Mặc dù mọi người trên khắp Địa Cầu có lẽ đang kịch liệt lên án hành động này của liên quân là "vô đạo đức" hay "xâm phạm nhân quyền", nhưng không thể phủ nhận, phần lớn những người đã đi qua Cổng Không Gian, sau khi trải qua nỗi kinh hoàng tột độ vì "không phân biệt được trái phải", đã bừng tỉnh như vừa thoát khỏi một giấc mơ. Những thay đổi trên cơ thể cuối cùng đã nhắc nhở họ rằng hiện thực tàn khốc đã ập đến. Ngoài những thành phố ngầm họ đang trú ẩn, cả Địa Cầu đã không còn nơi nào để rút lui nữa. Giờ đây, điều duy nhất mọi người có thể làm là dốc toàn lực chiến đấu, bất kể cái giá phải trả.

Hành động của liên quân còn mang lại một hiệu quả ngoài ý muốn, đó là phần nào xoa dịu cuộc khủng hoảng lương thực trước mắt. Trước đó, phần lớn lượng lương thực dự trữ trên Địa Cầu đều nằm trong tay chính phủ và giới nhà giàu. Trong đó, phần lớn lương thực thuộc về chính phủ đã được vận chuyển ra vũ trụ, thậm chí còn được lưu trữ chuyên biệt tại Carmel, chủ yếu để cung cấp cho quân đội và duy trì bộ máy chính quyền. Ngay cả trước khi chiến tranh bùng nổ, chính phủ vẫn phải trích một phần từ số lương thực này để bình ổn giá cả. Dù lượng lương thực này không ít, nhưng do thuộc kế hoạch dự trữ dài hạn của quốc gia nên việc sử dụng khá cứng nhắc. Sau khi chiến tranh bùng phát, các quốc gia lại nhiều lần giảm định mức mua lương thực của người dân thường, hiện tại chỉ đủ để duy trì nhu cầu sinh tồn cơ bản.

Còn lượng lương thực trong tay giới nhà giàu, hay nói đúng hơn là giới tư bản, thì lại "linh hoạt" hơn nhiều. Sự linh hoạt này chỉ là tương đối với người thường, vì cách để sở hữu chúng rất đơn giản – chỉ cần có thứ gì đó để trao đổi mà thôi. Chiến tranh dù khiến trật tự sụp đổ, nhưng quy luật kinh tế vẫn ngoan cố vận hành. Ngay ngày đầu chiến tranh bùng phát, giá lương thực chợ đen đã ngang giá vàng. Đến ngày thứ hai, thậm chí có vàng cũng không đổi được lương thực – trừ khi là quyền cư trú vĩnh viễn ở Carmel. Tương tự như nạn đói thời cổ, cục diện chiến tranh càng nghiêm trọng, lương thực càng khan hiếm thì giá cả càng leo thang. Ngược lại, những người sở hữu lương thực lại càng không muốn bán ra số lương thực đang không ngừng tăng giá trị trong tay.

Mà hành động này của liên quân cứ như thể thi triển một loại ma pháp lên tất cả những người trong phạm vi cai trị của họ. Sau lần ma pháp này, lương thực tư hữu đối với người dân Địa Cầu hoàn toàn giống như thuốc độc. Nếu những lương thực này không được liên quân "xử lý", chúng sẽ thối rữa và chẳng ai dám ăn – ngay cả vứt cho heo, gà trong trại chăn nuôi cũng không được. Tác dụng duy nhất có lẽ là dùng để cất rượu, vì ethanol không thuộc dạng vật chất bị chuyển đổi và hiện tại liên quân vẫn chưa thể thay đổi hoàn toàn cả vi sinh vật.

Loại "giải phẫu Cổng Không Gian" này của liên quân mang tính cưỡng chế, và những ai không chịu tiếp nhận giải phẫu sẽ bị kết án tử hình vì "Tội phản quốc". Ngay cả những người trước đó có quốc tịch của các đảo quốc như Monaco hay quần đảo Cayman, vì mục đích trốn thuế hay chạy nạn, cũng sẽ bị kết án tử hình theo định nghĩa "Tội ác chống lại loài người" mới được mở rộng gần đây. Điều quan trọng nhất trong các tội ác chống lại loài người mới này là quy định rằng nếu một người bị xác nhận đã thực hiện "hành vi thù địch nghiêm trọng", bất kỳ ai cũng có quyền giết người đó trong bất kỳ trường hợp nào mà không phải chịu trách nhiệm pháp lý. Từ chối hợp tác để đi vào "Cổng Không Gian", cùng với từ chối chấp nhận giám sát và thẩm tra của mạng lưới ý thức, đều là những điều khoản mới được bổ sung vào luật pháp. Điều này có nghĩa là, ngay cả khi những người này muốn tích trữ lương thực để tự ăn, họ cũng không thể làm được.

Một số thương nhân lương thực đã dò hỏi liên quân một cách thận trọng, liệu có thể giúp họ chuyển đổi lô lương thực này hay không. Đáp lại, đại diện liên quân mỉm cười nói với họ rằng điều đó hoàn toàn không thành vấn đề, chỉ là hạn ngạch ma pháp hiện tại rất quý giá. Nếu muốn làm như vậy, họ cần phải nộp thêm một khoản "Thuế thu nhập đặc biệt chiến tranh". Loại thuế này chủ yếu nhắm vào việc đầu cơ các vật liệu chiến tranh chủ chốt và việc sản xuất những thứ không phải vật liệu chiến tranh. Đối với các vật tư nhạy cảm như lương thực, liên quân áp dụng thuế suất lũy tiến: nếu tổng lượng tiêu thụ tích lũy trong một tháng không đạt đến tổng số lượng quy định, họ sẽ phải chịu mức thuế phạt bằng 50% giá trị vật chất.

Nếu không "chuyển đổi", tổn thất sẽ là 100%; còn nếu "chuyển đổi", tổn thất chỉ là 50%. Món nợ này ai cũng có thể tính toán được. Dưới sự bức bách của hiện thực, những người này cuối cùng vẫn phải bất đắc dĩ chia sẻ một phần lương thực tương đương cho liên quân.

...

Chính vào hôm qua, Đỗ Vĩ chính thức trở thành một binh lính. Mặc dù trước chiến tranh, anh ta đã có quá nhiều tưởng tượng và kế hoạch về cuộc chiến này, nhưng thực tế cuối cùng vẫn đẩy anh ta vào con đường thực tế nhất. Lý do anh ta làm như vậy rất đơn giản: khẩu phần lương thực của binh lính chính thức cao hơn định mức của dân thường, đủ để anh ta không phải chịu cảnh lúc đói lúc no, chỉ đơn giản vậy thôi.

Hầm trú ẩn gần trường học nơi họ từng ở từ đầu chiến tranh đã sớm thất thủ. Thoát chết trong gang tấc, Đỗ Vĩ tạm thời được chuyển đến thành phố ngầm này. Cho đến giờ, anh ta vẫn không biết vị trí của thành phố trên bản đồ, và tất nhiên, anh ta cũng không hề hứng thú muốn biết. Bởi vì mỗi ban ngày, ngoài thời gian ngủ, mọi tinh lực của anh ta đều dồn vào việc ��ến trại tị nạn làm và tiện thể tìm người. Trong trận đại hồng thủy năm đó, Dư Hiểu Quyên, vì là phụ nữ, đã được ưu tiên cứu lên một chiếc thuyền cứu sinh, từ đó về sau họ đã lạc mất nhau.

Cái gọi là trại tị nạn là cách mà đại đa số người tự gọi. Thực chất, đó là một khu đất lớn hoàn toàn chưa được xây dựng bên trong thành phố ngầm. Thành phố ngầm này thuộc về số ít các thành phố ngầm được Ninh Châu xây dựng sớm và tương đối hoàn thiện, khác hẳn với sự sơ sài của các thành phố ngầm khác. Trước chiến tranh, nơi đây thậm chí còn hình thành một số khu buôn bán khá phồn hoa. Khi đó, các thành phố ngầm vẫn chưa liên quan đến các công sự chiến tranh, chỉ đơn thuần là một hạng mục "bất động sản" do chính phủ Ninh Châu khai thác. Cũng chính vì lý do này, dân bản địa ở thành phố ngầm này cũng tương đối đông hơn so với những nơi khác. Khi Ned mới đến, anh ta còn kinh ngạc không thôi trước những khu chung cư tương tự như trên mặt đất ở đây.

Bởi vì hệ thống vận hành ở đây tương đối hoàn thiện hơn so với các thành phố ngầm khác, nên khi chiến tranh bùng phát, nơi đây cũng không phải là đối tượng tấn công ưu tiên của kẻ địch. Do đó, điều kiện ở đây tự nhiên cũng ưu việt hơn so với những nơi khác. Trước chiến tranh, cái "thị trấn" nhỏ bé này cũng chỉ có vài vạn dân, nhưng hiện tại, chỉ sau khoảng một tuần lễ chiến tranh, đã có hàng trăm ngàn người đổ xô đến. Vì trong thành thị không thể bố trí nhiều nhân khẩu như vậy, đại đa số người đều được bố trí đến "khu vực ngoại ô thành phố", dựng lên từng mảng lớn lều vải tạm thời. Theo tiến trình chiến tranh, mỗi ngày Đỗ Vĩ đều có thể nhìn thấy khu vực lều vải này đang nhanh chóng mở rộng. Bởi vì những người sống ở đây phần lớn đều đã mất hết gia sản vì chiến tranh, trở thành "những người vô sản", nên mọi người cũng gọi khu vực này là trại tị nạn.

Vài ngày trước, Đỗ Vĩ cũng là một thành viên của trại tị nạn này. Nhưng sau khi nhập ngũ, anh ta liền được bố trí vào "Khu quân sự" được quản lý thống nhất. Mặc dù tên gọi khác nhau, nhưng điều kiện thực tế thì không kh��c biệt là bao – đều giống nhau sơ sài, chỉ là khu quân sự vì chú trọng trật tự nên bề ngoài trông có vẻ tươm tất hơn một chút mà thôi.

Những việc Đỗ Vĩ cần làm ban ngày, ngoài học tập quân sự cần thiết, chính là mang tính chất bán nghĩa vụ giúp các quan chức ở đó tiến hành đăng ký nhân khẩu lần nữa. Thực chất việc đăng ký chỉ là cái cớ, mục đích thực sự là cưỡng chế từng nhóm người đi vào Cổng Không Gian để "chuyển đổi". Mặc dù chỉ là đi qua một cánh cửa, nhưng đối với hàng trăm ngàn người, đây không phải việc có thể làm xong trong vài ngày, và giai đoạn chuyển tiếp này là rắc rối nhất. Tất cả đồ ăn đều phải được chia thành hai nhóm rõ ràng: của những người đã "chuyển đổi" và chưa "chuyển đổi". Điều này khiến Đỗ Vĩ không khỏi nhớ lại hồi đại học, mọi người từng sốt sắng thảo luận về lương thực biến đổi gen... Giờ nghĩ lại thật buồn cười, so với lương thực biến đổi gen, việc chuyển đổi cả cơ thể con người rõ ràng mạo hiểm hơn nhiều. Thế nhưng điều kỳ lạ là hiện tại chẳng còn ai quan tâm ��ến vấn đề này nữa.

Nhưng sau vài ngày, Đỗ Vĩ vẫn không tìm thấy bất kỳ tin tức nào về Dư Hiểu Quyên. Không ai biết liệu sau khi được cứu, cô có gặp phải tai họa bất ngờ nào khác không. Anh ta đã dò hỏi Đại đội trưởng của mình xem liệu có thể nhờ AI giúp tìm cô ấy không. Cho đến đêm hôm trước, anh ta thậm ch�� tìm một chiếc máy tính, sao chép AI từ những người khác về, hy vọng hỏi được điều gì từ nó. Con AI kl3014 này đương nhiên sẽ không biết, nó chỉ nói với anh ta rằng vấn đề này chỉ có liên quân mới có thể trả lời, rồi không nói gì thêm. Đỗ Vĩ đương nhiên cho rằng đây là cách AI giữ bí mật. Từ khi công nghệ AI được sao chép rộng rãi, mọi người đều cho rằng AI trong máy tính của họ chậm chạp hơn nhiều so với AI chính thức của liên quân. Mọi người giải thích rằng đây chắc chắn là "phiên bản dân dụng" do liên quân phát hành, nên bị hạn chế về chức năng. Đương nhiên, AI dùng trên máy tính thông thường không thể nào so sánh được với AI trên siêu máy tính về tốc độ phản ứng. Khi ở trong liên quân, kl3014 có thể đồng thời giao lưu với hàng trăm triệu người mà "không cần suy nghĩ", giờ đây nó nói chuyện với một người cũng thường phải cân nhắc nửa ngày, chưa kể AI của liên quân còn sở hữu mạng lưới giám sát khổng lồ bên ngoài kia nữa.

Trong khi ban ngày trên mặt đất, thành phố ngầm này dù trông có vẻ hơi hỗn loạn, nhưng cũng xem như cơ bản ổn định. Cả thành phố đều sáng đèn. Người có việc thì làm việc, người rảnh rỗi còn có thể nghịch điện thoại, hay ôm máy tính lướt mạng đọc tin tức. Ngẫu nhiên, trong thành phố xuất hiện vài kẻ địch hoặc có đồng bào bị ma pháp giết chết cũng chẳng còn ai ngạc nhiên. Cảnh tượng vài trăm người bị vài kẻ địch truy đuổi chạy tán loạn khắp nơi như thời kỳ đầu chiến tranh đã không còn tồn tại. Dưới "sự giáo dục" của vô số đồng bào đã ngã xuống trước đó, phần lớn mọi người đều đã bị động thích nghi với chiến tranh, ngay cả những ông lão bà lão đi lại khó khăn cũng vậy.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền từ truyen.free, mong quý độc giả đón đọc và ủng hộ.