"Đây chính là thành Tấn Châu ư?"

Tiền Viện hé cửa xe ngựa nhìn ra ngoài, ngắm nhìn bức tường thành thấp bé, khẽ cảm thán.

Lưu Nan từ phía bên kia thò đầu ra, nói: "Tường thành này sao mà rách nát thế? Những thành nhỏ chúng ta từng đi qua còn vững chãi hơn nhiều."

"Tường thành Tấn Châu bị đánh nát không biết bao nhiêu lần, giữ được bộ dạng thế này đã là khá lắm rồi." Tổ Chính Chiếu vừa cười vừa giải thích: "Chu quốc và Tề quốc giao chiến mấy trận, lần nào cũng không tránh khỏi liên lụy đến vùng đất Hà Đông này. Giờ đây, phía bắc Hà Đông do Bắc Chu chiếm giữ, còn phía nam Hà Đông vẫn nằm trong tay Tề quốc. Quận Bình Dương này lại càng là nơi Tề quốc đặt nền móng tại đây!"

Chiếc xe ngựa họ đang đi khá rộng rãi, là do họ mãi mới thuê được sau khi thay đổi lộ trình đường bộ. Nhân tiện đường, Trần Thác lệnh ba người Tổ Chính Chiếu cùng đi. Sau năm ngày, ba người đã thoải mái hơn rất nhiều, không còn cái vẻ căng thẳng và gượng gạo như lúc đầu, giờ đây họ đã có thể trò chuyện một cách tự nhiên.

Nghe đến đây, Trần Thác cũng chủ động hỏi về tình hình Hà Đông.

"Tấn Châu là thủ phủ của quận Bình Dương," Tổ Chính Chiếu nói với giọng điệu lúc này trở nên cung kính, "Quận này được thành lập vào thời Tào Ngụy, đến thời Tấn cũng là một vị trí quan trọng ở phương Bắc. Chu quốc và Tề quốc tranh giành không ngớt tại Hà Đông, địa bàn xen kẽ nhau, khiến vùng đồng bằng này lại càng trở nên mấu chốt. Không chỉ thường xuyên xảy ra tai ương chiến tranh, mà còn có không ít quân đội đóng giữ, ngay cả hai bên bờ sông Phần Thủy cũng có không ít đồn bốt."

Trần Thác gật gật đầu, hắn vừa đặt chân đến đây, còn chưa vào thành, đã có thể cảm nhận được một khí tức tiêu điều, tang thương. Đặc biệt là tòa thành trì kia, càng toát ra vẻ chẳng lành, chắc hẳn là do trải qua quá nhiều binh đao.

Nghĩ đến đây, hắn cười nói: "Tổ huynh thật sự là kiến thức uyên thâm, từ lịch sử điển cố cho đến thế cục thiên hạ đều nắm rõ trong lòng bàn tay."

Tổ Chính Chiếu vội vàng khiêm tốn đáp lời.

Ngược lại, Tiền Viện nói: "Tổ tiên của Tổ thúc thúc chính là anh hùng Bắc phạt Tổ Xa Kỵ, có thể nói là gia học uyên thâm, nên càng quan tâm thế cục thiên hạ! Đáng tiếc, giờ đây phương Bắc bị người Hồ chiếm đóng, rất nhiều người đã quên mất danh tiếng tổ tiên, thậm chí dưới sự kiểm soát chặt chẽ của triều đình Bắc quốc, ngay cả các triều đại đã qua cũng không biết, chớ nói chi là lịch sử hình thành và phát triển của các quận huyện!"

Tổ Xa Kỵ chính là Tổ Địch, danh tiếng không nhỏ ở Nam Triều, Trần Thác tự nhiên từng nghe qua.

Trong lúc trò chuyện, xe ngựa bỗng nhiên dừng lại. Tiếng phu xe vọng vào: "Mấy vị, phía trước có quân lính lập trạm kiểm soát, chúng ta đi thẳng qua hay đi vòng?"

"Ở đây đã có người kiểm tra rồi sao?" Tổ Chính Chiếu hơi bất ngờ, rồi chợt lộ vẻ lo lắng. Ông cũng không giấu giếm, liền nói với Trần Thác: "Chúng ta không phải người Tề quốc, lúc trước có làm giả một ít lộ dẫn, giấy tờ thông hành, nhưng khi bị thằng nghịch tử kia truy đuổi, chúng đều lạc mất ở ngoài đồng hoang. Nếu bị hỏi đến, e là sẽ gặp rắc rối."

Nói xong, ông lại bổ sung thêm: "Theo lý thuyết, Hà Đông chính là tiền tuyến giằng co giữa Chu và Tề. Hai bên tranh giành không ngớt, ngoài đất đai còn ra sức tranh giành nhân khẩu, nên đối với lưu dân đều có chính sách an trí. Xung quanh Tấn Châu có không ít nơi an trí, một số sẽ được đưa về nội địa Tề quốc để bù đắp những khoảng trống do hàng chục năm chiến loạn để lại. Vì vậy, họ sẽ không tùy tiện kiểm soát gắt gao, bởi rất nhiều lưu dân thấy vậy sẽ nảy sinh ý định thoái lui."

Trần Thác trong lòng ít nhiều cũng hiểu rõ, chắc hẳn vị Triệu quận vương thế tử kia đang thúc đẩy việc này. Nhưng hắn cũng không nói rõ, huống chi mình từ Thái Hoa sơn xuống núi, càng không có lấy bất cứ giấy tờ thông hành nào, cũng không thể nào tiết lộ thân phận tôn thất Nam quốc. Hắn nói: "Nếu đã như vậy, trước hết chúng ta đổi lộ trình, đi dọc bờ sông Phần Thủy, tìm đến một đạo quán tên Định Tâm Quan."

Cái tên Định Tâm Quan, Trần Thác biết được từ miệng Linh Nhai. Trong đạo quán đó có một vị đạo nhân tên Trương Phòng, theo lời Linh Nhai nói, người này tin tức nhanh nhạy, những mảnh vỡ phù triện nàng có được đều là do người này nói cho biết. Trần Thác liền nghĩ, liệu có thể nhân tiện tìm hiểu một chút về chuyện Thủy quân Bắc Hà hay không.

Hắn vừa ra lệnh, phu xe lập tức quay đầu xe, thế mà lại rất rõ địa điểm của Định Tâm Quan.

Ngược lại, Tổ Chính Chiếu như nghĩ ra điều gì, chủ động đề nghị: "Tấn Châu này có vẻ kỳ lạ, hay là cứ để lão phu đi dò la một vài tin tức, cũng tiện bẩm báo ân công."

"Cũng tốt." Trần Thác nhìn đối phương một chút, không có ngăn cản.

. . .

"Định Tâm Quan người còn đông thật đấy!"

Xe ngựa đi được một đoạn, vòng qua một tòa gò nhỏ, liền có thể nhìn thấy dòng Phần Thủy.

Lúc này, trời đã tối dần, nhưng ven đường vẫn còn thấy không ít người. Tiền Viện hỏi thăm vài người mới biết, họ đều là đi đạo quán thắp hương lễ Phật.

Lưu Nan nói: "Đạo quán này danh tiếng lớn thật đấy!"

Phu xe nghe vậy, cười nói: "Chân nhân Định Tâm Quan là một người có bản lĩnh, lại còn là một đại thiện nhân. Không chỉ thường xuyên phát cháo từ thiện, còn chữa bệnh cứu người mà không thu tiền. Khắp mười dặm tám hương đều thích đến đạo quán đó."

Lưu Nan nói: "Thì ra là thế, khó trách vừa rồi đề cập đến Định Tâm Quan, đại thúc liền biết ngay địa điểm."

"Trong thôn chúng tôi thường xuyên có người đến đây, tôi cũng thường xuyên đưa đón. Bất quá, đạo quán kia nằm trên một ngọn núi nhỏ, muốn vào trong nữa thì các vị phải tự mình đi bộ lên."

Quả nhiên, rất nhanh liền đến một con đường núi chật hẹp – đạo quán kia tuy dựa núi, cạnh sông, nhưng lại được xây ở phía sau một gò nhỏ. Bởi vậy, xe ngựa chỉ có thể đi về phía nam. Trần Thác thấy vậy, đành phải đi bộ qua đó, và để Lưu Nan cùng Tiền Viện ở lại.

Hai người không dám nói nhiều, đành phải nhìn Trần Thác rời đi. Lập tức, Tiền Viện khẽ thở phào nhẹ nhõm, nhưng Lưu Nan lại có một chút tiếc nuối.

Gò nhỏ không cao, đường núi cũng không quá dốc. Đi vài bước đã thấy người lên núi, xuống núi, họ vừa đi vừa nói chuyện, mang theo không ít hơi thở trần tục. Điều này khiến Trần Thác trong lòng dấy lên vài suy nghĩ. Bỗng nhiên, một đoạn đối thoại lọt vào tai, khiến tâm niệm hắn đột nhiên chấn động.

"Chân nhân đúng là Bồ Tát sống, không vì chúng ta là người Chu quốc mà không chịu chữa bệnh."

"Đúng vậy, so với những người khác, quân lính ở Tấn Châu kia, vừa nghe nói chúng ta là người Chu quốc chạy nạn tới, lập tức làm mặt lạnh, khắp nơi gây khó dễ, haizz."

"Những người Chu quốc kia quả thực cực kỳ bá đạo, còn tự xưng là cao hơn người khác một bậc. Nhưng ta nghe chân nhân đề cập qua, trước kia căn bản không phân biệt người Chu hay người Tề, đều là dân một nước."

"Ngươi nói Đại Ngụy quốc, mới qua được mấy năm mà! Những người tuổi trẻ các ngươi không biết mình vốn dĩ là người Ngụy hay sao! Lúc trước Nguyên Thị Hoàng đế..."

"Lão trượng, người nói đó là Nguyên Ngụy, còn ta nói cái này này, hình như là gọi... Tào Ngụy! Nghe nói cũng là một đại quốc ở phương Bắc!"

"Không thể nào, ta già như thế này rồi mà chưa từng nghe nói bao giờ!"

"Ta cũng nghe qua, nói không chỉ có Ngụy quốc, còn có cả Hán quốc nữa chứ, Hoàng đế họ Tôn, lại là nữ giới."

"Hán quốc? Hung Nô cái Hán quốc đó ư?"

...

Nghe đến đây, Trần Thác không còn vội vã đi tiếp nữa. Tâm linh kim thư nhân đạo trong cung điện bắt đầu vận chuyển, lặng lẽ thu nạp ý niệm của đám đông...

. . .

"Điển Vân Tử sư điệt, theo lý mà nói, tu vi đạo hạnh của ngươi đều trên lão đạo này, lão đạo không nên nhiều lời. Nhưng Thủy quân Bắc Hà có chút thần bí, được tế tự hơn ba mươi năm mà gần như chưa từng lộ diện, song đằng sau rất nhiều chuyện đều thấy bóng dáng hắn, quả thực thâm sâu khôn lường. Nay hắn bỗng nhiên hiện thân, nói là thiết yến mời, e rằng bữa tiệc này chẳng phải tiệc mời thông thường, mà là Hồng Môn Yến!"

Trong hậu viện đạo quán, lão đạo sĩ Trương Phòng mặt mũi tràn đầy sầu lo, nhìn Điển Vân Tử trước mặt, ngữ trọng tâm trường nói.

Điển Vân Tử chỉ cười cười, nói: "Trương công có hảo ý, ta đây biết cả. Nhưng lần này ta xuống núi chính là để ma luyện, thuận tiện cô đọng Bạch Đế Kiếm Quang Quyết. Chỉ còn vài năm nữa là thần tàng mở ra, theo như mưu tính của ta, thì vừa vào thần tàng liền sẽ đạt được trường sinh! Thủy quân trường sinh kia chính là hòn đá mài đao tốt nhất. Ông cũng đừng lo lắng, ta có át chủ bài, dù cho cục diện bất lợi cũng sẽ không thất thủ..."

"Dù cho đạo cơ viên mãn, giữa viên mãn và trường sinh cũng là một trời một vực!" Trương Phòng lắc đầu. Ông nhìn ra vị thiên kiêu Côn Luân này sẽ không thay đổi suy nghĩ, nhưng vẫn khuyên: "Ba năm trở lại đây, có không ít đệ tử tông môn đến đây, ai nấy đều không sao an tâm, cứ như thể chỉ tranh giành từng sớm từng chiều, nhưng thường không được như ý muốn. Họ cứ nghĩ mình có thể sánh với người độc chiếm đứng đầu bảng..."

"Ta không phải không thể, mà là không muốn!"

Điển Vân Tử ngắt lời Trương Phòng, đứng lên nói: "Lần này đến đây, chủ yếu là để dò xét hư thực của Thủy quân Bắc Hà từ Trương công. Nếu đã biết gần như đủ rồi, ta sẽ không quấy rầy Trương công thanh tu nữa. Vừa hay, trong thành Tấn Châu còn có chút chuyện cần giải quyết, xin cáo từ trước."

Hắn vừa đi, Trương Phòng lắc đầu thở dài.

Lại có một tiểu đạo sĩ bưng một bình nước trà bước vào, thấy trong thất trống rỗng, không khỏi kinh ngạc.

"Người đi rồi, con xem bên ngoài còn có khách nhân không, mang ra cho họ uống đi."

Tiểu đạo sĩ đánh giá sư phụ mình một cái, nói: "Sư phụ vì sao lại phiền não như vậy? Chẳng lẽ Điển Vân Tử lại nói lời lẽ thất lễ gì sao?"

Trương Phòng nói: "Lão đạo lo lắng hắn xảy ra chuyện ở Hà Đông. Đến lúc đó Côn Luân hỏi tới, một đạo quán nhỏ như chúng ta làm sao chịu nổi?"

"Hắn vì sao lại không biết trời cao đất rộng đến vậy, nhất định phải chọc vào Thủy quân kia?"

"Cũng không phải không biết trời cao đất rộng," Trương Phòng lắc đầu, "Trong thế hệ trẻ tuổi, hắn là kẻ xuất chúng, thiên phú, tư chất và đạo hạnh đều vượt xa người khác. Chỉ là tính tình quá mức sắc bén, công pháp như kiếm, người cũng như kiếm."

Tiểu đạo sĩ kia lại nói: "Hắn lợi hại như vậy, vì sao trên Tinh La bảng còn bị người đè bẹp một đầu?"

"Cái này..."

Trương Phòng chần chờ một lát, mới nói: "Lão đạo chưa từng thấy qua Thái Hoa Trần Phương Khánh. Ba năm nay hắn mai danh ẩn tích, ngay cả tướng mạo cũng không mấy người biết. Nhưng lão đạo nghe người Chung Nam sơn nói qua, Trần Phương Khánh có thể chiếm được vị trí thứ nhất, chủ yếu là do tu luyện một môn công pháp có thể thi triển ngay trong Tinh La bảng..."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với tâm huyết gửi gắm vào từng con chữ.