Nói là bà con xa, kỳ thực cũng không hẳn là quá xa, bởi vì thời cổ đại không giống hiện đại, có máy bay, tàu cao tốc, phương tiện giao thông công cộng giữa các thành phố, muốn gì có nấy. Còn cổ đại thì chẳng có gì cả, phương tiện di chuyển nhanh nhất có lẽ chỉ là cưỡi ngựa hoặc đi thuyền mà thôi.

Tôi và gã dẫn đường vội vã chạy đến trạm dịch, thuê những con ngựa tốt nhất rồi phi thẳng đến nhà người bà con của hắn. Tôi hy vọng Tháp Sắt vẫn bình an, vẫn còn chờ tôi đến, chờ chúng tôi hội hợp xong sẽ lập tức phi đến kinh thành. Nhất định phải giết chết Văn Đao Lăng Vân trước khi hắn kịp trở thành Cẩm Y Vệ.

Trên đường đi, hai chúng tôi đều cố gắng chạy nhanh nhất có thể, nhưng vẫn mất năm, sáu tiếng đồng hồ, mãi đến tận đêm khuya mới đến được cái nhà của người bà con xa xôi mà hắn nói. Thật lòng mà nói, con đường này quả thực không hề gần.

Đến được cái thôn nhỏ này, tôi không khỏi cảm thán, nơi đây đúng là một thôn nhỏ, phải nói là cực kỳ hẻo lánh và lạc hậu.

Tôi nhìn đồng hồ cơ trên cổ tay, hiện tại mới hơn chín giờ tối, vậy mà cả thôn đã không một chút ánh sáng nào. Khi cưỡi ngựa cao lớn tiến vào thôn, người dẫn đường quen thuộc đưa tôi đến trước một quán ăn.

Trong cái thôn nhỏ này, căn nhà gạch ngói duy nhất cũng là quán ăn nhỏ này rồi, còn lại mấy chục hộ gia đình khác đều là nhà tranh, có thể nói là vô cùng hẻo lánh.

Tôi hỏi: “Cái người cao bảy thước kia, vẫn còn ăn chực ở đây sao?”

Người dẫn đường gật đầu nói: “Đúng vậy, người bà con kia của tôi khi về thăm nhà đã kể như vậy.”

Lập tức, tôi gõ cửa, nhưng không có tiếng đáp. Tôi lại dùng sức gõ thêm, mấy phút sau, bên trong mới lóe lên một tia nến, hơn nữa còn truyền đến một câu: “Ai vậy? Đóng cửa rồi!”

Tôi cao giọng hô: “Có mối làm ăn lớn đây!”

Chẳng cần nói nhiều, chỉ cần câu đó thôi.

Cái gọi là người chết vì tiền, chim chết vì ăn, chính là cái đạo lý ấy. Nếu vào nửa đêm thế này, tôi nói muốn hỏi thăm người, chủ quán đó chắc chắn sẽ không để ý đến tôi. Nhưng tôi nói có mối làm ăn lớn, y lập tức mừng rỡ, vội vàng mở cửa.

Đúng như dự đoán, ba, bốn phút sau, tiếng bước chân dồn dập từ bên trong truyền ra. Khi cánh cửa gỗ mở ra, đập vào mắt tôi là một người đàn ông trung niên râu dê, trong tay cầm một chiếc đèn lồng trắng.

Y giơ đèn lồng lên, chiếu vào mặt tôi rồi hỏi: “Là cậu có mối làm ăn lớn ư?”

Tôi lười phí lời, trực tiếp móc từ trong túi ra năm lượng bạc ném cho y: “Có tiền mua tiên cũng được ấy chứ.” Chỉ với chừng đó bạc, y liền mặt mày hớn hở, nói: “Sao lại đến muộn thế này? Vào, vào, mời vào trong, trước hết cứ uống ngụm trà nóng đã.”

Tôi nói: “Không cần, tôi chỉ muốn hỏi ông một chuyện. Khoảng thời gian này, có một người ăn chực ở chỗ ông, hắn hiện tại ở đâu?”

Chủ quán đưa tay vuốt chòm râu bên phải của mình, nói: “Chết rồi à!”

Cái gì? Tôi trợn to hai mắt, gương mặt khó tin. Mới có bao lâu mà đã chết rồi?

Tôi túm lấy cổ áo chủ qu��n, quát: “Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?”

Chủ quán đột nhiên bị tôi túm lấy, cả người y choáng váng, giờ phút này run rẩy nói: “Ôi a, thiếu hiệp bớt giận, thiếu hiệp bớt giận a. Ngươi có quan hệ gì với gã đó?”

“Nói mau chuyện gì đã xảy ra!” Tôi đã tức giận đến cực điểm, giờ phút này chỉ muốn giết người ngay lập tức.

Chủ quán nuốt nước bọt ừng ực, vội vàng nói: “Là như vậy, là như vậy. Cái gã kia, cao bảy thước, nhưng lại không có một xu dính túi. Ăn uống chực ở đây rồi nói có tiền sẽ trả, tạm thời cứ thiếu trước.”

Tôi im lặng, không ngắt lời ông ta, để ông ta nói tiếp.

Y lại nói: “Thiếu hiệp, cậu cũng thấy rồi đó, đây là việc làm ăn nhỏ của tôi, làm sao có thể cho ghi sổ thế này. Chuyện này nhất định không được, tôi bèn đòi tiền hắn, nhưng hắn chết sống không đưa, cứ bảo là không có. Tôi liền rủ dân làng trói gã đó lại, giải lên quan phủ. Kết quả là cậu đoán xem chuyện gì xảy ra?”

Tôi thật muốn một tát đập chết cái tên chủ quán này, một câu nói đơn giản mà cứ cố tình kéo dài ra, thật mẹ nó giỏi câu giờ.

“Nói mau!” Tôi rống một tiếng.

Chủ quán nói: “Ái ái, gã đó bị giải đến quan phủ, còn làm ầm ĩ ở công đường, đòi rút đao của bộ khoái, ý đồ ám sát huyện đại nhân. Cuối cùng bị đám bộ khoái bắn chết rồi.”

Tôi sững sờ. Tôi không hiểu sao Tháp Sắt lại có thể chết vô cớ như vậy?

Nhưng tôi của hôm nay đã không còn là Lưu Minh Bố ngu ngốc, bộc trực ngày nào. Tôi tự nhủ mình, càng những lúc then chốt, tôi càng phải giữ bình tĩnh, tuyệt đối không được tự làm rối loạn kế hoạch của mình.

Trên người tôi mang theo ngân phiếu có thể phú khả địch quốc, còn trên người Tháp Sắt cũng có đến mười mấy cân vàng. Số vàng thỏi đó đủ cho hắn ăn tiêu cả nửa đời người mà không hết. Hắn không thể nào ăn chực chứ?

Hơn nữa, quan trọng nhất là Tháp Sắt không ngốc đến mức dám đại náo công đường chứ?

Nghĩ đến đây, tôi thầm nghĩ vẫn là xác nhận lại thì hơn. Lúc này tôi liền hỏi y: “Thi thể của kẻ cao bảy thước đó chôn ở đâu? Dẫn tôi đi xem.”

Chủ quán nói: “Ôi, bị vứt ra bãi tha ma sau núi rồi. Nơi đó ma quái vô cùng, chẳng ai dám đến đó cả.”

Tôi trực tiếp đi ra cửa tiệm, đến bên ngựa của mình, từ trong túi hành lý treo trên lưng ngựa lấy ra hai mươi lượng bạc, hai thỏi bạc nặng trịch, trực tiếp ném cho y, sau đó chỉ nói hai chữ: “Dẫn đường!”

Mắt chủ quán trợn tròn, giờ phút này ôm hai thỏi bạc đó, đưa lên miệng cắn thử, rồi che miệng kêu ‘ôi’ một tiếng.

Người dẫn đường bên cạnh cũng mắt tròn xoe. Tôi nói: “Sẽ không thiếu phần của anh đâu, đi cùng tôi luôn.”

Lập tức, chủ quán thu dọn đồ đạc, dắt ra từ hậu viện một con lừa, theo sau hai chúng tôi, chậm chạp.

Tôi sốt ruột không chịu nổi, quay đầu liếc nhìn chủ quán đang cưỡi con lừa nhỏ, thấy dáng vẻ y cầm đèn lồng, cứ ì ạch chẳng nhúc nhích được mấy, tôi liền tức giận.

“Ông có thể nhanh hơn một chút không?” Giọng nói của tôi có chút không vui.

Chủ quán xoa bụng cười nói: “Thiếu hiệp ơi, tôi cưỡi con lừa nhỏ, nó chạy không nhanh được đâu. Ngựa của cậu là tuấn mã được trạm dịch chăm sóc kỹ lưỡng, con lừa nhỏ của tôi làm sao sánh bằng được. Cậu đừng vội, bãi tha ma sau núi cách đây không xa, hai canh giờ là tới nơi.”

“Trời đất, hai canh giờ ư?!”

Cái này chẳng phải là bốn tiếng đồng hồ sao?

Đợi chạy tới nơi đã là nửa đêm mười hai giờ. Nửa đêm mười hai giờ đi bãi tha ma, đây là kiểu gì? Tôi thì không sợ cái gọi là ma quỷ quỷ quái, chỉ là thời gian quá lâu, tôi có chút sốt ruột.

Tôi nói: “Bỏ con lừa của ông lại đi, lên ngựa của tôi này!”

Y không muốn, tôi lại ném thêm cho y hai mươi lượng bạc. Y mới chịu bỏ con lừa lại, trèo lên con tuấn mã của tôi. Tôi cố gắng chạy nhanh nhất có thể, phi thẳng về phía bãi tha ma sau núi.

Địa thế nơi đây không hiểm trở. Trên đường, chủ quán nói cho tôi biết, những người bị quan phủ xử tử, sau khi chém đầu, nếu không có người nhà đến nhận xác, đều bị vứt thẳng ra bãi tha ma. Nơi đây quanh năm có Quỷ Hỏa bay lượn, đêm khuya khoắt thường có chó hoang mò đến đây ăn xác chết. Lại có một số người đi ngang qua bãi tha ma thì không hiểu sao lại bị lạc đường.

Tôi không biết gã này nói với tôi những chuyện này rốt cuộc có ý nghĩa gì, nhưng tôi vẫn ừ một tiếng, không nói gì thêm.

Khi chúng tôi đến bãi tha ma, còn cách xa tôi đã ngửi thấy một mùi tanh tưởi. Mùi này tôi từng ngửi thấy rồi, đây chính là mùi xác chết thối rữa.

Tôi không khỏi bịt mũi, ngay lập tức, nhìn về phía xa những gò đất hoang sơ. Trên những gò đất hoang phần lớn đều cắm bia gỗ, nhưng còn vô số bộ xương trắng đáng sợ không đếm xuể, bị vứt vương vãi trên mồ mả.

Tôi hỏi: “Nhiều hài cốt như vậy, đều từ đâu ra vậy?”

Chủ quán nhỏ giọng ghé vào tai tôi nói: “Ôi chao, đánh trận đấy. Cậu không biết đấy à, quan binh vừa đến là lại là một đợt thanh trừng lớn. Quan địa phương cùng toàn bộ già trẻ trong gia đình, cơ bản đều không thoát được.”

Tôi còn định hỏi thêm gì đó, nhưng chủ quán đã ngậm miệng không nói. Tôi cầm đèn lồng, rọi khắp bốn phía. Y đứng bên cạnh tôi, chỉ tay về phía xa những thi thể còn chưa phân hủy hoàn toàn, nói: “Những cái xác kia kìa, đó là những kẻ thân thế bất minh, nguồn gốc không trong sạch mà quan binh đến đây mấy tháng trước đã tàn sát hết ở đây.”

Tôi nghi ngờ nói: “Thời đại này lại coi rẻ mạng người đến thế ư? À phải rồi, cái tên cao bảy thước đó đâu rồi?”

Trong lúc nói chuyện, tôi chú ý đến hình xăm trên cánh tay y. Nói đúng ra thì vào thời này, người ta gọi đó là hình xăm. Đó là một hình xăm con Bọ Cạp, rất phổ biến, nhưng trông rất u ám.

Thấy tôi cứ nhìn chằm chằm hình xăm Bọ Cạp trên cánh tay y, y vội vàng kéo tay áo xuống, rồi cười nói với tôi: “Ha ha, thiếu hiệp à, cậu không biết lúc ấy thảm khốc đến mức nào đâu.”

Tôi im lặng, y nói tiếp: “Hồi đó, Lão Vương gia vì có dính líu đến quan phủ, đã bị tru di cửu tộc. Toàn bộ già trẻ nam nữ trong gia đình đều bị áp giải đến đây, chặt đầu!”

Chủ quán lải nhải không dứt lời, tôi hỏi y: “Đừng nói mấy chuyện vô ích đó nữa, nói cho tôi biết, cái tên cao bảy thước đó, thi thể của hắn ở đâu?”

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ do truyen.free tạo ra, không được sao chép dưới mọi hình thức.