"Đúng vậy! Dù cho Lưu lão đầu này bị vạch trần, thì cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta. Chiêu này của Nhiễm công tử quả là cao tay."

Nghe xung quanh dân chúng dồn dập chỉ trích chửi bới Tô Lâm, tú tài Lưu Thế Dân thống khoái mà cười nói.

"Hừ! Cái này thì tính là gì, Tô Lâm dám đối đầu với Nhiễm gia ta, ta sẽ từng bước một mà hại chết hắn."

Trong trí hải Nhiễm Thế Xương, tư tưởng tràn ngập âm u, hắn giờ đây đã vì đạt mục đích mà chẳng từ thủ đoạn nào, coi Tô Lâm như cái gai lớn nhất trong mắt.

Hơn nữa, trong đám người ấy còn có nô bộc Lữ phủ do Lữ Thông sắp đặt, chuyên kích động tâm tình bá tánh. Những kẻ này vâng lời dặn dò của Lữ Thông, càng ra sức dẫn dắt suy nghĩ dân chúng, thậm chí hô hào rằng nếu Tri phủ Viên Thiên Chương vẫn chẳng mảy may động lòng, thì sẽ viết Vạn Dân Thư thỉnh Thánh Điện đến tài quyết.

"Viên Mộ, chuyện này... Rốt cuộc là thế nào đây? Con mau nói rõ cho ta tường tận, nếu không, dân ý khó bề trái nghịch, e rằng... Ta đành phải thương nghị với giám sát Thánh Điện để tạm thời đình chỉ tư cách dự thi của Tô Lâm, chờ đợi khi mọi sự đã điều tra rõ ràng."

Tuy rằng Viên Thiên Chương biết Tô Lâm không phải người như thế, nhưng thân là một phương quan phụ mẫu, ông cũng chẳng thể vì sự chủ quan của mình mà thiên vị, bỏ mặc ý dân, bởi vậy mới vội vàng kéo chất nhi Viên Mộ lại hỏi cho rõ ràng.

"Thúc phụ, việc này tuyệt đối không như lời phỉ báng của Lưu lão đầu kia, sự thật vốn là như thế này..."

Viên Mộ hết sức vắn tắt kể lại ân oán giữa Tô Lâm và họ Lưu, Viên Thiên Chương nghe xong lại càng nhíu mày, khó xử nói: "Chuyện này Tô Lâm quả không có lỗi, nhưng Lưu lão đầu kia lại mượn cớ gây sự, hơn nữa lại diễn ra ngay trước khi kỳ thi Phủ sắp bắt đầu. Nếu ta muốn triệt để trấn áp dư luận, khiến bá tánh tâm phục khẩu phục, nhất định phải cấp tốc phái người đến Phong Nhạc huyện mang về hồ sơ vụ án của họ Lưu năm xưa mới mong thuyết phục được công chúng! Nhưng giờ đây, e rằng thời gian đã không còn kịp nữa rồi..."

"Vậy phải làm sao bây giờ? Thúc phụ, chẳng lẽ có thể vì những lời phỉ báng của đám người này mà vô cớ làm lỡ kỳ thi tú tài của Tô Lâm sao!"

Viên Mộ cũng đâm ra mối sầu, kéo Tô Lâm lại nói: "Tô Lâm, huynh chớ nên để bọn chúng làm ảnh hưởng, nhiễu loạn tâm trí cùng tư tưởng của mình."

"Ha ha! Viên huynh, ngươi cứ yên tâm. Người trong sạch tự sẽ trong sạch. Ta nếu lòng không hổ thẹn, há lại có thể bị gian kế của đám đạo chích này làm nhiễu loạn tâm trí cùng tư tưởng? Chẳng lẽ đó không phải đúng như ý muốn của bọn chúng sao?"

Từ khi Lưu Thuận Tài dẫn người xuất hiện, hai chiếc cột cờ được dựng lên. Tô Lâm vẫn giữ vẻ mặt không đổi sắc, lặng lẽ quan sát đám người, đặc biệt là nhìn kỹ Nhiễm Thế Xương và Lữ Thông.

Hơn nữa, trong đám đông ấy, rõ ràng có vài kẻ hành vi cử chỉ hết sức khả nghi. Tô Lâm vừa nhìn đã biết chúng tất nhiên bị người khác xúi giục, dùng để kích động tâm tình quần chúng.

"Hủy bỏ tư cách dự thi của đứa con bất hiếu Tô Lâm!"

"Trả lại công bằng cho người nhà họ Lưu!"

"Xin Tri phủ đại nhân hãy làm chủ cho người nhà họ Lưu..."

Vốn dĩ đám dân chúng này chỉ xem trò vui là chính, dễ dàng bị gây xích mích cùng kích động. Giờ đây, khi thấy Tô Lâm tựa hồ không hề có ý đứng ra giải thích hay phản bác, h�� liền cho rằng tình hình thật sự là như vậy, càng thêm căm phẫn sục sôi, la hét cũng lớn tiếng hơn bội phần.

"Yên lặng! Nơi đây chính là phủ nha môn, kỳ thi Phủ sắp đến. Tuyệt đối không được náo động!"

Tri phủ Viên Thiên Chương nhìn thấy chỉ còn một phút nữa là đến giờ vào trường thi, liền bước chân đứng dậy, vận chuyển Thánh Lực trong cổ họng, cất tiếng uy nghiêm như Hồng Chung: "Việc này, xin chờ Bản Phủ điều tra thấu đáo. Tất nhiên sẽ ban cho bá tánh một lời giải đáp thỏa đáng."

Viên Thiên Chương tuy rõ ràng biết Tô Lâm là người trong sạch, nhưng khổ nỗi trong khoảng thời gian ngắn chẳng thể nào giải thích thấu đáo cho dân chúng, hay đưa ra chứng cứ xác đáng để họ tin phục. Bởi vậy, ông đành phải dùng biện pháp này, lợi dụng quyền uy của Tri phủ, tạm thời gác lại chuyện này, trước hết để Tô Lâm an tâm hoàn thành kỳ thi Phủ rồi tính sau.

Nếu chỉ là bá tánh tầm thường, nghe Tri phủ đại nhân cất lời như vậy, tự nhiên cũng sẽ thuận theo mà yên tĩnh lại, chẳng dám huyên náo thêm. Nhưng đây vốn là chuyện do Nhiễm Thế Xương cùng vài kẻ kia gây xích mích lên, nên khi dân chúng vừa mới yên tĩnh được một khắc, Nhiễm Thế Xương liền liếc mắt ra hiệu, mấy tên nô bộc được cài cắm trong đám bá tánh liền lại dẫn đầu ồn ào lên.

"Mọi người chớ nên tin Tri phủ đại nhân, ông ta đây là cố ý bao che Tô Lâm..."

"Đúng vậy! Các ngươi xem đó, Tô Lâm và chất nhi của Tri phủ đại nhân, Viên Mộ, là bạn hữu. Viên Tri phủ ắt hẳn muốn bao che cho Tô Lâm!"

"Kiên quyết không thể để Tô Lâm tham gia kỳ thi Phủ, hãy trả lại công bằng cho người nhà họ Lưu, mọi người mau cùng nhau viết Vạn Dân Thư..."

Dân chúng vừa rồi đều thấy Tô Lâm và Viên Mộ đồng hành hữu hảo, kề vai mà bước, tự nhiên cũng càng thêm tin chắc rằng Tri phủ Viên Thiên Chương có ý bao che cho Tô Lâm.

Vì lẽ đó, tiếng hô hào cùng lời chửi bới chẳng những không bị áp chế lại, trái lại càng trở nên ầm ĩ nhiệt liệt hơn, thậm chí ngay cả Tri phủ Viên Thiên Chương cũng chẳng thể thoát khỏi, bị lôi kéo vào vòng xoáy ấy.

"Ha ha! Chính là hiệu quả này, tốt nhất là khiến kỳ thi Phủ lần này chẳng thể nào tiến hành, như vậy Viên Thiên Chương kia tất nhiên sẽ chịu song trọng trách phạt từ Quốc Quân cùng Thánh Điện..."

Khóe miệng Nhiễm Thế Xương khẽ nhếch, hai mắt lộ rõ vẻ đắc ý tột cùng. Viên gia cùng Nhiễm gia vốn có tư tưởng chính kiến đối lập, nếu như có thể mượn cơ hội này để đả kích Viên Thiên Chương, vị Đại Học Sĩ chủ lực của Viên gia, thì quả là một mũi tên trúng hai đích, không còn gì tốt đẹp hơn nữa.

"Yên lặng! Lớn mật! Bản quan thân là mệnh quan triều đình, mang văn vị Đại Học Sĩ, há có thể vì công mà phế tư, bao che dung túng cho Tô Lâm? Các ngươi dám cả gan nhục mạ, vu hại mệnh quan triều đình, hãy cẩn thận Bản quan sẽ bắt giam các ngươi!"

Viên Thiên Chương cũng nổi trận lôi đình, bộc lộ quan uy, khí thế của văn vị Đại Học Sĩ chẳng còn che giấu mảy may, chấn nhiếp lan tỏa. Điều đó khiến toàn bộ dân chúng đều rùng mình run rẩy, ngước nhìn Viên Thiên Chương, mà trấn tĩnh lại. Lúc này, họ mới ngộ ra rằng mình đã nóng đầu, thậm chí ngay cả Tri phủ đại nhân cũng dám mắng nhiếc.

Đồng thời, sai dịch trong Phủ Nha cũng dồn dập xông ra, vây nhốt toàn bộ bá tánh đang vây xem. Tư thế uy nghiêm này khiến dân chúng đều kinh hãi, đặc biệt là người nhà họ Lưu. Lưu Thuận Tài, kẻ dẫn đầu, vừa rồi còn mặt mày đắc ý, nhưng giờ đây khi thấy các Bộ Đầu sai dịch trợn mắt uy nghiêm, trong lòng cũng hoảng sợ. Hắn khẽ rụt rè quay đầu lại nhìn Nhiễm Thế Xương cùng Lữ Thông giữa đám người, dùng ánh mắt cầu cứu.

"Viên đại nhân quả nhiên có quan uy thật lớn! Học sinh ở kinh thành, đã từng gặp không dưới mấy chục vị quan Đại Học Sĩ cùng Hàn Lâm Đại Học Sĩ, nhưng cũng chưa từng thấy ai như Viên đại nhân, lại giáng uy thế Đại Học Sĩ lên những thảo dân không có văn vị này..."

Nhận thấy thời cơ đã chín, Nhiễm Thế Xương cười khẽ, từ trong đám người đứng dậy, tay phe phẩy chiếc quạt giấy. Sau đó hắn chuyển đề tài, ánh mắt sắc lạnh, chỉ vào đám bá tánh xung quanh đang e sợ trước quan uy của Viên Thiên Chương mà nói: "Những người dân này chỉ là muốn thay người nhà họ Lưu bị oan khuất đòi lại một lời công đạo mà thôi, hà cớ gì mà có tội? Lại khiến Viên đại nhân nổi giận đến nhường này? Viên đại nhân không đem uy phong và tinh lực đặt vào việc đòi lại lẽ phải cho bá tánh, trái lại còn đối với những người dân này phóng thích uy thế Đại Học Sĩ, chẳng lẽ không sợ dân chúng liên danh viết Vạn Dân Thư, đưa lời bẩm báo ngươi lên trước Thánh Điện cùng Quốc Quân sao?"

"Nhiễm Thế Xương, ngươi chớ vội ăn nói càn rỡ! Người nhà họ Lưu này cùng đám dân chúng kia, đều là do ai tìm đến, do ai xúi giục gây xích mích? Ngươi nghĩ chúng ta không biết sao? Ngươi muốn hãm hại Tô Lâm, nhiễu loạn Tô Lâm tham gia kỳ thi Phủ, lại dám dùng thủ đoạn đê hèn như vậy! Quá đê tiện!"

Viên Mộ thấy Nhiễm Thế Xương dám mượn cớ gây sự, phản bác lại còn chỉ trích thúc phụ Viên Thiên Chương của mình, liền tức khí chỉ vào hắn mà giận dữ gào lên.

"Ồ? Thật nực cười! Viên Mộ, ngươi có chứng cứ gì để nói rõ những chuyện này đều do ta sắp đặt ư? Rõ ràng ta thấy chính là những vị hương thân này không ưa Tô Lâm làm việc ác, nên vì người nhà họ Lưu đòi lại lẽ phải mà chủ động đứng ra đó thôi!" Nhiễm Thế Xương nham hiểm nhếch miệng cười, giả bộ hỏi dò đám dân chúng xung quanh: "Mọi người nói xem, có đúng như vậy không?"

"Đúng vậy! Chúng ta chính là không ưa đứa con bất hiếu như Tô Lâm!"

"Thiện hữu thiện báo, ác hữu ác báo, nhất định phải nghiêm trị loại Nho sinh táng tận thiên lương như Tô Lâm!"

"Nếu Tri phủ đại nhân còn muốn bao che cho Tô Lâm, chúng ta sẽ bẩm báo lên Châu Mục kia..."

Nhiễm Thế Xương vừa đứng ra, những lời lẽ hùng hổ dọa người ấy lập tức khiến đám dân chúng vốn đang kinh hoảng sợ hãi tìm được một chỗ dựa, thêm vào mấy tên nô bộc Lữ gia ra sức kích động, nhất thời lại ngưng tụ thành một nguồn sức mạnh, tạo nên một luồng cảm giác rằng nếu không trừng trị Tô Lâm thì tuyệt đối không thể bỏ qua.

"Tên Nhiễm Thế Xương này, xem ra đã mưu đồ từ lâu. Công tác chuẩn bị quả là chu đáo đến vậy..." Tô Lâm cũng chẳng hành động khinh suất, vẫn bình tĩnh quan sát tình thế xung quanh, bày mưu tính kế cẩn thận rồi mới hành động. Hắn chỉ có một cơ hội để mở miệng biện giải và nói chuyện, nếu lần đầu tiên chẳng thể dùng chân tướng để thuyết phục dân chúng, thì về sau mọi chuyện sẽ càng thêm phiền phức.

"Người nhà họ Lưu cứ một mực nói ta 'Đánh đuổi em ruột, bức tử mẹ kế', ta nhất định phải đưa ra chứng cứ đáng tin, mới mong khiến dân chúng tin phục. Nếu đây là ở Phong Nhạc huyện, thì căn bản chẳng có gì đáng lo, các vị hương thân đều rõ chuyện Tô gia ta. Nhưng giờ đây lại đang ở Kiến An phủ, những người này đều chẳng rõ chân tướng sự thật, lại có người nhà họ Lưu giở ra màn kịch như thế, ta nếu nói ra thật tình, tất nhiên sẽ không được tin tưởng, nhất định phải đưa ra chứng cứ xác thực, đáng tin cậy."

Tô Lâm bắt đầu vận dụng ba loại tư duy để tìm kiếm phương pháp giải quyết vấn đề. Ngay lúc hắn đang cân nhắc, tìm kiếm chứng cứ đáng tin cậy, thì phía sau mình, không biết tự bao giờ, Hồng Ly Ngọc đã lặng lẽ bước tới, trong tay nàng đưa ra vài phần hồ sơ, mỉm cười nói với Tô Lâm: "Tô Lâm, đây là ta đã đích thân đến nha môn huyện Phong Nhạc nơi Từ huyện lệnh, lấy về phó bản hồ sơ vụ án họ Lưu, huynh xem liệu có trợ giúp gì cho huynh không?"

"Ly Ngọc? Muội... Ta cứ ngỡ muội đi đâu, hóa ra... muội đã đến huyện Phong Nhạc để điều tra và lấy phó bản hồ sơ về ư? Tốt quá rồi! Thật đúng lúc, giờ đây ta đang rất cần một phần hồ sơ chứng cứ mạnh mẽ, đáng tin cậy như thế này!"

Nhận lấy tập hồ sơ do Hồng Ly Ngọc đưa tới, Tô Lâm vội vàng mở ra xem lướt qua một lượt, xác định không có sai sót. Hồ sơ không chỉ có giấy chứng nhận của quan phủ về việc Tô họ Lưu tự sát trong ngục, mà còn có toàn bộ quá trình Tô họ Lưu cùng Đổng ngọn bị đường thẩm trước đây, tất cả đều mang Đại Ấn của Từ Văn Lương, huyện lệnh huyện Phong Nhạc. Đồng thời, còn có một phó bản Vạn Dân Thư do các vị hương dân huyện Phong Nhạc liên danh ký tên, ca ngợi anh em Tô gia về hai chữ "Hiếu" và "Đức".

"Chừng nào dùng được là tốt rồi, Tô Lâm. Hôm qua ta trở lại, thấy tên Lưu Thế Dân cùng Lữ Thông lén lút tiếp xúc với Nhiễm Thế Xương, liền âm thầm theo dõi bọn chúng. Sau đó ta mới phát hiện thì ra chúng cấu kết với người nhà họ Lưu, dự định giở ra màn kịch này cho huynh vào đúng ngày thi Phủ. Thế nên ta đã suốt đêm trở về huyện Phong Nhạc, đến hỏi Từ huyện lệnh để xin phó bản hồ sơ! Cuối cùng cũng coi như kịp thời quay về..." Hồng Ly Ngọc khẽ cười nói.

Từng dòng chữ này đều là tâm huyết dịch thuật độc quyền từ Tàng Thư Viện.