Năm giờ sáng, trời còn tinh mơ, ngoài quán Internet và khách sạn ra, hầu như mọi nơi đều đóng cửa. Tôi ghé Tân Quán mua hai chai bia và một suất cơm hộp. Chắc bia này chỉ để những kẻ bợm rượu lén lút giải sầu.

Hơn tám giờ sáng, tôi cùng Cát Ngọc trở về thôn Tang Hòe. Vừa về đến nhà, tôi đã thấy bà Phùng đang cho lũ gà con ăn ở sân.

Tôi chợt nhớ đến lời âu phục đại thúc t���ng nói, rằng những con gà bà Phùng nuôi đều được chế tác thành môn đồng bốn mắt bằng vu thuật. Tôi thầm nghĩ phải tìm cơ hội xem thử mí mắt lũ gà con đó.

Chúng tôi tiến về phía bà Phùng. Tôi liếc nhìn chiếc chậu sứ bà đang cầm, bên trong toàn là ngô hạt vỡ. Ở nông thôn, nhà nào nuôi gà cũng thường dùng loại thức ăn tự chế này. Sang hơn thì có thể dùng thêm gạo kê.

Tôi tự nhủ, lẽ nào những thứ này không phải được nuôi bằng thịt người chứ?

Bà Phùng nghe tiếng bước chân của chúng tôi, quay đầu lại, rồi mừng rỡ đặt chiếc chậu sứ xuống. Bà run rẩy bước về phía chúng tôi.

Đến trước mặt tôi, bà không ngừng gật đầu mỉm cười, vỗ vỗ đầu tôi, rồi khoa tay múa chân một lúc lâu.

Tôi hỏi Cát Ngọc: "À, bà muốn nói gì ạ?"

"Bà nói con lại cao lớn thêm một chút rồi."

Mắt tôi suýt rớt ra ngoài. Tôi đã 26 tuổi rồi, làm sao có thể cao thêm được nữa? Điều đó hiển nhiên là phi khoa học.

Vào trong nhà, bà Phùng nhiệt tình bưng trà rót nước cho tôi, khiến tôi có chút "thụ sủng nhược kinh" (được cưng chiều mà lo sợ). M��t bà lão hơn bảy mươi tuổi bận bịu trước sau vì tôi, thật khiến tôi ngại ngùng. Tôi nói: "Bà ơi, bà cứ nghỉ đi ạ, để cháu làm cho."

Khi tôi đã xong việc và ngồi cùng Cát Ngọc, bà Phùng cũng xách một chiếc ghế nhỏ, ngồi đối diện chúng tôi.

Bà Phùng chỉ vào tôi, rồi chỉ vào chân mình, sau đó lại mím môi. Tôi nhìn Cát Ngọc. Cát Ngọc nói: "Bà hỏi vết chân của người đà quỷ trên chân con còn đau không."

Tôi sửng sốt. Thầm nghĩ, sao bà Phùng lại biết tôi bị trúng người đà quỷ?

Tôi lắc đầu, cười nói: "Bà ơi, dấu chân đó vẫn còn, nhưng không còn đau nữa."

Bà Phùng gật đầu, rồi chỉ vào chiếc phích nước nóng cũ nát đặt trên bàn gỗ, Cát Ngọc hiểu ý, đứng dậy rót cho tôi một chén nước.

Nước này lạnh thật. Tôi nhớ lần đầu bà Phùng phát hiện tôi lẻn vào nhà bà, bà cũng rót cho tôi một chén nước như thế, nhưng lúc đó tôi không dám uống.

Cát Ngọc bưng chén nước lên, nói: "A Bố, uống đi, nó có thể áp chế người đà quỷ đấy."

Cát Ngọc đã bảo uống, tôi nhất định sẽ uống. Bưng chén nước hơi lạnh lẽo đó, tôi một hơi cạn sạch. Tôi cảm thấy có chút vị bạc hà, khá dễ uống.

Uống xong nước, bà Phùng thở dài, chỉ vào xương sườn của tôi, rồi bắt đầu khoa tay. Sau một lúc khoa tay, Cát Ngọc phiên dịch lời bà: "Khi con sinh ra, chiếc xương sườn thứ mười hai đã bị cong, hơn nữa trên đó còn khắc chữ."

"Cái gì? Tôi nhớ âu phục đại thúc từng nói, xương sườn tôi bị quỷ uốn cong từ trước khi sinh, nhưng ông ta đâu có nói trên đó còn khắc chữ?"

Bà Phùng tuy là người câm, nhưng tai bà không hề bị điếc, bà vẫn nghe được tôi nói.

Lúc này, bà Phùng liên tục khoa tay múa chân. Cát Ngọc nói: "Người đàn ông mặc âu phục đó không nói thật với con đâu. Ông ta luôn nửa thật nửa giả để lừa con, con không thể tin hoàn toàn."

Tôi nhớ lại lúc phá giải huyền tính thuật, ông ta chỉ bảo tôi vào nhà vệ sinh nữ ngồi tiểu, nhưng lại không nói cho tôi biết những cô bé sơ sinh chết trong đó sẽ quấn lấy tôi.

Nói cách khác, âu phục đại thúc này, khi nói chuyện với tôi, đúng là có nói thật. Có điều, sự thật ông ta nói từ trước đến nay chỉ là một nửa!

L���n này cũng vậy, ông ta chỉ nói xương sườn của tôi bị quỷ uốn cong từ trước khi sinh, nhưng lại không nói cho tôi biết trên xương sườn còn khắc chữ.

Tôi vội vàng hỏi: "Xương sườn của cháu khắc chữ gì? Thế còn xương sườn của âu phục đại thúc thì khắc chữ gì?"

Bà Phùng khoa tay một lúc, Cát Ngọc nói với tôi: "Trên xương sườn của con khắc chữ —— Sinh!"

"Sinh ư?" Tôi lặp lại một tiếng, rồi nói tiếp: "Vậy chữ đối ứng với chữ của cháu, chẳng lẽ là chữ "Tử"? Chẳng lẽ trên chiếc xương sườn thứ mười hai của âu phục đại thúc khắc chữ "Tử"?"

Lần này, bà Phùng khoa tay rất nhanh. Cát Ngọc nói: "Không hẳn. Việc xương sườn bị khắc chữ, gọi là "quỷ tuyển người", có nghĩa là những ác quỷ sắp đầu thai sẽ tìm kiếm "ứng cử viên" phù hợp cho mình trước khi rời đi, rồi khắc chữ để làm ký hiệu."

Nói đến đây, Cát Ngọc không đợi tôi hỏi, liền nghiêng đầu nhìn bà Phùng. Bà Phùng gật đầu, vẻ mặt vô cùng kiên nghị.

Cát Ngọc nói tiếp: "Thật ra, cháu đã giấu anh lâu lắm rồi. Chiếc xương sườn thứ mười hai của cháu cũng bị cong."

Tôi trợn tròn mắt, cả người choáng váng. Tôi và Cát Ngọc đã từng ôm nhau ngủ, lẽ nào tôi lại không hề để ý đến điểm này?

"Trên xương sườn của cháu, khắc chữ —— Môn."

Tôi không biết phải nói gì nữa. Hóa ra ngay từ khoảnh khắc sinh ra, tôi đã bước vào cái gọi là âm mưu nhân gian này!

"Vậy bà có biết trên xương sườn của âu phục đại thúc, bị quỷ khắc chữ gì không ạ?" Tôi vội vàng truy hỏi.

Bà Phùng lập tức lắc đầu, nhưng rồi lại khoa tay với tôi một lúc. Cát Ngọc nói: "Bà nói bà không biết, nhưng bà có cách để tra ra."

Lúc này, bà Phùng ra dấu tay rất nhanh, Cát Ngọc cũng nói với tốc độ nhanh không kém: "Người bị quỷ khắc chữ, bình thường không sống quá 12 tuổi. Vào kỳ luân hồi cầm tinh đầu tiên, họ sẽ bị ác quỷ đòi mạng. Cháu, chính là một ví dụ."

Bà Phùng lại khoa tay một lúc, Cát Ngọc nói tiếp: "Người đàn ông mặc âu phục kia đã bốn mươi tuổi, hẳn đã trải qua ba kỳ luân hồi cầm tinh. Trông ông ta như người sống, nhưng thực chất chỉ là một cái xác chết di động, không máu không thịt, giống hệt cương thi. Một người như ông ta, chắc chắn đã phản kháng ác quỷ, nên mới bị chúng dằn vặt đến mức không ra người, không ra quỷ như vậy."

Tôi nhớ lại vẻ mặt mừng như điên của âu phục đại thúc khi nhìn thấy Phạm Diễn thần thụ. Hóa ra mấy chục năm qua, ông ta đã bị ác quỷ khắc chữ dằn vặt ròng rã ba lần ư?

Nếu không phải bản thân ông ta cũng có chút bản lĩnh, tôi e rằng ác quỷ khắc chữ đã sớm lấy mạng ông ta rồi. Nếu đã vậy, tôi cũng hiểu ra tại sao ông ta lại muốn lừa dối tôi, bày ra âm mưu mấy tháng trời, cuối cùng lừa tôi đến núi Long Hổ.

Cuối cùng, tôi hỏi: "Trong ba người chúng ta đã biết, tại sao từ nhỏ đến lớn tôi lại không hề gặp chuyện gì?"

Bà Phùng khoa tay một lúc, Cát Ngọc nói: "Thứ nhất, bà đã dùng quan tài để bảo vệ linh hồn con. Thứ hai, mạng con quá cứng."

Bà Phùng nói mạng tôi cứng, tôi tin điều đó. Dù sao ngay ngày đầu tiên lái chuyến xe cuối cùng của tuyến số 14, tôi đã bị trúng lời nguyền trăm năm, nhưng vẫn "cứng" được nửa năm, giờ vẫn sống tốt. Còn lại mấy tài xế khác, cơ bản đều đã chết hết.

Tôi kể cho bà Phùng nghe chuyện gặp chú Quỷ tối qua. Bà Phùng nheo mắt, sau khi nghe xong cẩn thận, bà quay người lấy chiếc quan tài nhỏ ra, mở nắp, rồi khoa tay với tôi một hồi.

Cát Ngọc nói: "Bà bảo anh đâm thủng ngón tay, để máu chảy lên người con bù nhìn này."

Tôi làm theo. Bà Phùng lại khoa tay một lúc, sau đó ôm chiếc quan tài đứng dậy, đi đến chiếc bàn vuông.

"Bà bảo chúng ta ra ngoài trước." Cát Ngọc nói xong, liền cùng tôi ra khỏi phòng. Bà Phùng cũng bước ra sân theo sau chúng tôi. Ngay sau đó, bà Phùng dẫn đường, đi về phía ao nước nhỏ ở đầu làng phía Tây. Trước đây khi tôi đến đây, tôi luôn đi vào từ đầu làng phía Đông, chỉ nghe nói đầu làng phía Tây có một ao nước nhỏ nhưng chưa từng thấy.

Đi trên đường làng, ai nấy khi thấy bà Phùng đều rõ ràng giật mình sợ hãi. Mấy đứa trẻ đang chơi đùa suýt nữa thì khóc thét. Dù đi cùng một con đường, nhưng chẳng ai trong số các thôn dân dám bắt chuyện với bà.

Khi đến đầu làng phía Tây, mới có một ông lão trông có vẻ bạo dạn hơn một chút, hỏi: "Bà Phùng à, hai người đi đâu đấy?"

Bà Phùng không cười, chỉ dùng ngón tay chỉ về phía Tây.

Tôi khẽ mỉm cười với ông lão, đưa cho ông một điếu thuốc, nhưng khi quay người lại, bỗng nhiên giật mình.

"Ông lão kia vừa nói gì cơ? "Hai người đi đâu" ư?"

Rõ ràng chúng tôi là ba người mà!

Đến con đường dẫn ra ao nhỏ ở đầu làng phía Tây, bà Phùng chỉ vào chân tôi, ra dấu tay. Lần này, tôi hiểu ngay, bà bảo tôi kéo ống quần lên.

Tôi kéo ống quần lên, làm theo chỉ dẫn của bà Phùng, ngồi xuống bãi cỏ ven ao, và nhúng đùi phải xuống nước.

Quả thật, sáng sớm thế này, nước trong ao khá lạnh.

Bà Phùng lấy ra một gói bột thuốc từ trong túi, rắc đều lên bắp chân tôi, rồi khoa tay ra hiệu: "Cứ ngồi yên ở đây, đừng cử động."

Tôi liếc nhìn Cát Ngọc đầy vẻ khó hiểu, cô ấy kiên định gật đầu với tôi.

Những bột trắng đó nhanh chóng tan ra trong nước ao, nhưng dần dần, tôi cảm thấy có gì đó không ổn.

Mặt nước ao không hề gợn sóng, nhưng dưới đáy ao, như thể đột nhiên xuất hiện một đôi tay, túm lấy cổ chân tôi!

Từ từng câu chữ được trau chuốt, bản biên tập này là tâm huyết của truyen.free.