Nick nhanh chóng đặt Horua xuống và lùi lại.

Ngay lúc này, Nick chỉ có thể hy vọng Horua sẽ sống sót.

Bác sĩ lấy ra một chiếc túi nhỏ đựng đủ loại thiết bị y tế, rồi chậm rãi rút ra một dụng cụ đặt lên ngực Horua.

Nửa phút sau, cô lại cất dụng cụ ấy đi, rồi đặt một thiết bị khác quanh cánh tay Horua một lúc.

Sau đó, cô dùng đèn pin soi vào đôi mắt vô hồn của Horua.

Thời gian trôi đi, vẻ mặt cô càng lúc càng cau lại.

"Tên cậu bé là gì?" cô hỏi.

"Horua," Nick trả lời.

"Horua, cháu có nghe thấy cô không?" cô thân thiện hỏi, mắt vẫn dõi theo cậu bé.

Horua không trả lời.

Một lát sau, cô lại chiếu đèn vào mắt Horua.

"Cô biết cháu vẫn còn tỉnh táo, Horua," cô nói. "Đồng tử của cháu co lại khi cô chiếu đèn vào mắt. Điều đó chỉ xảy ra khi ý thức vẫn còn."

Horua không làm gì cả.

Suốt mấy phút tiếp theo, bác sĩ không ngừng trò chuyện với Horua, tay thì chạm vào các bộ phận khác nhau trên cơ thể cậu.

Thế nhưng, Horua vẫn không hề có bất kỳ phản ứng nào.

Một lát sau, bác sĩ nhẹ nhàng nhấc cánh tay Horua lên rồi buông ra.

Nick trợn tròn mắt khi thấy cánh tay không hề rơi xuống.

Cánh tay vẫn lơ lửng trong không trung một cách kỳ lạ!

"Horua?!" Nick hỏi với hy vọng.

Thế nhưng, bác sĩ chỉ cau mày.

Ngay sau đó, cô búng tay mấy lần trước mặt Horua, thậm chí còn ra vẻ định véo mắt cậu.

Không có phản ứng.

Cuối cùng, cô chỉ thở dài, rồi nhẹ nhàng đỡ Horua ngồi dậy, tựa lưng vào tường.

"Tôi cần nói chuyện với hai người," bác sĩ nói, đoạn đứng thẳng dậy.

Nick hiểu rằng cô ấy đang nói đến Wyntor và mình.

"Tất nhiên rồi," Nick nói.

Nick bước đến chỗ Wyntor, còn bác sĩ thì theo sau.

Wyntor nhìn bác sĩ với vẻ mặt trung lập.

"Chẩn đoán là gì?"

"Trước tiên, tôi cần biết chuyện gì đã xảy ra," bác sĩ đáp. "Tôi hiểu rằng các Nhà sản xuất Zephyx rất kín tiếng, vì vậy tôi chỉ cần một lời giải thích sơ bộ."

Wyntor gật đầu. "Tất nhiên rồi."

"Khoan đã," Nick nói, cắt ngang lời Wyntor.

Cả hai cùng nhìn Nick.

"Để tôi nói," Nick hít một hơi thật sâu. "Rốt cuộc thì, tất cả chuyện này đều là lỗi của tôi."

Wyntor nhìn Nick một lúc nhưng gật đầu.

Rồi Nick kể cho bác sĩ nghe về ý tưởng biến Horua thành Người Chiết Xuất Zephyx, để cậu bé có được một tương lai tươi sáng hơn bên ngoài Khu Cặn Bã.

Bác sĩ tỏ vẻ ghê tởm Nick, nhưng vẫn giữ thái độ chuyên nghiệp.

'Ít nhất thì anh ta cũng biết hối lỗi,' cô nghĩ thầm, khịt mũi một cái.

Khi nói đến Kẻ Mộng Mơ, Nick chỉ bảo Horua đã gặp ác mộng.

"Một cơn ác mộng?" bác sĩ hỏi. "Một cơn ác mộng hay là Ác Mộng?"

"Một cơn ác mộng," Nick đáp. "Cô biết đấy, chỉ là một giấc mơ tồi tệ."

Bác sĩ cau mày, im lặng giây lát. "Điều đó giải thích một vài điều," cô nói. "Với tất cả thông tin này, tôi có thể tự tin hơn vào chẩn đoán của mình."

Nick, thậm chí cả Wyntor, đều lắng nghe chăm chú.

"Cậu bé Horua hiện vẫn đang tỉnh táo," bác sĩ giải thích.

"Các phản xạ và chức năng tự chủ của cơ thể cậu ấy vẫn hoạt động tốt. Điều đó có nghĩa là cậu ấy sẽ không đột ngột qua đời hay ngưng thở."

Khi Nick nghe thấy điều đó, cậu thở phào nhẹ nhõm.

Ít nhất Horua sẽ không chết.

"Nhưng?" Wyntor hỏi.

"Nhưng," bác sĩ tiếp lời, "tâm trí cậu ấy đã bị cô lập. Ý thức thực sự của cậu ấy không còn tương tác với thế giới bên ngoài. Điều đó đồng nghĩa với việc tâm trí cậu ấy không thể tiếp nhận thông tin mới, cũng như không thể chia sẻ thông tin với người khác."

"Có thể nói cậu ấy vẫn có ý thức nhưng lại đang ngủ, theo một cách nào đó. Mặc dù đây chỉ là cách nói đơn giản hóa rất nhiều so với những gì thực sự đang diễn ra."

Nick nhìn bác sĩ đầy lo lắng, còn Wyntor thì cau mày.

"Điều đó có nghĩa là gì?" anh ta hỏi.

"Điều đó có nghĩa là cậu ấy sẽ tiếp tục ở trong tình trạng này vô thời hạn," bác sĩ nói.

"Cậu ấy sẽ không thể tự mình cử động. Điều này đồng nghĩa với việc cậu ấy không thể tự ăn, uống hay đi vệ sinh. Điều duy nhất cậu ấy có thể làm là ngủ."

Nick hít một hơi thật sâu. "Chúng ta có thể làm gì về việc này không?" cậu hỏi.

"Khó đấy," bác sĩ nói. "Vì chúng ta không thể thực sự tương tác với ý thức của cậu bé, nên không thể giải quyết vấn đề. Đây là một vấn đề tâm thần, và nếu muốn cứu cậu bé, chúng ta cần tìm cách đánh thức tâm trí cậu dậy."

Bác sĩ thở dài. "Đáng buồn thay, việc đó rất khó. Rốt cuộc thì, thông tin chỉ có thể đi vào tâm trí khi chủ nhân của nó chủ động tiếp thu."

"Chúng ta không thể ép tâm trí cậu bé lắng nghe."

Ngực Nick thắt lại. "Có bất cứ điều gì tôi có thể làm để cứu cậu bé không? Có lẽ một trong những bồn tắm hồi phục?"

"Không," bác sĩ nói. "Những thứ như bồn tắm hồi phục chỉ có tác dụng với các vết thương, và Horua về mặt kỹ thuật thì không bị thương. Theo một cách nào đó, cơ thể cậu bé không hề có vấn đề gì."

"Điều duy nhất anh có thể làm là giữ cho cậu bé sống sót, trò chuyện với cậu, và hy vọng cậu sẽ tự mình tỉnh dậy."

"Cậu bé có thể tỉnh dậy vào ngày mai."

"Cậu bé có thể tỉnh dậy trong một tuần."

"Cậu bé có thể tỉnh dậy trong một năm."

"Có lẽ là mười năm."

"Hoặc có lẽ là không bao giờ."

Nick nhìn xuống đất, vẻ mặt đầy kinh hoàng.

Điều này thật khó chấp nhận.

Horua trở nên ra nông nỗi này, và đó là lỗi của Nick.

"Điều gì sẽ xảy ra nếu cậu bé tiếp xúc lại với Specter?" Wyntor hỏi.

Vẻ mặt bác sĩ trở nên nghiêm khắc và lạnh lùng. "Nếu đó là một Specter ăn tâm trí, nó có thể thay đổi mọi thứ trong tâm trí Horua, nhưng những Specter giúp đỡ con người thì không phổ biến lắm."

"Thế nhưng, nó có thể giúp ích được không?" Wyntor hỏi.

Bác sĩ im lặng vài giây, không đáp lời.

"Có, nhưng khả năng cao hơn là tình trạng tâm thần của cậu bé sẽ xấu đi hoặc cậu bé sẽ chết," bác sĩ nói một cách lạnh lùng.

Wyntor gật đầu. "Cảm ơn. Cô có thể gửi hóa đơn cho chúng tôi sau."

Bác sĩ cố hết sức nén tiếng khịt mũi.

"Bác sĩ, làm thế nào tôi có thể giữ Horua sống sót?" Nick hỏi.

Bác sĩ liếc nhìn Nick với vẻ mặt trung lập.

"Ba bữa một ngày, đồ ăn dễ tiêu hóa và nuốt. Hai lít nước mỗi ngày. Thay quần áo thường xuyên. Chất thải cơ thể của cậu bé cần được dọn dẹp sạch sẽ. Hai ngày một lần, anh phải tắm rửa cho cậu. Ba lần một ngày, anh phải xoa bóp chân tay cho cậu bé, nếu không cậu ấy sẽ chết vì huyết khối."

"Huyết khối?" Nick hỏi, tỏ vẻ bối rối.

Ngay cả Wyntor cũng không rõ đó là gì.

"Nếu anh không cử động tứ chi trong thời gian dài, mạch máu sẽ bị co lại, và cục máu đông có thể hình thành trong đó. Khi chi được cử động, cục máu đông sẽ di chuyển qua các mạch máu và có thể bị mắc kẹt trong tim, phổi hoặc bất cứ nơi nào khác."

"Phần đó về cơ bản sẽ không nhận được không khí và chết đi, kéo theo cái chết của anh."

"Nếu muốn giữ cho cậu bé sống sót, anh cần phải làm tất cả những điều đó."

Bản quyền dịch thuật và chuyển ngữ của tác phẩm này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.