Trong sương phòng, sau khi tắm rửa sạch sẽ, Tô Lâm cũng dần bình tâm lại. Hồi tưởng lại thái độ của mình đối với Nhị thúc Tô, dường như có phần quá gay gắt.

"Dẫu sao Nhị thúc cũng là người đứng đầu Tô gia, vừa rồi ta đúng là nhất thời nóng nảy, liền nói chuyện gay gắt với ông ấy. Mà xét cho cùng, vị Nhị thúc này ngoài việc nghiêm khắc với ta một chút, thì nhìn chung đối xử với ta cũng không tệ. Hơn nữa, ông ấy cũng rất mực quan tâm Như nhi..."

Y phục chỉnh tề, Tô Lâm bắt đầu suy nghĩ: "Tuy rằng ta cảm thấy mình không có lỗi, nhưng xét cho cùng, Nhị thúc là bậc trưởng bối, việc ta nói năng như vậy với ông ấy quả thực là vô lễ. Hay là ta nên đến xin lỗi ông ấy?"

Tô Lâm còn đang do dự, quản gia Cổ lão đã vội vã chạy đến, vừa thấy Tô Lâm liền kêu lên: "Mười ba công tử ôi! Con ơi con ơi... sao con lại chọc giận Nhị lão gia vậy hả?"

"Ha ha! Cổ lão, tin tức của ngài quả nhiên linh thông thật đấy!" Tô Lâm nhìn bộ dạng tiếc nuối như "sắt không thành kim" của Cổ lão mà cười nói.

"Công tử ơi! Người còn tâm trạng mà cười ư? Mau nói cho lão nô biết, người đã chọc giận Nhị lão gia ra sao? Lão nô nghe mấy hạ nhân đi ngang qua kể, Nhị lão gia nổi trận lôi đình đến mức tuyên bố sẽ đuổi người ra khỏi Tô phủ cơ mà?"

Thì ra, Cổ lão cũng chỉ nghe lời đồn thổi. Vài hạ nhân vừa đi ngang qua tiểu viện của Tô Như, nghe được chuyện liền lén lút bàn tán, trùng hợp bị Cổ lão nghe thấy. Sợ hãi chuyện chẳng lành, Cổ lão lập tức vội vàng chạy đến tiểu viện của Tô Lâm, cốt để hỏi rõ ngọn ngành.

"Kỳ thực cũng không có gì, Cổ lão, chuyện là thế này..." Tô Lâm kể lại sự tình từ đầu đến cuối cho Cổ lão nghe. Cổ lão nghe xong, vỗ tay cười mà rằng: "Chẳng cần lo lắng! Chẳng cần lo lắng! Xem ra Nhị lão gia chỉ cố ý nói lời dọa dẫm, chứ không thực lòng muốn ngăn cản công tử đâu. Có vẻ như lão nô đã đa nghi rồi..."

"Ai ai ai... Cổ lão, lời này của ngài nói rõ hơn được không? Cháu thấy dáng vẻ Nhị thúc lúc đó râu rồng mắt hổ, hận không thể lập tức đá cháu ra ngoài kia mà? Tuy rằng cháu cũng biết ngữ khí của mình có phần cứng rắn, coi như là vô lễ với trưởng bối, nhưng... chính Nhị thúc đã vô cớ trách cứ cháu trước, và cháu tuyệt không cho rằng việc điền là gì đó thấp hèn!" Tô Lâm kỳ quái nói.

Cổ lão lại chẳng hề hoảng loạn, vuốt râu mỉm cười, ánh mắt linh hoạt đảo một vòng rồi nói: "Vốn dĩ lão nô còn tưởng công tử đã thật sự chọc giận Nhị lão gia, có điều sau khi nghe Nhị lão gia phạt công tử đến từ đường chép tổ huấn, lão nô liền hiểu rõ. Nhị lão gia nghiêm khắc với công tử là muốn răn dạy, sợ công tử vì tài năng mới mà sinh kiêu ngạo. Phải biết, từ đường Tô gia ta không phải nơi ai muốn vào là vào, các công tử khác có cầu xin, Nhị lão gia cũng chẳng cho phép. Ấy thế mà... Khà khà! Công tử rõ ràng là bị phạt, nhưng kỳ thực đây lại là Nhị lão gia ban thưởng người được vào từ đường đó..."

"Nói gì vậy, Cổ lão? Phạt ta đến từ đường chép tổ huấn mà lại thành ra ban thưởng ư? Chuyện này có ẩn tình gì sao?"

Tô Lâm cũng lấy làm kỳ lạ. Kỳ thực, hắn vốn dĩ đã biết, từ thái độ của Đại công tử Tô Diệp đối với mình, rằng Tô gia với truyền thừa Tông Hoành gia, tuyệt đối sẽ không để xảy ra chuyện nội đấu tương tự. Vậy mà hiện tại, Nhị thúc lại phạt hắn đến từ đường chép tổ huấn, Tô Lâm liền cảm thấy nhất định có ẩn tình gì đó.

"Công tử chỉ cần đến từ đường sẽ rõ, nói chung, chỉ có lợi chứ không hề có hại. Lão thái gia cũng đang bế quan trong từ đường đó, biết đâu công tử đến lại có thể gặp được lão thái gia thì sao! Khà khà! Chẳng còn việc gì nữa, lão nô xin cáo từ trước!"

Cổ lão cười khà một tiếng, rồi nhanh chóng rời đi như lúc vội vã chạy đến. Trong khoảnh khắc, đã chẳng còn thấy bóng người.

Còn Tô Lâm, ôm lòng hiếu kỳ vô hạn, bước ra khỏi phòng, theo ký ức lần trước cùng Nhị thúc Tô bước vào, mà tiến về từ đường Tô gia.

Lúc này, đêm đã dần buông, toàn bộ Tô phủ cũng chỉ có lác đác vài hạ nhân đi tuần tra. Tô Lâm men theo ký ức, đi đến trước cửa từ đường Tô gia. Nhị thúc Tô thì đã sớm đứng đó chờ đợi hắn.

"Đến rồi à?"

Tô Lâm khí tức trầm ổn, thế nhưng toàn bộ khí thế và tinh thần của hắn đều sâu sắc hơn lúc nãy một chút. Đây đều là nhờ công hiệu của bài thơ "Mẫn Nông" cùng với thư pháp của Tô Lâm. Một áng thơ văn cấp trấn quốc, lại còn do chính tay Tô Lâm dùng thư pháp kiểu Nhan thể viết ra, mặc dù Nhị thúc Tô là bậc Đại học sĩ, sau khi xem xong cũng nhận được lợi ích không nhỏ.

"Vâng! Nhị thúc... Vừa nãy ngữ khí của cháu có phần cứng rắn, ngài là trưởng bối của cháu, cháu xin lỗi về điều đó. Có điều, về việc cháu xuống đồng, cháu vẫn kiên trì rằng mình không hề sai. Nông dân bách tính không phải kẻ hèn mọn, và công việc đồng áng cũng không phải là chuyện thấp kém."

"Ừm! Ta biết rồi!"

Ngoài dự liệu của Tô Lâm, Nhị thúc Tô chỉ khẽ gật đầu, không hề có phản ứng kịch liệt nào. Sau đó ông đưa tay đẩy cánh cửa từ đường ra, quay người nói với Tô Lâm: "Tuy nhiên, hình phạt này con vẫn phải nhận. Vào đi! Tổ huấn được vẽ trên vách, còn con có thể ngộ ra bao nhiêu thì tùy vào bản thân vậy."

"Ngộ ư? Chẳng phải người bảo cháu đến chép sao?"

Tô Lâm lòng đầy nghi hoặc, liền theo Nhị thúc Tô bước vào. Lần trước hắn vào từ đường là để nghiệm chứng huyết mạch Tô gia, ánh mắt đều bị thánh tự "Tung" dùng để tế tự và bảo vật bán thánh cuốn hút, thành thử không chú ý đến, trên vách tường có những bức bích họa vô cùng sống động.

"Trên này vẽ là...?"

Hướng mắt nhìn về phía bích họa, ánh mắt Tô Lâm ngưng đọng lại, liền cảm thấy những bức vẽ này không phải tĩnh vật, mà như đang sống động. Tinh thần và tư tưởng hắn tức khắc chìm vào, như thể lạc vào một cảnh ảo, trong khoảnh khắc đôi mắt liền đờ đẫn.

"Ồ? Quả nhiên là thiên tài, vừa nhìn thấy bích họa tổ huấn đã tức khắc chìm đắm hoàn toàn vào đó."

Nhị thúc Tô kinh ngạc thốt lên một tiếng, rồi khẽ cười, lui ra khỏi từ đường, nhẹ nhàng khép cánh cửa lớn lại.

Rơi vào cảnh ảo, Tô Lâm rất nhanh nhận ra mình đang ở thời kỳ Chiến Quốc loạn lạc, mà vị đại nho khí vũ hiên ngang trước mặt kia, chính là lão tổ tông Tô Tần.

Bước vào ảo cảnh, Tô Lâm không thể giao lưu với Tô Tần, chỉ có thể với thân phận và góc nhìn của người ngoài cuộc, quan sát toàn bộ diễn biến sự việc từ khởi đầu.

Cảnh tượng hiện ra là Tô Tần, thân là trọng thần của nước Sở, nhưng lại ẩn mình ở nước Tề, bôn ba vì lợi ích của nước Sở. Lúc ấy, Sở Hoài Vương đã băng hà ở nước Tần, còn Sở Quá – vị thái tử của Sở quốc – thì đang làm con tin ở nước Tề.

Tô Tần liền nói với Mạnh Thường Quân, vị tướng quốc của nước Tề: "Ngài sao không giữ lại Sở Quá, dùng người ấy mà đổi lấy vùng đất Đông Quốc từ nước Sở?"

Mạnh Thường Quân đáp: "Không thể làm như vậy. Giả như ta giam giữ Sở Quá, mà nước Sở lại lập tân quân, thì con tin sẽ mất đi giá trị của cả hai bên, ngược lại ta còn mang tiếng bất nghĩa."

Tô Tần nói: "Không đúng. Một khi nước Sở lập tân quân, ngài hoàn toàn có thể dùng Sở Quá để uy hiếp vị vua mới: 'Nếu nước Sở có thể cắt đất Đông Quốc cho Tề, ta sẽ vì đại vương mà giết chết Sở Quá, kẻ địch lớn nhất này. Bằng không, ta sẽ liên hợp ba nước Tần, Hàn, Ngụy cùng ủng hộ Sở Quá làm vua.' Như vậy, vùng đất Đông Quốc ắt sẽ nằm trong tay ngài."

"Tô Tần quả không hổ danh bán thánh của Tông Hoành gia, đã nắm rất vững chân nghĩa của hai chữ 'phỏng đoán'. Chẳng hay tiếp theo sẽ diễn biến ra sao đây."

Vốn dĩ, Tô Lâm cho rằng chép tổ huấn sẽ là một việc khổ sai, thế nhưng giờ đây hắn lại phát hiện, cái gọi là hình phạt chép tổ huấn, hóa ra là được đến đây 'xem phim', lại còn vô cùng thú vị. Hắn nghiêm túc, cẩn thận và hết sức chăm chú vận dụng ba loại phương thức tư duy, vừa quan sát vừa phân tích các hành vi cùng dụng ý của Tô Tần.

Hình ảnh tiếp tục xoay chuyển, Tô Lâm nhìn thấy Tô Tần thuyết phục Mạnh Thường Quân rằng: "Ta nghe nói, 'Mưu kế tiết lộ thì khó thành, gặp chuyện bất quyết thì khó nổi danh'. Nay ngài giam giữ Sở Quá là để đoạt lấy vùng đất Đông Quốc, nếu không nhanh chóng hành động, e rằng người Sở sẽ có tính toán khác, ngài sẽ lâm vào cảnh tiến thoái lưỡng nan, vừa không có con tin mà còn mang tiếng bất nghĩa."

Mạnh Thường Quân: "Tiên sinh nói rất đúng, nhưng ta nên làm gì đây?"

Tô Tần đáp lời: "Ta nguyện vì ngài đi sứ nước Sở, thuyết phục họ mau chóng cắt nhượng vùng đất Đông Quốc. Một khi thành công, ngài sẽ có được công danh."

Mạnh Thường Quân nói: "Xin làm phiền tiên sinh." Liền phái Tô Tần đến nước Sở để hoàn thành sứ mệnh.

"Tô Tần vốn là trung thần của nước Sở, ẩn mình ở nước Tề, mọi việc đều suy nghĩ vì lợi ích của Sở quốc. Giờ đây hắn nương theo mưu kế và cơ hội này, trở về nước Sở hành sự. Chẳng hay tiếp theo đây, hắn sẽ thuyết phục Sở vương như thế nào đây?"

Tô Lâm vẫn còn đang suy tư, thì hình ảnh trước mắt đột nhiên thay đổi. Hóa ra là Tô Tần đã đến nước Sở, nói với Sở vương vừa lên ngôi rằng: "Người Tề muốn phò Sở Quá làm vua, mưu toan dùng Sở Quá để đổi lấy vùng đất Đông Quốc của quý quốc. Tình thế hiện nay vô cùng cấp bách, nếu đại vương không mau chóng cắt nhượng Đông Quốc cho Tề, thì Sở Quá sẽ dùng gấp đôi số đất so với đại vương để đổi lấy sự ủng hộ của người Tề đối với mình."

Sở vương vội vàng cung kính đáp: "Quả nhân tất thảy sẽ tuân mệnh làm theo!" Liền dâng ngay vùng đất Đông Quốc.

"Mượn nỗi sợ hãi mất đi vương vị của Sở vương, Tô Tần đã thành công uy hiếp ông ta. Khiến ông ta không thể không chấp nhận điều kiện. Có thể thấy, kế sách của Tô Tần quả nhiên đã khiến Sở vương vội vàng cắt nhượng thổ địa."

Thấy Tô Tần phỏng đoán chính xác không sai sót tâm tư của Sở vương, và liền đó thành công thuyết phục Sở vương, Tô Lâm trong thức hải mơ hồ nhận được chút dẫn dắt, biết đây chính là tư tưởng của Tông Hoành gia. Có điều, đó cũng chỉ là một tia chớp thoáng qua, hắn tiếp tục theo dõi, hy vọng có thể nhận được thêm nhiều gợi ý hơn nữa.

Hình ảnh tiếp tục biến đổi, Tô Tần đã từ nước Sở trở về nước Tề, nói với Mạnh Thường Quân: "Thấy Sở vương bộ dạng lo sợ đến tái mét mặt mũi như vậy, chúng ta còn có thể chiếm thêm chút thổ địa nữa."

Mạnh Thường Quân hỏi: "Có biện pháp gì?" Tô Tần đáp: "Xin ngài hãy để ta nói rõ nội tình cho Sở Quá. Khiến hắn đến đây gặp ngài, ngài giả vờ bày tỏ ý muốn ủng hộ hắn về nước chấp chính, sau đó cố ý để Sở vương biết được điều đó, hẳn hắn sẽ cắt nhượng càng nhiều thổ địa."

Thế là Tô Tần đi vào bái kiến Sở Quá, nói với hắn: "Nước Tề ủng hộ ngươi làm Sở vương, nhưng Sở vương vừa lên ngôi lại dùng thổ địa hối lộ nước Tề để giam giữ ngươi. Nước Tề hiềm đất được quá ít, sao ngươi không lấy gấp nhiều lần thổ địa mà đồng ý với Tề? Nếu làm được như vậy, người Tề nhất định sẽ ủng hộ ngài."

Sở Quá nói: "Ý hay." Liền đồng ý cắt nhượng cho nước Tề gấp đôi số thổ địa mà Sở vương đã nhượng.

Sở vương nghe được tin tức này, quả nhiên kinh hoàng, liền cắt nhượng thêm nhiều thổ địa nữa, còn lo sợ đến tái mét mặt mũi, sợ rằng mọi việc sẽ không thành.

"Quả nhiên! Tại đây, Tô Tần lại mượn thế của Sở Quá, khiến Sở vương càng thêm kinh hoàng. Chỉ bằng vài câu nói ngắn ngủi, ông ấy đã khiến Sở vương đồng ý cắt nhượng thêm nhiều thổ địa. Diệu thay! Diệu thay thật! Ta vốn cho rằng việc Tô Tần khiến Sở vương cắt nhượng số đất kia đã là vô cùng thành công rồi, nào ngờ lại còn có thể khiến Sở vương cắt nhượng nhiều đất hơn nữa!"

Xem đến đây, Tô Lâm không nhịn được vỗ tay tán thưởng, từng tia từng tia tư tưởng Tông Hoành gia cứ thế thấm sâu vào đầu óc hắn. Sau khi dùng ba loại phương thức tư duy để phân tích dụng ý và mục đích của Tô Tần, hắn liền tiến thêm một bước trong việc lĩnh hội tư tưởng Tông Hoành gia.

Để đọc trọn vẹn những chương tiếp theo, xin nhớ rằng chỉ có Tàng Thư Viện mới là nơi đăng tải độc quyền bản dịch này.