Dù tuyết rơi dày đặc phong tỏa đường xá, nhưng đối với một thế giới tư tưởng vốn dĩ sở hữu Thánh lực như Thiên Nhân đại lục, điều ấy chẳng phải là bao nhiêu khó khăn hay trở ngại.

Trải qua ba ngày hành trình dài đằng đẵng và tẻ nhạt, đoàn người Tô Lâm cùng ba mươi tú tài thí sinh từ An phủ cuối cùng cũng đã đến Kiến Thành Trì, thủ phủ của Kiến Châu.

Quy mô của Kiến Thành Trì lớn hơn An phủ rất nhiều. Tường thành tuy cũng cao mười trượng, nhưng khí thế tổng thể lại càng thêm hùng vĩ, tráng lệ. Con hào thành rộng lớn thông với Mân Giang, khách thương đi lại bằng đường thủy đều từ khắp thiên nam địa bắc, từ tám quốc gia khác trên đại lục Thiên Nhân đến Kiến Thành Trì để giao thương buôn bán.

Hơn nữa, sau khi vào thành và xuống xe ngựa, Tô Lâm càng kinh ngạc hơn khi chứng kiến rằng, giữa Kiến Thành Trì, vẫn còn không ít người Man tộc đầu trâu cùng người đầu ngựa, tất cả đều bị coi là nô lệ, bị giam giữ để làm những công việc vận chuyển khổ sai cường độ cao.

"Tô Lâm, mau nhìn... Trong tiệm sách này đã có quyển tiểu thuyết Trương Vũ Chử Hải của huynh rồi."

Vừa đến Kiến Thành Trì, Hồng Ly Ngọc liền vội vã chạy ngay đến tiệm sách trong thành, mua được một bản tiểu thuyết mới nhất vừa xuất bản, chính là quyển Trương Vũ Chử Hải của Tô Lâm.

"Ồ? Thảo nào mấy ngày nay ta phát hiện Nguyện lực trong tiểu thuyết có chút gia tăng. Thì ra là vậy, không ngờ tiểu thuyết của ta đã xuất bản nhanh đến thế, hơn nữa còn đã được bán rộng rãi tại các tiệm sách ở các quốc gia rồi."

Tô Lâm nhận lấy quyển tiểu thuyết Hồng Ly Ngọc đưa. Nói là một bản, kỳ thực cũng chỉ vỏn vẹn hơn mười trang mỏng manh, mỗi trang chỉ khoảng một trăm chữ, dù sao cũng vì dùng cỡ chữ quá lớn. Nên truyện ngắn Trương Vũ Chử Hải dài hơn một ngàn chữ của Tô Lâm cũng có thể được coi là một bản sách.

Chất liệu của cuốn tiểu thuyết chỉ là giấy bìa cứng thông thường, chứ không phải Kim trang Thánh lực. Những tiểu thuyết này chẳng qua chỉ lưu hành trong phố phường, cung cấp cho người đọc mua vui mà thôi.

"Với văn vị tú tài, mà có thể viết ra tiểu thuyết được các tiệm sách chín quốc gia thống nhất ấn chế. Tô Lâm, xem ra huynh đúng là đệ nhất trong chín quốc gia của Thiên Nhân đại lục rồi."

Hồng Ly Ngọc cùng Tô Lâm vừa đi về phía Châu Viện vừa tán gẫu. Chẳng mấy chốc, họ đã đến cổng Châu Viện của Kiến Thành Trì. Các tú tài từ các phủ viện khác cũng đều đã đến gần như cùng lúc này, lần lượt báo danh, ghi tên để vào Châu Viện.

Bởi vì An phủ cách Kiến Thành Trì khá xa, nên đoàn người Tô Lâm coi như là đến muộn hơn một chút. Đại bộ phận thí sinh tú tài đều đã vào Châu Viện từ hôm qua rồi.

"Các ngươi là từ phủ viện nào đến? Người dẫn đầu là ai?"

Tại cổng Châu Viện, người phụ trách đăng ký ghi sổ là một vị Tiến sĩ tiên sinh tên là Lương Hồng, xem ra đã ngoài năm mươi tuổi. Ông ta đang dùng Văn bảo Văn Chương ghi chép danh tính của từng đệ tử vào Châu Viện lên tấm bia đá Thánh lực.

Bởi vì các thí sinh tú tài đến đây phần lớn đều lấy phủ viện làm đơn vị, nên Lương Hồng theo thói quen ngẩng đầu hỏi đoàn người Tô Lâm.

"Kính chào tiên sinh. Chúng tôi là các tú tài thí sinh của An phủ. Ta là Tô Lâm, người dẫn đầu đoàn, đặc biệt đến đây Châu Viện để trình báo. Đây là thân phận văn điệp mà Viện thủ chúng tôi đã giao phó."

"An phủ sao..." Ban đầu, sắc mặt Lương Hồng vẫn rất bình thường, nhưng khi nghe Tô Lâm báo ra tên mình, tay ông ta khẽ run lên một chút, sau đó kinh ngạc ngẩng đầu nhìn chằm chằm Tô Lâm thật kỹ trong suốt nửa khắc đồng hồ, rồi mới nói: "Ngươi... Ngươi chính là Tô Lâm?"

"Chính là vãn bối. Tiên sinh biết vãn bối sao?" Tô Lâm cười nói.

"Một tháng ba bài thơ Trấn Quốc, Phủ Thí nhất ngôn cửu đỉnh. Lão phu há có thể không biết Tô tài tử đây? Chỉ là..." Lương Hồng nhìn Tô Lâm, hai mắt sáng rực, nói: "Chỉ là không ngờ rằng, Tô tài tử quả thực còn trẻ đến vậy! Thật là hậu sinh khả úy, hậu sinh khả úy thay!"

Lời cảm thán của Lương Hồng lập tức thu hút ánh mắt của các học sinh từ những phủ viện khác xung quanh, khiến họ chú ý. Họ nhao nhao liếc nhìn qua, ánh mắt đều tập trung vào Tô Lâm.

"Người này chính là Tô Lâm? Tú tài thiên tài của Ngô quốc ta ư?"

"Chính là người này, ba tháng trước ba bài thơ của hắn cùng đăng trên 《 Thánh Văn 》. 《 Thu Từ 》, 《 Nhạn Đồi Từ 》 và 《 Ngày Hè Tuyệt Cú 》 ta đều đã đọc say sưa hơn mười lần. Trong đó, 《 Nhạn Đồi Từ 》 và 《 Ngày Hè Tuyệt Cú 》 càng là những bài thơ Trấn Quốc. Nghe nói vì Tô Lâm có quá nhiều thơ Trấn Quốc, đến nỗi Quốc Quân cũng không biết nên ban thưởng hắn thế nào cho phải, đến bây giờ cũng chỉ mới ban cho một hư danh thị hầu Thái tử."

"Cả tháng trước, 《 Thánh Văn 》 cũng đăng hai bài thơ Trấn Quốc của Tô Lâm. Đó là 《 Mẫn Nông 》 và 《 Lương Châu Từ 》, một bài nông thơ và một bài chiến thơ, đều có tư tưởng độc đáo, phá vỡ lý giải của ta về nông thơ và chiến thơ. Thì ra nông thơ không nhất định đều là cầu xin Thượng Thiên ban cho mùa màng bội thu, mà còn có thể quan tâm, cảm thông cho dân chúng nông phu. Thì ra chiến thơ không nhất định phải có khí thế phi phàm múa đao vung kiếm, mà cũng có thể là say nằm sa trường, không cần giao chiến vẫn khiến binh lính đối phương quy phục..."

"Những bài thơ Trấn Quốc tài hoa trác tuyệt, ẩn chứa tư tưởng sâu sắc như vậy, ta không tin thật sự là Tô Lâm, một tú tài cùng lứa với chúng ta, có thể viết ra được..."

"Trời ạ! Tô Lâm cũng đến tham gia Châu Thí sao? Hắn không phải mới đậu tú tài thôi sao? Thật đúng là tự mãn vì tài năng mới mẻ, thật sự cảm thấy mình có thể một mạch vượt qua ba cửa ải ư?"

"Hắc hắc! Châu Thí lần này xem ra sẽ có kịch hay rồi. Nghe nói Nhiễm gia, Triệu gia cùng Hạng gia các loại đều đã phái đệ tử đến rồi. Đến khi vào Cửu Đỉnh Huyễn Cảnh, e rằng lại là một trận long tranh hổ đấu nữa!"

...

Các tú tài thí sinh này, tuy trước đây chưa từng gặp Tô Lâm, nhưng trong mấy tháng qua, những lời đồn đại về Tô Lâm thì họ lại nghe không ít. Thực tế, kể từ khi 《 Thánh Văn 》 lần đầu tiên đăng các bài thơ Trấn Quốc của Tô Lâm, hơn nữa dẫn xuất Thánh Bút và Bổ Trang sau đó, càng khiến danh tiếng của Tô Lâm vang dội khắp giới Nho sĩ chín quốc gia. Ngay cả một số lão già không quan tâm thời sự hay sự náo nhiệt, cũng đã từng nghe qua cái tên Tô Lâm này, huống chi là các tú tài vẫn còn đang học tập trong các phủ viện.

Hơn nữa, cái nhìn và thái độ của họ đối với Tô Lâm quả thực không đồng nhất, có khen có chê. Kẻ hâm mộ có, kẻ ngưỡng mộ có, kẻ đố kỵ có, kẻ thù địch cũng có. Lại còn có rất nhiều tú tài căn bản không tin Tô Lâm có thể viết ra những bài thơ như vậy, cũng có những thí sinh biết rõ một ít nội tình, đang chờ đợi xem Tô Lâm cùng nhiều đệ tử thế gia gây xung đột tại Châu Thí.

"Tiên sinh quá lời. Tô Lâm lần này phụng mệnh dẫn đội đến đây, ba mươi tú tài thí sinh của An phủ chúng tôi đều có mặt. Kính xin tiên sinh đối chiếu văn điệp thân phận để kiểm tra."

Đối với những lời đồn đại rảnh rỗi của các tú tài này, Tô Lâm chỉ cười nhạt cho qua. Hơn nữa, trong ánh mắt của các tú tài này, hắn còn nhạy bén cảm nhận được vài luồng ánh mắt mang theo sát khí.

"Xem ra, các đối thủ cũng đã đến rồi." Tô Lâm khẽ mỉm cười nói.

"Tô Lâm, xem ra huynh cũng đã phát hiện rồi. Châu Thí Kiến Thành Trì lần này vốn dĩ không có nhiều đệ tử thế gia tham gia đến vậy. Hơn nữa, vì huynh mà mấy thế gia này đã bỏ ra số vốn lớn. Đặc biệt là Nhiễm gia và Triệu gia. Triệu gia vậy mà đã phái Triệu Kiên Quyết đến rồi. Nói đến hắn có lẽ huynh không biết, nhưng phụ thân của hắn thì huynh nhất định quen thuộc đến mức không thể quen thuộc hơn được nữa, chính là Tiến sĩ Triệu Trí đã nhiều lần hãm hại huynh." Hồng Ly Ngọc vừa cười vừa nói.

"Con trai của Triệu Trí, Triệu Kiên Quyết ư? Cũng chẳng qua là văn vị tú tài thôi. Lúc ta còn là tiểu học sinh, ngay cả những Kỷ Nhân văn vị cấp cao đáng ghét cũng đã đánh bại qua rồi. Ngày nay ta đã là tú tài, chẳng cần bận tâm xem bọn chúng giở trò gì hay thủ đoạn gì, ta cũng sẽ không lùi bước hay sợ hãi."

Tô Lâm quay sang cười nhẹ đáp lại từng luồng ánh mắt đang nhìn chằm chằm mình, căn bản không hề để tâm. Đợi tiên sinh Lương Hồng kiểm tra xong thân phận của tất cả tú tài thí sinh An phủ, liền dẫn họ cùng nhau tiến vào nội viện Châu Viện.

"Tô Lâm, Châu Viện đã sắp xếp sương phòng cho An phủ chúng ta ngay cạnh Kiến Ninh phủ viện. Nghe nói Kiến Ninh phủ viện và An phủ chúng ta vốn dĩ không hợp nhau, chúng ta nhất định phải cẩn thận một chút."

"Ly Ngọc, đừng quá căng thẳng như vậy. Như ta đã nói với nàng trước đây, binh đến tướng chắn, nước đến đất chặn mà thôi. Bọn chúng vẫn muốn giở thủ đoạn thì cứ việc giở ra. Chúng ta cứ đón lấy thôi, sợ bọn chúng làm gì?"

Sau khi sắp xếp ổn thỏa các tú tài thí sinh khác, Tô Lâm ngược lại rất thảnh thơi nằm trên giường trong sương phòng của mình, gối đầu cười hì hì nói với Hồng Ly Ngọc: "Chúng ta vẫn nên bàn bạc kỹ lưỡng một chút về đợt thí luyện của học viện trước Châu Thí đi! Nghe nói cũng là sẽ đi vào Huyễn Cảnh, coi như là chuẩn bị cho Cửu Đỉnh Huyễn Cảnh của Châu Thí."

"Hừ! Tô Lâm, có rất nhiều Huyễn Cảnh bảo vật. Tiến vào Huyễn Cảnh để thí luyện, không có nguy hiểm tính mạng, nhưng lại có thể đạt được hiệu quả như một cuộc thí luyện thực tế. Cho nên, loại Huyễn Cảnh bảo vật này cũng vô cùng hiếm có và trân quý. Ta đã tìm hiểu rồi, đợt thí luyện Huyễn Cảnh của Châu Viện lần này, rất có khả năng là thí luyện Tịch Niên."

Hồng Ly Ngọc gật đầu nói: "Tịch và Niên đều là hung thú thượng cổ, cùng với hung thú Nghê Hồng, chúng là một cặp. Thời gian chúng xuất hiện là mỗi ba trăm sáu mươi lăm ngày một lần, vừa đúng là số ngày của một năm. Thời gian chúng xuất hiện là vào ngày cuối cùng của mỗi năm. Mỗi khi đến lúc này, chúng sẽ trắng trợn tàn sát dân chúng tộc ta. Cho nên, các đại năng Nhân tộc thượng cổ liền liên thủ lại, giết chết hung thú Tịch Niên. Bởi vậy, ngày cuối cùng của mỗi năm được gọi là Giao Thừa, ngày đầu tiên được gọi là Tết Nguyên Đán."

"Truyền thuyết về Giao Thừa và Tết Nguyên Đán này ta có nghe nói qua. Hơn nữa, chẳng phải Tịch thú và Niên thú đã sớm bị các đại năng Nhân tộc chúng ta liên thủ giết chết rồi sao? Ly Ngọc, chẳng lẽ truyền thuyết này có liên quan gì đến 'Tịch Niên thí luyện' mà nàng vừa nói sao?" Tô Lâm phỏng đoán.

"Đúng vậy. Ta nghe nói Viện thủ Châu Viện Kiến Thành Trì là Kỷ Sâm đã bỏ ra giá cao vài ngày trước, đấu giá được một chiếc Niên thú giác từ Man Hoang. Nên ta đoán chừng ông ta muốn lợi dụng chiếc sừng này, kết hợp với Thánh lực để diễn biến thành Huyễn Cảnh Tịch Niên thí luyện. Rất có khả năng, nó sẽ được sử dụng trong đợt thí luyện của học viện Châu Thí lần này của chúng ta."

Công tác điều tra của Hồng Ly Ngọc được thực hiện rất kỹ càng. Điều này cũng nhờ vào thân phận Thánh Nữ Yêu tộc Thỏ Ngọc của nàng. Trong Man Hoang, nhiều thông tin mà kênh tình báo của Yêu tộc Thỏ Ngọc nắm giữ đều tinh chuẩn và nhạy bén hơn nhiều so với tin tức tình báo của các quốc gia Nhân tộc.

Mà lúc này, tại thư phòng của Viện thủ Châu Viện Kỷ Sâm, tiên sinh Lương Hồng, người vừa rồi phụ trách đăng ký tại cổng Châu Viện, vội vã đi tới, hấp tấp bẩm báo nói: "Kỷ Viện Thủ, đến rồi, đến rồi... Vị Tô Lâm mà ngài nhắc đến đã vừa mới vào nội viện Châu Viện rồi."

Mọi bản dịch từ Tàng Thư Viện đều đảm bảo nguyên bản và độc quyền.