Tạm biệt Viên Mộ, Tô Lâm trở về Tô phủ, cùng muội muội Tô Như bắt đầu thu xếp hành lý, chuẩn bị dời toàn bộ Tô gia đến An phủ.

"Ca ca, vậy ngôi nhà cũ này của chúng ta thì sao? Phụ thân từng dặn, người Tô gia dù thế nào cũng không được từ bỏ ngôi nhà cũ này."

Muội muội Tô Như vừa đóng gói hành lý, vừa nói với Tô Lâm.

"Nha đầu ngốc, ca ca chỉ đưa muội đến An phủ thôi. Ngôi nhà cũ này cứ để đó, không dùng đến, cũng sẽ không bán đi. Tương lai chúng ta vẫn có thể quay về mà!"

Tô Lâm xoa đầu Tô Như, trong đầu chợt hiện lên một ký ức đã lâu: "Phụ thân mất đã gần mười năm rồi. Nhưng muội vừa nhắc, ta cũng thấy có chút kỳ lạ. Những ký ức mơ hồ cho thấy, trước kia phụ thân từng cùng các tú tài khác lập đội đi thám hiểm hoang dã bên ngoài biên quan. Khi trở về, người phát hiện mình trúng kịch độc, chưa đầy ba ngày đã qua đời một cách uất ức."

"Thật đáng sợ! Lúc đó Như muội dù mới ba tuổi, nhưng cũng mơ hồ có ký ức. Cái chết của phụ thân thật sự rất đáng sợ, người nôn ra máu đen kịt. Trước khi mất, phụ thân không ngừng dặn dò không được từ bỏ ngôi nhà cũ! Như muội vẫn ghi nhớ trong lòng."

Tô Như nói, ôm chặt lấy Tô Lâm, tựa đầu vào lòng huynh trưởng: "Như muội từ nhỏ đã không thấy mặt nương, phụ thân lại qua đời khi muội mới ba tuổi. Ca ca là người thân duy nhất của Như muội, Như muội muốn cùng ca ca trọn đời không xa rời!"

"Sẽ không xa rời đâu. Nha đầu ngốc, chúng ta mau chóng thu xếp hành lý, sáng mai sẽ cùng Viên Mộ đi xe ngựa đến An phủ. Nghe nói An phủ lớn hơn Phong Nhạc Huyền gấp mấy lần, có rất nhiều điều hay ho và món ngon chờ đón! Như muội nhất định sẽ thích." Tô Lâm cười cười nói.

"Có ca ca ở đâu, Như muội đều thích."

Tô Như nét mặt tươi cười như hoa, đôi mắt to trong veo như nước, đặc biệt có tinh thần.

"Được rồi! Như muội, đến lúc đó ca ca sẽ dạy muội đọc sách viết chữ. Dù muội là nữ nhi, cũng không có nghĩa là không thể khai trí học tập sách thánh hiền. Chẳng qua là không thể thi đỗ văn vị mà thôi."

Tô Lâm kiên định nói, thân là một người xuyên việt, hắn vẫn luôn cảm thấy một trong những hủ tục lớn nhất của thế giới Nho đạo trên Thiên Nhân đại lục này chính là việc đề xướng "Nữ tử vô tài tiện thị đức" – hay nói một cách căn bản hơn, đó là đặc tính của "thị tộc nam hệ". Phụ nữ chỉ là phần phụ thuộc của nam giới, hầu như không được hưởng nền giáo dục tốt đẹp, càng không cần nói đến việc đọc sách viết chữ hay thi đỗ văn vị. Ngay cả các công chúa hoàng gia cũng không có quyền tham dự các kỳ thi khoa cử.

"Tốt quá! Tốt quá! Trước kia ca ca cứ lười không dạy Như muội nhận mặt chữ và đọc sách. Giờ đây Như muội không chỉ muốn học nhận mặt chữ, viết chữ, mà còn muốn... còn muốn học làm thơ! Ca ca dạy Như muội được không, dạy Như muội làm thơ nữa!"

Vừa nghe thấy ca ca Tô Lâm muốn dạy mình nhận mặt chữ và đọc sách, Tô Như liền phấn khích cười hì hì nói. Đôi mắt to trong veo như nước của nàng, lóe lên một tia khát vọng trí tuệ.

"Nha đầu ngốc, chưa biết đi đã muốn chạy rồi. Yên tâm đi, khi đến An phủ, ca ca sẽ từ từ dạy muội. Đến lúc đó, muội sẽ trở thành đệ nhất tài nữ của nước Ngô chúng ta, thậm chí là của cả Thiên Nhân đại lục! So với các công chúa trong hoàng cung, muội sẽ càng tri thức hiểu lễ nghĩa, thông hiểu âm luật!"

Nhìn nụ cười hạnh phúc của Tô Như, trong lòng Tô Lâm cũng dâng lên một sự thỏa mãn. Tuy nhiên, khi lo lắng đến việc dạy Tô Như nhận mặt chữ, Tô Lâm mới chợt nhớ ra rằng, trong thế giới Nho đạo này, việc nhận mặt chữ quả thực không phải là chuyện dễ dàng.

Bởi vì điều khó khăn nhất chính là thế giới này không hề có phương pháp ghép vần (Pinyin). Việc chú âm cho chữ Hán thông thường đều dùng phương pháp trực âm hoặc phiên thiết. Trực âm là dùng một chữ có âm giống hệt để chú thích cách đọc của chữ Hán đó. Tuy nhiên, nếu chữ đồng âm đó lại là một chữ lạ thì người đọc cũng không thể phát âm được. Còn phiên thiết là dùng hai chữ Hán để chú âm cho một chữ Hán khác: chữ ở trên sẽ có thanh mẫu (phụ âm đầu) giống với chữ cần chú âm, còn chữ ở dưới sẽ có vận mẫu (vần) và thanh điệu giống với chữ cần chú âm.

Hai phương pháp chú âm này, mặc dù ở một mức độ nhất định có thể hỗ trợ việc học nhận mặt chữ, thế nhưng việc sử dụng lại vô cùng bất tiện. Do đó, đây cũng là một yếu tố quan trọng dẫn đến tỷ lệ biết chữ thấp trong dân chúng Thiên Nhân đại lục. Bởi lẽ, không phải gia đình nào cũng có th�� chu cấp cho con cái đến học ở tư thục. Mà nếu không được theo học tư thục, không có tiên sinh tận tay dạy từng chữ, từng âm, từng nghĩa, thì căn bản ngay cả việc nhận biết chữ cũng không thể trọn vẹn.

"Nếu như ta có thể mang phương pháp ghép vần, hoặc sáng tạo một phương pháp tương tự, để chú giải tất cả chữ Hán bằng cách đó. Vậy thì con em nhà bình thường, chỉ cần học được phương pháp ghép vần này, căn bản không cần tiên sinh cầm tay chỉ từng chữ dạy đọc, mà vẫn có thể học được tất cả chữ Hán!"

Nghĩ đến điểm này, trong lòng Tô Lâm dâng lên một trận kích động. Lợi ích của phương pháp ghép vần thì không cần nói cũng biết, nó có thể nâng cao đáng kể tỷ lệ biết chữ. Trước kia, hắn còn cảm thấy hổ thẹn vì việc nước Ngô tổn thất nửa thành vận mệnh quốc gia. Nay nghĩ ra một biện pháp hay như ghép vần, hắn liền âm thầm bắt đầu lên kế hoạch, đợi đến An phủ dàn xếp ổn thỏa, sẽ biên soạn một phương án ghép vần phù hợp với Thiên Nhân đại lục.

Hành lý của Tô Lâm và Tô Như cũng không nhiều, rất nhanh ��ã được gói ghém cẩn thận. Tất cả đều được Tô Lâm cho vào không gian của Túi Càn Khôn. Có một món văn bảo có thể chứa đồ như vậy, quả thực vô cùng tiện lợi. Tuy nhiên, một gia đình bình thường làm sao có thể có được Túi Càn Khôn chứ? Ngay cả Túi Càn Khôn cấp thấp nhất cũng có giá trị mười vạn lượng bạc trắng.

Một đêm không có chuyện gì. Sáng sớm ngày hôm sau, Tô Lâm liền nghe thấy tiếng chiêng trống và tiếng khóc than bên ngoài, đó là động tĩnh của một đám tang. Vừa ra khỏi cửa nhìn, thì ra là nhà họ Lưu đang tổ chức tang lễ cho Tô Lưu thị. Vốn dĩ Tô Lưu thị vẫn được coi là người của Tô gia, nhưng vì đã ly thân với Tô Lâm, trở về nhà họ Lưu, nên nàng được coi là trở về nguyên quán, muốn được an táng trong phần mộ tổ tiên của Lưu gia.

Đồng thời, con trai của Tô Lưu thị là Tô Văn cũng ngay đêm đó từ Giao Châu chạy về. Một đứa trẻ mười tuổi, khoác lên mình bộ tang phục, cứ thế quỳ đi suốt quãng đường, hai đầu gối đều đã mài rách.

"Tam đệ..."

Thấy Tô Văn trong bộ dạng thảm thiết như vậy, Tô Lâm không kìm ��ược tiến lên gọi.

"Ngươi không phải đại ca của ta, ngươi là kẻ thù giết mẹ ta!"

Trong ánh mắt Tô Văn, lộ rõ vẻ cừu hận. Hắn ngừng lại một chút, rồi cũng không thèm để ý đến Tô Lâm nữa, tiếp tục bước theo đoàn tang lễ.

"Ai... Tô huynh, chuyện này cũng không thể trách huynh được. Ta tin rằng Tô Văn giờ còn nhỏ, đợi khi hắn lớn lên rồi, sẽ hiểu cho huynh thôi."

Không biết tự lúc nào, Viên Mộ đã chạy đến bên Tô Lâm, thở dài nói. Trước đó hắn đã đại khái biết tình hình của Tô gia, liền an ủi Tô Lâm rằng: "Đi thôi! Tô huynh, Phong Nhạc Huyền chỉ là một nơi chật hẹp nhỏ bé. Với đại tài của Tô huynh, tương lai nhất định có thể thi đỗ Trạng Nguyên của nước Ngô ta. Thành tựu Đại Nho e rằng cũng không phải nói chơi, biển rộng mặc cá nhảy, trời cao mặc chim bay. Xe ngựa ta đã chuẩn bị xong rồi, có cần ta giúp huynh muội thu xếp hành lý không?"

"Không cần! Viên huynh lẽ nào đã quên, trong tay ta có Túi Càn Khôn, hành lý cũng đều ở bên trong đó cả rồi."

Tô Lâm xoa xoa chiếc Túi Càn Khôn bên hông, nói.

"Là ta đã quên! Ai! Túi Càn Khôn quả là một vật tốt! Tô huynh, ta đây, một Tam công tử Viên gia, cũng còn chưa có một cái. Cái trước kia đã trả lại cho cửa hàng rồi. E rằng ta chỉ có thể đợi đến khi thi đỗ tú tài, mới mong gia tộc ban thưởng một cái. Bằng không thì e rằng phải tự mình bỏ ra mười vạn lượng bạc để mua thôi."

Viên Mộ có chút hâm mộ nhìn chiếc Túi Càn Khôn bên hông Tô Lâm, thở dài: "Tô huynh, nói ra người khác e rằng sẽ không tin đâu. Ta đây, một người mang danh Đại học sĩ, trong tay áo cũng không có nhiều ngân phiếu bằng huynh, một người chỉ là tú tài đâu."

"Hắc hắc! Viên huynh, số ngân phiếu này của ta cũng đều là tiền mồ hôi nước mắt mà có được. Bắt Tinh linh Mưa đâu phải chuyện dễ dàng, ngay cả Tâm Thạch cũng là do quên mình phục vụ mà đổi lấy. Hơn nữa, chẳng phải hôm qua Viên huynh đã cầm từ tay Từ huyện lệnh ba mươi vạn lượng ngân phiếu sao? Huynh cũng không cần keo kiệt như vậy, chi mười vạn lượng mua lấy một chiếc Túi Càn Khôn đó thôi."

Tô Lâm cười hắc hắc. Hắn quả thực rất thích tính cách của Viên Mộ. Mặc dù ban đầu Vi��n Mộ tiếp xúc với mình là do chú hắn, An phủ Tri phủ Viên Thiên Chương, bày mưu đặt kế. Thế nhưng, Viên Mộ quý ở một chữ "chân" – từ đầu đến cuối đều đối đãi với Tô Lâm rất chân thành, không hề có âm mưu quỷ kế hay toan tính nào. Đây mới thật sự là tấm lòng đối đãi huynh đệ, bằng hữu, hơn hẳn những lời nói hư tình giả ý, trào phúng và nịnh hót của các đồng sinh. Tô Lâm rất hưởng thụ cảm giác khi được giao du với Viên Mộ như thế này.

Dĩ nhiên, cảm giác đối với Viên Mộ lại có sự khác biệt rất lớn so với Hồng Ly Ngọc. Thế nhưng chính Tô Lâm cũng không thể nói rõ được sự không phù hợp đó là gì. Theo lý mà nói, Hồng Ly Ngọc và Viên Mộ đều như nhau, đều là huynh đệ kiên cường đã cùng trải qua thử thách bên ngoài biên quan. Tô Lâm cũng không biết tại sao mình lại có loại cảm giác kỳ quái khác biệt này. Hắn chỉ có thể đổ lỗi nguyên nhân này cho ảo cảnh luân hồi trong Mê Tung Lâm hôm nọ, nơi bản thân hắn hóa thân thành Phạm Kỷ Lương và Hồng Ly Ngọc hóa thân thành Mạnh Khương Nữ, loại tình cảm đó đã ảnh hưởng đến hiện thực.

Xe ngựa của Viên gia chạy đến trước cửa Tô phủ. Tô Lâm cùng muội muội Tô Như không khách khí ngồi vào bên trong xe. Xa phu giơ roi quất vào chú ngựa đang chạy chậm rãi, rồi cứ thế thẳng đường hướng đông, ra khỏi Phong Nhạc Huyền để đến An phủ.

Phong Nhạc Huyền là một trong năm huyện trực thuộc An phủ, cách An phủ một trăm năm mươi dặm. Xe ngựa của Viên gia xuất phát từ sáng sớm, phải đến qua buổi trưa mới khó khăn lắm chạy tới An phủ.

An phủ là phủ quản lý năm huyện, quy mô thành trì rõ ràng đã nâng lên một cấp bậc so với Phong Nhạc Huyền. Tường thành cao sắp tới mười trượng. Bên ngoài thành không phải là bình nguyên hoang vu, mà ngược lại là những cánh đồng xanh mướt trải dài, bờ ruộng đan xen chằng chịt, tiếng gà chó vang vọng khắp nơi. Cửa thành thì tấp nập những thương đội ra vào và các hương dân đổ về thành hay rời thành. Nơi đây phồn hoa hơn hẳn cái huyện nhỏ biên thùy Phong Nhạc Huyền.

"Ca ca! Mau nhìn kìa, phía trước chính là An phủ! Thật lớn quá! Thực sự lớn hơn Phong Nhạc Huyền của chúng ta rất nhiều lần!"

Tô Như đã ngồi nín lặng trong xe ngựa suốt cả buổi trưa, khi từ xa trông thấy tòa thành An phủ phía trước, liền phấn khích chỉ tay kêu lên.

"Đúng vậy! Như muội, chúng ta một đoạn thời gian sắp tới, sẽ sinh sống ở An phủ này."

Tô Lâm cũng có tâm trạng rất tốt, nhìn quanh xe ngựa thấy những cánh đồng lúa xanh mướt, liền cảm thấy kỳ lạ. Hắn quay sang hỏi Viên Mộ bên cạnh: "Viên huynh, giờ đã là cuối mùa thu rồi, sao những cánh đồng lúa bên ngoài An phủ này vẫn còn xanh um tươi tốt như vậy? Lẽ nào định thu hoạch vào giữa mùa đông sao?"

"Tô huynh, e rằng huynh không biết điều này. Nước Ngô chúng ta, mỗi phủ đều đã thiết lập Ty Nông Giám, chuyên môn có những Nho sĩ Nông gia tu hành thi triển Thánh lực pháp thuật, giúp cây trồng sinh trưởng và thu hoạch. Thậm chí có thể dùng Thánh lực nghịch chuyển thiên thời. Nếu là những Nho sĩ Nông gia cấp bậc Đại học sĩ trở lên ra tay, ngay cả việc muốn ăn dưa hấu vào giữa mùa đông cũng không phải chuyện khó khăn gì!"

Viên Mộ cười, chỉ vào mấy vị Nho sĩ đang cầm bút viết trên bờ ruộng, giải thích với Tô Lâm: "Cả một mảnh ruộng lúa này chính là thuộc quyền quản lý của Ty Nông Giám. Chúng ta đến phủ học viện đọc sách, không chỉ phải học tập những kinh nghĩa Nho gia và tư tưởng Bách gia cao thâm hơn, mà còn sẽ được các Phu tử lão sư và Học chánh viện trưởng cắt cử một số nhiệm vụ lịch luyện. Trong số đó, cũng sẽ có những nhiệm vụ mùa vụ, yêu cầu đến những cánh đồng lúa này để luyện tập sử dụng Thánh lực pháp thuật của Nông gia."

Độc giả có thể tìm đọc bản dịch đầy đủ và chất lượng cao của tác phẩm này tại truyen.free.