(Đã dịch) Pháp Sư Y Phàm - Chương 345: Khảo sát
Ngày 7 tháng 11, tại trạm không gian ở quỹ đạo địa tĩnh của Trái Đất, cách mặt đất hơn 30.000 km.
Khi Phong Kính Đình bước vào khoang sau cánh cửa, Nghiêm Khả Thủ phát hiện một sĩ quan hải quân mặc đồng phục trắng, đội mũ hải quân trắng tiến về phía mình chào. Trong khoảnh khắc, Nghiêm Khả Thủ ngạc nhiên đến mức không nói nên lời. Khi anh còn đang băn khoăn không biết có nên đáp lễ hay không, người kia đã lướt qua anh, rồi cũng chào một cách tương tự với Phong Kính Đình đang đứng bên cạnh. So với anh, Phong Kính Đình thể hiện tự nhiên hơn nhiều, anh ta không chỉ gọi thẳng tên người đối diện mà còn nói đùa đôi câu. Chi tiết này khiến Nghiêm Khả Thủ nhận ra rằng họ chắc chắn rất thân thiết.
Nghiêm Khả Thủ trước đó cũng từng nghe nói về sự hợp tác sâu rộng giữa người Mỹ và Carmel trong lĩnh vực công nghệ không gian. Trước đây, anh vẫn nghĩ đó chỉ là những lời tuyên bố mang tính chính thức, nhưng giờ đây anh mới lờ mờ nhận ra, kiểu "hợp tác sâu rộng" này, giống như việc anh từng nghe Triệu Chân Tuyết kể ở trong nước về chuyện người Carmel giúp Z quốc xây dựng "nhà máy điện ma pháp", là những điều có thật đang diễn ra.
“Kite II là trạm không gian lớn nhất được Carmel và Mỹ hợp tác thành lập trong vũ trụ,” Phong Kính Đình vừa dẫn Nghiêm Khả Thủ đi quanh trạm không gian, vừa giới thiệu sơ qua cho anh. “Nó không chỉ là phòng thí nghiệm ứng dụng và nghiên cứu khoa học vũ trụ tiên tiến nhất hiện nay của Carmel và Mỹ, mà còn là căn cứ xây dựng các thành phố vũ trụ trong tương lai của cả hai bên, đồng thời là bến cảng đầu tiên cho các phi thuyền liên hành tinh trong hệ Mặt Trời neo đậu.”
Trong lúc trò chuyện, Phong Kính Đình dẫn Nghiêm Khả Thủ đi qua một đoạn hành lang có vẻ hơi chật hẹp. Sau khi bước vào một căn phòng trông không khác gì khoang thông thường, Phong Kính Đình nói với Nghiêm Khả Thủ đang còn mơ hồ: “Sao rồi, anh có cảm thấy gì không? Chúng ta bây giờ đã ở trong phi thuyền rồi đấy.”
“Phi thuyền liên hành tinh? Bến cảng?”
Vì trọng lực thấp khiến anh không thể phân biệt rõ phương hướng, Nghiêm Khả Thủ cứ mỗi khi bước vào một căn phòng lạ lẫm lại theo thói quen trên Trái Đất, cố gắng xoay người mình cho đúng hướng. Do đó, trong lúc nhất thời, anh vẫn chưa kịp phản ứng với lời của Phong Kính Đình.
So với anh, Phong Kính Đình đã quen thuộc với môi trường vũ trụ ở đây như nhà mình. Sau khi vào cửa, anh ta theo thói quen cầm lấy thiết bị liên lạc đặt cạnh cửa, rồi nói bằng tiếng Anh như một thói quen: “Các đơn vị chú ý, các đơn vị chú ý, chuẩn bị rời cảng, chuẩn bị rời cảng. Thí nghiệm bay lần thứ 245 chính thức bắt đầu, thí nghiệm bay lần thứ 245... Chúc may mắn, những chú chim nhỏ của chúng ta.”
Trong khi Phong Kính Đình nói chuyện, Nghiêm Khả Thủ chú ý thấy, trên hành lang họ vừa đi qua, một cánh cửa ở phía xa đang chậm rãi đóng lại. Cùng lúc đó, trước mặt anh, hai ba lớp cửa chắn cũng đang từ từ khép vào.
“Đoạn này là khu chân không, khi phi thuyền rời cảng, không khí ở đây sẽ tự động được hút ra, còn khi có phi thuyền neo đậu thì sẽ tự động được bơm vào,” Phong Kính Đình vừa chỉ vào hành lang họ vừa đi qua vừa giới thiệu. “Cánh cửa đối diện là lối vào trạm Kite II, còn đây là cửa khoang phi thuyền... Nào, từ cửa sổ này anh sẽ nhìn rõ hơn.”
Nghiêm Khả Thủ tiến lại gần, qua khung cửa sổ trong suốt mà Phong Kính Đình chỉ vào, anh nhìn thấy trạm không gian Kite II lơ lửng giữa không trung, cách đó chỉ vài chục mét, với hình dáng kỳ dị như một con nhím biển mọc đầy kim châm. Cùng lúc đó, anh vô thức ngước nhìn lên phía đỉnh đầu mình — đó là một khoảng không đen kịt lấp lánh những điểm sáng. Nhưng anh biết đó không phải vũ trụ, mà ngược lại, đó chính là Trái Đất, nơi anh còn ở đó vài phút trước. Những tia sáng lấp lánh thưa thớt như muôn vàn vì sao kia, đều là hình ảnh thu nhỏ của những thành phố phồn hoa trên Trái Đất. Anh cẩn thận phân biệt hồi lâu, nhưng vẫn không thể tìm ra đâu là thành phố của mình trước khi đến đây.
Phong Kính Đình rất nhanh dẫn Nghiêm Khả Thủ đến phòng điều khiển của phi thuyền – nơi cách khá xa căn phòng họ vừa vào. Trên đường đi, Nghiêm Khả Thủ lại trông thấy mấy sĩ quan hải quân Mỹ, đội những chiếc mũ lưỡi trai màu xanh trắng. Giống như những người anh vừa thấy ở trạm không gian, tất cả họ đều chào anh và Phong Kính Đình. Phong Kính Đình có thể gọi tên phần lớn những người đó, còn với những người không nhớ tên, anh ta sẽ gọi thẳng quân hàm của họ: trung úy, thượng tá, thậm chí là tướng quân.
“Tại sao ở đây không thấy người Carmel nào?” Sau khi một trung tá khác rời đi, Nghiêm Khả Thủ hơi kỳ lạ hỏi. “Trước đó anh không phải nói, tỷ lệ thủy thủ đoàn người Carmel và người Mỹ là một nửa mỗi bên sao, sao giờ lại chẳng thấy ai cả?”
“Carmel hiện tại vẫn chưa có kỹ thuật viên quân sự đủ tiêu chuẩn,” Phong Kính Đình nói. “Trước khi phi thuyền khởi hành – à, chúng tôi cũng gọi đó là một cuộc thí nghiệm – mọi công việc kiểm tra kỹ thuật của toàn bộ phi thuyền đều do họ đảm nhiệm... Chúng tôi phân công rất rõ ràng: chúng tôi phụ trách ma pháp, còn họ... tạm thời phụ trách tất cả công việc kỹ thuật ngoại trừ ma pháp. Hiện tại, phần lớn người Carmel trên phi thuyền đều đang chuẩn bị trong khoang. Nói đúng ra, họ, cũng như chúng ta, đều là hành khách của chiếc phi thuyền này.”
Phòng điều khiển không giống như Nghiêm Khả Thủ tưởng tượng, không nằm ở phía trước phi thuyền với một ô cửa kính lớn, hàng tá thiết bị điện tử nhấp nháy cùng có lẽ là hai người điều khiển... Dù nhìn từ góc độ nào, nơi này cũng không khác biệt lớn so với phòng máy tính ở Đại học Tsukuba, Tokyo, nơi anh từng làm việc. Khi bước vào, Nghiêm Khả Thủ chỉ thấy vài màn hình hiển thị hình ảnh, trên đó còn liệt kê một số chỉ số. Một kỹ thuật viên đeo kính dày cộm đang ngồi trước máy tính, liên tục giao tiếp và điều phối bằng tiếng Anh với những người khác. Nếu không phải bộ quân phục cùng biểu cảm nghiêm túc của anh ta, Nghiêm Khả Thủ gần như cho rằng anh ta đang chơi một tựa game online mới ra nào đó. Phía sau anh ta, một người đàn ông trung niên ngoài bốn mươi tuổi được Phong Kính Đình gọi là tướng quân đang nhàn nhã “đứng” – hay đúng hơn là “nằm” – trên một chiếc giường, tay cầm một thiết bị đầu cuối di động và đang thao tác gì đó.
“Mặc dù tốc độ thí nghiệm cao nhất hiện tại của phi thuyền không được coi là nhanh, nó vừa vượt qua tốc độ vũ trụ cấp hai, và tốc độ cao nhất trong thí nghiệm cũng chỉ khoảng 15.000m/giây. Nếu so với tốc độ ánh sáng, đây chỉ có thể coi là chập chững ban đầu,” Phong Kính Đình chỉ vào số 0 tĩnh lặng đại diện cho tốc độ hiện tại của phi thuyền trên màn hình và nói. “Nhưng cho dù là vậy, nó vẫn là phương tiện bay nhanh nhất con người từng chế tạo, gấp hơn 400 lần tốc độ âm thanh. Chỉ dựa vào thị giác và phản ứng của con người đã không đủ để kiểm soát tốc độ cao như vậy. Vì thế, chúng ta chỉ có thể lùi một bước, để hệ thống máy tính kiểm soát toàn bộ chỉ số của con thuyền. Còn công việc của con người là dựa trên những thông tin máy tính thu thập được để thực hiện phân tích cấp hai.”
Phong Kính Đình nói xong, nhìn Nghiêm Khả Thủ với nụ cười đầy ẩn ý rồi tiếp lời: “Tôi tin anh cũng biết, nhược điểm lớn nhất khi con người giám sát các cỗ máy, chính là phản ứng của con người không kịp tốc độ thu thập thông tin của máy tính... Vấn đề này đã bộc lộ rõ trong vài chuyến bay tốc độ cao giai đoạn trước. Người Mỹ hy vọng giải quyết bằng cách tăng cường bố trí nhân sự kỹ thuật, nhưng đây xét cho cùng không phải là giải pháp lâu dài. Anh chắc hẳn hiểu rõ, trong vũ trụ, mỗi kilogam khối lượng đều có ý nghĩa đặc biệt quan trọng đối với toàn bộ phi thuyền. Bởi vì, theo định luật bảo toàn động lượng, muốn cho toàn bộ phi thuyền có được động lượng tiến về phía trước, thì nhất định phải đẩy một lượng động lượng tương đương về phía sau theo hướng ngược lại. Do hạn chế về điều kiện kỹ thuật, nhiên liệu chúng ta đang sử dụng hiện nay chỉ là công thức nhiên liệu tên lửa có chút cải tiến, hiệu suất chuyển hóa tốc độ của nhiên liệu đẩy hóa học thực tế không cao lắm.
Toàn bộ phi thuyền nặng vài trăm tấn. Mỗi lần thí nghiệm, lượng nhiên liệu đẩy lãng phí đã chiếm từ 30% trở lên tổng khối lượng – đó là ở trạng thái tốc độ thấp. Nếu là tốc độ cao, tỷ lệ này đôi khi có thể đạt tới 80%, hiệu suất thấp đáng sợ. Cái này mà gọi là phi thuyền ư, đây đúng là một phiên bản tên lửa khổng lồ được gia cường thì đúng hơn...
Việc bố trí thêm nhân viên có nghĩa là cần chiếm dụng nhiều vật tư dự trữ hơn. Giờ anh đến đây, nếu có AI xuất hiện, những vấn đề này ít nhiều cũng sẽ được giải quyết phần nào.”
Nghiêm Khả Thủ khẽ gật đầu, lời giới thiệu của Phong Kính Đình nhanh chóng đưa anh trở lại lĩnh vực chuyên môn mà mình tinh thông. Hiển nhiên, theo lời Phong Kính Đình, tình huống mà phi thuyền gặp phải ở trạng thái bay, tức trạng thái tốc độ cao, thực chất cũng tương tự như việc giám sát mạng lưới phản ma pháp. Yêu cầu là toàn bộ hệ thống phải phản ứng nhanh nhất ngay khi xuất hiện bất kỳ vấn đề nào. Nếu để con người làm người kiểm soát cuối cùng, chắc chắn sẽ xảy ra tình huống KL3300 bị cướp đoạt tương tự, do rủi ro từ tốc độ xử lý thông tin chậm trễ. Từ góc độ này mà nói, chức thuyền trưởng phi thuyền này, quả thực rất thích hợp cho AI đảm nhiệm.
“Đương nhiên, đây cũng chỉ là dự định của tôi,” Phong Kính Đình lại nhỏ giọng nói bằng tiếng Trung với Nghiêm Khả Thủ. “Hiện tại, đừng nói tôi không đồng ý, ngay cả những người Mỹ này, e rằng cũng sẽ không chấp nhận để AI cướp đi vị trí của họ. Họ hiện cho rằng phi thuyền không thể bay nếu thiếu họ, nên quyền kiểm soát phi thuyền đều nằm trong tay họ... Tuy nhiên, đây cũng là lý do chúng ta có thể hợp tác với nhau đến bây giờ, vì cả hai bên đều cho rằng mình có lợi. Lần này đưa anh đến, chủ yếu vẫn là để anh khảo sát một chút... Ừm, hệ thống điều khiển dự án nông nghiệp, xem AI có thể quản lý được không. Lý Lập Thiên chắc đã giới thiệu với anh rồi, hệ thống này chính là nền tảng cơ bản chúng ta dùng để thử nghiệm AI.”
Nghiêm Khả Thủ khẽ gật đầu. Cùng lúc đó, ánh đèn trong phòng điều khiển đồng loạt sáng lên một cách mờ nhạt. Đồng thời, một giọng nữ trong trẻo nhắc nhở bằng tiếng Anh. Sau hai lần nhắc nhở, giọng nói này chuyển sang một giọng nữ tiếng Trung khác, với nội dung đơn giản và rõ ràng: “Phi thuyền dự kiến sẽ vào trạng thái tăng tốc sau 3 phút nữa. Mời tất cả hành khách chuẩn bị sẵn sàng. Những người không phải nhân viên công tác xin hãy tìm chỗ ngồi và thắt chặt dây an toàn.”
Phong Kính Đình dẫn Nghiêm Khả Thủ đến ngồi xuống trước một màn hình không người giám sát trong phòng lái. Sau khi cẩn thận thắt ba dây an toàn từ trên xuống dưới, gồm phần ngực, thắt lưng và chân, Phong Kính Đình mở một hình ảnh thời gian thực được truyền từ góc nhìn của trạm không gian Kite II cho Nghiêm Khả Thủ xem.
So với hình dạng kỳ dị như nhím biển của trạm không gian, chiếc phi thuyền trông bình thường hơn nhiều, tựa như một viên đạn súng máy thuôn dài. Trong vô số ‘gai nhọn’ vươn ra từ trạm nhím biển, có một cái nối liền với “viên đạn” này.
Trong hình ảnh, phần đuôi của chiếc đạn hình bắt đầu chậm rãi xuất hiện những ngọn lửa màu đỏ, như thể “viên đạn” này đang bị một kim châm vô hình nào đó châm vào trong hư không. Cùng lúc đó, Nghiêm Khả Thủ cũng bắt đầu cảm thấy cơ thể mình không tự chủ được mà rung lắc nhẹ cùng với toàn bộ khoang tàu. Tất cả ghế ngồi trong phòng đều tự động điều chỉnh hướng, kể cả chiếc giường mà vị tướng quân kia đang “đứng” khi anh vào cửa, cũng bắt đầu nghiêng dần, mặt giường hướng về phía ghế anh đang ngồi, còn hai bên ghế lại hướng về phía trần nhà.
Ngọn lửa trong hình ảnh ngày càng lớn. Nghiêm Khả Thủ cảm giác rung lắc vừa rồi dần dần biến mất, thay vào đó là một lực tăng tốc ngày càng rõ rệt từ phía lưng anh. Nghiêm Khả Thủ liếc nhìn màn hình của kỹ thuật viên ngồi bên cạnh, phát hiện số 0 mà Phong Kính Đình vừa chỉ cho anh xem, giờ đã hiện lên một chuỗi số chính xác đến bốn chữ số sau dấu phẩy.
Theo lực tăng tốc ngày càng rõ rệt mà anh cảm nhận được, giá trị con số này cũng bắt đầu lớn dần. Trong một chỉ số đại diện cho gia tốc bên cạnh con số đó, giá trị cũng thay đổi tương tự.
Khi giá trị này đạt tới 1g, Nghiêm Khả Thủ cảm thấy thoải mái nhất, dường như mọi khó chịu từ khi bước vào trạm không gian đến nay đều tan biến theo sự xuất hiện của trọng lực. Tuy nhiên, khi con số này tiếp tục tăng, anh lại bắt đầu cảm thấy một chút không thích nghi. Cũng may, vài phút sau, khi giá trị gia tốc cuối cùng dừng ở mức chưa đầy 2g, xu thế tăng lên đã ngừng lại. Cùng lúc đó, ánh đèn màu vàng vốn luôn sáng trong phòng cũng tắt đi. Âm thanh nhắc nhở cho anh biết, hiện tại phi thuyền đã bước vào giai đoạn tăng tốc ổn định. Trong hình ảnh trước mắt, chiếc phi thuyền hình viên đạn đã biến mất. Trong vũ trụ lấp lánh muôn vàn vì sao, Phong Kính Đình tìm thấy một chấm sáng nhỏ không còn thấy ánh lửa, và nói cho Nghiêm Khả Thủ biết, đó chính là phi thuyền của họ lúc này.
Phong Kính Đình cùng mấy kỹ thuật viên điều khiển bên cạnh gần như đồng thời cởi dây an toàn trên người. Trong phòng điều khiển, hay còn gọi là phòng lái, mấy nhân viên khác xúm lại chiếc máy pha cà phê duy nhất trong phòng. Từ những thông tin Nghiêm Khả Thủ tìm hiểu được trước đó ở Carmel, anh biết rằng trong môi trường không trọng lực, tất cả thức uống đựng trong vật chứa mở, dù chỉ là nước lọc, đều bị cấm – mỗi gia đình ở Carmel đều có túi mềm chuyên dụng được thiết kế riêng cho môi trường không trọng lực, huống chi là cà phê. Còn trong môi trường có trọng lực, chỉ cần đảm bảo dọn dẹp đồ uống sau khi dùng xong, thì sẽ không bị hạn chế. Anh nghĩ rằng, trên phi thuyền cũng giống như ở trạm không gian của Carmel.
“Chúng ta đang đi đâu vậy?” Nhìn thấy Phong Kính Đình chuyển tầm nhìn về hình ảnh phía trước phi thuyền, Nghiêm Khả Thủ hoàn toàn không cảm nhận được một chút cảm giác tốc độ nào khi nhìn vào khoảng không rộng lớn không khác nhiều so với trạm không gian. Chỉ khi chuyển sang hình ảnh từ phía sau phi thuyền, nhìn thấy quả cầu nhỏ bé trong tinh không, cùng lực phản tác dụng hơi nặng nề dưới lưng, Nghiêm Khả Thủ mới nhận ra mình đang ở trong một chiếc “phi thuyền” bay với tốc độ cao. Tuy nhiên, bầu trời sao mênh mông trước mắt vẫn khiến anh hoang mang vô thức, rồi liền hỏi về điểm đến của chuyến đi này.
Phong Kính Đình mở một bản đồ mô phỏng hệ Mặt Trời, xóa đi các hành tinh khác khỏi nền, chỉ còn lại Trái Đất và Mặt Trời lờ mờ. Sau đó anh hiển thị quỹ đạo xoay quanh của Trái Đất, và trên mặt phẳng quỹ đạo đó, ở vài điểm đặc biệt, dùng các điểm đỏ đánh dấu L1, L2, L3, L4, L5. Rồi anh hỏi về những điểm được đánh dấu màu đỏ này: “Điểm Lagrange, anh đã nghe nói qua chưa?”
Nghiêm Khả Thủ khẽ gật đầu: “À! Tôi có biết một chút, đại khái là điểm cân bằng trọng lực.”
“Đúng vậy,” Phong Kính Đình chỉ vào vị trí L1 trên quỹ đạo, nằm trên đường thẳng nối Mặt Trời và Trái Đất, rồi nói với Nghiêm Khả Thủ: “Đây chính là nơi chúng ta muốn đến.”
Sau đó, anh ta lại mở ra một chức năng khác của phần mềm. Rất nhanh, phía sau Trái Đất, một chấm sáng màu vàng khác lại lóe lên. Theo cú nhấp chuột nhẹ nhàng, trước chấm sáng nhỏ ấy xuất hiện một đường chấm chấm uốn lượn không ngừng mở rộng, đường này vòng qua gần nửa vòng Trái Đất, cuối cùng đến đúng điểm đã đánh dấu trên bản đồ. “Đây chính là lộ trình chuyến đi của chúng ta. Khoảng cách thẳng từ đây đến Trái Đất ước tính là 1,5 triệu kilômét, hành trình dự kiến mất khoảng 16 giờ. Chúng ta sẽ dừng lại ở đó 72 giờ, sau đó quay trở về.”
“1,5 triệu kilômét?!” Nghe tới con số này, Nghiêm Khả Thủ vô thức nhớ lại lần trước nói chuyện với Lý Lập Thiên, đối phương có nhắc đến sao Hỏa, anh nghĩ đến khoảng cách gần 600 triệu kilômét. “Tôi nghe nói, Carmel ở trên sao Hỏa đều đã có cổng không gian... Vậy tại sao không đặt trực tiếp một cổng không gian ở vị trí này, mà lại phải mất chừng ấy thời gian để bay tới đó?”
“Cổng không gian ở đó đúng là có, mà lại có rất nhiều, tuy nhiên, phần lớn vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm và điều chỉnh,” Phong Kính Đình nói. “Dù vậy, ngay cả khi các cổng không gian đã hoàn thiện, những chuyến bay như thế này vẫn là cần thiết... Còn về lý do tại sao, đợi đến khi chúng ta đến đó rồi tôi sẽ từ từ kể cho anh nghe.”
Nghiêm Khả Thủ nở nụ cười, liếc nhìn những người xung quanh một chút, rồi nói bằng tiếng Hán với vẻ không chút biến sắc: “Lại không phải là thông tin mật chứ?”
“Cũng không đến mức phải giữ bí mật đâu, nhưng nếu nói ở đây, có thể sẽ hơi khó giải thích rõ ràng vấn đề, mà cứ phải lặp đi lặp lại thì rất phiền phức,” Phong Kính Đình nhún vai nói.
“Tôi thừa nhận, cái này thật sự hơi khó tưởng tượng,” Nghiêm Khả Thủ bắt chước động tác của Phong Kính Đình. “Anh vừa nói đây là một dự án nông nghiệp... Tôi thực sự không thể tưởng tượng nổi, một nơi xa xôi cách Trái Đất như vậy, có thể liên quan gì đến nông nghiệp. Ở đó ngoài ánh nắng ra thì chẳng có thứ gì khác cả.”
Phong Kính Đình há miệng, dường như muốn giải thích, nhưng rồi vẫn không nói gì, chỉ lặp lại một câu: “Hiện tại nói không rõ ràng, đến đó rồi anh sẽ biết. À, đúng rồi, AI của anh đã mang theo chưa? Trước đây tôi chỉ nghe nói anh đặt tên cho nó là Nghiêm Luật phải không? Tôi vẫn chưa được nhìn thấy tận mắt.”
“Nó... bận rộn nhiều việc lắm, cho nên... Lý Lập Thiên nói với tôi lần này chỉ là khảo sát, không cần mang AI theo...”
“À, không sao cả, tôi chỉ tò mò, tiện hỏi vậy thôi,” Phong Kính Đình nói, sau đó trêu chọc thêm một câu, “Anh xem, lần này chúng ta huề nhau rồi.”
Nghiêm Khả Thủ cũng hiểu ý nở nụ cười, hướng mắt nhìn vào màn hình trước mặt mình. Trong hình ảnh, một camera đang hướng thẳng về Trái Đất cho thấy, Mặt Trời bị Trái Đất che khuất dường như bắt đầu có dấu hiệu bành trướng. Quanh hình dạng tròn của Trái Đất, một vầng hào quang vàng rực rỡ và chói mắt hơn bắt đầu xuất hiện, như thể bao phủ lên hành tinh quê hương của nhân loại một tầng kết giới thần thánh.
Tất cả bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.