"Toàn là những ai thế này?" Mã Tam Thế nhìn những cái tên xa lạ trên tấm bố cáo, không khỏi nhíu mày. Trong danh sách tham chiến của toàn bộ Đế quốc học viện, ngoại trừ Lăng Phong là cái tên quen thuộc, những người còn lại hầu như không có ai là tân sinh năm nhất có chút tiếng tăm. Tên Mã Tam Thế không có, Tiểu Hồ Ly và Sát Thái Lang cũng chẳng thấy đâu. Nhìn chung toàn bộ danh sách, yếu tố giải trí rõ ràng lấn át tính cạnh tranh của một trận lôi đài.

"Thật không biết danh sách này được sắp xếp kiểu gì, chẳng phải là cố tình để mấy tên da trắng kia thắng chắc sao!" Mã Tam Thế oán giận nói, và rất nhiều tân sinh Đế quốc học viện xung quanh cũng hùa theo, tâm trạng khá kích động, đặc biệt là các học sinh đến từ Đế quốc Raya, ai nấy đều hằm hè như muốn nuốt chửng tấm bố cáo đó.

"Học viện có cách sắp xếp riêng, cứ về trước đi." Lăng Phong nhíu mày nói. Cả nhóm quay lưng rời đi. Đi được vài bước, chợt có người gọi giật lại Lăng Phong. Cậu ta ngạc nhiên quay đầu nhìn lại, trước mắt là một thiếu niên tướng mạo thanh tú, nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời. Thiếu niên đứng quay lưng về phía mặt trời, khi mỉm cười để lộ hàm răng trắng tinh lấp lánh. "Ngươi là ai vậy?" Lăng Phong mơ hồ hỏi, thiếu niên này trên đầu buộc dây cột tóc, cho thấy cậu ta là học sinh năm bốn hoặc năm. Lăng Phong không hề quen biết.

"Ta tên Bạch Vân." Thiếu niên hòa nhã đáp. Rồi cậu ta chạy lon ton lại gần. Khi đến gần, mọi người mới nhận ra đây là một thiếu niên khoảng mười một, mười hai tuổi, vóc người không cao, thấp hơn Lăng Phong rất nhiều, thậm chí đứng đối diện Mã Tam Thế còn nhỏ hơn một chút.

"Ngươi là Bạch Vân sao? Hội Huynh Đệ?" Mã Tam Thế kinh ngạc hỏi. Thiếu niên để lộ hàm răng trắng tinh, cười cười. "Ngươi tìm ta có chuyện gì à?" Nghe nhắc đến Hội Huynh Đệ, Lăng Phong cũng có chút không vui, bởi vì Lăng Lôi, người cậu ta rất quan tâm, lại đang ở trong Hội Huynh Đệ. Mặc dù Lăng Tuyết đã rời đi, cậu và Lăng Lôi đã hoàn toàn không còn liên quan gì đến nhau, nhưng cứ nghĩ đến người đại tỷ từ nhỏ đã coi mình là cái gai trong mắt, Lăng Phong lại thấy khó chịu.

Thiếu niên không hề bận tâm trước vẻ khó chịu rõ ràng của Lăng Phong, trái lại còn ôn hòa hơn. "Có người muốn gặp cậu, nhờ ta đến mời cậu đi." "Tôi bận lắm, không đi được." Giọng Lăng Phong nghe không mấy dễ chịu. "Hắn tên Mộc Trạch Như. Nếu có hứng thú, chúng tôi sẽ đợi cậu ở Hồi Thiên trà lâu." Thiếu niên chắp tay, rồi xoay người rời đi.

"Lăng huynh, giờ cậu đúng là vang danh khắp bốn bể, đến cả Mộc Trạch Như cũng tìm tới rồi." Mã Tam Thế cực kỳ hâm mộ nói. "Mộc Trạch Như là ai vậy?" Lăng Phong hơi khó hiểu. "Cậu ta mà cậu cũng không biết ư? Người đó được công nhận là cao thủ số một học viện, lão đại của Hội Huynh Đệ đấy." Mã Tam Thế khoa trương đáp. Lăng Phong ừ một tiếng, rồi cứ thế đi tiếp. Mã Tam Thế vội vàng đuổi theo, lăm le nói: "Cậu đừng nói là không đi đấy nhé."

"Sao phải đi chứ? Tôi còn có việc khác cần làm gấp. Hôm nay Đỉnh Hương Các có buổi đấu giá ở Kim Đỉnh. Cậu nói xem, kiếm tiền quan trọng, hay là đi gặp một người lạ quan trọng hơn?" Lăng Phong nhếch mày. Mã Tam Thế nhất thời không còn lời nào để nói.

Hôm nay, lớp Ất Thủ lại khá yên ổn, Trí Nhã sứ cũng ngoan ngoãn hơn bình thường rất nhiều. Thế nhưng, chỉ cần hơi để ý một chút sẽ nhận ra, hầu như mỗi người trong số họ đều đang kìm nén một luồng ý chí tử chiến. Liên tưởng đến trận lôi đài ngày mai, Lăng Phong trong lòng tràn ngập rối bời. Trong ấn tượng của cậu, Đế quốc học viện là một ngọn tháp thần thánh sừng sững trên đại lục, và từ khi Lăng Phong đến thế giới này, hầu như ai nhắc đến cũng đều tỏ vẻ ngưỡng vọng.

Học viện này sở hữu vô số danh hiệu "số một", và cũng bao phủ bởi vô số vầng hào quang. Thế nhưng, trận lôi đài giao lưu với Tam Tinh học viện lần này, dù Lăng Phong không ngờ rằng đằng sau nó là những lợi ích phức tạp gì, nhưng cậu không hiểu nổi, một người như Ngả Tiểu Thanh sao lại có thể xem nhẹ đến vậy? Nếu như trận lôi đài giao lưu này thất bại, danh tiếng của Đế quốc học viện có thể sẽ sụp đổ chỉ sau một trận chiến. Nó sẽ không còn là đỉnh cao sừng sững trên mọi đỉnh cao nữa, thậm chí sẽ bị vấy bẩn. Tất cả những hậu quả này, rốt cuộc ai sẽ là người gánh chịu?

"Viện trưởng, danh sách này có phải quá bảo thủ không?" Một kim đạo sư tóc trắng như tuyết, mặt lạnh tanh, chỉ vào tờ giấy da dê trên bàn nói. Toàn bộ các đặc cấp đạo sư của Đế quốc học viện đều có mặt, phóng tầm mắt nhìn, quả nhiên là nhân tài đông đúc. Ngả Tiểu Thanh ngồi ở vị trí trung tâm, xoa xoa thái dương, nói: "Các vị có phải đều nghĩ rằng danh sách này sẽ dẫn đến thất bại trong trận lôi đài giao lưu?"

Các đạo sư nhìn nhau, rồi đồng loạt gật đầu. Ngả Tiểu Thanh khẽ hít một hơi, quét mắt nhìn quanh những người đang ngồi, rồi ánh mắt trầm xuống. "Ta cũng nghĩ như các vị, ta chính là muốn thua." Cả phòng chìm vào im lặng. Mãi lâu sau, kim đạo sư mới có chút phẫn nộ nói: "Viện trưởng, rốt cuộc là vì duyên cớ gì mà ngài lại xem nhẹ danh dự học viện đến vậy? Nếu thua trận này, mặt mũi của chúng ta sẽ đặt vào đâu?"

"Học sinh quan trọng, hay danh tiếng quan trọng hơn? Chẳng lẽ Đế quốc học viện không thể thua sao?" Ngả Tiểu Thanh lớn tiếng hỏi. "Đương nhiên không thể thua, vì chúng ta là Đế quốc học viện." Một đạo sư khác ngẩng đầu đáp. "Ta rất tán thưởng thái độ coi trọng vinh dự của các vị, thế nhưng, với tư cách là người đứng đầu học viện này, ta cần phải suy nghĩ cho các học sinh. Tân sinh năm nhất nếu gặp thương tích sẽ là quá nặng. Hiện giờ trong số ít ỏi học sinh còn lại vẫn có vài hạt giống tốt, chẳng lẽ muốn để mất luôn cả những hạt giống này sao? Nếu có bất trắc, liên minh bảy giáo vào mùa xuân năm sau, chúng ta sẽ cử ai ra trận?" Vài lời của Ngả Tiểu Thanh khiến các ��ạo sư hoàn toàn tỉnh ngộ. Trận lôi đài giao lưu chẳng qua là Tam Tinh học viện nhất thời nảy lòng tham, trong đó còn liên lụy một số mối quan hệ không thể nói rõ.

Ngay cả các đạo sư cũng không hiểu tại sao Tam Tinh học viện lại vận dụng cơ hội giao lưu năm mươi năm mới có một lần, lấy danh nghĩa này đưa tất cả cao thủ thế hệ mới của Tam Tinh học viện đến Đế quốc học viện. Qua lời Ngả Tiểu Thanh nói, mọi người lập tức hiểu ra. Hóa ra động thái này của Tam Tinh học viện chính là nhằm tiêu hao triệt để thực lực của Đế quốc học viện. Đầu tiên là sự kiện hậu sơn, sau đó lại đến lôi đài giao lưu. Giả như những đứa trẻ tiềm năng trong số tân sinh năm nhất đều chết yểu trên lôi đài giao lưu, thì Tam Tinh học viện, với số lượng học sinh vượt xa Đế quốc học viện, sẽ giành được chức quán quân liên minh bảy giáo vào đầu xuân năm sau. Thất bại vào lúc đó, mới thật sự là điều Đế quốc học viện không thể chấp nhận.

"Viện trưởng suy tính sâu xa, chúng tôi không kịp nhìn thấu." Kim đạo sư chắp tay tạ lỗi. Ngả Tiểu Thanh lắc đầu, khẽ thở dài: "Một lần bất ngờ ở hậu sơn đã mang đến cho học viện vết thương khó lòng hồi phục trong mấy chục năm. Các vị điều tra đến đâu rồi?"

"Tạm thời vẫn chưa có tiến triển lớn, nhưng chúng tôi đã điều tra ra được rằng, đằng sau chuyện này, e rằng có liên quan đến nội bộ học viện." Kim đạo sư trầm giọng nói. "Mặc kệ liên quan đến ai, đều phải điều tra cho ra lẽ. Bất kể là ai, cũng không thể để hơn một ngàn học sinh đó chết một cách vô ích!" Ngả Tiểu Thanh nhướng mày, mặt mũi lạnh lẽo. Các đạo sư gật đầu lia lịa, cuộc họp tiếp tục diễn ra.

... Bỏ qua những suy tính sâu xa của giới cao tầng học viện, Lăng Phong vẫn phát huy đầy đủ đặc điểm tính cách của mình. Đối với chuyện danh sách này, dù có nghĩ thế nào cậu cũng không hiểu nổi, vậy nên cậu dứt khoát không muốn nghĩ nữa. Tan học xong, Lăng Phong liền hẹn Mã Tam Thế cùng cậu đi xem buổi đấu giá. Vốn dĩ, các buổi đấu giá không có gì đặc biệt, nhưng buổi đấu giá ở Kim Đỉnh hôm nay lại là một phiên đặc biệt do Đỉnh Hương Các của Lăng Phong tổ chức.

Buổi đấu giá chuyên đề, ngoài những lần từng được các xưởng luyện khí hàng đầu tổ chức, thì đây là lần đầu tiên chuyên về đan dược. Mã Tam Thế, vốn thích hóng chuyện náo nhiệt, đương nhiên vui vẻ đồng ý. Sau khi tùy tiện ăn bữa tối bên ngoài, nhóm Lăng Phong liền ngồi xe ngựa đến Kim Đỉnh phòng đấu giá.

Phòng đấu giá Kim Đỉnh đã đồng ý hỗ trợ Đỉnh Hương Các tổ chức phiên đấu giá này một cách chưa từng có. Họ không chỉ đặt địa điểm ở sàn đấu giá Hoàng Gia lớn nhất, mà toàn bộ bên trong lẫn bên ngoài phòng đấu giá đều được trang trí bằng cờ hiệu và bố cáo quảng bá cho sự kiện. Khách quý được mời đến buổi đấu giá này còn bao gồm toàn bộ giới thượng lưu của thành Quân Lâm, kể cả các quyền quý nước ngoài cũng đều nhận được thư mời. Buổi siêu đấu giá, vốn được bí mật chuẩn bị kể từ khi Lăng Phong nhậm chức Quốc sư, rốt cục đã hiện diện trước mắt toàn thể người dân đế đô.

"Minh Chủ, tấm thiếp mời này... Rốt cuộc chúng ta phải làm gì đây?" Khuôn mặt mũm mĩm của Hồ Uy tràn đầy khó chịu. Năm ngón tay chụm lại siết chặt một tấm thiếp mời mạ vàng, trên đó có mấy chữ đặc biệt nổi bật: "Kim Đỉnh đặc biệt".

"Các vị tự xem mà liệu đi." Trúc Thanh Sơn phiền não xoa xoa vầng trán. Kể từ khi Trúc Thanh Thanh dứt khoát làm tỳ nữ cho Lăng Phong, danh vọng Minh Chủ Liên minh Đan Sư của ông ta ngày càng suy tàn. Hồ Uy, vốn đã mơ ước chức vị Minh Chủ, càng thêm rục rịch. Nếu không phải bốn vị trưởng lão vẫn còn hai vị đứng về phía mình, thì chức Minh Chủ của Trúc Thanh Sơn e rằng đã bị ông ta từ nhiệm ngay ngày đó rồi.

"Ngài là Minh Chủ, có đi hay không, hẳn là ngài tự quyết định chứ." Hồ Uy cau mày, quăng tấm thiếp mời xuống bàn trà cạnh Trúc Thanh Sơn, động tác vô cùng bất kính. Trúc Thanh Sơn hé mắt, chợt nói: "Dạo gần đây ta cảm thấy thân thể ngày càng suy yếu, việc liên minh cũng chồng chất nặng nề. Hay là thế này, Hồ trưởng lão hãy tạm thời thay ta điều hành quyền lực Minh Chủ, để ta được nghỉ ngơi một chút."

"Minh Chủ!" Vừa dứt lời, hai vị trưởng lão ủng hộ Trúc Thanh Sơn liền đứng phắt dậy. Nữ trưởng lão trẻ tuổi ngoài hai mươi vô cùng ngạc nhiên kêu lên. Trúc Thanh Sơn khẽ phất tay áo, rồi thẳng người ngồi dậy, dáng vẻ tuổi già sức yếu. "Minh Chủ ngày đêm vất vả, quả thực cần được tĩnh dưỡng thật tốt. Nếu Minh Chủ đã tin tưởng Hồ mỗ, vậy Hồ mỗ xin gánh vác trọng trách này." Tâm tư của Hồ Uy, những người có mặt cơ bản đều rõ. Đột nhiên nhận được một miếng bánh béo bở lớn đến vậy, vị trưởng lão mũm mĩm này thậm chí chẳng thèm khách sáo từ chối, vội vàng nhận lời ngay lập tức.

Trúc Thanh Sơn gật đầu, từ trong ngực lấy ra một chiếc ấn giám. Đây là tín vật quyền lực cao nhất đại diện cho Liên minh Đan Sư. Sau khi trao nó cho Hồ Uy, Trúc Thanh Sơn coi như đã rút lui khỏi vị trí. Nói là tạm thay thế, nhưng thực chất chỉ cần đợi đến Đại hội Đan Sư, Hồ Uy sẽ đường đường chính chính lên làm chính vị. Cú trao ấn này, Trúc Thanh Sơn chẳng khác nào dâng nộp sản nghiệp gia tộc mà mình đời đời gìn giữ.

Hồ Uy vui mừng khôn xiết, cầm ấn giám đi đến. Thấy vị Minh Chủ ngày xưa đã không còn quyền lực, tất cả quản sự và tùy tùng canh giữ ở đây đều lặng lẽ rút lui. Bọn họ muốn vội vàng đi chúc mừng Minh Chủ mới. Chỉ còn lại vị trưởng lão tướng mạo u ám và nữ trưởng lão trẻ tuổi ở lại.

"Động thái này của Minh Chủ e rằng vẫn còn thâm ý?" Người đàn ông với nửa bên mặt bị tóc che khuất lúc nào trông cũng thâm trầm, tiếng nói lanh lảnh của hắn nghe hơi rợn người. Trúc Thanh Sơn hé miệng cười, nhìn ra ngoài cửa trống trải. "Hồ Uy muốn làm Minh Chủ thì cứ để hắn làm. Lăng Phong không dễ chọc đâu, chúng ta cứ chờ xem trò vui vậy."

Hai người lúc này mới vỡ lẽ. Hóa ra Trúc Thanh Sơn đã đẩy một củ khoai nóng bỏng tay cho Hồ Uy. Với cá tính của Hồ Uy, hắn ta nhất định sẽ lợi dụng lúc Đỉnh Hương Các của Lăng Phong tổ chức đấu giá để đến quấy phá. Mà Lăng Phong, cái thiếu niên ấy thì ai nấy ngồi đây đều rõ, cậu ta mà ăn chút thiệt thòi là sẽ giẫm mặt đánh cả nhà ngươi. Chọc giận cậu ta, chỉ có nước tự chuốc phiền phức vào thân. Chức Minh Chủ này của Hồ Uy, e rằng cũng chẳng giữ được bao lâu.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện luôn tìm được tiếng lòng độc giả.