Xưa kia, tại ấp Nam Dĩnh thuộc nước Sở, người dân nơi đây vốn tin vào quỷ thần và giỏi hát cúng. Mỗi lần cúng tế, họ đều ca hát, nhảy múa, dùng âm nhạc để làm vui lòng chư thần!

Trần Thác lật giở cuốn sách mỏng, đập vào mắt là lời chú thích của Vương Dật. Sau khi giới thiệu bối cảnh, đoạn chú thích còn chỉ ra nguyên do sáng tác:

Khuất Nguyên chứng kiến lễ tế tự, ca múa của dân gian, cảm thấy lời ca quá quê mùa, dung tục, bèn sáng tác khúc «Cửu Ca».

Bản thân «Cửu Ca» không có quá nhiều nội dung, ngay cả khi tính cả phần chú thích của Vương Dật thì cũng chỉ vỏn vẹn vài trang. Dù Trần Thác đã đọc đi đọc lại mấy bận trong ngày, nhưng mỗi lần lại có một cảm xúc khác biệt.

"Đây là khúc ca ngợi những việc thần thánh trên trời, nhưng lại ẩn chứa nỗi oán hận riêng của người trần. Tác phẩm này mượn gió để can gián, vốn là lời lẽ dùng để tế tự thần linh, kết hợp với nỗi bi phẫn trong lòng Khuất Nguyên. Khi nó ra đời, đã có mối quan hệ mật thiết với con đường Hương Hỏa Thần. Đồng thời, nó còn ẩn chứa niệm lực từ lòng người. Chỉ là, Trần Thác không biết con đường hương hỏa này ở thời Tiền Tần và Sở Quốc rốt cuộc ra sao. Dẫu sao, con đường tu chân được diễn sinh từng bước sau thời Tiên Tần, có lẽ con đường hương hỏa này cũng có nguyên do sâu xa nào đó..."

Dù mang tên «Cửu Ca», thực tế tác phẩm lại gồm mười một thiên chương, phân biệt là: «Đông Hoàng Thái Nhất», «Vân Trung Quân», «Tương Quân», «Tương Phu Nhân», «Đại Tư Mệnh», «Thiếu Tư Mệnh», «Đông Quân», «Hà Bá», «Sơn Quỷ», «Quốc Thương», «Lễ Hồn».

"Mang tiếng là «Cửu Ca», nhưng thực tế lại có tới mười một thiên. Xem ra, truyền thống này đã có từ xa xưa. Hơn nữa, trong những lễ tế thần linh này, còn có vài cái tên khá quen thuộc. Nếu phân chia kỹ lưỡng, sẽ thấy rõ sự khác biệt giữa thiên thần, địa thần và nhân quỷ. Dùng tư tưởng con người để suy đoán quỷ thần, xét về con đường hương hỏa mà nói, quả thực là một điển hình kinh điển..."

Trần Thác say mê nhìn ngắm, vừa đọc vừa suy nghĩ, dần dà gạt bỏ những tạp niệm trần tục, hoàn toàn đắm chìm vào thế giới ấy.

Khi càng đi sâu vào nghiên cứu và lĩnh hội tác phẩm, vị đạo nhân trong lòng hắn không ngừng rung động.

Trong khoảnh khắc như vừa tỉnh sau một giấc mộng, cuốn tâm đắc của miếu Long Vương lại lật thêm một trang. Phần tâm đắc trên trang thứ ba cũng hóa thành sáu mươi bốn ký tự vàng lấp lánh bay ra, lượn lờ trong tâm trí hắn, rải xuống những đốm sáng chói lọi, khiến vị đạo nhân trong lòng hắn càng lúc càng cảm thấy mơ hồ, huyền diệu.

Dần dần, vầng hào quang niệm lực từ nhân gian, vốn khó thể lay chuyển và thu nạp trên cuốn «Cửu Ca» ban đầu, bắt đầu hội tụ về phía Trần Thác, hòa vào đáy lòng hắn, vờn quanh vị đạo nhân trong tâm, hiển lộ ra muôn vàn điều huyền diệu.

Rồi những hư ảnh tế thần từ niệm lực nhân gian dần hiện ra dưới đáy lòng hắn, từ từ kết hợp với kim sách niệm lực nhân gian. Vị đạo nhân vốn đang trấn áp trên đó, như được cổ vũ, tỏa ra hào quang nhàn nhạt.

Đặc biệt là mặt nạ quỷ mà vị đạo nhân đang cầm trên tay, sau một hồi rung động, liền há rộng miệng, bắt đầu nuốt chửng niệm lực nhân gian đang hội tụ đến!

.

.

"Lĩnh hội được pháp tế thần trong «Cửu Ca» ư? Quả thật đáng khen ngợi." Vẫn là trong căn nhà cũ đó, lão già tóc đen khẽ gật đầu, cảm nhận được điều gì đó sâu xa. "Tuy nhiên, cuốn «Cửu Ca» đó đã lưu truyền rất lâu trước khi được đưa vào thư các, ngưng tụ hơn hai trăm năm hương hỏa, ẩn chứa bí ẩn. Ngoại trừ vị đã lập ra đồ phổ kia, chưa từng có ai có thể lĩnh hội thấu đáo. Nếu không phải bản đó không phải bản gốc, vốn dĩ không nên đặt ở ngoài cổng."

Lão già tóc trắng từ tốn nói: "Phàm là có thể lĩnh hội được điều gì, thì đều là tốt cả. Sách ra đời trên thế gian, vốn là để truyền thừa, chứ không phải để cất giữ."

Lão già tóc đen vuốt râu mỉm cười, nói: "Không sai, cứ để hắn nuốt, xem thử hắn nuốt được bao nhiêu. Nhưng nếu chỉ biết nuốt chửng niệm lực hương hỏa từ nhân gian một cách thô thiển, mà không phát hiện ra bản chất của pháp tế thần, thì vẫn có chút đáng tiếc."

.

.

Ở một diễn biến khác.

"Trương lang, vị vừa rồi đến, có phải là họ hàng của ngài, Lâm Nhữ huyện hầu không?"

"Không sai," nghe thuộc hạ hỏi, Trương Cử vừa viết ghi chú vừa đáp lời: "Chính là Lâm Nhữ huyện hầu mà các ngươi vẫn kháo khát muốn gặp."

Lấy Làm Cục vốn là một nha môn thanh nhàn, thuộc quyền quản hạt của Thư Ký tỉnh. Những người được điều đến đây công tác thường là những kẻ thất thế, hoặc không màng danh lợi, nhưng gia thế vẫn có chút tầm cỡ. Bởi vậy, việc quản lý ở đây khá lỏng lẻo.

Trương Cử là một Lấy Làm Lang, lúc nhàn thì cực kỳ rảnh rỗi, nhưng khi có việc lại khá bận bịu. Ngay lúc này, một đợt văn hiến mới vừa được chuyển đến, nên hắn không thể thoát thân, chỉ đành trò chuyện với đồng liêu.

Người thuộc hạ kia có chút ngượng nghịu, nhưng vẫn không nhịn được hỏi: "Lấy Lang, nghe nói Lâm Nhữ huyện hầu đã đắc tội Quế Dương quận công, không biết tin tức này thực hư thế nào? Ngài có nghe gì không ạ?"

Trương Cử khựng lại giây lát, lập tức nói: "Đều là những chuyện không có căn cứ, đừng tùy tiện đồn thổi linh tinh."

"Đâu phải không có căn cứ gì, người ta nói Lâm Nhữ huyện hầu đã xảy ra tranh chấp với Hoài Hóa huyện hầu, người dưới trướng Quế Dương quận công. Hai bên đã động thủ đánh nhau tại Phúc Lâm Lâu, rất nhiều người đều tận mắt chứng kiến. Mấy ngày nay, chẳng phải Phúc Lâm Lâu đã đóng cửa để sửa chữa sao? Lấy Lang là khách quen ở đó, chắc phải biết chứ ạ?"

Trương Cử nghe vậy lắc đầu, nói: "H��y tập trung chỉnh lý văn hiến, đừng bàn chuyện phiếm nữa."

Mọi người nhìn ra tâm tư của hắn, cũng không nói thêm gì.

Thế nhưng, việc chỉnh lý sách vở vốn rất đỗi buồn tẻ. Một lát sau, những người đang phân loại văn hiến bên cạnh lại không nhịn được mà xì xào bàn tán, khe khẽ luận về việc đó.

"Đắc tội Quế Dương quận công, quả thật là chán sống mà."

"Nếu là người quen biết, chắc chắn phải quan sát trước đã, đợi cho mọi chuyện lắng xuống rồi hãy tính."

"Đúng là đạo lý ấy, quân tử không đứng dưới bức tường sắp đổ. Vị Chinh Bắc Đại tướng quân kia tung hoành ngang ngược, ngay cả đến hoàng thất cũng phải thận trọng đôi phần."

Trương Cử nghe vậy, khẽ khiển trách vài tiếng rồi thầm cười khổ.

Nghĩ đến cách đây không lâu, các đồng liêu chẳng có việc gì cũng cứ đến dò hỏi Lâm Nhữ huyện hầu, bóng gió thăm dò, đơn giản chỉ là muốn "ăn theo" sự nổi tiếng của «Họa Bì». Đặc biệt là khi tin tức về văn hội được lan truyền, khách khứa càng lui tới tấp nập, ai nấy đều hiện rõ tâm tư trên mặt.

Kết quả là, ban đầu mấy vị danh sĩ đột nhiên đổi ý, khiến văn hội phải bãi bỏ không lý do. Thế là, trong cục Lấy Làm, dư luận đã có những thay đổi nhỏ. Hai ngày gần đây lại có tin đồn, nói rằng họ hàng của hắn đã đắc tội với quyền thần. Vậy là từng người đều thay đổi thái độ, khiến ngay cả bản thân hắn cũng phần nào c��m thấy bị cô lập.

"Thái độ thay đổi nhanh chóng thế này, còn hơn cả tốc độ của ác quỷ. Quả nhiên, lòng người khó lường tựa quỷ vậy..."

Trương Cử cũng đã nghe phong thanh về tin đồn ấy. Giờ đây nghe mọi người ngươi một lời ta một câu, nói như đinh đóng cột, ai nấy đều tỏ ra biết tin tức nội bộ, khiến hắn càng thêm lo lắng. Ngay cả những việc đang xử lý cũng không thể tập trung làm được nữa.

"Chờ biểu đệ ra khỏi Đông Quan Cung, mình phải đi hỏi thăm một tiếng. Nếu thật có chuyện, bằng mọi giá phải nhắc nhở cậu ấy cẩn thận, tốt nhất là nên tạm thời tránh đi tâm bão. Có những lúc, giữ thể diện cũng không nên quá câu nệ."

Kết quả, đợi đến khi hắn xử lý xong công vụ thì trời đã chạng vạng tối. Hắn lại đợi trước cổng Đông Quan Cung cho đến khi mặt trời lặn về tây, nhưng vẫn không thấy Trần Thác đi ra.

Ngược lại, có vài người tạp dịch đến đưa cơm, nhưng cũng không thể vào trong. Họ bị thị vệ gác cổng ngăn lại, chỉ thấy bưng mấy phần cơm canh vào rồi không lâu sau lại mang chén không ra.

"Say mê đọc sách là lẽ thường tình của con người. Kho sách trong Đông Quan Cung vô cùng phong phú, có thể nói là đủ loại hạng mục. Ta từng vào đó mấy lần cũng đều chìm đắm quên cả lối về. Phương Khánh bị cuốn hút đến quên cả đường về, vậy cũng là điều khó tránh khỏi."

Đặt mình vào vị trí người khác, Trương Cử cảm thấy lúc này đi quấy rầy Trần Thác không phải là lựa chọn hay. Hơn nữa, cậu ấy ở trong Đông Quan Cung một mình cũng không có nguy hiểm gì, thế là hắn thu lại tâm tư, quay người về nhà, định bụng ngày mai sẽ nói chuyện.

Nhưng sang ngày thứ hai, hắn vẫn không thấy Trần Thác. Hỏi han rồi mới biết được, vị Lâm Nhữ huyện hầu kia thế mà đã ở lại trong Đông Quan Cung đọc sách suốt một đêm, không hề trở về.

Thật đáng kính nể khi cậu ấy có thể miệt mài đến quên ăn quên ngủ như vậy.

Cứ thế, mãi cho đến ngày thứ ba vẫn không thấy Trần Thác ra. Trương Cử rốt cuộc không giữ được bình tĩnh. Sau khi công việc ở nha môn của hắn kết thúc, các đồng liêu và thuộc hạ đều đã về, hắn liền một lần nữa đến trước Đ��ng Quan Cung, nhưng lần này, hắn đã chuẩn bị vào trong để xem xét tình hình.

Kết quả là, hắn còn chưa kịp đến nơi, một người thuộc hạ khá thân cận lại vội vã quay trở lại, vẻ mặt đầy lo lắng.

"Xảy ra chuyện rồi!" Từ đằng xa, người kia đã vội vàng kêu lên. Khi đến gần, anh ta lại hạ giọng, thì thầm: "Hoài Hóa huyện hầu, chết rồi!"

"Hoài Hóa huyện hầu?" Trương Cử sững sờ, rồi chợt hiểu ra, sắc mặt liền tái mét. "Là Hầu Hiểu đó ư! Hắn ta thế mà đã chết rồi?"

"Đúng vậy, chính là hắn. Tôi vừa trên đường về đã nghe người ta bàn tán về chuyện này, tin tức đã lan truyền khắp thành rồi!"

Bản văn này được biên tập và giữ bản quyền bởi truyen.free.