Chiếc xe Tô Lâm đang lăn bánh trên quan đạo dẫn vào hạ thành kinh đô Ngô quốc, liên tục phun ra khói đen đặc, phát ra tiếng động "đột đột đột". Các cỗ xe ngựa qua lại trông thấy vật kỳ lạ tự bốc cháy mà vẫn chạy được này đều nhao nhao dừng lại, hiếu kỳ nhìn chằm chằm.

"Các ngươi nói xem, rốt cuộc đây là cái thứ quái quỷ gì vậy? Sao nó... lại có thể tự di chuyển mà không cần ngựa kéo, hơn nữa tốc độ này còn vượt xa thiên lý mã... Thoáng chốc đã mất hút."

"Ai mà biết được? Thiên hạ rộng lớn, chuyện lạ đâu thiếu! Chẳng lẽ đây là cơ quan xe của Mặc gia? Nghe đồn, Nho sĩ Mặc gia có thể chế tạo một loại cơ quan xe tiêu hao Thánh Lực, không cần súc vật kéo mà vẫn có thể đi ngàn dặm một ngày đấy!"

"Cơ quan xe ư? Đó chẳng phải là một thứ đốt tiền sao, có mấy ai trên khắp Thiên Nhân đại lục này đủ sức tiêu xài để phóng ngựa trên quan đạo như thế đâu. Ta thấy không phải cơ quan xe đâu, các ngươi vừa rồi không nhìn thấy sao, chiếc xe kia còn như đang bốc cháy, khói cuộn mù mịt? Chẳng lẽ bị cháy rồi sao?"

"Đâu phải là cháy! Biết đâu chiếc xe kia lại dựa vào việc đốt lửa mà di chuyển thì sao... Chẳng phải ngươi thấy nó cứ 'đột đột đột' lao tới, lửa cháy càng mạnh thì nó chạy càng nhanh ư?"

"Đốt lửa nấu cơm thì ta có nghe qua rồi, chứ đốt lửa mà kéo xe chạy được thì ta quả thật chưa từng thấy bao giờ..."

Chiếc xe Tô Lâm của Tô Lâm cứ thế một đường lao đi, gây nên sự kinh ngạc khắp nơi. Không chỉ có các thương nhân hành tẩu trên quan đạo, mà cả bá tánh Ngô quốc dọc đường đều chưa từng thấy qua một cỗ "vật thể" tự bốc cháy, nhanh chóng chạy trên đường như thế.

"Ha ha! Thế tử, chiếc xe Tô Lâm của chúng ta trên chuyến đi về kinh thành lần này đã vang danh không ít rồi! Ngài xem đám thương nhân cùng bá tánh dọc đường kia kìa, quả thật là chưa từng trải sự đời..."

Đại học sĩ Diệp Hồng Nghiệp ngồi vững vàng trên xe Tô Lâm, đoạn mới xuyên qua cửa sổ xe nhìn ra bên ngoài. Chỉ thấy ven đường có rất nhiều bá tánh nghe ngóng mà tìm đến, từng người đều thò đầu ra, mặt mày tràn đầy hiếu kỳ nhìn chiếc xe Tô Lâm. Nhưng nhìn thấy ngọn lửa phụt ra liên hồi, lại không ai dám tiến gần.

"Lão Diệp à! Chớ nói chi đám bá tánh cùng thương nhân kia, ngay cả lúc đầu ngài cũng chưa từng thấy qua chiếc xe Tô Lâm như vậy mà? Hắc hắc! Đợi đến khi Tiền gia liên tục chế tạo ra những chiếc xe Tô Lâm giá rẻ, e rằng quan đạo này cũng phải tiếp tục nới rộng, bấy giờ bá tánh cũng sẽ không còn thấy lạ lùng với thứ này nữa."

Tô Lâm đương nhiên biết rõ, loại sản phẩm vượt thời đại công nghiệp như xe Tô Lâm có thể mang lại sức ảnh hưởng lớn đến nhường nào cho bá tánh bản địa trong thế giới Nho đạo này.

Lần này vào kinh, Tô Lâm cưỡi chiếc xe Tô Lâm phiên bản đầu tiên này để rêu rao khắp nơi trên đường. Ngoài việc chiếc xe Tô Lâm tiện lợi và rất nhanh, đương nhiên cũng có ý muốn quảng cáo dọc đường như vậy. Trước kia Tô Lâm chỉ định để chiếc xe Tô Lâm xuất hiện trên quan đạo, cốt để các thương đội qua lại được kiến thức một phen mà thôi.

Dù sao, nhóm người đầu tiên sử dụng xe Tô Lâm trong tương lai chắc chắn sẽ là các thương đội qua lại này. Thế nhưng, Tô Lâm không ngờ lại gây ra oanh động lớn đến vậy, khiến nhiều bá tánh vì muốn chứng kiến cái vật thể vừa bốc lửa vừa nhả khói này mà thậm chí còn cưỡi ngựa một đường đuổi theo.

Tuy nhiên, hiện tại Tô Lâm đã lệnh cho hai hạ nhân điều khiển xe Tô Lâm tăng vận tốc lên khoảng năm mươi cây số mỗi giờ. Những bá tánh cưỡi ngựa chậm chạp kia căn bản không thể đuổi kịp. Ngược lại, các cỗ xe của thương đội trên quan đạo lại kinh hoảng không thôi, dù sao bất kỳ ai trông thấy một cỗ vật thể tự bốc lửa đang lao nhanh trên quan đạo cũng đều sẽ sợ hãi mà dừng xe lại, tránh né sang một bên.

"Thế tử! Tốc độ chiếc xe Tô Lâm của ngài vẫn thật là nhanh! Chắc hẳn, sau khi vượt qua Hoàng Hà hôm nay, chỉ cần thêm hai ngày nữa là có thể đến được hạ thành kinh đô. Nếu dùng xe ngựa thông thường, e rằng phải mất đến năm sáu ngày mới tới nơi."

Ngồi trên xe Tô Lâm, vừa nhanh vừa vững. Diệp Hồng Nghiệp cũng gác chân lên, ung dung thoải mái ngồi đọc sách. Tô Lâm lại cười cười nói: "An phủ của chúng ta cách kinh thành hơn ba ngàn dặm. Với tốc độ hiện tại của chúng ta, ba ngày là có thể đến nơi. Xe ngựa chậm chạp thông thường quả thật phải mất năm sáu ngày. Lão Diệp, phía trước là Hoàng Hà đúng không? Đến lúc đó chúng ta sẽ qua sông bằng cách nào đây?"

"Thế tử cứ yên tâm! Lão Diệp ta đã sớm sắp xếp ổn thỏa rồi. Hiện giờ đang là đầu xuân, tuyết trên mặt sông Hoàng Hà đã tan hết, chúng ta có thể trực tiếp dùng thuyền lớn chở toàn bộ chiếc xe Tô Lâm của mình sang sông. Nếu là mười ngày trước, mặt sông còn đóng băng dày đặc thì đâu có dễ dàng như vậy. Thuyền thì không qua được, còn xe ngựa mà đạp băng đi qua thì rất dễ rơi xuống nước..."

Trước kia, khi Diệp Hồng Nghiệp còn là giám sát của Thánh điện, ông thường xuyên phải bôn ba qua lại giữa các quốc gia. Mà Hoàng Hà lại chảy ngang qua toàn bộ Thiên Nhân đại lục, lưu vực trải dài bảy quốc gia, nên Diệp Hồng Nghiệp cơ bản phải vượt sông nhiều lần mỗi năm, vì vậy ông vô cùng hiểu rõ tình hình mặt nước Hoàng Hà.

Hiện giờ vừa mới qua ngày mùng hai tháng hai (âm lịch), xuân về trên đất nước, nước sông đã tan chảy, Hoàng Hà cũng có thể thông tàu thuyền rồi. Trên bến tàu, những chuyến phà cỡ lớn đoán chừng đã bắt đầu chạy bình thường, cho nên Diệp Hồng Nghiệp mới dám vỗ ngực cam đoan như vậy.

"Nói là vậy, nhưng lão Diệp à, chúng ta đã đắc tội với Đại công chúa Long Tộc Ngạo Tâm. Nếu nàng cố tình gây khó dễ, thì nơi này, Hoàng Hà, hẳn l�� địa điểm dễ ra tay nhất. E rằng nàng sẽ không dễ dàng cho chúng ta đi qua đâu..."

Tô Lâm mở cửa sổ xe, vươn tay ra cảm nhận chút hơi lạnh từ bên ngoài, đoạn nhíu mày, nghi hoặc hỏi: "Lão Diệp, ngài thử cảm nhận xem, sao trời lại lạnh vậy? Dường như càng đến gần Hoàng Hà, nhiệt độ lại càng hạ thấp!"

"Sao lại có thể như vậy? Hiện giờ đã là th��ng hai rồi..."

Đại học sĩ Diệp Hồng Nghiệp bán tín bán nghi vươn tay ra, kết quả một luồng hơi lạnh lập tức ùa vào. Diệp Hồng Nghiệp đành phải thừa nhận Tô Lâm nói đúng, trong lòng kinh ngạc hỏi: "Chuyện gì thế này? Ta nhớ sáng sớm hôm nay trời còn ấm áp mà, sao bây giờ lại lạnh xuống? Hàn khí này từ đâu mà ra vậy?"

Đúng lúc này, một hạ nhân ở đầu xe lập tức chạy tới báo tin: "Thế tử! Hỏng rồi, Hoàng Hà phía trước không biết vì sao, từ hôm qua đã bắt đầu rét tháng ba, vốn dĩ đã tan chảy, giờ lại đột ngột đóng băng trở lại."

"Cái gì? Hoàng Hà lại đóng băng? Thế này thì gay go rồi! Thế tử, nếu bây giờ là tháng mười hai giữa mùa đông lạnh giá, mặt sông Hoàng Hà đóng băng rất dày, xe Tô Lâm của chúng ta có lẽ có thể chạy qua. Nhưng Hoàng Hà hôm nay đóng băng, e rằng chỉ dày vài thước, mà xe Tô Lâm của chúng ta lại cồng kềnh hơn xe ngựa thông thường, e rằng vừa lên mặt băng là sẽ chìm xuống đáy sông ngay..."

Diệp Hồng Nghiệp nghe vậy, liền biết đã có đại phiền toái. Xe Tô Lâm tuy hữu dụng, nhưng toàn thân phần lớn được chế tạo bằng kim loại, sức nặng gấp hai đến ba lần xe ngựa thông thường. Hiện tại mặt sông ngay cả xe ngựa bình thường có thể vượt qua, xe Tô Lâm cũng tuyệt đối sẽ chìm xuống đáy.

"Dừng lại ở bến đò, chúng ta hãy quan sát tình thế một chút! Hừ! Chuyện nên đến rồi sẽ đến, đừng tưởng rằng chỉ bày ra chút mánh khóe như vậy là Tô Lâm ta sẽ bó tay!"

Tuy không biết là ai đang giở trò sau lưng, nhưng hiện tượng Hoàng Hà đóng băng bất thường này, Tô Lâm có thể khẳng định là có kẻ muốn đối phó mình. Trong đó, kẻ bị tình nghi lớn nhất, không nghi ngờ gì nữa, chính là "long nữ biến thái" Ngạo Tâm kia.

Chiếc xe Tô Lâm dừng lại ở bến đò Hoàng Hà. Cũng đúng lúc này, trên bến đò Hoàng Hà cũng đã tụ tập một vài thương nhân và đoàn xe muốn qua sông. Họ cũng như Tô Lâm, cần vượt qua Hoàng Hà, thế nhưng lại vì hàn khí đột ngột xuất hiện làm đóng băng mặt sông, nên đều bị kẹt lại ở đây.

"Ai nha! Thế này thì phải làm sao đây? Chưởng quầy cửa hàng của chúng ta đang thúc giục ta giao hàng đấy... Ta cũng đã cam đoan không có vấn đề gì, nhất định sẽ giao đến vào ngày mai. Thế nhưng ai ngờ được, lại xảy ra rét tháng ba, Hoàng Hà không hiểu sao lại đóng băng trở lại..."

"Phải đó! Sớm biết vậy thì hôm qua ta đã vượt sông suốt đêm rồi, ai dè sáng sớm nay Hoàng Hà lại đóng băng. Bằng không thì giờ này ta đã tới nơi rồi..."

"Thế này chẳng phải muốn sốt ruột chết người sao? Cũng chẳng biết lớp băng mới đóng trên Hoàng Hà này khi nào mới tan chảy nữa! Thật sự không được thì ta thấy chỉ còn cách liều mình đánh xe ngựa đi qua mặt sông thôi..."

Những thương nhân bị kẹt lại ở đây đều sốt ruột muốn qua sông. Hơn nữa, rất nhiều người còn đang vội vã đi giao hàng ở phủ huyện bên kia, chậm trễ một ngày là phải bồi thường phí trễ hàng và vi phạm hợp đồng. Bởi vậy, ai nấy đều vô cùng lo lắng, thậm chí có mấy đoàn xe thương nhân còn muốn liều mình đánh xe ngựa vượt sông.

"Chư vị chưởng quỹ! Các ngươi tuyệt đối đừng đi trên mặt băng! Hôm nay ta vừa tận mắt thấy chưởng quỹ tiệm thuốc nọ, vì vội giao hàng mà cả người lẫn xe đều rơi v��o khe nứt băng tuyết. Các ngươi không muốn sống nữa sao, mà lại dám đi trên mặt băng rét tháng ba thế này?"

"Vậy thì phải làm sao đây? Mặt băng lưng chừng thế này, thuyền thì không dùng được, xe lại khó di chuyển... Chẳng lẽ cứ ngồi đây mà ngóng trông băng tan ư? Nhưng thật sự quá kỳ lạ, những nơi khác băng tuyết đã tan chảy từ lâu rồi, sao riêng Hoàng Hà này lại lạnh đến mức khiến người ta run rẩy thế này?"

Các thương nhân nghị luận sôi nổi, đều than phiền về cái thời tiết quái ác này. Còn Tô Lâm và Diệp Hồng Nghiệp đang đứng dưới chiếc xe Tô Lâm, tự nhiên cũng thấy rõ tình hình trước mắt.

Mặt sông Hoàng Hà rộng lớn như vậy, hôm nay lại không một gợn sóng, hoàn toàn đóng băng thành một khối. Chiều rộng mặt sông Hoàng Hà thường ở vào khoảng mười đến bốn mươi dặm, nhưng cửa khẩu này được chọn ở khu vực có khoảng cách đến bờ bên kia ngắn nhất, dòng nước chảy nhẹ nhàng nhất, nên chiều rộng mặt sông chỉ khoảng mười một dặm.

Nếu là bình thường, mười một dặm mặt sông, đi thuyền cũng chỉ mất khoảng một canh giờ là có thể đến bờ bên kia. Ngay cả khi mặt sông đóng băng cứng, xe ngựa có lo sợ trượt mà cẩn thận đi qua thì cũng không quá hai canh giờ. Nhưng hiện tại, mặt băng lưng chừng thế này, đã làm khó tất cả mọi người, trở thành một chướng ngại vô cùng khó vượt qua.

Mà đúng lúc này, tại thủy phủ dưới đáy sông Hoàng Hà, Đại công chúa Long Tộc Ngạo Tâm đang vô cùng thích ý ngồi trên một chiếc ghế san hô hoa lệ, vừa nhét bồ đào vào miệng, vừa vui vẻ hài lòng nói với Quy thừa tướng bên cạnh: "Thế nào, Quy thừa tướng, ý của ta không tồi chứ? Nơi này chính là con đường An phủ phải đi qua để đến kinh thành Ngô quốc, Tô Lâm muốn qua sông thì nhất định phải vượt qua từ đây..."

Truyện này được dịch và đăng tải duy nhất tại truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức.