây chuyền ngọc trai đeo trên cổ lấp lánh tương tự.

Eric, Sơn Thiên Vương, một huấn luyện viên hệ Điện. Ông là một người đàn ông da trắng vạm vỡ, cao khoảng hai mét, với mái tóc vàng chói lóa. Ông không chỉ là một huấn luyện viên Pokémon mạnh mẽ, mà còn là người điều hành một trong những tập đoàn năng lượng lớn nhất liên minh.

Barack, Thái Bình Dương Thiên Vương, với Pokémon đại diện là Blacephalon. Đây là một người đàn ông da đen trung niên, với những nếp nhăn hằn sâu trên mặt, tóc mai đã bạc, toát lên vẻ vất vả quá độ. Ông chính là một nhân vật truyền kỳ. Nghe nói việc Liên minh Hawaii có thể thoát ly khỏi Liên minh Tự do để độc lập có liên hệ mật thiết với ông, điều này khiến ông mang biệt danh "Kẻ xé rách lãnh thổ". Dù vậy, ông vẫn giữ vững vị trí "Tứ Thiên Vương", mọi chuyện đều suôn sẻ giữa hai liên minh, sống một cuộc đời vô cùng tự do.

Kết nối được thiết lập. Eric vội vàng giục: "Lão già, mau nói có chuyện gì mà tìm chúng tôi? Tôi còn hẹn người đánh golf, không có nhiều thời gian rảnh để chiều các ông đâu." Buổi tối? Đánh golf? Bốn người đều lộ vẻ mặt kỳ quái, ngầm hiểu rằng thế giới của giới nhà giàu đúng là khó hiểu. Jonathan đáp: "Đương nhiên là tôi có chuyện quan trọng tìm các vị, trong thời điểm nhạy cảm này, các vị cho rằng sẽ là chuyện vặt vãnh không đáng kể sao? Vậy thì, Donald à, ông cứ đợi một ngày trời nắng đẹp rồi hãy đi đánh golf." Người đàn ông tóc vàng vạm vỡ không mắc bẫy. "Tôi chẳng thèm quan tâm, dù chuyện này có lớn đến đâu, tôi đã nói không liên quan gì đến tôi thì nó sẽ không liên quan gì đến tôi. Tôi chỉ cho các ông nửa giờ, hết giờ là tôi tự động cắt liên lạc." Mấy người kia bất lực vỗ trán, đối với thái độ lưu manh của Eric đã sớm không còn kinh ngạc. Đây không phải lời đe dọa, đối phương đã có quá nhiều tiền lệ như vậy rồi. "Vậy thì nói ngắn gọn thôi, bắt đầu hội nghị đi." Barack đứng ra làm hòa, không để xung đột giữa hai người tiếp diễn. Sulivan cũng giúp chuyển hướng câu chuyện: "Ông nói thời điểm nhạy cảm này, là chỉ các giải đấu khiêu chiến phải không?" Kamala cũng lên tiếng: "À, đúng rồi! Suýt nữa thì tôi quên chuyện giải đấu khiêu chiến. Sang năm chúng ta sẽ giành được mấy suất đây?"

Những người có mặt ở đây đều hiểu rõ rằng, xung đột giữa hai người họ đã có từ lâu. Vị trí Quán Quân từng thuộc về Eric tóc vàng vạm vỡ, nhưng Jonathan gần đây mới đoạt được từ tay ông ta. Jonathan thở dài một hơi, sắp xếp lại tài liệu trên tay rồi trầm giọng nói: "Các vị, tình hình chúng ta đang đối mặt hiện tại không hề tốt. Đã xác định rằng quán chủ đạo quán hệ Phi Hành không thể giữ vững vị trí của mình nữa!"

Sau một hồi thảo luận về vị trí quán chủ cấp Thế Giới, bốn vị Thiên Vương đều lộ vẻ mặt ngưng trọng. Ngay cả Eric cũng vậy. Ông ta rốt cuộc không còn nhắc đến chuyện đi đánh golf nữa. Số lượng vị trí quán chủ đạo quán cấp Thế Giới tượng trưng cho thực lực tổng hợp của các huấn luyện viên Pokémon trong một liên minh, họ không muốn trong nhiệm kỳ của mình bị liên minh khác vượt mặt. Nghĩ đến đây, sắc mặt mọi người càng thêm u ám. Họ đã bị người khác vượt mặt rồi! Nếu không phải có Liên minh Hawaii, đứa em út của họ, số lượng vị trí quán chủ đã bị Liên minh Đông Á áp đảo! Tất cả đều do tên phản đồ đó! Kẻ đã khiến liên minh mất đi vị trí quán chủ hệ Ác cấp Thế Giới, và suýt nữa thì cả vị trí quán chủ hệ Siêu Năng cũng không giữ được. (Lược sử: Hơn mười năm trước, để báo thù giết con, Nhan Chân Quyền tái xuất tham gia giải đấu khiêu chiến. Sau khi đoạt được vị trí quán chủ hệ Ác, Nhan Chân Quyền đã cường sát quán chủ đạo quán hệ Siêu Năng ngay tại hội giao lưu các quán chủ. Cả hai người đều mất đi vị trí quán chủ, và được bổ nhiệm bởi hai á quân của hai hệ.)

Thấy màn dạo đầu đã xong, Jonathan mới đưa ra mục đích chính của cuộc họp lần này. "Chư vị, việc bồi dưỡng nhân tài hiện nay đã không kịp nữa rồi, chúng ta nên học hỏi tiền bối, kế thừa "truyền thống" đó." Bốn vị Thiên Vương liếc nhìn nhau, ai nấy đều hiểu ý của Jonathan. "Mọi người hãy xem, đây là một mục tiêu mà tôi đang chú ý, tôi cho rằng bây giờ là thời điểm tốt nhất để "thu hoạch"." Nói xong, Jonathan chia sẻ một tập tài liệu cho bốn người. Chưa đầy một phút, người đàn ông tóc vàng vạm vỡ đã lật hết tập tài liệu, quăng ánh mắt chất vấn về phía lão già: "Chỉ có thế này thôi ư?" "Lão già, đừng biến chuyện nhà ông thành chuyện của liên minh để xử lý!"

Jonathan lúc này khẽ giật mình. Người khác nhìn ra ông ta lấy việc công làm việc tư thì chẳng có gì lạ, nhưng cái kẻ đầu óc toàn bắp thịt ngu xuẩn này sao bỗng dưng lại sắc sảo đến vậy? "Nếu không phải ông gửi nhầm tài liệu, thì chẳng lẽ gần đây có tổ chức giải đấu huấn luyện viên thiếu niên thế giới nào sao? Cặp tình nhân da vàng này là kình địch của cháu trai ông à?" Jonathan sững sờ, rồi cúi đầu thở dài. Ông ta muốn thu lại suy nghĩ vừa rồi của mình, đối phương vẫn vụng về như mọi khi. Lúc này, Barack u tối lên tiếng.

"Tôi biết họ. Tôi có chú ý đến trận khiêu chiến đạo quán ở Liên minh Hawaii, Katuna quả thực đã chật vật, bị một hậu bối đánh bại thảm hại... Xem những đoạn đối chiến sau đó, hai vị này là hạt giống quán chủ hệ Hỏa được Liên minh Đông Á bồi dưỡng sao?" Jonathan đính chính: "Hệ Hỏa? Không! Barack, ông đã bị vẻ bề ngoài đánh lừa rồi. Trong hai người này, nam là huấn luyện viên hệ Siêu Năng, còn nữ là huấn luyện viên hệ Cách Đấu." "Không thể nào!" Kamala vì quá đỗi kinh ngạc, không kìm được thốt lên chất vấn. Nàng lật đi lật lại tập tài liệu, muốn tìm ra vài điểm bất hợp lý. Hai vị Đại Sư cấp Đạo Quán chưa tròn hai mươi tuổi? Điều này không thể nào! Sulivan lại sắc sảo hơn một chút, lựa chọn chấp nhận thông tin được cung cấp trong tài liệu, dòng phụ chú ở cuối tài liệu khiến ông ta cảm thấy chấn động. "Không ngờ, Liên minh Đông Á lại sản sinh ra một huấn luyện viên đáng sợ đến vậy, nghi ngờ đã đánh bại Tề Phượng Xuân dốc toàn lực ở cấp độ Đạo Quán này?" Bốn người im lặng không nói. Trong lòng họ đều hiểu rõ, thông tin sai lệch không thể xuất hiện trong một cuộc họp cấp cao như thế này. Kamala hít một hơi thật sâu, trầm giọng nói:

"Cô bé này chính là người kế nhiệm của Tề Phượng Xuân? Nàng cũng sẽ như Tề Phượng Xuân, lâu dài nắm giữ vị trí quán chủ đạo quán hệ Cách Đấu sao?" Không ai trả lời, nhưng sắc mặt mọi người đã nói lên tất cả. E rằng là vậy! Điều này thực sự khó tin. Ngay cả con ruột Tề Tứ cũng không được Tề Phượng Xuân thừa nhận. Tin tức từ gián điệp ngầm cho hay, một thiếu nữ chưa tròn hai mươi tuổi đã nhận được sự tán thành của lão quái Tề! Người đàn ông tóc vàng vạm vỡ nói một câu phá vỡ không khí trầm lắng. "Còn nói ông không lấy việc công làm việc tư? Cậu trai này có thực lực uy hiếp vị trí quán chủ đạo quán hệ Siêu Năng, ông muốn mượn tay liên minh để trừ khử cậu ta, bảo vệ địa vị thánh địa của Liên hợp Siêu Năng trong giới siêu năng lực." Không thể không thừa nhận, mạch suy nghĩ của người đàn ông tóc vàng vạm vỡ này thật kỳ lạ, ông ta luôn có thể tìm ra cơ hội để "cắn" đối thủ cũ một miếng. Hai người này lại cãi cọ qua lại một phen. Sau khi ba người kia can ngăn, Jonathan trầm giọng quát: "Chư vị, hãy nhanh chóng đưa ra quyết định! Rốt cuộc chúng ta có muốn chấp hành kế hoạch bóp chết này hay không? Cá nhân tôi cho rằng đã đến lúc rồi."

"Tán thành!" Sulivan, kẻ hung hãn, là người đầu tiên đưa ra quyết định. "Tán thành!" "Tán thành!" "Tôi cũng không có ý kiến, nhưng lần này tôi sẽ không cử người. Chuyện của Liên hợp, các người tự Liên hợp mà giải quyết lấy." Người cuối cùng lên tiếng chính là người đàn ông tóc vàng vạm vỡ. Ông ta ngẩng đầu ưỡn ngực, khoanh tay, ra vẻ lưu manh. Sulivan nheo mắt, không còn giữ vẻ ưu nhã trước đó, trông càng giống một con kền kền. Ông ta nhẹ giọng nói: "Một khi đã quyết định dùng đến thủ đoạn phi thường, thì trong danh sách chắc chắn không thể chỉ có tên hai người này. Để liên minh tiếp tục vĩ đại, một số người cần phải hi sinh tính mạng của họ!"

Mọi quyền sở hữu với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.