Tại khách sạn ở Tứ Thông Trấn, Hồng Ly Ngọc trở về phòng, sai tiểu nhị múc đầy nước nóng vào bồn tắm. Dù đã giúp Tô Lâm tìm được tung tích Đổng Tử Câm, nhưng trong lòng nàng vẫn không thể vui vẻ nổi.

Nếu sau này Tô Lâm thật sự tìm được Đổng Tử Câm ở Việt Quốc, nhưng lại phát hiện nàng đã không còn là Đổng Tử Câm ngày xưa, chẳng phải hắn sẽ... Hừm!

Hồng Ly Ngọc thở dài, sau đó chầm chậm cởi bỏ trường sam đồng sinh trên người, tháo yêu linh ngọc trên ngực, khôi phục dáng người yểu điệu vốn có. Nàng nhẹ nhàng thử độ ấm vừa phải của nước trong bồn tắm, nhúc nhích đôi tai thỏ đáng yêu, đôi chân thon dài liền bước vào, thư thái ngâm mình trong nước ấm, xua tan mệt mỏi.

Trong gian phòng hơi nước lan tỏa, Hồng Ly Ngọc rải vào nước tắm những "Cánh hoa Cà Độc Dược" độc hữu của Thỏ Ngọc tộc. Ngâm mình trong đó, có thể che giấu yêu khí trên người nàng kỹ càng hơn một bước. Ở Tứ Thông Trấn này còn chưa có trở ngại, nhưng nếu tiến vào Quan Nội của Ngô Quốc, bị các Nho sĩ từ bậc Đại Nho trở lên phát hiện thì sẽ nguy hiểm khôn lường.

Haizz! Giờ đây ta cuối cùng đã hiểu, vì sao năm đó Khương Nữ Bác lại chọn vứt bỏ chức trách Thánh Nữ, tình nguyện ở bên một Nho sĩ nhân tộc...

Khẽ vuốt làn nước tắm ấm áp, Hồng Ly Ngọc vạn mối tơ vò. Nàng nhớ tới Tô Lâm ở Vạn Lý Trường Thành đánh nát bia Thánh Chuyên với khí phách ngút trời, lại nhớ đến Tô Lâm trong Rừng Mưa Sương Mịt Mùng đã viết nên áng "Nhạn Khâu Từ" đầy chí tình, càng không đành lòng nhìn thấy dáng vẻ Tô Lâm hôm nay vì Đổng Tử Câm mà tinh thần sa sút.

Phụ vương từng nói, nhân tộc tu luyện Đạo tư tưởng, quán thông thất tình lục dục. Tình cảm là căn bản của nhân tộc, nhưng đồng thời cũng là yếu điểm của họ. Thế nhưng nếu yêu tộc chúng ta cũng học tập tư tưởng nhân tộc, cuối cùng rồi cũng sẽ bị tình cảm trói buộc... Ta hiện giờ vừa mới khai mở trí khiếu, đã cảm nhận được những vướng mắc ái hận trong tình cảm nhân tộc. Nếu sau này thực sự lún sâu vào, chỉ e cũng sẽ đi vào vết xe đổ của Khương Nữ Bác chăng?

Hồng Ly Ngọc đang lý trí suy tư về tâm tình và tình cảnh hiện tại của bản thân, đột nhiên cửa phòng "phanh" một tiếng, bị đẩy mạnh từ bên ngoài. Tô Lâm hào hứng chạy vào, tay vung vẩy một phong thư, hưng phấn kêu lên: "Ly Ngọc, quả nhiên ngươi nói là thật, Tử Câm thật sự ở Việt Quốc, hơn nữa bình yên vô sự..."

"A! Tô Lâm, ngươi ra ngoài mau..."

Quên không khóa kỹ cửa phòng, Hồng Ly Ngọc vội vàng thụt cả người vào trong bồn tắm, lên tiếng gọi Tô Lâm.

Tô Lâm cũng nhận ra mình sai, vội vã rời khỏi phòng, nói xin lỗi: "Ly Ngọc, xin lỗi! Tại hạ quá đỗi vui mừng, quên cả gõ cửa đã xông vào. Không ngờ ngươi đang tắm, hơi nước dày đặc như vậy, ta nào có thể thấy gì đâu. Hơn nữa, chúng ta đều là nam nhân, dù có bị ta thấy cũng chẳng sao. Mà này, ta thật sự không cố ý nói ngươi giống nữ tử đâu. Nếu không phải trước kia từng sờ ngực xác nhận ngươi là nam nhi, chỉ cần nghe tiếng thét chói tai của ngươi, ta thật sự đã tưởng mình vô tình nhìn trộm mỹ nữ tắm rồi ấy chứ? Hắc hắc..."

Lùi ra ngoài, Tô Lâm một lần nữa đóng cửa phòng lại. Giờ đây hắn cũng có tâm tình trêu chọc Hồng Ly Ngọc, không vội rời đi, cứ thế đứng bên ngoài cửa phòng trò chuyện với nàng.

"Hồ... Nói bậy! Tô Lâm, nếu ngươi còn trêu chọc ta là nữ tử, ta sẽ tuyệt giao với ngươi đấy!" Hồng Ly Ngọc vội vàng đeo Yêu Linh Ngọc Bội vào, lau khô những giọt nước trên người, từ bồn tắm bước ra, mặc vào thanh sam đồng sinh, mở cửa phòng, trừng mắt nhìn Tô Lâm, nói: "Ngươi vừa nói gì? Sao ngươi có thể khẳng định Đổng Tử Câm thật sự ở Việt Quốc?"

"Ly Ngọc, ngươi xem phong thư này." Tô Lâm đưa bức thư trong tay cho Hồng Ly Ngọc. Vẻ chán chường ngày trước đã không còn chút nào.

"Tử Câm hiện tại ở Việt Quốc, mọi sự mạnh khỏe, kính xin Tô Lâm ca ca chớ lo lắng." Hồng Ly Ngọc mở thư, trên đó chỉ có vỏn vẹn một câu nói này. Nàng liền kỳ quái hỏi: "Chỉ có một phong thư như vậy thôi, Tô Lâm, sao ngươi có thể khẳng định đây không phải do Nho sĩ nào đó ngụy tạo để lừa gạt ngươi?"

"Nét chữ trên đó đích thực là của Tử Câm, ta có thể khẳng định. Hơn nữa, theo lời vị Tiến sĩ kia, phong thư này là do một Nho sĩ ở biên quan Việt Quốc gửi ra, còn trả cho hắn một ngàn lượng bạc để đưa đến Tứ Thông Trấn." Tô Lâm gật đầu, cực kỳ khẳng định nói: "Ly Ngọc, trước kia chẳng phải ngươi đã nói có tin tức cho thấy Tử Câm đã đến Việt Quốc sao? Giờ đây chỉ cần xác định Tử Câm bình yên vô sự, ta nhất định sẽ tìm cơ hội lẻn vào Việt Quốc để tìm nàng."

"Ừm! Đã vậy, Tô Lâm, ngươi không thể tinh thần sa sút nữa. Càng phải chuyên tâm đọc sách học tập. Chỉ cần có Văn vị Cử Nhân, là có thể nghĩ cách trà trộn vào Việt Quốc theo đoàn thương nhân rồi." Dù trong lòng Hồng Ly Ngọc còn kỳ lạ về lai lịch bức thư này, nhưng thấy Tô Lâm không còn tinh thần sa sút, nàng cũng không khỏi vui vẻ cười nói.

"Nhất định rồi, Ly Ngọc. Ngày mai chúng ta sẽ trở về Quan Nội ngay! Chỉ còn chưa đầy một tháng nữa là tới Phủ Thí, ta dự định sẽ thi Tú Tài với tốc độ nhanh nhất có thể. Bởi vậy, ta phải lập tức quay về phủ viện trình báo, nếu không vạn nhất bỏ lỡ cơ hội báo danh, lại phải đợi đến sang năm." Tô Lâm đã hoàn toàn tỉnh táo trở lại, trong lòng đã có quyết định riêng. Phủ Thí sắp tới, dù hắn vừa mới là Án thủ Đồng sinh, nhưng lại tràn đầy lòng tin đối với kỳ thi Tú Tài.

"Hảo, hôm nay ta cũng đã gửi thư cho Thúc phụ, nói cho người biết tình hình của chúng ta. Ngày mai liền quay về Quan Nội." Hồng Ly Ngọc gật đầu, nhìn Tô Lâm khí phách ngút trời, thầm nghĩ đây mới là Tô Lâm trong lòng nàng.

Một đêm trôi qua, Tô Lâm ngủ rất yên lòng. Trong mộng, hắn dường như lại trở về những ngày tháng xưa, có Đổng Tử Câm kề bên cùng đọc sách viết chữ. Dù khi ấy hắn rất chậm chạp, trí khiếu đều còn chưa khai mở, nhưng Đổng Tử Câm chưa từng khinh thường hắn, vẫn luôn đặt trọn kỳ vọng vào hắn. Cảm giác đó thật ấm áp, khiến người ta hoài niệm khôn nguôi.

"Tử Câm, chờ ta! Ta nhất định sẽ dụng hết sức cố gắng để thi đậu Cử Nhân, sau đó tìm cách trà trộn vào Việt Quốc để tìm nàng." Buổi sáng tỉnh lại, Tô Lâm phát hiện tư tưởng của mình càng thêm ngưng luyện sắc bén. Đây là một kiểu phá rồi lập. Hôm qua vì lo lắng Đổng Tử Câm, càng nhận ra năng lực của bản thân hữu hạn, ý chí tinh thần sa sút, tinh thần uể oải, tư tưởng bắt đầu trở nên không tự tin. Thế nhưng khi có được tin tức và tung tích của Đổng Tử Câm, Tô Lâm như được tái sinh, càng hiểu ra rằng nhất định phải giận dữ phấn đấu, tăng cường thực lực bản thân, mới có đủ sức mạnh để bảo vệ người mình yêu.

Trước khi rời kh��i Tứ Thông Trấn, Tô Lâm lấy ra một khối Vẫn Tâm Thạch tìm được, bán cho Viên Gia Trân Bảo Lâu. Đại chưởng quỹ Viên Hưng cười toe toét, trả cho Tô Lâm sáu mươi vạn lượng bạc. Tô Lâm yên tâm thoải mái nhận số bạc này, lại bỏ ra mười vạn lượng mua một chiếc Túi Càn Khôn để đựng Vẫn Tâm Thạch và một ít tạp vật khác. Hiện tại Rừng Mưa Sương Mịt Mùng đã bị hủy diệt, giá Vẫn Tâm Thạch dự kiến trong tương lai còn có thể tăng gấp mấy lần. Bởi vậy, Viên Gia Trân Bảo Lâu chỉ thu mua chứ không bán Vẫn Tâm Thạch. Đồng thời, Tô Lâm cũng biết được từ Viên Hưng, rằng Viên Mộ sau khi biết mình sống sót đã chờ đợi hắn ở Phong Nhạc Huyền. Trong tay Viên Mộ còn có mười một linh thể Vụ Vũ Tinh Linh muốn giao cho hắn. Dù giá của Vụ Vũ Tinh Linh cũng đã tăng lên hai mươi vạn lượng bạc, nhưng vẫn kém xa giá trị của Vẫn Tâm Thạch. Điều Tô Lâm coi trọng hơn là Vụ Vũ Tinh Linh có thể đổi lấy công danh từ quan phủ.

Từ biệt Đại chưởng quỹ Viên Hưng của Viên gia, Tô Lâm cùng Hồng Ly Ngọc liền lén lút rời khỏi Tứ Thông Trấn. Hắn sợ nếu công khai ra đi, sẽ bị một đám lớn Nho sĩ dọc đường chặn lại xin chữ lưu niệm. Sau khi qua Trường Thành, Hồng Ly Ngọc do dự chốc lát, rồi từ biệt Tô Lâm, nói: "Tô Lâm, ta sẽ không cùng ngươi cùng nhau quay về Phong Nhạc Huyền. Thúc phụ bên đó có sự phân phó khác cho ta. Vậy chúng ta cứ cáo biệt tại đây, hẹn gặp lại ở phủ viện."

"Hảo! Ly Ngọc, cảm ơn ngươi khoảng thời gian qua đã chiếu cố ta. Ngươi đúng là huynh đệ tốt của ta, thật không uổng công. Đến phủ viện, chúng ta cùng thi Tú Tài!" Chắp tay từ biệt Hồng Ly Ngọc, Tô Lâm cũng thúc ngựa vung roi, cấp tốc quay về Phong Nhạc Huyền.

Mấy ngày không về, không biết ở nhà ra sao? Hắc hắc! Thí luyện ở Quan Ngoại tuy hiểm nguy trùng trùng, nhưng thu hoạch lần này không thể không nói là phong phú. Không kể đến xương cốt Bán Thánh, nghiệp lực và Thiên Giọt Nước Mắt đã bán, chỉ riêng số Vẫn Tâm Thạch thu được lần này đã vô cùng giá trị. Thế nhưng Vẫn Tâm Thạch bây giờ là bảo vật khan hiếm, có thể phụ trợ Tiến sĩ tiến giai Đại Học sĩ, đám gian thương ở Tứ Thông Trấn này đều ra sức tích trữ, ta tự nhiên sẽ không dễ dàng bán ra. Hơn nữa, hiện tại ta có năm mươi vạn lượng ngân phiếu, Thánh lực cũng đã đạt mười bốn khối. Ngay cả Tú Tài bình thường cũng không bằng ta...

Trước khi rời đi, Tô Lâm vẫn chỉ là một Án thủ Đồng sinh chưa khai mở Trí Hải. Hôm nay trở về, lại đã có thực lực Thánh Chuyên ngang với Tú Tài thông thường. Chỉ trong vỏn vẹn mấy ngày ngắn ngủi, Tô Lâm l���i trưởng thành đến nhường này. Mà lúc này, tại Phong Nhạc Huyền, Triệu Sảng của Triệu phủ đang vui vẻ mãn nguyện khoác lên mình trang phục tân lang, chờ đợi cưới tiểu thư Tô gia Tô Như về làm thiếp. Nhưng không ngờ lúc này, có hạ nhân Hoàng phủ vội vã chạy đến, mật báo:

"Triệu công tử, Triệu công tử! Xong rồi, Đại thiếu gia nhà ta sai ta đến bẩm báo ngài, Tô Lâm rất có khả năng chưa chết, hơn nữa... hiện tại đã có thể viết ra Trấn Quốc Chi Thơ. Ngài nếu gặp lại Tô Lâm, ngàn vạn lần không được trêu chọc hắn nữa."

"Cái gì? Tô Lâm chưa chết ư? Trấn Quốc Chi Thơ? Này... gay go rồi!" Triệu Sảng trong lòng hoảng sợ cả kinh, sau đó nghiến răng hạ quyết tâm, lập tức phân phó hạ nhân: "Mau! Triệu Tứ, ngươi lập tức đến Tô phủ giục Tô Lưu thị, không cần chờ giờ lành nữa. Bảo nàng ta lập tức lên đường, nhanh chóng cho kiệu đưa Tô Như đến Triệu phủ của ta, cùng ta bái đường thành thân. Nhất định phải cản trước khi Tô Lâm quay về. Ta gạo đã nấu thành cơm, cứ gọi hắn một tiếng anh vợ, xem hắn Tô Lâm còn có thể làm khó dễ được ta không? Nếu có thể tức đến Tô Lâm lửa giận công tâm, Trí Hải hao tổn, vậy thì càng không còn gì tốt hơn! Được rồi, ngàn vạn lần không được để Tô Lưu thị biết Tô Lâm chưa chết, bằng không dù cho Tô Lưu thị có một trăm lá gan, nàng cũng không dám gả Tô Như cho ta làm thiếp!"

Triệu Tứ vội vàng thúc ngựa chạy đến Tô phủ báo tin. Tô Lưu thị không chút nghi ngờ hắn, liền sai người trói Tô Như đang cố gắng kháng cự dựa vào địa thế hiểm trở lại, rồi đặt lên kiệu hoa đỏ thẫm, rời Tô phủ, dọc đường chiêng trống tưng bừng hướng về Triệu phủ mà đi.

"Xem ra mụ ác phụ Tô Lưu thị này đã hoàn lương rồi, cũng không uổng công Tô Án thủ trước đây đã khoan thứ tội lỗi của nàng. Hôm nay Tô Án thủ không may chết ở Quan Ngoại, Tô Lưu thị sợ Tô Như cô độc một mình, liền tìm cho nàng một chỗ nương tựa tốt. Nếu Tô Án thủ dưới suối vàng có hay, cũng có thể nhắm mắt rồi."

"Đúng vậy! Được gả vào Triệu phủ của Đại công tử Triệu gia, một trong Bát Đại Nho thế gia của Ngô Quốc ta, dù là làm thiếp, cũng là phúc phận hư���ng không hết rồi!"

"Đúng vậy! Chỉ là nữ nhi của Tú Tài mà có thể làm thiếp cho Triệu công tử đã là may mắn lắm rồi. Chính thê của Triệu công tử ít nhất cũng phải là nữ nhi của Hàn Lâm hay Đại Học sĩ chứ?"

"Thế nhưng bây giờ hình như vẫn chưa tới giờ lành thì phải? Sao Tô phủ lại sớm đưa kiệu hoa ra ngoài như vậy?"

Chiếc kiệu hoa đỏ thẫm, tiếng sáo trống rộn ràng khiến Phong Nhạc Huyền trong nháy mắt trở nên náo nhiệt. Các hương dân đều chỉ trỏ vào kiệu hoa đỏ thẫm, bàn tán xôn xao. Tô Lưu thị cố ý tung tin đồn ra ngoài, để các hương dân đều nghĩ rằng lúc này Tô Lưu thị đã hoàn lương, chuộc lỗi, dốc hết tâm tư tìm một chỗ nương tựa tốt cho Tô Như.

Thế nhưng, ngay khi kiệu hoa đỏ thẫm đi tới Đông Nhai Khẩu, một tuấn mã màu đỏ phi nhanh đến. Trên lưng ngựa, Tô Lâm từ xa đã nghe thấy tiếng chiêng trống cùng sự huyên náo ồn ã.

Phiên bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, cầu mong độc giả thưởng thức.