Hai người cứ thế ngồi trên sofa, ngó nghiêng mà chẳng ai chịu bắt chuyện với họ.

"Đây là chuyện gì vậy?" Lý Hòa chỉ đành lẩm bẩm một mình, dù sao đó cũng là vợ Trần Thạc, anh không tiện vạch mặt ra, nếu không người mất mặt vẫn là Trần Thạc.

"Cứ chờ xem, không biết tên đó làm gì nữa." Ngô Ba liếc ngang liếc dọc tìm kiếm khắp phòng, cũng chẳng thấy bóng dáng Trần Thạc đâu. Anh chỉ đành bất đắc dĩ tựa vào lưng sofa, hai tay khoanh sau gáy.

Một đứa trẻ bảy tám tuổi đang đạp xe ba bánh từ phòng trong đi ra. Lý Hòa cười trêu: "Thằng bé này y hệt bố nó đúc ra."

Đúng là thằng bé này từ nhỏ đã mê mẩn xe cộ, chẳng khác gì Lý Lãm ngày nào cũng cưỡi chiếc máy đào đất tí hon, hết đào chỗ này lại bới chỗ kia. Lý Hòa thầm nghĩ, không gửi thằng bé đến Lam Tường học thì phí của giời, rõ ràng có năng khiếu bẩm sinh rồi.

"Thật sự giống vậy sao?" Ngô Ba cũng nhìn kỹ thằng bé một lượt.

"Các chú là ai?" Thấy có khách lạ trong nhà, cậu bé không khỏi tò mò.

Lý Hòa cười nói: "Là bạn của bố cháu."

Cậu bé ngơ ngác.

"Xong, lại là một người kiểu chuối, ngay cả tiếng Hoa cũng không hiểu." Người lớn lên ở Mỹ từ nhỏ mà không biết tiếng Hoa cũng là chuyện thường. Giống như Lý Kha, dù đi Hồng Kông từ giữa chừng, nhưng sau vài năm, tiếng Việt và tiếng Anh đều thành thạo, còn tiếng phổ thông và tiếng địa phương thì chẳng mấy khi nói được, chỉ khi nào có hứng mới chịu trò chuyện vài câu với hai ông bà Lý Triệu Khôn.

Môi trường sống thay đổi con người thật.

Vừa lúc cửa mở từ bên ngoài, Ngô Ba quay đầu lại thấy Trần Thạc bước vào.

Trần Thạc ngẩn người ra, rồi ném đồ trong tay xuống đất, dang hai tay reo lên: "Đúng là hai cậu thật! Cứ tưởng các cậu trêu tôi cơ đấy!"

"Trêu cậu làm gì!" Lý Hòa đấm thùm thụp vào ngực Trần Thạc. "Vẫn vậy, khỏe mạnh đấy chứ."

"Ngồi đi, ngồi đi." Trần Thạc tay ôm vai từng người. "Tôi đi pha trà cho các cậu."

"Này, tôi đã nói với anh bao nhiêu lần rồi, đồ mua về phải để vào bếp, đừng có vứt lung tung!" Người phụ nữ từ trong sân đi vào, chất vấn Trần Thạc.

"Quên, quên, anh nhặt liền đây!" Trần Thạc vội vàng từ cửa, xách những món đồ vừa mua về vào bếp.

Sau đó anh lại ngượng nghịu nhìn Ngô Ba và Lý Hòa.

Hai người họ vừa buồn cười vừa không dám cười, đành vờ như không thấy gì.

"Uống chút trà." Trần Thạc tay chân luống cuống bưng trà cho hai người.

"Không cần khách sáo vậy đâu." Lý H��a đứng dậy cầm lấy cốc trà, thấp thoáng nghe thấy người phụ nữ làu bàu rằng cái cốc này vừa mới rửa xong.

Anh nhìn sắc mặt Trần Thạc, thấy cũng chẳng khá hơn là bao.

Trần Thạc cười khổ, hạ giọng nói: "Cái tính cô ấy vậy đó, các cậu đừng để bụng. Thật ra cũng không trách cô ấy được, mấy năm nay họ hàng xa gần đến nhà nhiều quá, cô ấy cũng sợ phiền thôi."

"Hiểu rồi." Lý Hòa cười cười. Trần Thạc không coi anh là người ngoài nên mới tâm sự như vậy. Nhưng trong lòng anh lại thầm cười khẩy về lời đó, xa xôi vạn dặm thế này, mà có bao nhiêu người thân có thể tới thăm chứ?

"Các cậu cứ ngồi đây, tôi vào nấu vài món. Lâu lắm rồi không gặp, trưa nay chúng ta phải uống một bữa thật đã."

Trần Thạc vừa muốn đứng lên, Lý Hòa đã kéo anh lại: "Thôi đi, cái tài nghệ nấu cơm của cậu tôi còn lạ gì nữa? Hai đứa tôi không dám ăn đâu. Hay là, gần đây có quán nào không, tôi mời các cậu."

Nhìn sắc mặt vợ Trần Thạc, Lý Hòa thấy ở lại đây cũng chẳng hay ho gì. Dù sao mục đích chính là gặp bạn cũ, ăn gì cũng được, kể cả cơm Tây anh cũng chấp nhận được.

"Khinh người quá đáng! Nhiều năm ở bên ngoài tôi đâu phải phí hoài, cái tay nghề nấu nướng này của tôi đâu phải luyện không đâu. Đến nhà tôi rồi mà lại để cậu mời khách là sao!" Trần Thạc bất phục lời Lý Hòa nói.

Ngô Ba chỉ vào chiếc đồng hồ lớn treo tường: "Cũng gần mười một giờ rồi, đã đến giờ cơm. Cậu đừng nấu nướng nữa, đợi cậu làm xong không biết đến bao giờ, vả lại, món cậu làm ngọt quá, chúng tôi làm sao chịu nổi. Bây giờ chúng ta lái xe đi luôn. Nếu thằng Lý Hòa đã nói nó mời khách, thì cứ để nó mời đi, không ăn thì phí."

"Vậy cung kính không bằng tuân lệnh." Trần Thạc xua tay. "Đợi tôi sửa soạn một chút, chúng ta đi ngay."

Vừa ra đến cửa, anh lại bị vợ chặn lại.

"Anh mời khách sao?"

"Bạn tôi từ xa đến, tôi không tiếp đãi sao? Ấy, cô làm gì vậy!" Trần Thạc nhỏ nhẹ giải thích.

"Sao lại ít vậy! Sáng nay tôi đưa anh ba trăm đâu." Người phụ nữ thô bạo thò tay vào túi quần Trần Thạc lấy tiền ra, cẩn thận đếm đi đếm lại.

"Mua thức ăn, đổ xăng, cứ như thế này thì tiền đâu ra." Trần Thạc vừa nói, một bên không ngừng liếc nhìn về phía phòng khách, hạ giọng nói: "Cô làm gì vậy, thu nhập của hai đứa mình đâu có thấp, có cần phải chi li tính toán vậy không? Bạn tôi vài chục năm không gặp, cho anh chút thể diện được không?"

Người phụ nữ trừng mắt nói: "Lão Trần, tôi nói cho anh biết, căn nhà này không phải của riêng anh, mà còn có phần của tôi. Anh đừng có sĩ diện hão vô cớ. Em trai anh kết hôn, anh lén lút chuyển về nhà mười ngàn đô la Mỹ, tôi đã không tính toán với anh rồi, đừng có mà được voi đòi tiên!"

"Được, được rồi, tôi biết rồi!" Trần Thạc lợi dụng lúc vợ anh còn đang sững sờ, nhanh chóng giật lại tiền, vội vàng nhét vào túi mình.

Anh ta sửa lại cà vạt cho chỉnh tề, dắt con, rồi chào Lý Hòa và Ngô Ba ra cửa.

"Cậu khá đấy, cũng sắm được con Mercedes hoành tráng đấy chứ." Lý Hòa vỗ bộp bộp vào chiếc xe mới của Trần Thạc.

"Nhẹ tay thôi, tớ mới mua đấy!" Trần Thạc đắc ý nói. "Được chứ, còn nhớ lúc tớ mới sang Mỹ, cậu nói gì không? Bảo sẽ lái xe sửa chữa đến đón tớ, giờ thì tớ đón cậu đấy, coi như cũng gần giống rồi!"

Lý Hòa cười nói: "Cậu về nước, nhất định phải có Mercedes hoành tráng. Muốn bao nhiêu xe đón thì có bấy nhiêu."

Mấy người đợi trước cửa chừng gần hai mươi phút thì người phụ nữ mới bước ra, mặt đã trang điểm nhẹ nhàng, lông mày cũng được kẻ lại cẩn thận. Cô ta không chút khách khí kéo cửa ghế trước, ngồi vào.

Trần Thạc lúng túng xuống xe, mở cửa xe cho Lý Hòa: "Cậu ngồi phía sau đi, giúp tôi trông thằng bé."

"Được." Lý Hòa thầm thở dài cho Trần Thạc, một thằng có tiền đồ vậy mà lại cưới phải một bà vợ như thế.

"Tôi còn chưa giới thiệu, đây là vợ tôi, Triệu Mỹ Tâm. Cả gia đình cô ấy đến Mỹ từ thập niên 60, mở một nhà hàng Trung Quốc ở khu phố người Hoa."

"Chào cô, Lý Hòa, trước kia tôi với Trần Thạc cùng phòng." Trần Thạc đã giới thiệu, Lý Hòa vẫn phải khách khí một chút, cũng không giả vờ hỏi quán ăn ở khu phố người Hoa nằm ở vị trí nào.

Ngành ăn uống là ngành công nghiệp xương sống của người Hoa gốc Hoa �� Mỹ, vợ Trần Thạc làm nhà hàng, Lý Hòa cũng không thấy có gì kỳ lạ.

"Chào anh." Triệu Mỹ Tâm cũng không quay đầu lại nhìn.

"Tôi tên là Ngô Ba, cũng cùng lớp với Trần Thạc." Ngô Ba cũng đành tự giới thiệu mình.

Triệu Mỹ Tâm cũng chỉ gật đầu qua loa.

Xe một đường quẹo năm, sáu khúc cua, đường lớn đường nhỏ chằng chịt, phức tạp, Lý Hòa nhìn đều thấy có chút mơ hồ.

Đột nhiên Triệu Mỹ Tâm kinh ngạc kêu lên: "Lão Trần, anh nhìn xem xe đằng sau kìa!"

"Sao vậy?" Trần Thạc tò mò nhìn về phía kính chiếu hậu, ngoài xe ra thì toàn là xe với xe, không thấy có gì lạ.

"Sáu chiếc xe phía sau cứ thế theo chúng ta từ lúc ra khỏi cửa." Triệu Mỹ Tâm nhận ra điều bất thường nhờ khả năng quan sát nhạy bén, xe của họ đi đến đâu, sáu chiếc xe phía sau liền theo đến đó!

Chuyện này không khỏi quá trùng hợp rồi!

Trần Thạc im lặng không nói gì. Xe chạy thêm năm sáu trăm mét thì có một trạm xăng. Anh cố ý đi vào trạm xăng, kết quả sáu chiếc xe phía sau cũng đi theo vào, còn xếp hàng ngay ngắn theo sau.

"Rắc rối rồi, đây là muốn bắt cóc hay là cướp của đây?" Nhưng Trần Thạc lại hiếu kỳ, mà cướp của nào lại lái xe sang đi cướp chứ?

Chẳng phải là có bệnh trong đầu sao!

"Tôi báo cảnh sát!" Triệu Mỹ Tâm hoảng hốt cầm điện thoại lên định gọi số.

"Khoan đã!"

Lý Hòa, người từ nãy đến giờ chưa biết xen vào lời nào, vội vàng ngăn lại. Nếu thực sự báo cảnh sát thì mọi chuyện sẽ rắc rối lớn, chẳng khác nào "người nhà không quen biết người nhà" cả.

Trần Thạc hỏi: "Sao vậy, cậu quen họ à?"

Lý Hòa cười nói: "Đều là bạn tớ cả, họ đưa tớ đến đây."

"Anh nhìn kỹ chưa, anh kéo cửa sổ xe xuống mà nhìn, đừng có nhận lầm." Triệu Mỹ Tâm cảm thấy Lý Hòa đang nói dối, chiếc Rolls-Royce Phantom đi đầu kia giá hơn bốn triệu đô la đấy!

Hai người đó mới từ trong nước sang, quen biết đâu ra bạn bè sang trọng như vậy.

Lý Hòa cười khổ với Trần Thạc: "Bạn tớ thật mà, tớ lừa cậu làm gì. Cứ lái xe tử tế đi."

Càng đi vào khu vực sầm uất, đường càng tắc. Lý Hòa và chiếc xe kẹt trước mặt cứ nhìn nhau gần mười phút.

Đến đường Burton, L�� Hòa chỉ vào một khách sạn bên đường và nói: "Đừng đi nữa, ăn ở ngay đây đi."

"Thôi đi cậu ạ, loại chỗ này, chẳng lẽ cậu muốn ăn tôi phá sản sao!" Trần Thạc cười nói. "Rẽ một cái là tới nơi rồi."

Anh đã nhất quyết định là mình sẽ mời khách, thế nhưng mời khách ở khách sạn năm sao thì anh không có cái dũng khí đó.

Cuối cùng xe vẫn bò như rùa vào một nhà hàng Mexico.

Mấy người từ bãi đậu xe lên lầu, Trần Thạc giải thích: "Cơm Tàu với cơm Tây chắc các cậu cũng không lạ gì rồi, dẫn các cậu nếm thử món Mexico. Nó có vị chua cay đặc trưng, nhưng lại khác món Tương hay món Tứ Xuyên một chút, chủ yếu là thanh đạm, không quá nhiều dầu mỡ."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.