Trong suốt quá trình xây dựng trạm không gian, Lý Lập Thiên đã rót thêm vốn đầu tư đến năm, sáu lần. Ban đầu, dự toán chỉ vỏn vẹn vài triệu, nhưng giờ đây, chi phí thực tế đã vượt ngưỡng 30 triệu, gấp khoảng mười lần so với kế hoạch ban đầu. Đương nhiên, đây mới chỉ là trạm không gian đầu tiên, và cũng chỉ bao gồm hai tầng bên ngoài. Các đơn đặt hàng cho những khoang khác vẫn chưa được gửi đi. Mọi thứ đều phải chờ trạm không gian này vận hành ổn định, sau đó mới đưa ra quyết định cho các bước tiếp theo.

Ban đầu, Y Phàm chỉ định chế tạo một trạm không gian cỡ nhỏ, giống như một vật thí nghiệm. Nhưng sau đó, khi hỏi ý kiến Phong Kính Đình, ông đã đưa ra một quan điểm khiến Y Phàm thay đổi suy nghĩ: về lâu dài, trạm không gian có quy mô càng lớn thì chi phí vận hành theo chức năng càng thấp. Một trạm không gian dù đơn giản nhất cũng cần những hệ thống cố định như điện lực, đường ống, các tiện ích sinh hoạt cần thiết và hệ thống động lực. Tuy nhiên, nếu mở rộng quy mô, tổng số hệ thống cần thiết vẫn không thay đổi nhiều, nhờ đó, chi phí trung bình chắc chắn sẽ giảm đi đáng kể. Để làm rõ hơn vấn đề này, Phong Kính Đình còn đưa ra một ví dụ: hiện tại, hệ thống điện lực trong nước đang dần dần thay thế các trạm phát điện nhỏ bằng các trạm lớn. Một trạm phát điện lớn có thể tạo ra lượng điện tương đương với hơn mười trạm nhỏ, nhưng ngoại trừ chi phí nguyên liệu, các khoản khác như nhân công, thiết bị, bảo trì lại thấp hơn nhiều so với tổng chi phí của các trạm nhỏ đó. Hiệu ứng quy mô gần như luôn có thể áp dụng trong mọi trường hợp.

Việc lắp ráp toàn bộ trạm không gian đã bước vào giai đoạn cuối cùng, và đây đã là lần nghiệm thu thứ ba của Phong Kính Đình. Mấy ngày gần đây, ông chủ Vạn cử vài người bám theo anh như hình với bóng. Phong Kính Đình ngầm hiểu ý đồ của ông ta – Vạn lão bản vẫn đinh ninh anh là người phụ trách kỹ thuật của trạm không gian này, và Phong Kính Đình cũng không hề giải thích gì. Cho đến bây giờ, Y Phàm vẫn chưa từng xuất hiện, cũng không có bất kỳ ai đến quan tâm hay giám sát công việc lắp ráp. Ông chủ Vạn e ngại nếu người mua không đến thanh toán... thì ít nhất cũng có một "con tin" trong tay để phòng thân.

Thật ra, bản thân Phong Kính Đình cũng không lo lắng điều này. Mặc dù anh và Y Phàm mới chỉ tiếp xúc chưa đầy một tháng, nhưng có lẽ vì chút áy náy, anh tin Y Phàm sẽ không làm chuyện như vậy. Trong khoảng thời gian "giám sát" này, mỗi khi anh nhớ lại lúc Y Phàm cùng mình thảo luận những chi tiết kỹ thuật, anh đều nhìn thấy trong mắt đối phương ngọn lửa đam mê giống như anh – Y Phàm cũng giống anh, đều khao khát được chứng kiến "món đồ chơi khổng lồ" này thành hình. Nếu không, không thể nào giải thích khoản đầu tư khổng lồ anh ấy đã bỏ ra từ giai đoạn đầu. Y Phàm không màng tiền bạc, anh ấy cũng giống như Phong Kính Đình, chỉ quan tâm đến bản thân trạm không gian này.

Hôm nay đã là ngày 20, đến thời hạn giao hàng đã hẹn trong hợp đồng. Đương nhiên, vẫn chưa phải "ngày hết hạn" cuối cùng, ngày đó là cuối tháng này. Mấy ngày nay, ông chủ Vạn đã bắt đầu ăn không ngon ngủ không yên, nhưng điều kỳ lạ là ông ta lại tỏ ra vô cùng ân cần quan tâm đến chuyện ăn uống của Phong Kính Đình. Gần đây, ông ta luôn khăng khăng đòi mời anh đi ăn cơm, và trên bàn ăn, ông ta ngấm ngầm dò hỏi về "lão bản" của họ. Mỗi lần nói đến chủ đề này, Phong Kính Đình không khỏi nhấn mạnh rằng anh không biết bất cứ điều gì kiểu như vậy. Đương nhiên, anh cũng không dám nói rằng mình cơ bản không phải nhân viên của Y Phàm, n��u anh nói ra điều đó, có lẽ ông chủ Vạn sẽ báo cảnh sát ngay tại chỗ.

Khi liên lạc với phía nhà máy, người phụ trách chỉ bảo anh cứ yên tâm chờ đợi. Nhưng trên thực tế, họ cũng không thể liên lạc được với Lý Lập Thiên. Lý Lập Thiên hiện tại không còn thường xuyên dùng điện thoại di động nữa; những người anh cần liên lạc phần lớn đều ở trong Mạng lưới Ý thức. Điện thoại đối với anh mà nói đã không còn là vật dụng thiết yếu trong cuộc sống, thậm chí còn tiềm ẩn những nguy hiểm không lường – Lý Lập Thiên tin rằng, chỉ cần chính phủ muốn, chiếc điện thoại anh mang theo bên mình không thể nào thực sự ẩn mình được.

. . .

Morita không ở bệnh viện quá lâu. Mặc dù sự khó chịu trong cơ thể vẫn chưa hoàn toàn biến mất, nhưng anh cảm thấy không còn cần thiết phải ở lại bệnh viện nữa. Qua TV, anh đã biết Điền Quân – kẻ định giết anh – đã bị trọng thương, giờ sống chết chưa rõ.

Việc tiếp tục ở lại bệnh viện cũng chẳng có ý nghĩa gì. Vết thương trên người anh không nghiêm trọng lắm, chủ yếu chỉ là những vết bầm tím trên da. Tuy nhiên, điều thực sự ảnh hưởng anh là khía cạnh tinh thần và tâm lý. Hình ảnh vụ việc chiều qua vẫn luôn luẩn quẩn trong đầu anh, khiến anh luôn có một cảm giác bất an mơ hồ trong lòng, như thể Điền Quân có thể xuất hiện trước mặt anh bất cứ lúc nào, rồi với tiếng cười điên dại đắc ý mà bóp cổ anh...

Trước kia, khi thấy Điền Quân trên TV, Morita cũng không cảm thấy đáng sợ đến mức nào. Điều này giống như hồi còn học trung học, anh thấy tên trùm khủng bố Bin Laden râu quai nón trên TV – những kẻ khủng bố đối với anh mà nói thật ra cũng không đáng sợ. Trái lại, rất nhiều người từ sâu thẳm trong lòng lại cảm thấy một loại khoái cảm mơ hồ từ những việc hắn làm, thậm chí còn có người thầm chờ đợi động thái tiếp theo của hắn. Có lẽ, trong nội tâm mỗi người đều khao khát phá vỡ trật tự hiện hữu. Thế giới này thật buồn tẻ và vô vị, đến nỗi có ngư���i lại xem việc giết chóc như một thú vui.

Có lẽ, trước kia anh cũng vậy. Mỗi ngày như một cỗ máy đối diện với thế giới này, đối diện với cuộc sống được sắp đặt và cố định. Một mặt tự nhủ rằng cuộc sống như vậy thật ra đã đủ may mắn, mặt khác lại mơ mơ màng màng tiếp tục lãng phí cuộc đời. Nếu không có Mạng lưới Ý thức, không có lần "thẩm tra" của Y Phàm, anh có lẽ sẽ cứ như trước đó mà trải qua hết cuộc đời mình...

Chuyện ngày hôm qua tuy khiến anh sợ hãi, nhưng xét từ một khía cạnh nào đó, cũng giúp anh nhận ra rõ ràng con đường phía trước của cuộc đời mình. Trước mối đe dọa thực sự của cái chết, cái gọi là cuộc sống nhàm chán, bất đắc dĩ trước kia của mình, cùng lắm cũng chỉ là một đống than vãn vớ vẩn. Có lẽ, Điền Quân là thượng thiên ban cho anh một bài thử thách cũng nên.

Dù trong lòng vẫn sợ hãi, Morita vẫn xuất viện nhanh nhất có thể. Trước mục đích thực sự, sợ hãi chỉ là một cái cớ nhỏ nhoi không đáng nhắc đến. Nếu Điền Quân thật sự không chết, thì dù anh trốn ở đâu cũng không có lấy một chút cảm giác an toàn nào. Còn nếu đối phương đã chết, thì dù anh xuất viện ngay, cũng hoàn toàn không có nguy hiểm.

Ra khỏi cổng bệnh viện, Morita chặn một chiếc taxi, chui vào ghế phụ, nói với tài xế: "Chào buổi sáng, làm ơn cho tôi đến hiệu sách gần nhất."

. . .

Cùng lúc đó, cách xa hàng ngàn dặm, tại ngoại ô New York, Hoa Kỳ, là văn phòng của giáo sư Khang Nại Nhĩ tại trường đại học.

"Một lũ rác rưởi, toàn là một lũ rác rưởi!" Một ông lão tóc hoa râm gào thét một cách vô cùng bất lịch sự trong văn phòng. Trước mặt ông, mấy thanh niên xúm lại thì thầm bàn bạc, vẻ mặt bất đắc dĩ nhìn chằm chằm vào chiếc laptop. Trên màn hình laptop là hình ảnh mô phỏng Trái Đất, có thể dễ dàng xoay chuyển bằng chuột. Trên đồ án mô phỏng này, vô số điểm lớn nhỏ chen chúc, tất cả đều là những ghi chép về hiện tượng "co rút" xuất hiện nhiều lần trong khoảng thời gian gần đây. Phía dưới bức hình là một biểu đồ lưới vị trí ba chiều được lập ra dựa trên trình tự xuất hiện của các điểm này – đây là công việc mà mấy sinh viên này đã thực hiện trong vài ngày qua. Nhưng qua biểu hiện hiện tại của giáo sư, rõ ràng công việc của họ không thể khiến ông hài lòng.

"Nhìn xem thứ các ngươi làm đi, các ngươi nghĩ rằng dựa vào những dữ liệu và công thức chắp vá lộn xộn này là có thể hoàn thành nhiệm vụ sao? Dù cho các ngươi dùng công thức có tinh vi đến mấy để che đậy, cũng không thể thay đổi bản chất rác rưởi của nó... Lão thiên ơi, ta thực sự không muốn nhìn thấy thứ đồ chơi này nữa. Nó còn phiền phức hơn cả cái công thức tính toán lợi nhuận bảo hiểm chết tiệt kia. Các ngươi gọi đây là quy luật ư? Nếu đây cũng có thể coi là quy luật, thì các ngươi cứ việc đi mà dự đoán dãy số xổ số Đại Lạc Thấu đi."

Đối mặt với lửa giận của giáo sư, mấy sinh viên chỉ đành cúi đầu nhẫn nhục chịu đựng. Trên thực tế, ngay từ khi giáo sư giao cho họ cái "đề bài" này, họ đã dự cảm được kết quả ngày hôm nay. Lại bắt mấy sinh viên chưa tốt nghiệp thạc sĩ đi nghiên cứu quy luật của hiện tượng "co rút" gần đây, nói về độ khó, thật ra không khác gì việc nghiên cứu dãy số trúng thưởng xổ số Đại Lạc Thấu.

Những người khác làm nghiên cứu đều dựa trên hiện tượng để tổng kết quy luật, rồi dùng nhiều hiện tượng hơn để kiểm chứng quy luật đó. Sau đó, các nhà nghiên cứu dựa vào quy luật phù hợp với thực tế mà suy ra kết luận tương ứng. Nhưng đối với mấy người này, ngay khi nhận nhiệm vụ từ giáo sư, họ đã từ bỏ khả năng tổng kết quy luật – bởi vì hầu hết các nhà vật lý thiên văn trên toàn thế giới đều đang làm việc này, và cũng chẳng thiếu họ. Cái họ làm là công việc "đảo ngược kỹ thuật": trước tiên thiết kế một chuỗi các nhóm hàm số đủ phức tạp, phức tạp đến mức có thể chứa đựng mọi lời giải. Sau đó, dựa vào nhu cầu của dữ liệu thực tế mà thiết lập một cách bừa bãi giá trị cho vài hằng số trong hàm số – ví dụ như trong báo cáo có đề cập ý nghĩa của một hằng số nào đó có thể là khoảng cách từ Trái Đất đến Mặt Trời, hoặc góc tự quay của Trái Đất đại loại như vậy... rồi dựa vào những hằng số này để bịa ra vài lý thuyết.

Rất hiển nhiên, loại hành vi cực đoan đi ngược lại tinh thần khoa học, mang tính cơ hội này của họ không thể qua mắt được vị giáo sư có mấy chục năm kinh nghiệm giảng dạy: "Ta bảo các ngươi nghiên cứu quy luật dữ liệu, mà các ngươi lại nộp ra một thứ như thế này... Thậm chí nếu các ngươi đưa ra một tờ giấy trắng còn tốt hơn nhiều so với đống rác rưởi này. Các ngươi biết không, nếu là 20 năm, không, thậm chí 10 năm trước, loại hành vi này sẽ khiến các ngươi nhận được thông báo đuổi học ngay lập tức..."

Giáo sư lại theo thường lệ nổi trận lôi đình một hồi, nhưng cuối cùng, ông vẫn phất tay bảo họ rời đi. Bản thân giáo sư cũng biết, lời ông nói cùng lắm chỉ là chuyện của ngày xưa. Hiện tại, mỗi trường học đều tìm mọi cách tăng học phí, thu hút nhiều sinh viên hơn. Thương mại hóa đã dần dần len lỏi vào từng tế bào của xã hội này. Trên bàn cân quy tắc, tỷ trọng của tiền bạc đang tăng lên từng năm, không, từng ngày, ngay cả những ngành chuyên sâu về nghiên cứu như vật lý lý thuyết cũng không ngoại lệ. Chắc chắn, trong đầu mấy sinh viên này không phải nghĩ làm thế nào để viết luận văn tốt, mà là ra trường sẽ tìm đơn vị nào có chuyên ngành liên quan và lương cao để nhanh chóng trả hết khoản vay sinh viên của họ...

Giáo sư có thể hiểu được họ, nhưng đây không phải lý do để tiếp tục dung túng cho họ. Đã lựa chọn con đường khoa học tự nhiên này, thì đạo đức tự giác trong học thuật hẳn là tiền đề của mọi thứ khác. Nợ nần chỉ là cơn bách trước mắt, còn đạo đức thì liên quan đến cả đời. Một khi con người mất đi sự kính sợ đối với quy tắc, thì ngay sau đó họ sẽ đánh mất chính bản thân mình.

Khi bản thân việc học đã trở thành một thủ đoạn kiếm sống, tri thức cuối cùng trở thành công cụ để thu lợi, lý trí biến thành nô lệ của ham muốn, vậy chúng ta còn có thể dùng gì để đảm bảo rằng thế giới này sẽ tiến về phía lý tưởng của chúng ta?

Tất cả bản quyền của nội dung chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.