Từ khi liên quân thiết lập liên lạc với họ, Quách Lỗi luôn ấp ủ một tia hy vọng trong lòng, rằng vào một khoảnh khắc nào đó, một người lính liên quân sẽ đột ngột xuất hiện trước mặt họ, mỉm cười rạng rỡ và nói với giọng điệu anh hùng trong phim rằng: "Chào mừng về nhà!"

Quách Lỗi thừa nhận ý nghĩ của mình thật ngây thơ, kiểu như di chứng của việc xem phim quá nhiều. Vì tất cả tù binh đều nằm trong một mạng lưới ý thức chung, nên mỗi khi anh mơ mộng hão huyền như vậy đều bị bạn tù trêu chọc. Ban đầu, anh cũng cảm thấy xấu hổ, nhưng gần đây, anh không còn bận tâm người khác nghĩ gì nữa, bởi vì anh cảm giác tinh thần của mình ngày càng suy sụp – và ít nhất, sự ảo tưởng này có thể giúp anh dễ chịu hơn đôi chút.

Dần dần, sự kiên trì này của Quách Lỗi cũng ảnh hưởng đến những người khác. Mỗi khi đêm đến tĩnh mịch, các tù binh lại cùng nhau dùng trí tưởng tượng của mình để xây dựng nên vở kịch "anh hùng giải cứu" trong mạng lưới ý thức chung, thậm chí tự huyễn về vai trò của mình trong "bộ phim" đó. Trò chơi an ủi tinh thần nhàm chán này được mọi người chơi mỗi ngày, và mỗi lần bộ phim đó đều kết thúc bằng một cảnh tượng quen thuộc: một cánh cổng không gian đột ngột xuất hiện trước mặt, và bên kia cánh cổng là Trái Đất và vũ trụ thân thuộc, là ngôi nhà cuối cùng của họ.

Không phải là cuộc sống tù binh quá khó chịu. Trên thực tế, so với những "người" khác, thời gian của Quách Lỗi và đồng đội có vẻ không quá tệ, dù không thoải mái dễ chịu như ở Trái Đất, nhưng cũng không đến mức không chịu đựng nổi. Thực tế mà nói, Quách Lỗi cho rằng thời gian ở đây gần như tương đồng với việc anh thuê một căn phòng ở Ninh Châu trước kia và đi làm cho một công ty – ban ngày làm những công việc mà ngay cả bản thân anh cũng không biết tại sao phải làm, đến tối thì dùng máy tính để giải trí. Điểm khác biệt duy nhất là thức ăn ở đây không hợp khẩu vị lắm, phần lớn đều phải tự nấu, và máy tính ở đây không thể kết nối mạng. Tuy nhiên, điều này không quan trọng đối với Quách Lỗi, bởi những game offline anh thích đã được tìm thấy đủ cả. Như anh từng nói, chỉ cần chơi những trò này, anh có thể chơi liền tù tì mấy năm mà không thấy chán.

Nhưng không hiểu vì sao, những trò chơi trước đây Quách Lỗi mê mẩn đến mức không dứt ra được, giờ lại ngay cả hứng thú mở giao diện cũng không còn. Thật ra không chỉ riêng trò chơi, các hoạt động giải trí tập thể khác, như bóng rổ, bóng đá (dù số người có thể không đủ), mọi người cũng không còn cảm giác hào hứng như mọi khi.

Lấy ví dụ trận bóng đá trước đó h��� từng chơi, một nhóm người phải rất vất vả mới giải thích cho Viren hiểu rằng họ cần một khu vực "không bị quấy rầy" để "giải trí". Hơn nữa, trước khi chính thức đá, tất cả mọi người đã dặn dò nhau, dù những người xem có trêu chọc thế nào, cũng nhất định phải kiên trì đá xong trận bóng này. Trước đó, khi chơi bóng rổ, những người xem đều cho rằng những người Trái Đất này đang cố gắng giành giật quả bóng như đang đánh nhau, nên đã "thiện chí" mang đến rất nhiều quả bóng rổ tương tự cho họ. Khi đó, nhìn thấy vô số quả bóng lăn lộn khắp sân và đám đông người vây xem náo nhiệt xung quanh, tất cả mọi người đều đằng đằng sát khí bỏ về...

Nhưng không có gì ngạc nhiên khi lần này bóng đá lại gặp phải sự việc tương tự như khi chơi bóng rổ. Mặc kệ họ giải thích thế nào với Viren, người Đế quốc không tài nào hiểu được tại sao họ lại cố chấp đến thế khi đá một quả bóng tennis vào trong khung thành, dốc hết sức lực vì nó, thậm chí không ngại ngã lăn ra đất. Vì vậy, một vài pháp sư "tốt bụng" vây xem liền chủ động giúp họ đưa bóng vào khung thành. Là một đám tù binh, họ hiển nhiên không có lập trường để yêu cầu Viren ngăn cản những người này quấy rối họ. Cuối cùng, sau nửa giờ gắng gượng, mọi người rốt cuộc không thể chịu đựng thêm nữa, bởi vì họ đã bắt đầu lờ mờ nhận ra, những gì họ làm trong mắt người Đế quốc, thật giống như một đàn khỉ đang bắt chấy cho nhau trong sở thú vậy. Đối mặt với vô số ánh mắt soi mói từ bên ngoài cái lồng, cùng với vô vàn lời chế giễu và quấy nhiễu thô lỗ, việc làm mọi thứ như không có ai xung quanh, làm theo ý mình quả thực quá khó khăn.

Không chỉ là giải trí, trong từng chi tiết nhỏ của cuộc sống, tất cả mọi người đều gặp phải những ánh mắt kỳ lạ này. Chẳng hạn, những thói quen vệ sinh thông thường như rửa tay sau khi đi vệ sinh, đánh răng mỗi ngày, hoặc tắm rửa vài ngày một lần, đều bị cho là do họ đã dính bẩn. Thậm chí có người còn suy đoán liệu người Trái Đất có thói quen tự làm bẩn mình rồi mới rửa sạch hay không. Dùng đũa khi ăn cơm thì bị chế giễu là bày vẽ thêm chuyện; nghe nhạc, xem phim, chơi game say mê thì bị coi là thần kinh không bình thường... Điều khó chịu nhất, chính là người Đế quốc trong lòng hoàn toàn không có khái niệm về riêng tư, nên thường xuyên xảy ra việc khi họ đang tắm rửa hoặc đi vệ sinh, một hoặc thậm chí vài binh lính Đế quốc lại tự tiện xông vào, sau khi giải quyết xong nhu cầu cá nhân của mình thì lại vô tư bỏ đi (lúc này, tất cả mọi người đều cực kỳ hối hận vì đã dạy người Đế quốc cách sử dụng hệ thống vệ sinh trên trạm không gian, lẽ ra nên để họ giải quyết nhu cầu đó ở một góc phòng khuất hoặc ngoài hành lang thì hơn)...

Ban đầu, mọi người không quá phản cảm với sự cô lập này, thậm chí còn tự chế giễu đối phương trong nội bộ tập thể, coi những điều đó là điểm ưu việt của mình. Nhưng dần dần, mọi người không còn muốn nhắc đến những câu chuyện này nữa, thậm chí có vài người đã bị không khí kìm nén này lây nhiễm, dần dần cam chịu, và ngược lại còn nhiễm phải những "thói quen xấu" của Đế quốc. Cứ lấy Quách Lỗi làm ví dụ, sau khi bàn chải đánh răng của anh lần thứ ba bị người Đế quốc lấy đi dùng để lau giày, anh liền không bao giờ đánh r��ng nữa. Vô số người Đế quốc, một cách vô ý thức, đã thực hiện "bạo lực lạnh" đối với những tù binh này, khiến tất cả mọi người dần dần trở nên khép kín, và cũng ngày càng lười biếng hơn trong việc chống đối bằng hành động.

Trong vài ngày gần đây, tình trạng tâm lý thụ động, thậm chí chai lì của mọi người càng trở nên nghiêm trọng hơn. Bởi vì ngày càng nhiều quân đội Đế quốc bắt đầu tiến vào và chiếm giữ các lối thông vị diện. Tất cả mọi người đều hiểu rõ, mục đích xuất hiện của những người này chắc chắn là vì chiến tranh. Trái Đất càng phải đối mặt với áp lực chiến tranh lớn hơn, hy vọng được giải cứu của họ cũng càng trở nên xa vời.

Ban đầu, Quách Lỗi và đồng đội vẫn sẽ vô thức để ý số lượng người mới đến, để lần sau liên quân liên hệ, họ có thể tiết lộ thông tin này. Nhưng rất nhanh, mọi người cho rằng không cần làm như vậy nữa. Nếu đến lúc đó có người liên hệ hỏi, họ chỉ cần trả lời hai chữ: "Vô số."

Ngày thứ năm của cuộc "di chuyển" quy mô lớn này, bên ngoài trạm không gian, mọi nơi đều đã chật ních người chen chúc. Vị diện vốn dĩ trông có vẻ rộng lớn vô biên, giờ đây lại mang đến cảm giác như một tổ kiến khổng lồ. Khi ở giữa đó, tầm nhìn của con người vậy mà không vượt quá vài chục mét. Mặc dù người Đế quốc vẫn luôn cố gắng mở rộng thể tích vị diện, nhưng tốc độ này vẫn không thể sánh kịp với tốc độ người đến sau tràn vào. Không nghi ngờ gì nữa, nếu xu thế này tiếp tục phát triển, toàn bộ trạm không gian sẽ trở thành một hộp đồ hộp thịt người khổng lồ.

Nhưng ngay khi ngày thứ năm sắp kết thúc, toàn bộ xu thế cuối cùng đã được ngăn chặn. Mật độ đám đông dường như đã giảm đi một cách bất ngờ. So với tốc độ tăng lên của vài ngày trước, tốc độ giảm bớt này nhanh hơn rất nhiều – từng nhóm lớn người, thông qua phép thuật, trực tiếp biến mất không dấu vết. Sau khi những người này biến mất, không lâu sau đó, Quách Lỗi và đồng đội đã đón chào những người bạn mới của mình. Từ miệng những người bạn mới này, họ mới biết được rằng tình hình hiện tại trên Trái Đất cũng không lạc quan hơn họ ở đây là bao.

Quách Lỗi và đồng đội vì tuyệt vọng mà trở nên chai lì, còn người Trái Đất thì vì sợ hãi mà tuyệt vọng. Theo số lượng hộp không gian gia tăng, hành động của kẻ địch cũng ngày càng táo tợn hơn. Ban đầu vẫn chỉ là những vụ quấy rối mang tính chất chụp hạ vài chiếc máy bay, hoặc hé lộ vài con mắt không gian để thăm dò. Càng về sau, chúng càng ngang nhiên phát động các cuộc tấn công quy mô nhỏ. Những người bạn mới này chính là bị bắt trong những cuộc tấn công đó. Mặc dù những cuộc tấn công này rất nhanh đã bị liên quân đánh lui, nhưng những vụ quấy rối đó thực sự đã gây ra tác động dao động lòng người. Trên Trái Đất, ngày càng nhiều người bắt đầu hoài nghi liệu trận chiến tranh này có thể giành được chiến thắng hay không.

Dưới ảnh hưởng của cảm xúc bi quan này, hành vi của một số người cũng bắt đầu trở nên ngày càng cực đoan. Trong thành phố, khắp nơi có thể thấy những kẻ say xỉn không còn biết trời đất, cùng những kẻ nghiện ngập đang nhả khói. Điều đáng lo ngại nhất là sau khi những hành vi này bị dư luận công khai, lại có rất nhiều người cho rằng đó là chuyện bình thường, thậm chí từng có ý định phản đối chính phủ thông qua luật pháp để ngăn cấm, với lý do rằng người trưởng thành có quyền tự do lựa chọn cách hành động của mình... Vì những yếu tố "ngoài ý muốn" này, chính phủ các nước buộc phải chuyển nguồn tài nguyên phép thuật vốn được lên kế hoạch để đối phó với kẻ thù bên ngoài, vào việc quản lý trật tự nội bộ. Mỗi quốc gia đều đang sửa đổi hệ thống pháp luật với tốc độ chưa từng có, để đối mặt với một tương lai ngày càng nghiêm trọng.

Đương nhiên, so với mối đe dọa từ Đế quốc, những vấn đề này rốt cuộc chỉ là những tật bệnh nhỏ nhặt. Xét cho cùng, thứ quyết định vận mệnh của Trái Đất chính là sự đối đầu vũ lực giữa hai bên. Theo kinh nghiệm lịch sử, một khi cỗ máy chiến tranh nuốt chửng xương máu và sắt thép này được thúc đẩy toàn diện, tất cả mọi loạn tượng hiện tại sẽ tan biến như mây khói thoáng qua. Nói một câu khó nghe, phần lớn người trên Trái Đất hiện nay đều đã sống "đủ", sợ rằng về sau sẽ sống không tốt. Chỉ cần để họ tự mình trải nghiệm cái chết, mọi người sẽ hiểu rõ rằng thực ra có thể sống đã là một may mắn tột cùng.

Cuối cùng, những tù binh mới đến này đều nhất trí cho rằng, thực ra so với chiến tranh, điều nguy hại hơn chính là nỗi sợ hãi về chiến tranh. Một khi nó thực sự đến, mọi người ngược lại sẽ chấp nhận trong thời gian nhanh nhất. Theo họ nghĩ, nếu quân đội Đế quốc cứ mãi hao mòn như vậy, không tấn công trực diện mà chỉ quấy rối vô hạn, có lẽ chỉ trong một hai năm, chính Trái Đất sẽ tự nó mà tan rã.

Tuy nhiên, Quách Lỗi và những người đã có hiểu biết về Đế quốc không đồng tình với quan điểm này. Họ hiểu rất rõ, để duy trì một số lượng quân đội khổng lồ đến đáng kinh ngạc như vậy, lượng vật chất tiêu hao là vô cùng lớn. Chỉ riêng lương thực vận chuyển qua lối thông vị diện mỗi ngày đã đủ để lấp đầy vài trạm không gian. Dù sao Đế quốc vẫn đang ở trong một xã hội nông nghiệp. Mặc dù họ có phép thuật để thực hiện các công trình thủy lợi nông nghiệp quy mô lớn, nhưng hiệu suất sản xuất nông nghiệp vẫn còn chênh lệch rất lớn so với Trái Đất. Mười nông dân có thể nuôi sống ba người nhàn rỗi đã là khá tốt rồi. Và theo thông tin Quách Lỗi biết được từ vài Bách phu trưởng, lần này Đế quốc gần như đã huy động tất cả đàn ông trong độ tuổi lao động của lãnh thổ, thậm chí không tiếc trì hoãn sản xuất nông nghiệp vì điều đó, chứ không phải chỉ huy động một phần nhỏ dân số như phần lớn các cuộc chiến tranh trước kia. Lượng lương thực tiêu thụ hiện tại đều là từ kho tích trữ trong những năm qua. Mặc dù theo lời họ, lượng lương thực dự trữ của Đế quốc là vô cùng dồi dào, không có giới hạn... nhưng cách mô tả này của người Đế quốc thực tế không có sức thuyết phục, vì họ cũng từng nói như vậy khi mô tả số lượng người. Vì vậy, theo Quách Lỗi, cuộc chiến tranh này chắc chắn sẽ diễn ra trong một khoảng thời gian ngắn, và cũng hẳn là sẽ kết thúc trong khoảng thời gian ngắn.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của nội dung này đều thuộc về truyen.free.