Trấn Thuận Hóa bắt đầu canh tác vụ xuân nhưng gặp muôn vàn khó khăn. Ruộng đất hoang hóa do chiến tranh, khu vực xung quanh thành chỉ còn khoảng nghìn mẫu ruộng có thể canh tác. Nghìn mẫu ruộng nghe có vẻ nhiều, nhưng thực ra không phải vậy, chừng ấy không đủ sức nuôi sống mấy vạn người, đặc biệt trong thời đại này khi làm nông còn thô sơ, sản lượng không cao đư��c như thời hiện đại. Không những vậy, nông cụ còn thiếu thốn, trâu bò cũng khan hiếm. May mắn là Đại Hải đã cố ý gom góp ít nông cụ và lưỡi cày mang theo, cùng với số trâu bò kéo xe tạm đủ, nên có thể tạm đáp ứng được nhu cầu trước mắt, dù khó duy trì lâu dài. Dân chạy nạn cũng mang theo nông cụ khi giặc đến, nhưng đa phần đã thất lạc trên đường, chỉ còn rất ít ỏi, đồ sắt lại càng khan hiếm.

Phải có cuốc sắt, cày sắt thì mới cày sâu cuốc bẫm hiệu quả. Xung quanh thành đất rộng như vậy, bỏ đi thì phí. Đất đó trước đây cũng được canh tác, nay bỏ hoang nên chỉ cỏ dại và cục đá khá nhiều, nhưng lại không có cây cối lớn mọc um tùm. Chỉ cần dọn sạch cỏ và đá, cày xới lên là có thể canh tác được ngay. Đồng bào dân tộc thiểu số đốt nương xong gieo hạt là có thể đợi thu hoạch, huống chi đây lại là đất đồng bằng màu mỡ.

Trước tiên, Đại Hải cho người cày xới kỹ lưỡng nghìn mẫu ruộng đã có sẵn. Sau đó, ông cho đốt sạch cỏ dại trên ruộng hoang, vừa giúp đỡ công làm cỏ, vừa tạo thành lớp phân bón hữu cơ cho đất thêm màu mỡ. Kế đến, ông sai người nhặt đá trên ruộng rồi tiếp tục cày bừa, được đến đâu hay đến đó.

Ông cũng cho người nạo vét hệ thống kênh rạch để dẫn nước vào ruộng. Hệ thống kênh rạch vốn có sẵn nên không tốn quá nhiều công sức. Nếu sau này mở rộng diện tích mới cần đào thêm, mà đào kênh thời phong kiến không có máy móc hỗ trợ, chỉ dựa vào sức người nên vô cùng vất vả. Nếu muốn đào một con sông đào dài hay đắp đê, không thể đếm xuể nhân công cần thiết, nhiều khi phải huy động sức lao động của cả quốc gia mới hoàn thành nổi. Cho nên, nhiều triều đại không phải không muốn tu sửa đê điều mà là không đủ sức.

Khối lượng công việc rất nhiều, không thể hoàn thành trong ngày một ngày hai, nên cứ phải từng bước mà làm. Đại Hải lại có hàng vạn dân định cư, nên việc hoàn thành không phải là vấn đề. Trong giai đoạn khó khăn này, ông quyết định tạm thời coi họ như tá điền, cùng làm việc tập thể. Việc chia ruộng chưa nên vội vàng, vì chia sớm sẽ khó đảm bảo công bằng, người được người không, d��� gây bất mãn.

Nhìn cảnh lao động hừng hực trước mắt, Đại Hải quay sang Lê Toàn đang đứng cạnh mình.

“Còn thiếu nông cụ nhiều lắm không Lê Toàn?”

“Thiếu nhiều lắm tướng quân, số ngài mang theo như muối bỏ bể.”

“Thiếu sắt, chung quy vẫn là thiếu sắt.”

“Trước tiên, hãy cử 300 người sang mỏ sắt bên kia để khai thác. Số sắt ta đã mang theo, ngươi hãy cho đúc thành cuốc chim và xẻng theo mẫu ta đã vẽ. Cứ thúc giục họ đào gấp, mang sắt về đúc nông cụ. Không có sắt, mọi việc đều đình trệ.”

“Chỉ có người đi qua thì hơi nguy hiểm, tướng quân. Mỏ nằm sâu trong rừng, nếu chỉ có dân thường đi qua, e rằng sẽ bị thú dữ tập kích, hoặc bị người dân tộc thiểu số tấn công.”

“Ừm... cho 200 lính đi theo bảo vệ. À, cố gắng làm thêm ít cưa và rìu nữa, để họ thay phiên nhau đốn củi, mở rộng đường lên mỏ thêm một chút.”

“Rõ.”

“Ngươi đi sắp xếp nhân sự đi, rồi gọi Vũ Tiến, Phạm Văn Võ và Nguyễn Trí đến gặp ta.”

“Rõ. Thuộc hạ xin cáo lui.”

“Đi đi.”

Trong quân doanh, binh lính chia thành từng tốp nhỏ để tập luyện. Nhóm lính dùng trường thương thì ra sức đâm thương vào người nộm, đao thuẫn binh thì tập đối kháng với kiếm gỗ, cung thủ tập bắn, khí thế hừng hực. Đại Hải gật gù hài lòng. Trang bị tuy chưa phải là tinh xảo, nhưng binh lính đều là lão binh tinh nhuệ, trải qua nhiều trận chiến ác liệt.

“Ta tính mang quân đi diệt mấy ổ phỉ tặc lớn ở xứ này. Vừa để đảm bảo trị an, vừa sung công tài sản của chúng (nếu có), và đặc biệt là bắt chúng làm nô lệ khai thác mỏ.”

“Tướng quân tính tấn công ổ phỉ nào?”

“Bắt giặc bắt vua. Ta tính tấn công Hắc Phong trại, chúng vừa đông nhất vừa hung hãn nhất.”

“Liệu có nguy hiểm quá không tướng quân? Chúng đóng trại trên núi cao hiểm trở, lại là những kẻ liều mạng, e rằng quân ta sẽ tổn thất nặng nề mới phá được trại chúng.”

“Ta biết, nhưng bắt buộc phải tấn công ngay khi chúng chưa đề phòng. Nếu không, chúng tăng cường phòng thủ hoặc liên kết với các ổ khác thì càng thêm khó khăn. Ngươi biết đấy, chúng ta chỉ có 3000 lính.”

“Nguyễn Trí cùng Phạm Văn Võ lần này theo ta diệt phỉ, Vũ Tiến giữ 1000 quân ở lại thủ thành.”

“Rõ!”

“Khi ta đi vắng, nếu có Chiêm quân hay thổ phỉ tấn công, ít hơn 1000 người thì đánh lại, nhiều hơn thì lập tức rút vào thành, kiên cố phòng thủ. Đừng ham chiến, chúng ta hiện tại không có nhiều binh lính, chết mất một người là thiếu một người.” Đại Hải quay sang dặn Vũ Tiến.

“Tấn công Hắc Phong trại ta muốn bí mật nhanh chóng, không để thổ phỉ kịp phản ứng. Tốt nhất là diệt được Hắc Phong trại nhân cơ hội này tiêu diệt luôn mấy trại lớn khác, khiến chúng trở tay không kịp.”

Hắc Phong trại, đóng ở một sơn cốc trong dãy núi Mã, địa thế hiểm trở, dễ thủ khó công. Sơn cốc chỉ có một cửa vào, xung quanh toàn núi cao hiểm trở, khắp nơi là dây mây rừng chằng chịt, chỉ có muông thú mới có thể qua lại, con người khó lòng đi xuyên hay leo lên được. Ở cửa vào sơn cốc, sơn tặc đã xây một cổng lớn bằng đất đá, chỉ chừa lại một cánh cửa gỗ để ra vào, có người canh gác ngày đêm, trông rất nghiêm ngặt. Cả trại là nơi quy tụ của bọn đầu trâu mặt ngựa, vốn là những tên du côn, tù phạm từ khắp nơi bị đày ải hoặc trốn về đây. Chúng vô cùng hung hãn, khát máu, hành vi bá đạo, tiếng ác đồn xa, đến nỗi trăm dặm xung quanh không ai là không biết đến. Từ khi lập trại chưa bị quan binh tấn công lần nào, ngược lại, chúng còn nhiều lần tấn công các đoàn chở lương của quan binh. Có lời đồn rằng, bọn chúng có quan hệ bí mật với một số quan lại, hào môn trong Trấn. Chúng hoành hành ở vùng này được gần chục năm, số phỉ tặc lên đến hơn nghìn tên, là đầu sỏ của đám phỉ tặc vùng nam Hoành Sơn.

Lúc này, cả trại đang tiệc rượu linh đình, mùi rượu, mùi thịt nướng tản ra tứ phía, đến tận ngoài sơn cốc cũng ngửi thấy. Chuyện là hôm nay chúng làm được một chuyến lớn, chặn được một đoàn tàn quân Chiêm đi lạc, cướp được chục xe vàng bạc châu báu, chưa kể lương thực, lợn, bò. Tuy mất gần trăm tên tặc, nhưng có ai thèm quan tâm đâu. Chúng chỉ tiếc nuối vì không bắt được cô gái nào, đã lâu lắm rồi chúng chưa được "hưởng mùi gái". Mấy ả thôn nữ ở các thôn làng quanh đây đều đã chạy nạn hết, không còn sót một mống, chứ đừng nói đến những tiểu thư trong thành hay trong các đoàn thương đội đi ngang qua. Mấy tên đầu lĩnh vừa uống rượu, vừa ngồm ngoàm ăn thịt, bàn tính xem có nên họp các ổ phỉ khác lại, tấn công thành Thuận Hóa để kiếm thêm đàn bà hay không.

Một dặm bên ngoài sơn cốc, đoàn quân Đại Hải đến đây, không ai hay biết. Đại Hải còn sai 50 thân vệ đi dò xét xung quanh xem có trạm gác ngầm không. Trong phim, trại sơn tặc thường có vô số trạm gác ngầm xung quanh, sẵn sàng báo động khi quan binh tiến đến... nhưng có vẻ Đại Hải đã đánh giá quá cao lũ sơn tặc này rồi. Ở cổng sơn cốc cũng đang tiệc rượu linh đình, mấy tên phỉ gác ở đó đã say mèm rồi, ai còn để ý bên ngoài nữa. Cũng không trách chúng được. Ngày thường, quan binh trông thấy chúng đều phải đi đường vòng, ai dám tấn công lên đây. Mấy trại khác thì càng không, chẳng lẽ không sợ chết sao. Thế nên, Hắc Phong trại nhìn thì tưởng chừng nghiêm ngặt nhưng thực ra thì lỏng lẻo, không canh gác, không có trạm ngầm, ngay cả kẻng báo động cũng bị tháo xuống để làm giá nướng...

“Nguyễn Trí, có dám lẻn vào ổ phỉ không?”

“Dám, tướng quân.” Nguyễn Trí không do dự trả lời, mặt không đổi sắc, coi việc lẻn vào ổ phỉ như không. Đây không phải lỗ mãng mà là tài giỏi và gan dạ, hắn dám lẻn vào thì chắc chắn cũng có thể thoát ra được.

“Tốt lắm, dẫn theo 50 thân binh của ta, mặc giáp da nhẹ mà lẻn vào. Giết sạch bọn lính gác, mở cửa trại cho đại quân tiến vào.”

“Rõ.”

Nguyễn Trí xách đao rời đi, 50 thân binh của Đại Hải lập tức theo sau. Bộ giáp sắt sáng loáng được cởi bỏ, khoác lên mình bộ giáp da cũ kỹ, chỉ mang theo cương đao và cung tên.

“Phạm Văn Võ, dẫn 300 tên lính khỏe mạnh, mắt tinh tường, nấp trong rừng quanh trại, đừng để bọn phỉ nhìn thấy. Lát nữa, ngươi không cần xông vào mà hãy phục kích xung quanh, thấy tên nào chạy ra thì lập tức bắt giết. Nhớ, đừng để tên nào chạy thoát.”

“Rõ.”

“Quân đâu, theo ta. Bỏ ngựa lại, đi nhẹ bước theo ta. Người sau nắm vạt áo người trước, nhằm hướng ánh lửa mà đi.”

Đại Hải dẫn 2000 binh lính mò mẫm trong bóng đêm để áp sát trại phỉ. Thời phong kiến, vật chất thiếu thốn, người dân ăn còn chưa đủ no thì lấy đâu ra thịt cá mà ăn, nên bệnh quáng gà rất phổ biến. Cứ trời tối là gần như không nhìn thấy gì. Việc đánh đêm là rất hiếm, đặc biệt là khi không có đèn đuốc gì, hai bên chẳng biết ai là ai, rất dễ xảy ra tình trạng quân ta đánh quân mình.

Tại một góc khuất của cửa trại, hôm nay trăng sáng nhưng ánh trăng không chiếu rọi đến đây. Trong bóng đêm, mấy chục người nhẹ nhàng di chuyển, chỉ để lại những tiếng xào xạc rất nhỏ, nếu không tinh ý sẽ khó lòng nghe thấy.

“Vù….keng”

“Cúc cuuuuu…..”

Tiếng móc câu ném lên tường thành ngay lập tức bị tiếng chim cu gáy lấn át.

“Mẹ kiếp... nửa đêm nửa hôm rồi còn kêu cái gì.”

“Hự... chắc mèo rừng mò vào tổ. Kệ nó đi mày, uống đi... hự... uống cho hết.”

“Ực... khà... uống rồi, dài dòng quá... hự”

“Mấy lão nói nhảm mà... hự... hự.”

Mấy tên gác cổng chẳng hề mảy may quan tâm đến tiếng động giữa đêm tối, chúng còn bận nhậu nhẹt. Chúng không hề hay biết, lưỡi hái tử thần đang lặng lẽ tiến đến, sẵn sàng cắt phăng cổ chúng.

“Hập…”

Nguyễn Trí nhảy lên tường thành nhẹ nhàng, không tiếng động. Như con báo đốm, hắn lẩn ngay vào bóng tối bên ụ gác. Không ai hay biết. Hắn cảnh giác nhìn mấy tên đang ngồi uống rượu trong đình. Từng phút trôi qua, toàn bộ thân vệ đi theo hắn đều đã vượt qua tường thành, vào đúng vị trí.

“Kẽo cẹt..kẽo kẹt….”

Hòa cùng tiếng gió, những cánh cung được kéo căng hết cỡ, đầu mũi tên dưới ánh trăng tỏa lên ánh sáng lạnh lẽo.

Phiuuu….Phập….

Hự... roeng….choang…

Mấy tên thổ phỉ đang ngồi uống rượu bỗng ôm cổ, miệng ú ớ không ra tiếng, máu tươi cùng thức nhắm chưa kịp nuốt trào ra khỏi miệng. Mũi tên xuyên qua cổ, thân tên vẫn rung bần bật. Chúng ngã lăn ra sàn, tay với vợi hòng rút hoặc ngăn mũi tên lại nhưng bất thành. Mắt chúng từ từ khép lại, ý thức dần biến mất, chìm vào đêm đen. Cuộc đời tội lỗi của chúng đã được phán xét và chấm dứt ngay tại đây... giữa tường thành... trên chính bàn nhậu của chúng.

Gần 20 tên lính gác ở cửa trại, cả trên thành lẫn dưới cổng lặng lẽ chết đi. Không ai hay biết. Mùi máu tươi tanh nồng tỏa ra tứ phía, nhưng rất nhanh, bị mùi rượu, mùi thịt nướng át đi. Cả trại phỉ, không ai hay biết, tiệc rượu vẫn tiếp tục, heo nướng vàng ươm trên giá, rượu vẫn cứ vò này đến vò khác tuôn ra như nước suối.

“Mở cửa thành, thật khẽ thôi. Số còn lại hãy đi phóng hỏa đốt trại giặc, đốt xong thì nhớ trốn kỹ, đừng để bị phát hiện. Đợi đại quân tiến vào.”

Nguyễn Trí phân phó thân vệ thi hành nhiệm vụ, còn hắn, tiến lên phía trước cửa thành, nâng cung, kéo căng hết cỡ. Mũi tên bọc vải tẩm dầu thông cháy hừng hực, nổi bật trong màn đêm.

“Vùuuuuu….”

Tên bay thẳng lên trời, rõ ràng một cách bất ngờ trong đêm tối. Xa xa bên ngoài, Đại Hải đã thấy ám hiệu, gật đầu, làm tốt lắm.

“Xông lên.”

Đại quân xuất động, chỉ cách cửa trại chưa đến 200m, chỉ cần chạy một đoạn ngắn là tới. Từng tốp binh lính, đao gươm sáng loáng, lao vút đến trại phỉ. Mặt đất chấn động, tiếng bước chân rầm rập vang lên từng hồi.

Bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.