Ánh chiều tà nhuộm đỏ những bức tường trắng, mái ngói đen của trấn nhỏ, khiến cảnh vật thêm phần rực rỡ, và bóng người lác đác đổ dài trên đường phố. Những ngôi nhà cổ xưa san sát nối tiếp nhau, những làn khói bếp thẳng tắp bốc lên từ mái nhà, mang đến cho trấn nhỏ cổ kính thêm vài phần tĩnh mịch.

Đây là một trấn nhỏ bình dị nhất trên Thiên Khung Đại Lục, tràn đầy lắng đọng của lịch sử và hơi thở sinh hoạt dung dị.

Ở cuối trấn có một miếu thờ đổ nát, tường gạch đã sụp quá nửa, mái nhà thì thủng một lỗ lớn, ở giữa còn có một pho tượng thần đã đổ nát. Nửa thân tượng thần lún sâu vào đất bùn, đến nỗi không còn phân biệt được đó là Phật hay là Đạo nữa.

Tại một góc tương đối nguyên vẹn của ngôi miếu hoang, có một cậu bé khoảng mười một, mười hai tuổi, tóc tai rối bù, dính đầy dầu mỡ như thể chưa từng được gội rửa. Quần áo trên người cậu rách bươm từng mảnh, bẩn đến mức không còn nhận ra màu sắc ban đầu. Nhìn qua là biết ngay cậu bé là một tên ăn mày.

Lúc này, cậu bé ăn mày đang thút thít khe khẽ.

Trước mặt cậu bé ăn mày còn nằm một lão khất cái. Lão khất cái nằm nghiêng người, bất động, dường như chẳng hề nghe thấy tiếng khóc của cậu bé.

"Trương gia gia, Trương gia gia..."

Cậu bé ăn mày gọi vài tiếng, thấy lão khất cái không phản ứng liền ngưng tiếng khóc, vội vàng lật người lão sang. Chỉ thấy lão khất cái nhắm nghiền hai mắt, mặt vàng như giấy, hơi thở yếu ớt, thân thể gầy gò yếu ớt như ngọn nến trước gió.

Cậu bé ăn mày sờ vào tay lão khất cái, cảm thấy lạnh buốt, lòng liền thắt lại. Cậu vội vàng lay mạnh người lão, lớn tiếng gọi.

"Trương gia gia, người mau tỉnh lại! Đừng dọa Tiểu Vũ mà..."

Cậu bé ăn mày vừa bi thống vừa lay người lão khất cái một hồi, cuối cùng lão cũng dần lấy lại được chút ý thức. Lão khó nhọc mở mắt, nhìn lướt qua cậu bé ăn mày, rồi nặng nề thở hổn hển.

"Trương gia gia, người cuối cùng cũng tỉnh rồi, vừa nãy dọa Tiểu Vũ sợ muốn chết, con cứ tưởng người đã..."

Cậu bé ăn mày thấy lão khất cái tỉnh lại, liền nhào vào lòng lão, vừa khóc vừa nói.

"Tiểu Vũ à! Gia gia không sao! Con đừng khóc..."

Lão khất cái thở dốc một lúc, lấy lại chút sức lực rồi an ủi cậu bé.

"Trương gia gia, lão Hoàng đại phu đúng là chẳng tốt đẹp gì, hôm nay con đi xin một ít dược thảo để chữa bệnh cho người. Hắn chẳng những không cho, mà còn thả chó cắn con, con bị con chó vàng đó cắn mấy vết."

Cậu bé ăn mày để lộ những vết răng chó còn hằn máu trên người, cho lão khất cái xem.

"Tiểu Vũ à! Sau này đừng đến chỗ lão chó vàng đó nữa. Lão ta là đồ nịnh bợ, không có tiền thì chẳng bao giờ chữa bệnh đâu. Gia gia bệnh mấy tháng nay rồi, cũng có sao đâu, không có việc gì đâu."

Lão khất cái nhìn những vết chó cắn in hằn trên người cậu bé ăn mày, lòng đau như cắt, thở dài an ủi cậu.

"Gia gia, hôm nay con xin được một cái bánh bao từ chị Tiểu Cúc, chúng ta mỗi người một nửa nhé."

Cậu bé ăn mày xoa xoa chỗ bị chó cắn nhưng cũng chẳng bận tâm lắm. Thoáng cái, cậu đã cười toe toét rút ra từ trong ngực một cái bánh bao có năm dấu tay đen thui, rồi dùng tay xé làm đôi, đưa cho lão khất cái một nửa.

Lão khất cái nhận lấy bánh bao, nhìn cậu bé ăn mày cười vui vẻ ăn ngon lành, cũng thấy trong người có chút sức lực. Lão bất ngờ ăn hết cái bánh một cách chậm rãi.

Ăn xong bánh bao, lão khất cái cảm thấy cơ thể dường như hồi phục được chút ít, sắc mặt cũng hồng hào hơn một chút.

Nhưng lão đã ốm nửa năm rồi, e rằng đây chỉ là hồi quang phản chiếu mà thôi.

Nghĩ đến đây, lão khất cái thở dài một tiếng, dùng chút sức lực còn lại gượng ngồi dậy, tựa vào tường, đoạn hồi tưởng rồi nói với cậu bé ăn mày: "Tiểu Vũ! Con còn nhớ không, cái năm cha con ôm con vừa mới chào đời, mời ta đặt tên cho con. Lần đầu tiên nhìn thấy con, ta đã rất quý, cho rằng sau này con nhất định sẽ nhất phi trùng thiên, trở thành người đứng trên vạn người, cho nên ta đã đặt cho con chữ 'Vũ'."

"Thật sao ạ?" Cậu bé ăn mày lần đầu tiên nghe về lai lịch cái tên của mình, vô cùng hiếu kỳ, và lắng nghe rất chăm chú.

Lão khất cái nhắm mắt lại, thở hổn hển rồi im lặng một lúc, đoạn gật đầu khẳng định, nói tiếp.

"Không ngờ rằng! Cả thôn đều đã chết, chỉ còn lại hai ta, rồi sau này e rằng chỉ còn lại một mình con. Cho nên con nhất định không được phụ lòng kỳ vọng của gia gia, phải sống thật tốt, sống sao cho ra dáng người, đừng giống như lão tú tài ta đây!"

Cậu bé ăn mày không hiểu vì sao lão khất cái lại nói như vậy, nhưng vẫn rất nghiêm túc gật đầu đáp: "Trương gia gia, con nhất định sẽ cố g���ng, sẽ xin được nhiều đồ ăn hơn."

"Khụ khụ! Đứa bé ngoan! Gia gia không có ý đó. Thôi được, đừng nói chuyện này nữa! Bí tịch tổ truyền mà gia gia đã dạy con mấy hôm trước, con đã đọc thuộc chưa? Đó là điều duy nhất gia gia còn bận lòng, con đọc cho gia gia nghe một lần xem nào."

Lão khất cái cảm thấy cơ thể mình đang dần kiệt sức, yếu ớt nói.

Cậu bé ăn mày nghe lão khất cái nói vậy, vội vàng đáp: "Trương gia gia, con thuộc hết rồi. Bây giờ con đọc cho người nghe đây ạ."

Cậu bé ăn mày từ trong ngực áo lôi ra một quyển cổ thư đã ngả màu ố vàng, trên đó viết năm chữ đen lớn « Ngũ Hành Luyện Khí Thuật ». Cậu bé ăn mày lật sang trang đầu tiên, cúi đầu đọc lớn.

"Trời đất chia âm dương, vạn vật phân Ngũ Hành. Kim Mộc Thủy Hỏa Thổ, đều có pháp huyền diệu..."

Cậu bé ăn mày chăm chú đọc một cách chậm rãi, không hề nhận ra sắc mặt lão khất cái càng lúc càng tệ, rồi sau đó, lão nghiêng người đi, không còn hơi thở.

Đợi đến khi cậu bé ăn mày đọc xong nửa quyển sách, ngẩng đầu lên, mới phát hiện lão khất cái ��ã không còn nghe nữa. "Trương gia gia, Trương gia gia..."

Cậu bé ăn mày dùng sức lay mạnh người lão khất cái, nhưng dù cậu có lay thế nào đi nữa, lão cũng không tỉnh lại.

"Ô ô..."

Cậu bé ăn mày nhào vào người lão khất cái, bật khóc nức nở trong đau đớn. Tiếng khóc cứ thế kéo dài suốt hơn nửa đêm, cho đến khi cậu kiệt sức, thiếp đi trong mơ màng.

Cậu bé ăn mày tên là Đông Phương Vũ, còn lão khất cái tên là Trương Tú Thành, cả hai đều là người của một sơn thôn.

Sơn thôn ấy tên là Phương Đông thôn, người dân trong đó, ngoại trừ nhà Trương Tú Thành, đều mang họ Đông Phương. Gia đình họ Trương chuyển đến từ đời ông nội của Trương Tú Thành.

Ban đầu, nhà họ Trương cũng khá giả, được xem là phú hộ trong thôn, nhưng đáng tiếc lại sinh ra một tên phá gia chi tử là Trương Tú Thành.

Thuở trẻ, Trương Tú Thành là một lãng tử, thích lang bạt khắp nơi. Lão tiêu tiền như nước, chẳng hề tính toán, chỉ trong vài chục năm đã tiêu tan sạch của cải trong nhà. Khi lão trở về sơn thôn lúc ngoài bốn mươi tuổi, đã trở thành người nghèo nhất cả thôn.

Cũng may Trương Tú Thành là một tú tài, từng đỗ công danh. Lão thôn trưởng bèn để Trương Tú Thành làm thầy giáo trong thôn, dạy chữ vỡ lòng cho trẻ con, lấy đó mà sống tạm qua ngày.

Thế nhưng Trương Tú Thành vốn tính phóng đãng, năm Đông Phương Vũ tám tuổi lại lén lút với một góa phụ trong thôn, thậm chí bị người bắt quả tang ngay tại giường.

Vốn dĩ cả hai đều sẽ bị nhốt vào lồng heo dìm xuống sông, nhưng lão thôn trưởng cân nhắc rằng Trương Tú Thành là một tú tài, thật sự không dám tự tiện thi hành tư hình. Vì thế, lão đã sai người dìm chết người góa phụ, còn sự việc của Trương Tú Thành thì bẩm báo lên huyện, chờ quan sai trong huyện đến xử lý.

Trước khi quan sai đến, thôn trưởng đã nhốt Trương Tú Thành vào miếu sơn thần trên một ngọn núi nhỏ kế bên Phương Đông thôn, đồng thời cắt cử thanh niên trai tráng trong thôn thay phiên trông giữ.

Mấy ngày này đến lượt cha của Đông Phương Vũ trông coi. Ông liền dẫn theo Đông Phương Vũ lên núi, ở tại miếu sơn thần. Ngày thứ hai ba người ở tại miếu sơn thần, trời bắt đầu đổ mưa lớn. Mưa lớn liên tiếp bảy ngày, khiến đường núi bị sạt lở.

Truyen.free hân hạnh gửi đến bạn đọc bản chuyển ngữ được chau chuốt kỹ lưỡng này.