Tô Lâm không hề hay biết Bỉ Ngạn Hoa Yêu Tô Như đang ẩn mình trong phủ Thượng Thư Hình Bộ Lý Vân Thông tại kinh thành. Giờ khắc này, hắn đang cùng Viên Mộ và Hồng Ly Ngọc bước nhanh về phía khách sảnh trong phủ, để tiếp kiến các môn khách đến xin nương nhờ.

Trong khách sảnh Tô phủ, đã ngồi kín các Nho sĩ, thấp nhất cũng có văn vị Cử nhân. Họ vừa thưởng thức trà bánh do hạ nhân Tô phủ chuẩn bị, vừa trò chuyện cùng nhau, chờ đợi chủ nhân phủ đệ là Tô Lâm đến.

"Nghe nói Tô công tử trong một tháng đã viết ra ba bài thơ từ Trấn Quốc, không biết có thật không. Nếu là thật, dẫu Tô công tử không lấy ra Vẫn Tâm thạch, chúng ta nương nhờ vào hắn cũng đã là xứng đáng rồi."

"Đương nhiên là thật! Trong đó có hai bài còn được liệt vào Thánh văn nữa. Hơn nữa, trong kỳ thi phủ lần này, Tô công tử lại một lần nữa viết ra một bài chiến thơ Trấn Quốc. Với tài năng Mặc Nghĩa 'nhất ngôn cửu đỉnh' như vậy, nước nào còn có thể tìm được thiên tài nào khác?"

"Vậy thì chẳng trách, lại có nhiều Cử nhân, Tiến sĩ như vậy đến nương nhờ!"

...

Phần lớn các Tiến sĩ đang ngồi đây đều đã khá lớn tuổi. Hơn nữa, hầu như chẳng ai có bối cảnh thế gia hiển hách, vậy nên họ mới phải chọn nương nhờ vào các công tử của Đại thế gia, tìm kiếm con đường phát triển tư tưởng tốt hơn. Mặc dù nói môn khách và gia nô khác nhau một trời một vực, thế nhưng nói cho cùng, trở thành môn khách trong phủ người khác, ở một mức độ nào đó, cũng là từ bỏ một phần tự do của bản thân.

Bởi vậy, các Nho sĩ từ Tiến sĩ trở lên, khi văn vị tư tưởng khó lòng tiến thêm, việc đầu tiên họ cân nhắc chính là vào triều làm quan. Kế đó mới là tìm kiếm các công tử thế gia có thiên phú, có tiền đồ để nương nhờ, trở thành môn khách trong phủ.

"Công tử, các môn khách đến nương nhờ đều đã có mặt đầy đủ. Lão nô đã thống kê, tổng cộng có mười ba vị Tiến sĩ, ba mươi sáu vị Cử nhân. Còn những Tú tài khác, lão phu đã trực tiếp cho họ trở về rồi." Cổ lão cười nói, giới thiệu với Tô Lâm.

Cùng lúc đó, các Nho sĩ đang ngồi trong khách sảnh nhìn thấy Tô Lâm cũng lập tức đứng dậy. Họ dùng ánh mắt hiếu kỳ, nóng bỏng, thậm chí có phần sùng bái để nhìn kỹ Tô Lâm, rồi chắp tay hành lễ.

Sự nghi hoặc vẫn quanh quẩn trong lòng họ dần dần được gỡ bỏ. Thiếu niên trông có vẻ bình thường, gần gũi trước mặt này, chính là Tô Lâm, người đã viết ba bài thơ từ Trấn Quốc trong một tháng ư?

"Công tử, chư vị đều là những danh sĩ tài học từ khắp nơi Ngô quốc đến nương nhờ..." Cổ lão đang hăm hở giới thiệu với Tô Lâm, nhưng Tô Lâm đã thoáng nhìn thấy một người quen. Người này không ai khác, chính là Diệp Hồng Nghiệp, giám sát của Thánh Điện khi Tô Lâm còn ở Thi Huyện.

"Diệp giám sát, sao ngài cũng ở đây?" Tô Lâm ngắt lời Cổ lão, tiến đến trước mặt Diệp Hồng Nghiệp, cười hỏi.

"Tô Lâm à. Ha ha, đừng gọi ta là Diệp giám sát nữa. Từ sau kỳ thi huyện hai tháng trước, ta đã từ chức giám sát khoa cử Thiên thí bộ của Thánh Điện rồi. Ta du hành khắp chín quốc trên Thiên Nhân đại lục, hy vọng có thể đột phá đến văn vị Đại Học Sĩ. Gần đây vừa vặn ở gần Ngô quốc, nghe nói phủ đệ của ngươi đang chiêu mộ môn khách, hơn nữa còn lấy ra Vẫn Tâm thạch quý giá như vậy. Ta đương nhiên là vội vã chạy đến rồi..."

Diệp Hồng Nghiệp trầm ngâm nhìn Tô Lâm trước mặt. Mặc dù dung mạo Tô Lâm trong hai tháng qua không có thay đổi bao nhiêu, nhưng Diệp Hồng Nghiệp lại trực quan cảm nhận được khí chất trên người Tô Lâm đã thay đổi về chất. Thiếu niên ngây ngô mới khai trí ở kỳ thi huyện ngày trước, giờ đây đã là một Uyên Bác Chi Sĩ đầy bụng kinh luân, viết ra bốn bài thơ từ Trấn Quốc, tài năng Mặc Nghĩa "nhất ngôn cửu đỉnh".

Mới vỏn vẹn chưa đầy hai tháng, dù trong lòng Diệp Hồng Nghiệp đã cố gắng đánh giá cao thiên phú của Tô Lâm, nhưng ông vẫn không tài nào nghĩ ra Tô Lâm lại có thể tiến bộ đến mức ấy.

"Thì ra là vậy! Diệp Tiến sĩ đã sắp đến ngưỡng đột phá Đại Học Sĩ, chính là lúc cần Vẫn Tâm thạch này phụ trợ để tiến vào trạng thái 'trách tâm hỏi'." Tô Lâm không chút do dự lấy ra một khối Vẫn Tâm thạch từ Túi Càn Khôn, đưa cho Diệp Hồng Nghiệp và nói: "Ngài cũng coi như là nửa vị ân sư của ta, xin ngài nhận lấy khối Vẫn Tâm thạch này."

Chỉ nói chuyện vài câu như vậy, Tô Lâm đã có thể tùy tay tặng người khối Vẫn Tâm thạch trị giá hơn năm mươi vạn lượng. Sự hào phóng bất ngờ này lập tức khiến các Tiến sĩ có mặt ở đó phải choáng váng.

Hoàn cảnh của các Tiến sĩ này đều không mấy khá giả, năm mươi vạn lượng đối với họ mà nói cũng là một khoản tiền lớn. Huống hồ, hiện giờ Vẫn Tâm thạch đã là bảo vật hữu tiền vô thị, dẫu có năm mươi vạn lượng cũng chưa chắc đã mua được.

"Không không không... Tô Lâm, cái này sao có thể được? Vô công bất thụ lộc, trước đây ta đến Phong Nhạc huyện đảm nhiệm giám sát thi huyện, cũng chỉ là phận sự công chức mà thôi." Dù Diệp Hồng Nghiệp đang rất cần khối Vẫn Tâm thạch này, nhưng ông vẫn kiên quyết từ chối.

"Vậy thì... cứ coi đây là thù lao để Diệp Tiến sĩ đến phủ ta làm môn khách vậy!" Tô Lâm cười nói, đặt khối Vẫn Tâm thạch vào tay Diệp Hồng Nghiệp.

"Tô Lâm, ý của ngươi là... chấp nhận ta làm môn khách sao? Nhưng mà, ngươi vẫn chưa trải qua bất kỳ tuyển chọn hay thử thách nào mà?" Diệp Hồng Nghiệp ngẩn người, ông không ngờ mình lại có thể dễ dàng như vậy trở thành môn khách trong phủ Tô Lâm.

"Chẳng lẽ ta lại không tin tưởng Diệp Tiến sĩ ngài ư? Hơn nữa, những Nho sĩ ở đây, còn cần nhờ Diệp Tiến sĩ giúp ta tuyển chọn và thử thách đây! Môn khách của ta không cần nhiều, nhưng nhất định phải là người có sở trường hơn người và tư tưởng thuần khiết."

Tô Lâm chỉ vào các Nho sĩ còn lại trong sảnh, nói tiếp: "Tô mỗ rất cảm kích sự tin tưởng của chư vị. Tuy nhiên, nếu muốn trở thành môn khách trong Tô phủ ta, tất nhiên không thể là hạng người tầm thường. Mọi người có thể trình bày hết tài học và những tư tưởng mình am hiểu. Ta cùng Diệp Tiến sĩ sẽ đồng thời khảo sát và tuyển chọn..."

Nói xong, Tô Lâm liền để Cổ lão sắp xếp riêng một gian sương phòng, mô phỏng theo quy trình phỏng vấn của các công ty hiện đại. Các Nho sĩ trong đại sảnh sẽ lần lượt xếp hàng theo số thứ tự vào. Hội đồng phỏng vấn gồm có chính Tô Lâm, Diệp Hồng Nghiệp, Cổ lão, cùng với Viên Mộ và Hồng Ly Ngọc, tổng cộng năm người.

Gần năm mươi vị Cử nhân và Tiến sĩ được xếp theo thứ tự Giáp, Ất, Bính, Đinh, rồi từng người một được gọi tên vào sương phòng để tiếp nhận cuộc phỏng vấn nhiều đối một này. Phương pháp kiểm tra mức độ bình thường đến mức không thể bình thường hơn trong các công ty hiện đại này, lại lập tức khiến Diệp Hồng Nghiệp, Cổ lão, Viên Mộ và Hồng Ly Ngọc cùng những người khác sáng mắt lên.

"Tô Lâm, cách làm này của ngươi thật hay, có thể tuyển chọn nhân tài một cách vô cùng hiệu quả." Hồng Ly Ngọc ngồi bên cạnh Tô Lâm, nhìn từng Nho sĩ bị loại bỏ trước mắt.

"Thay vì ta phải từng người một đi chọn từ một đống Nho sĩ, chi bằng chúng ta mấy người cứ yên tĩnh ngồi đây, để các Nho sĩ lần lượt tiến vào, chúng ta từ từ khảo sát. Như vậy mới có thể càng thêm rõ ràng hiểu được ưu khuyết trong tài học và tư tưởng của mỗi người..."

Tô Lâm gật đầu. Tuy phương pháp phỏng vấn này không tồi, thế nhưng đến nay đã phỏng vấn gần ba mươi danh Nho sĩ, bao gồm cả các Tiến sĩ, nhưng vẫn chưa xuất hiện người nào khiến Tô Lâm thực sự muốn chiêu mộ làm môn khách.

Bởi lẽ, những Nho sĩ đến nương nhờ này, bản thân vốn không có gì nổi trội. Hầu như đều là người tu hành tư tưởng Nho gia chính thống, những người như vậy thích hợp nhất để vào triều làm quan, trở thành Huyện lệnh một phương. Thế nhưng làm môn khách, lại dường như không có nhiều giá trị lớn.

Trong số họ, rất nhiều người quả thực có chút tài học, nhưng Tô Lâm lại không cần những môn khách như vậy. Theo Tô Lâm, môn khách mà hắn muốn chiêu mộ, dù văn vị có thấp một chút cũng không sao, nhưng nhất định phải có tư tưởng hoặc tài năng độc đáo của riêng mình.

Tô Lâm đang noi gương Mạnh Thường Quân thời Chiến Quốc. Trong phủ Mạnh Thường Quân có ba ngàn môn khách, ai nấy đều có đủ loại tài năng khác nhau. Một môn khách của Mạnh Thường Quân "giả làm chó trộm lông cừu, giúp chủ thoát thân", một môn khách khác "học tiếng gà gáy, lừa mở cửa thành". Chính những môn khách bị người đời gọi là "đồ trộm gà chó" này đã nhiều lần giúp Mạnh Thường Quân giải trừ nguy nan.

Khi tất cả các Nho sĩ trong khách sảnh đều đã phỏng vấn xong, Tô Lâm vẫn không tìm thấy ai khiến mình động tâm. Hắn không khỏi lắc đầu, thở dài nói: "Dù cho những Nho sĩ này có người đạt đến văn vị Tiến sĩ, thế nhưng tư tưởng lại khô khan với học thuyết Nho gia chính thống, không biết biến báo, kiêm tu tinh hoa tư tưởng Bách gia. Cũng khó trách văn vị của họ vẫn không thể tiến bộ đột phá, đây chính là hậu quả xấu của việc không cách nào sáng tỏ đạo lý nội tâm, mù quáng theo đuổi việc đọc sách theo Khoa cử chế độ!"

Từ Tiến sĩ lên Đại Học Sĩ là bước đầu tiên để Nho sĩ thoát ly văn vị khoa cử, tiến vào giai đoạn thăng hoa tư tưởng của bản thân. Thế nhưng, rất nhiều Tiến sĩ đều bị mắc kẹt ở ngưỡng cửa này cả đời. Nguyên nhân căn bản sâu xa, cũng là do tệ nạn của khoa cử. Mặc dù khoa cử về nghĩa gốc là thông qua ngoại lực để giúp văn vị Nho sĩ tăng lên, thế nhưng rốt cuộc nó cũng chỉ là một bộ chế độ hình thức do Thánh Điện lập ra mà thôi.

Nói cho cùng, những Tiến sĩ này vừa là kết quả thành công dưới sự giáo dục của khoa cử dự thi, cũng vừa là kết quả thất bại.

"Tô Lâm, ngươi đừng nản chí. Các Nho sĩ đến hôm nay, chỉ là những người ở Kiến An phủ xung quanh nhận được tin tức sớm nhất mà tới thôi. Tiền gia đã truyền tin tức ngươi Kiến phủ chiêu mộ môn khách khắp chín quốc rồi, tin rằng sẽ liên tục có thêm nhiều Nho sĩ đã từng đọc thơ từ Trấn Quốc của ngươi đến nữa..." Thấy không có ai được tuyển chọn, Diệp Hồng Nghiệp an ủi Tô Lâm: "Những Nho sĩ này đều là hủ nho chỉ biết thi khoa cử, không muốn cũng được!"

"Hôm nay có Diệp Tiến sĩ trở thành môn khách thứ hai của Tô phủ ta, cũng đã là một niềm vui bất ngờ rồi." Tô Lâm khoát tay áo, cười nói: "Sau này Diệp Tiến sĩ có thể dựa vào phương pháp hôm nay, giúp ta tuyển chọn môn khách cho phủ. Có điều, theo ta thấy, những Nho sĩ chủ động đến nương nhờ này đều còn cách xa điều ta mong muốn. Xem ra, các tài sĩ chân chính vẫn cần ta chủ động đi khai quật vậy!"

Nói xong, Tô Lâm dẫn Diệp Hồng Nghiệp đi chọn nơi ở trong phủ. Diệp Hồng Nghiệp liền vội vàng cầm Vẫn Tâm thạch bế quan, tiến hành 'trách tâm hỏi' để đột phá văn vị.

"Tô huynh, nhãn lực của huynh cũng cao quá rồi. Nhiều Tiến sĩ như vậy, mà huynh lại chẳng trọng dụng một ai. Trong số đó có vài người ta còn quen biết, ở Kiến An phủ đều có chút danh tiếng mà." Viên Mộ tiếc nuối nói với Tô Lâm.

"Viên huynh, huynh nói vậy là không hiểu rồi. Huynh xem phủ đệ của Tô Lâm thì sẽ rõ, hắn đâu phải là một Tú tài Kiến phủ bình thường. Các Tiến sĩ tầm thường, đương nhiên không thể lọt vào pháp nhãn của Tô Lâm. Hơn nữa, ta thấy những Tiến sĩ đến nương nhờ vì tiền tài này cũng chẳng ra sao cả. Tô Lâm không muốn họ, là hoàn toàn đúng." Hồng Ly Ngọc lại tán thành cách làm của Tô Lâm, cười nói.

"Xem ra vẫn là ta đã quá đề cao danh tiếng của bản thân rồi. Nghĩ lại cũng đúng, ta dùng Vẫn Tâm thạch làm thủ đoạn hấp dẫn môn khách đến nương nhờ. Dù có không ít Tiến sĩ đến thật, nhưng đều là vì Vẫn Tâm thạch, trong đó còn không thiếu những kẻ có ý đồ riêng."

Thực ra trong buổi thí nghiệm ngày hôm nay, Tô Lâm đã nhạy bén phát hiện, trong số các Nho sĩ này, không ít người ánh mắt né tránh, tâm tư xao động, rất có khả năng là do ai đó cố ý phái tới, muốn với thân phận môn khách ẩn núp bên cạnh Tô Lâm làm gian tế. Đây cũng là một trong những nguyên nhân quan trọng khiến Tô Lâm hôm nay, ngoài Diệp Hồng Nghiệp ra, không muốn giữ lại thêm ai nữa.

Độc bản chuyển ngữ chương này là tấm lòng của truyen.free gửi đến độc giả.