Hơn một trăm học sinh phủ viện Quý Đức Phủ vừa ùa đến, lập tức thu hút mọi ánh nhìn của các thương nhân. Có lẽ vì Tô Lâm không chịu viết lưu niệm cho họ, nên tự nhiên chẳng mấy ai chú ý đến Tô Lâm nữa.

Hầu như tất cả thương nhân đều chăm chú nhìn các học sinh phủ viện. Một trong số đó, đại diện cho giới thương nhân, là Lữ gia đại chưởng quỹ từ kinh thành, đứng dậy phát biểu, thưa với Viện Thủ Phương Chính Nghiệp và Tri phủ Hoàng Hòa Chương:

“Thưa Tri phủ Hoàng, Viện Thủ Phương, năm nay rét tháng ba vô cùng nghiêm trọng. Mặt băng Hoàng Hà lại đóng cứng, kính xin chư vị chủ trì một hội thi thơ phá băng, để lớp băng này được khai thông! Bằng không, những cửa hàng của chúng tôi sẽ chịu tổn thất nặng nề, hơn nữa, còn có không ít xe chở dược liệu của các tiệm thuốc, bên trong là những loại dược liệu cứu mạng! Nếu chậm trễ một hai ngày, e rằng sẽ có biết bao nhiêu người lâm vào bước đường cùng không thể xoay chuyển được…”

“Đúng vậy! Thưa Tri phủ Hoàng, Viện Thủ Phương, chúng tôi cũng không ngờ rằng. Hôm nay đã là mùng hai tháng hai Long Sĩ Đầu rồi, vậy mà vẫn có rét tháng ba, lại còn khắc nghiệt đến vậy! Kính xin chư vị học sinh, phát huy tài năng sáng tạo, làm ra những thi từ phá băng giải đông…”

Một đại thương nhân khác, đại diện cho những lái buôn ngoại quốc hành tẩu ở Ngô quốc, lên tiếng: “Chúng tôi, những thương nhân này, đã cùng nhau bàn bạc và quyết định xuất ra mười vạn lượng bạc làm phần thưởng cho hội thi thơ phá băng lần này! Ai có thi văn xuất sắc nhất trong hội thi thơ phá băng này, có thể phá vỡ được nhiều lớp băng cứng nhất, vậy thì… mười vạn lượng bạc thưởng này sẽ thuộc về người đó!”

“Mười vạn lượng!”

“Thậm chí có mười vạn lượng…”

“Hôm nay là ngày lành gì vậy! Viết một bài thi từ mà có thể nhận được mười vạn lượng!”

“Nhưng mà, những người trong phủ viện chúng ta, giỏi lắm thì cũng chỉ viết ra được thi từ đạt cấp phủ thôi! Hơn nữa, còn phải trải qua vài ngày, thậm chí là mấy tháng ấp ủ, nghiền ngẫm mới miễn cưỡng đạt được cấp độ đó!”

“Mặc kệ! Dù sao người xuất sắc nhất đó, nhất định sẽ là học sinh phủ viện chúng ta. Thế nên, tất cả chúng ta đều có cơ hội!”

Vốn dĩ, vì bị Viện Thủ phủ viện cùng các tiên sinh lôi đến bên bờ Hoàng Hà trong tiết trời giá rét, các học sinh phủ viện đều lộ vẻ không vui. Nhưng giờ đây, vừa nghe nói phần thưởng cho hạng nhất lại là mười vạn lượng bạch ngân, những học sinh này không kìm được mà tâm động.

Thế l��, những Tú tài và Cử nhân trước đó còn có ý định tiêu cực, định viết đại một bài thi từ cho xong chuyện, giờ đây đều nhao nhao vận chuyển tư tưởng, trong Trí Hải nhanh chóng cấu tứ, muốn dốc hết tài năng sáng tạo của mình để viết ra một bài thi từ phá băng giải đông lợi hại nhất.

“Này! Triệu Hoành, ngươi là một trong số ít những Cử nhân học sinh ở Quý Đức Phủ có thể viết ra thi từ Đạt phủ. Lần thi từ phá băng giải đông này, ngươi định viết bài thi từ như thế nào đây?”

Trong số hơn năm mươi Cử nhân, một người tên là Hoàng Lập liền hỏi thăm người bạn thân Triệu Hoành bên cạnh mình. Triệu Hoành này chính là chi thứ của Triệu gia ở Kiến Ninh Phủ, vốn không được gia tộc chào đón, nên đã cố gắng rời Kiến Ninh Phủ, đến học tập khổ luyện tại phủ viện Quý Đức Phủ, chỉ hy vọng có một ngày công thành danh toại, trở về Triệu gia làm cho những tộc nhân từng xem thường hắn phải sáng mắt ra.

“Hoàng Lập, thi từ phá băng giải đông này không dễ viết. Nhất định phải chứa đựng xuân ý mới được, hoặc là phải có sự mạnh mẽ, cương mãnh bá đạo. Xuân ý nhu tình như nước, tình cảm ấm áp hòa thuận vui vẻ, là tư tưởng tốt nhất để làm tan chảy mặt băng. Còn tư tưởng mạnh mẽ, cương mãnh bá đạo thì không nên lắm, dù tạm thời phá vỡ được mặt băng, nhưng chỉ cần hàn khí vẫn còn đó, băng sẽ rất nhanh lại kết đông…”

Ánh mắt Triệu Hoành lóe lên. Hắn có thể một mình rời khỏi Triệu gia, lập chí tạo dựng thanh danh riêng, đương nhiên không phải hạng người tầm thường. Khác với nhiều Tú tài và Cử nhân ở Quý Đức Phủ, lòng cầu danh lợi của Triệu Hoành không trở thành trở ngại cho tư tưởng hắn, mà ngược lại là động lực để hắn tiến tới.

Để trở về Triệu gia, để những kẻ từng chế nhạo mình phải trợn mắt há hốc mồm, để chứng minh tài học và giá trị của bản thân, mấy năm qua Triệu Hoành đã học hành gian khổ, thông qua đủ loại phương thức gian nan khốn khổ để rèn luyện tư tưởng của mình.

Bởi vậy, Triệu Hoành mới có thể khi mới mười chín tuổi đã đạt được học vị Cử nhân, coi như đã bước đầu thành công, là một thiên tài không nhỏ. Tuy nhiên, điều này trong một thế gia Nho học lớn như Triệu gia thì vẫn chẳng đáng là gì. Một đệ tử dòng chính bất kỳ, dưới sự trợ giúp của tài nguyên gia tộc, đạt được học vị Cử nhân trước tuổi hai mươi cũng không phải chuyện khó khăn gì.

Nhưng đối với một huyết mạch chi thứ như Triệu Hoành, một mình rời khỏi gia tộc, không có tài nguyên gia tộc trợ giúp, muốn dựa vào nỗ lực của bản thân để kiếm tiền sinh hoạt, lại còn muốn mua những sách vở quý hiếm, càng phải tìm cách tiến vào phủ viện học tập, thỉnh giáo tư tưởng từ tiên sinh, mỗi việc đều không phải là chuyện dễ dàng.

Ba năm qua, Triệu Hoành thậm chí từng có lúc nhịn ăn nhịn uống vài ngày, phải dựa vào việc đọc sách nghiên cứu để duy trì cuộc sống của mình. Cuối cùng thực sự không chịu nổi, chỉ có thể ra đường bán chữ. Khi ấy hắn mới chỉ là một Tú tài, lại luân lạc đến mức phải bán chữ ở đầu đường Quý Đức Phủ, thực sự là vô cùng quẫn bách.

Không phải Triệu Hoành không có cách nào khác ngoài việc bán chữ, chỉ cần hắn mở lời, nhất định sẽ có không ít bạn học, bằng hữu giúp đỡ tiền bạc. Dù sao ở một phủ huyện buôn bán phát đạt như Quý Đức Phủ, những gia đình có học thức, hay những người có thể đọc được nhiều sách thường đều rất giàu có. Thế nhưng, cốt khí của Triệu Hoành lại vô cùng cứng rắn, hắn đã thề phải dựa vào sức lực của bản thân để học thành tài, nên sẽ không chấp nhận bất kỳ hình thức tiếp tế nào từ bất kỳ ai.

Bởi vậy, Triệu Hoành thà đói bụng đến mức phải bán chữ ngoài đường, cũng không chấp nhận sự bố thí hay giúp đỡ vì đồng tình từ người khác. Một đệ tử chi thứ của Triệu gia như Triệu Hoành, hôm nay đã là Cử nhân học sinh đứng gần thứ hai sau người đứng đầu lớp Cử nhân Diệp Minh Mới trong phủ viện Quý Đức Phủ.

“Thế thì cũng đúng! Hoặc là xuân ý hòa thuận vui vẻ, hoặc là cương mãnh mãnh liệt. Cả hai loại tư tưởng đều rất khó nắm bắt! Những Cử nhân học sinh bình thường như chúng ta, e rằng giỏi lắm thì cũng chỉ viết ra được thi từ phá băng cấp huyện mà thôi. Triệu Hoành, xem ra mười vạn lượng này, hẳn là cuộc cạnh tranh giữa ngươi và Diệp Minh Mới rồi!”

Hoàng Lập cười cười nói: “Ta đây cũng đã cấu tứ một phen, nhưng đoán chừng giỏi lắm thì cũng chỉ là một bài thi từ cấp huyện thôi.”

“Mười vạn lượng! Đủ để ta mua mấy bản sách vở quý hiếm rồi. Ta nhất định phải giành được hạng nhất!” Triệu Hoành trầm giọng nói, rồi không nói gì thêm, trong Trí Hải bắt đầu nhanh chóng cấu tứ thi từ.

“Triệu Hoành! Ngươi cứ như vậy mà cũng muốn viết ra thi từ phá băng cấp phủ sao? Ha ha… Đúng rồi! Ngươi hình như là người của Triệu gia Kiến Ninh Phủ phải không! Ngươi có nghe nói không, đệ tử Triệu gia các ngươi gần đây bị cái tên thiên tài Tô Lâm kia chèn ép đến thảm hại! Nào là Triệu Thư, Triệu Kiên Quyết, thậm chí cả thúc phụ bối phận như Triệu Trí cũng liên tiếp chịu thiệt trong tay Tô Lâm!”

Đúng lúc này, từ trong đám đông lớp Cử nhân, Diệp Minh Mới, người đứng đầu lớp Cử nhân, liền cười nhạo tiến tới, nói với Triệu Hoành: “Xem ra, Triệu gia các ngươi cũng đều là lũ giá áo túi cơm, cái gì mà binh gia truyền thừa thế gia chứ. Binh pháp các ngươi chẳng lẽ chỉ học được mỗi một chữ ‘Bại’ sao? Ha ha…”

Diệp Minh Mới vừa dứt lời, các Cử nhân và Tú tài xung quanh đều phá lên cười ha hả. Diệp Minh Mới có địa vị cao hơn Triệu Hoành trong phủ viện, quả thực là một Cao Phú Soái. Triệu Hoành tuy có tài hoa, nhưng lại là người từ nơi khác đến, không được mấy ai chào đón, tự nhiên rất hay bị các học sinh bản xứ chế giễu và xa lánh.

Về những khúc mắc giữa Tô Lâm và Triệu gia, trải qua mấy lần thi cử, về cơ bản các học sinh ở các phủ viện lân cận Kiến Châu đều đã biết rõ. Bởi vậy, tại mấy phủ viện này, đa số đệ tử Triệu gia đều bị người khác chế nhạo vì chuyện này.

Triệu Hoành dù là đệ tử chi thứ tự mình rời khỏi Triệu gia, nhưng cũng khó tránh khỏi bị việc này liên lụy mà nhận về vô số lời chế giễu. Nhất là Diệp Minh Mới, địch thủ cố hữu của hắn trong lớp Cử nhân, chính là con cháu đích tôn của Diệp gia Quý Đức Phủ, cũng là người có thực lực mạnh nhất trong lớp Cử nhân.

Hôm nay, Diệp Minh Mới hiển nhiên muốn thông qua chuyện này để quấy rầy mạch suy nghĩ của Triệu Hoành, khiến hắn không thể làm ra một bài thi từ phá băng xuất sắc.

“Hắc hắc! Thật đúng là náo nhiệt, lão Diệp, ngươi xem trong phủ viện Quý Đức Phủ này vẫn còn có đệ tử Triệu gia. Không ngờ ân oán giữa ta và Triệu gia lại truyền xa đến vậy, ngay cả con cháu Triệu gia trong phủ viện cũng bị kẻ thù dùng chuyện này để công kích!”

Tô Lâm ẩn mình trong đám người, nhìn cuộc xung đột giữa lớp Cử nhân, lại nói chuyện vui vẻ.

“Thế tử! Việc này cũng là do ngài gây ra đó! Bằng không thì kẻ tên Triệu Hoành, con cháu Triệu gia kia, sẽ không bị địch thủ Diệp Minh Mới của hắn quấy rầy. Hơn nữa, đoán chừng vào những lúc bình thường, hắn cũng không ít lần bị chế giễu vì chuyện này rồi!”

Đại học sĩ Diệp Hồng Nghiệp cũng cười xấu xa một tiếng, nói.

“Có gì lạ đâu, là do Triệu gia bọn họ không có mắt, mỗi lần đều đến gây sự với ta. Đánh rắn không chết còn muốn bị rắn cắn lại đó! Triệu gia bọn họ đã không thể giết được ta, ta đương nhiên sẽ không từ bỏ ý định, một ngày nào đó sẽ giết đến tận sào huyệt của bọn họ! Đến lúc đó ta sẽ một hơi đoạt mạng, diệt trừ cái lão Triệu Đại Nho binh gia kia!”

Tô Lâm nhếch miệng, vừa cười vừa nói: “Đây gọi là, ngươi bất nhân ta bất nghĩa, chứ không phải ta lòng dạ độc ác.”

“Chà chà! Thế tử, lão Diệp ta phát hiện, ngài thật sự đã thay đổi rồi. Tô Lâm vừa tham gia huyện thí năm xưa đã không còn nữa, lão Diệp ta xem như đã đi theo đúng người. Thế tử, nếu ngài cứ mãi yếu đuối dễ bắt nạt, vậy ai cũng có thể lừa gạt ngài. Chỉ có tàn nhẫn cắn trả lại, khiến cho những kẻ đang dòm ngó ngài biết sợ hãi, thì mới không ai dám có ý đồ với ngài.” Diệp Hồng Nghiệp không kìm được giơ ngón tay cái lên khoa trương mà nói với Tô Lâm.

“Đó là lẽ đương nhiên! Người không phạm ta, ta không phạm người; người nếu phạm ta, ta sẽ không dễ dàng bỏ qua như vậy đâu. Triệu gia sớm muộn gì cũng sẽ bị ta thu thập.” Tô Lâm cười cười, rồi chỉ vào Triệu Hoành đang đứng giữa lớp Cử nhân nói với Diệp Hồng Nghiệp: “Tuy nhiên, Triệu Hoành của Triệu gia này lại có chút bất phàm đấy! Lão Diệp, ngài xem hắn kìa, giữa bao nhiêu lời chế nhạo của Diệp Minh Mới như vậy, mà mặt vẫn không đổi sắc, không chút oán hờn! Trí Hải bên trong vẫn đang nhanh chóng vận chuyển, suy nghĩ thi từ! Ta thật sự rất mong chờ, không biết hắn có thể viết ra được thi từ như thế nào đây? Để ta xem xét kỹ lưỡng xem, Triệu gia rốt cuộc có phải toàn là bao cỏ hay không!”

Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện: Độc giả xin đừng quên, tác phẩm này được chuyển ngữ đặc biệt chỉ có tại Tàng Thư Viện.