Tôi tớ trong nhà nghe vậy, dĩ nhiên nghi hoặc. Họ nghĩ rằng chiến sự đã sắp kết thúc, cớ sao Thiếu chủ nhà mình lại muốn đi tránh họa?

Tránh họa gì?

Thấy tôi tớ nghi hoặc, Bùi Thế Củ đáp: "Nếu mẫu thân hỏi, cứ nói chiến sự Hà Nam không thuận lợi, Chu quốc sẽ không bỏ cuộc, chắc chắn sẽ tiếp viện quy mô lớn, trận chiến này một sớm một chiều sẽ không kết thúc!"

Diễn biến chiến cuộc đúng như Bùi Thế Củ đã dự đoán.

Tại chiến trường Hà Nam, Chu quốc rơi vào thế yếu nhưng không hề rút quân lặng lẽ, trái lại còn tăng cường điều binh khiển tướng, nhân tiện đẩy mạnh thế công vào địa phận Hà Đông.

Nghe nói Vũ Văn Hộ đã điều động ba vạn đại quân, tự mình tiến đánh Hà Đông!

Trong chốc lát, Hà Đông đại loạn!

Tuy nhiên, khi ba vạn binh mã của Chu quốc vừa đặt chân đến Hà Đông, công phá các tuyến dọc Đại Hà, thì Bùi Thế Củ cùng gia đình đã lên thuyền lớn trên sông, chuẩn bị tiến về Lạc Châu, tìm nơi nương tựa thân tộc tại Lạc Dương.

Cùng đồng hành không chỉ có bà con thân cận trong tộc, mà còn có vài gia đình bằng hữu thường xuyên qua lại.

Những người này vừa nghe tin Chu quốc tấn công, Vũ Văn Hộ lại đích thân cầm binh đánh Hà Đông, không khỏi kinh sợ. Rồi khi hồi tưởng lại sự liệu sự như thần của Bùi Thế Củ, ai nấy đều cảm thấy may mắn.

"Vẫn là Bùi quân liệu sự như thần."

"Không sai, chúng ta cũng là được nhờ."

"May mắn lúc trước nghe Bùi quân phân tích, nhưng này, làm sao ngươi lại nghĩ ra được như vậy?"

Bùi Thế Củ đáp: "Thời cổ đã có rất nhiều ví dụ, nay cũng chẳng khác xưa, nên mới có thể sớm đoán trước. Chỉ tiếc cuối cùng ta thế cô lực bạc, tự lo thân mình còn có thể, chứ không cách nào cứu trợ bách tính Hà Đông. Xem ra, quãng thời gian an ổn học hành này, e rằng phải kết thúc."

Có người nửa đường gia nhập, không biết lập luận của Bùi Thế Củ, liền thành tâm thỉnh giáo.

Bùi Thế Củ đáp: "Sở dĩ Chu quốc lệnh Vũ Văn Hộ ra quân, là bởi vì người này là quyền thần, chuyên quyền trong nước, danh bất chính, ngôn bất thuận. Hắn trắng trợn tàn sát lão thần, huân quý, bị công kích và uy hiếp trong nước, nên mới vọng động binh đao, muốn đẩy mâu thuẫn ra bên ngoài. Trong tình huống như vậy, nếu chiến sự thuận lợi thì không nói làm gì, đơn giản là củng cố uy danh, quyền thế của hắn; nhưng đằng này chiến sự không thuận, giáng một đòn quá lớn vào uy vọng của hắn, hắn chắc chắn sẽ không từ bỏ ý định, ắt sẽ dốc sức tăng cường công phạt!"

"Thì ra là thế," người hỏi thăm chợt hiểu ra, "Như vậy chẳng khác gì một con bạc đã ngồi vào chiếu, chỉ cần chưa thắng là sẽ cược mãi, cảm thấy vẫn còn cơ hội gỡ gạc, hy vọng kiếm được món lời lớn, thế là không ngừng ném tiền vào, càng đánh càng lớn..."

Bùi Thế Củ còn định nói thêm, chợt có tôi tớ từ khoang thuyền phía sau đi ra, nói rằng mẫu thân ông muốn bái Hà Quân, sai Bùi Thế Củ đến hầu hạ.

"Xin cáo từ."

Bùi Thế Củ không có hứng thú với việc bái thần, nhưng lão mẫu xa nhà cần một chỗ dựa tinh thần, làm sao ông có thể từ chối? Dĩ nhiên là không thể thoái thác, thế là sau khi cáo biệt mấy người, ông liền đi về phía cuối thuyền.

Nghi thức bái thần này cũng đơn giản, xét cho cùng, đang trên sông lớn, vốn là địa phận của Hà Quân, thêm nữa lại đang đi xa nhà, mọi quy tắc đều được giản lược.

Đợi đến khi bái tế hoàn tất, Bùi mẫu lại nói: "Chúng ta có thể đi lại an toàn đều nhờ Hà Quân phù hộ. Ông ấy ở khắp mọi nơi, luôn dõi theo các con đó, không được lơ là."

Bùi Thế Củ trịnh trọng gật đầu. Ngày thường thì không nói làm gì, nhưng giờ đã ở trên sông, làm sao ông có thể không tin theo?

Kỳ thực không riêng gì Bùi mẫu, những người khác trên thuyền này gần đây cũng tỏ ra kính cẩn hơn đối với danh hiệu Hà Quân, sợ sẽ gây ra điều gì sóng gió trên sông.

Mấy ngày kế tiếp, mọi sự đều gió êm sóng lặng.

Một đoàn người đã đến đích, vị văn nhân họ Trương đã sớm dẫn người chờ đón.

"Bùi huynh, một đường vất vả."

"Làm phiền Trương huynh chờ đợi." Bùi Thế Củ làm lễ, chưa vội ôn chuyện mà trước tiên sắp xếp ổn thỏa cho cả đoàn, sau đó mới có thời gian ngồi xuống trò chuyện.

"Bùi huynh đã đến, hẳn là có ý định ra làm quan rồi chứ?" Vị văn nhân họ Trương đi thẳng vào vấn đề, "Quốc gia gặp nạn, chiến họa không dứt, mà sau khi Thái Thượng Hoàng băng hà, trong triều cũng sóng ngầm mãnh liệt, có gian thần làm loạn ở trên, đây chính là lúc cần anh kiệt!"

Bùi Thế Củ thở dài, cười khổ nói: "Cũng muốn làm chút việc, chỉ là ta lo lắng một khi Vũ Văn Hộ đại thắng, chiếm được mấy thành rồi, trong triều lại phân loạn, e rằng chúng ta còn có chỗ đặt chân hay không."

Vị văn nhân họ Trương sững sờ, hỏi: "Bùi quân lại xem trọng Vũ Văn Hộ đến vậy sao?"

Bùi Thế Củ nói: "Không phải ta xem trọng người đó, mà là Vũ Văn Hộ vì trận chiến này không muốn thua, dù chỉ là để có được chiến quả trên giấy, cũng sẽ bất chấp tất cả mà dốc hết binh mã. So sánh với đó, chúng ta còn muốn so đo được mất, thêm nữa trong triều phe phái đấu đá, khó tránh khỏi tạo cơ hội cho kẻ khác lợi dụng, mất đất là điều khó tránh khỏi."

Vị văn nhân họ Trương nghe xong không khỏi thở dài, rồi nói: "Ta sẽ đi giúp huynh thu xếp một chút trong triều, để huynh cũng có thể sớm ngày ra sức vì nước."

Bùi Thế Củ lại nói: "Bùi mỗ cứ đi con đường bình thường là được rồi. Trái lại, Trương huynh không nên lộ mặt gần đây. Xưa nay đế vương nếu trọng nịnh thần, thì trung trinh chi sĩ sẽ gặp tai họa. Huynh hãy cẩn thận!"

Vị văn nhân họ Trương im lặng, lắc đầu, chắp tay bái biệt.

Sau đó mấy tháng, gia đình Bùi Thế Củ ở Lạc Dương, không có nhiều tin tức truyền đến. Vị văn nhân họ Trương chuyến này lại bặt vô âm tín.

Có tôi tớ thì thầm, nói rằng Trương gia quân tử không muốn ra sức giúp đỡ.

Bùi Thế Củ lại lo lắng nói: "Trước đây, hàng năm Trương Quân đều đến gặp ta. Nay không có tin tức, e rằng đã gặp nạn rồi."

Năm sau, vào tháng Tư, tin tức Bắc Chu công hãm chín thành như Nghi Dương, Phần Châu đã truyền đến trước đó.

Đến đây, tuyến biên giới giữa Chu và Tề đã bị đẩy về phía đông, giáp với quận Hà Âm, hầu như áp sát Lạc Châu. Thậm chí có người nói, ngay cả bên ngoài thành Lạc Dương cũng có thể nhìn thấy binh mã Chu quốc đi lại.

Trong thành ngoài thành, lòng người hoang mang tột độ.

Quan phủ Lạc Dương không ngừng phái người cầu viện trong triều, nhưng tất cả đều như đá ném xuống biển, không hề có hồi đáp.

Cứ thế qua nửa tháng, người trong thành ngoài thành càng thêm lo lắng. Mà càng lo lắng, họ càng phải tìm kiếm nơi nương tựa tinh thần. Thế là chùa chiền, đạo quán chật ních người, và số người đến bái tế Hà Quân, vị thần ngay sát cạnh Đại Hà, cũng ngày càng đông đúc!

Mẹ của Bùi Thế Củ chính là một trong số đó.

Mỗi ngày dù bận rộn đến mấy, bà vẫn dành chút thời gian bái tế, bởi vì gần bờ Đại Hà, trong thành Lạc Dương có miếu Hà Quân, hương khói rất thịnh vượng.

Thỉnh thoảng, Bùi mẫu còn kéo Bùi Thế Củ cùng đi.

Ngày hôm đó, Bùi Thế Củ bái tế trở về, vào trong nhà, chỉ thấy một người đưa tin, chính là do hảo hữu trong triều của ông phái tới, mang theo một phong thư.

Trên thư viết, trong triều phe phái ác đấu, đại lượng văn võ quan lại bị sủng thần của Hoàng đế là Hòa Sĩ Khai tống vào đại lao, trong đó có cả vị văn nhân họ Trương.

"Than ôi, cổ nhân thật không lừa ta. Ngày xưa đều có ghi chép, cớ sao không lấy làm gương!"

Biết được việc này, Bùi Thế Củ buồn bã không vui.

Rất nhanh, một người bạn tìm đến nhà, cùng Bùi Thế Củ đối ẩm tiêu sầu.

"Hòa Sĩ Khai, tiểu nhân gian nịnh đó, dựa vào nịnh hót mà được sủng ái. Thái Thượng Hoàng đã băng hà, lại nghe nói kẻ này còn có tư tình với Thái hậu... Tóm lại, hắn vẫn được che chở. Thậm chí Triệu quận vương cùng những người khác muốn mượn cơ hội bắt hắn hỏi tội, lại bị hắn vu cáo ngược lại, nói Triệu Vương thế tử là gian tế, rồi bỏ trốn khỏi vụ án. Hắn còn dám đánh chết một vị quận vương ngay trên đại sảnh, ai..."

Người bạn tức giận bất bình.

Sau khi mọi người rời đi, Bùi Thế Củ lắc đầu than nhẹ: "Ta thấy Trần quốc, Chu quốc, đều là cục diện chết sớm; không ngờ, dấu hiệu vong quốc lại xuất hiện sớm nhất ở Đại Tề! Nói cho cùng, ba nước Trung Nguyên này kỳ thực đều có tướng suy bại, vậy thiên hạ này đâu là lối thoát? Chẳng lẽ lại muốn như thời cổ đại, như sau Ngụy Tấn, Thần Châu nát vụn, các nước phân tranh? Cuộc chiến tranh giữa các quốc gia trước đây, chẳng lẽ còn muốn lặp đi lặp lại diễn ra? Khi nào mới có hồi kết!"

"Nếu Tề quốc diệt vong trước? Vận mệnh quốc gia của Chu quốc sẽ ra sao?"

"Chu quốc vốn nên suy vong, nhưng nếu Đại Tề loạn trước, thì Chu quốc ngược lại có thể nhờ đó kéo dài sự tồn tại, nhưng cũng chỉ nhất thời, sớm muộn gì rồi cũng diệt vong, phải không?" Nói đến đây, Bùi Thế Củ chợt bừng tỉnh, mặt lộ vẻ kinh ngạc, nhìn về phía âm thanh phát ra: "Ngươi là ai, đến từ khi nào?"

Tình huống như vậy ông thực sự đã gặp một lần, nhưng bóng hình trong tưởng tượng kia không xuất hiện. Thay vào đó, người đi tới là một lão giả tinh thần quắc thước, mắt sáng ngời như thần, tóc bạc phơ, mặc áo choàng.

Sau khi lão giả đi tới, cười nói: "Quân tử đừng sợ, lão hủ này đến là vì tu hành đã đạt đến thời khắc mấu chốt, nhưng còn thiếu một chút cơ duyên. Thế là có hảo hữu mách bảo ta đến thỉnh giáo quân tử."

Bùi Thế Củ hít sâu một hơi, nhưng ngược lại không hề kinh hoảng. Ông đoán được lai lịch của người bạn của lão nhân, liền hỏi: "Lão... Tiên sinh có điều gì muốn hỏi?"

Lão nhân cũng không dài dòng, liền hỏi: "Quân tử cảm thấy việc Chu quốc chiếm chín thành của Tề quốc là chuyện tốt, hay là chuyện xấu?"

Toàn bộ bản biên tập này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.