Tin tức lan truyền còn nhanh hơn gió, bao phủ toàn bộ thành Ngọc Lan. Thành phố vốn nên rực rỡ và tràn ngập niềm vui, nhưng trên đường phố, mọi ánh mắt đều phản chiếu sự lo lắng của người dân. Đi qua con đường dẫn đến khách sạn Ngọc Xuân, rồi đến trung tâm thành Ngọc Lan, Lăng Phong và những người khác dễ dàng nhận ra các vệ binh thành Ngọc Lan. Bởi vì Đế quốc Raya áp dụng chế độ vệ binh thành trì, trang phục của quân vệ mỗi thành quận đều khác nhau một trời một vực.

Thành Ngọc Lan tiếp giáp với Quân Lâm thành, nên quân vệ ở đây cũng mặc giáp chế màu đen. Tuy nhiên, điểm khác biệt là trước ngực và sau lưng họ đều chạm khắc đủ loại hoa lan. Điều này khiến họ bớt đi vẻ sát khí mà thêm phần hoa mỹ. Những vệ binh cao lớn, vững chãi đứng gác hai bên đường phố, cứ mười mấy mét lại có một trạm. Dù các cửa hàng và nhà dân xung quanh vẫn nhộn nhịp hoa lan như mọi năm, nhưng bất kể là vệ binh, dân thường hay du khách, trên mặt ai nấy đều lộ rõ vẻ lo lắng không sao che giấu được.

"Lăng huynh, huynh có cảm thấy không khí đang căng thẳng không?" Mã Tam Thế vừa nhìn quanh, vừa hỏi. Lăng Phong gật đầu, sự lo lắng của mọi người hiện rõ trên nét mặt, một bầu không khí nặng nề như vậy hiển nhiên ai cũng có thể nhận ra.

"Sự căng thẳng này dường như có liên quan đến tin tức chúng ta vừa nghe được," Mã Tam Thế khẽ nói. Lăng Phong đáp lại: "Có lẽ vậy." Dù vệ binh đứng gác khắp các con phố, nhưng điều đó chẳng ảnh hưởng mấy đến dòng người qua lại. Các cô gái thì có vẻ hồn nhiên hơn Lăng Phong và những người khác nhiều. Vừa nhìn thấy những bộ quần áo thêu hoa lan và các loại son môi hình hoa lan được trưng bày trong các cửa hàng ven đường, họ đã phấn khích quên hẳn tin tức gây chấn động kia từ lâu.

Tiểu Hồ Ly ngày càng giống người hơn, đặc biệt là khi nói đến son phấn, quần áo và đồ trang sức. Cô bé bình phẩm và lựa chọn hệt như Tư Đồ Thanh Dương vậy, say mê không kém. Mạc Nhan, vốn là vũ cơ số một của Quân Lâm, lại càng si mê trang phục và các sản phẩm làm đẹp. Cả ba người cứ thế kéo nhau đi, hầu như cửa hàng nào cũng phải ghé vào xem, thỏi son nào cũng phải thử một lần. Chỉ có Trúc Thanh Thanh là luôn lẽo đẽo đi sát bên Lăng Phong, ánh mắt chẳng rời khỏi anh quá hai mét.

Chứng kiến đãi ngộ như vậy, Mã Tam Thế không khỏi hâm mộ. Từ sáng sớm đi dạo đến tận buổi trưa, Lăng Phong và nhóm người vẫn chưa đi hết một con phố. Thế nhưng, số lượng vệ binh trên đường phố bên ngoài lại càng lúc càng đông. Chẳng bao lâu sau, nguyên nhân khiến không khí căng thẳng cuối cùng cũng xuất hiện.

Từng đoàn Đấu Giả nghiêm nghị, thân mặc trường bào hoa lệ, liên tục xuất hiện trên các con đường. Với Lăng Phong, những dấu hiệu trên trang phục này không thể quen thuộc hơn – đó chính là môn nhân của Võ Thần Tông! Dòng người cuồn cuộn đổ về các cửa hàng son phấn. Lăng Phong v�� những người khác đứng ở rìa ngoài, còn Tư Đồ Thanh Dương cùng mấy cô gái thì đang thỏa thích lựa chọn đồ trang điểm bên trong.

"Thiếu gia, e rằng thành này sắp có chuyện lớn xảy ra," Hổ Khiếu mặt trầm xuống, nói nhỏ. Mã Tam Thế và Đinh Lực cũng xích lại gần. Lúc này Hổ Khiếu mới nói tiếp: "Võ Thần Tông đã ban bố Tông môn lệnh, triệu tập tất cả môn nhân trong phạm vi trăm dặm. Đến nay, số người đã lên đến không dưới một trăm."

"Trăm tên Đấu Giả..." Mã Tam Thế hít một hơi khí lạnh. Tỷ lệ Đấu Giả so với người bình thường giống như chim phàm với Phượng Hoàng vậy. Trong số hàng tỷ người trên đại lục rộng lớn, số lượng Đấu Giả chưa đến một triệu, rải rác khắp nơi nên vô cùng ít ỏi. Vậy mà giờ đây, một thành Ngọc Lan nhỏ bé lại tụ tập hơn trăm tên Đấu Giả, thảo nào vệ binh thành Ngọc Lan đều phải xuất trận với trọng giáp.

Lăng Phong trong lòng chùng xuống. Trận thế này rõ ràng là muốn làm lớn chuyện, xem ra hẳn là nhắm vào chính mình. Chỉ có kẻ cướp Phong Vân Lục mới có thể khiến Võ Thần Tông hưng s�� động chúng đến vậy. "Đi, gọi A Li và những người khác về đây, hôm nay chúng ta sẽ đi." Lăng Phong vốn muốn đợi qua lễ hội Hoa Lan rồi mới đi, để tránh gây nghi ngờ. Nhưng giờ đây, tình thế rõ ràng đã không còn là vấn đề nghi ngờ hay không nữa. Môn nhân Võ Thần Tông tụ tập ở đây, chẳng bao lâu nữa hẳn sẽ tra ra sự thật. Hơn nữa, tốc độ truyền tin ở đây quả thực đáng sợ.

Hổ Khiếu thoáng chần chừ, rồi nói tiếp: "Không chỉ Võ Thần Tông triệu tập môn nhân, đệ tử Tứ Thủy Lưu cũng đang được triệu tập đến, hiện tại cũng đã xấp xỉ trăm người. Ngoài ra, Nguyệt Đao Môn cũng đã tụ tập hơn trăm người. Hiện tại, số Đấu Giả trong thành Ngọc Lan đã lên tới hơn năm trăm người, hơn nữa..."

Một câu "hơn nữa" khiến lòng mọi người treo ngược. Ngừng lại một chút, Hổ Khiếu mới xoa cằm, sầu não nói: "Thành chủ Ngọc Lan đã hạ lệnh đóng cửa thành, không cho phép bất cứ ai ra vào."

"Thành chủ này đúng là đầu óc úng nước rồi!" Mã Tam Thế lập tức cuống quýt. Vốn dĩ việc tụ tập nhiều Đấu Giả như vậy đã là một yếu tố bất ổn, giờ thành này đóng cửa thành, chẳng khác nào nhốt một đám mãnh thú ở đây. Dù không có chuyện gì cũng sẽ nảy sinh rắc rối lớn.

"Suỵt..." Hổ Khiếu vội vàng ra hiệu im lặng. Mã Tam Thế thiếu kiên nhẫn liếc nhìn xung quanh, bắt gặp những ánh mắt lạnh lẽo. Quay đầu lại nhìn, phần lớn dân bản địa thành Ngọc Lan đều tỏ vẻ khó chịu với anh ta.

"Thành chủ Ngọc Lan ở đây rất được lòng dân, nói xấu về ông ấy sẽ dẫn đến phiền phức," Hổ Khiếu vội vàng nhắc nhở. Mã Tam Thế lúc này mới ý thức được lời đó không phải vô ích. Nếu không phải bên cạnh còn có bảy, tám chiến sĩ Sương Lang khỏe mạnh, e rằng những người dân thành đã tức giận xông lên từ lâu rồi.

Chỉ vì một câu nói của Mã Tam Thế, Lăng Phong và những người khác bị chủ cửa hàng đuổi thẳng ra ngoài, khiến mấy cô gái chưa kịp chọn đồ tốt không khỏi oán giận một hồi. Bước ra đường lớn, họ càng cảm nhận rõ hơn bầu không khí căng thẳng trong thành.

Giữa phố xá đông đúc, gần như không có người bình thường đi lại. Người qua lại đều là những Đấu Giả với vẻ mặt lạnh lùng, ánh mắt kiêu ngạo và dáng người vững chãi, khiến du khách cùng người dân ven đường phải tấm tắc ngạc nhiên.

"Trong thành này sắp loạn rồi, chúng ta nên về khách sạn thôi," Lăng Phong khẽ nói. Nhưng các cô gái đang vui vẻ, nói gì cũng không chịu quay về. Trừ Tiểu Hồ Ly vô điều kiện đi theo Lăng Phong, Tư Đồ Thanh Dương và Mạc Nhan vẫn kiên quyết muốn tiếp tục đi dạo, thậm chí nếu có phải đi một mình cũng không quay về khách sạn. Mã Tam Thế đã đoán được Lăng Phong tối qua đã làm chuyện động trời gì, nên đương nhiên rất đồng ý quay về.

Phụ nữ nhiều lúc bướng bỉnh đến nỗi không thể nói lý. Trên đường cái, Lăng Phong cũng không thể nào nói với họ rằng chính mình là kẻ đã cướp Phong Vân Lục của Võ Thần Tông. Bất đắc dĩ, anh đành phải đồng ý yêu cầu của Tư Đồ Thanh Dương và Mạc Nhan. Cả đoàn người men theo con đường đông đúc đi về phía cửa hàng kế tiếp. Chưa kịp bước vào cửa tiệm, phía trước đã náo loạn tưng bừng, chẳng bao lâu sau, tiếng người hưng phấn truyền đến.

"Ba đại tông môn luận võ, mau đi xem trò vui!" Tiếng hô này lập tức khuấy động sự tò mò của mọi người. Gần như ngay lập tức, đám đông xung quanh Lăng Phong liền bắt đầu điên cuồng đổ về phía trước. Không cho phép bất kỳ sự do dự nào, cả đoàn người bị dòng người cuốn đi.

Luận võ! Kỳ thực nó không phải một loại trận pháp, mà giống như những cuộc sinh tử quyết đấu lưu hành trong dân gian, là một loại lôi đài giữa các tông môn. Một khi lôi đài luận võ được dựng lên, đó chính là cách hợp lý và hợp pháp để giải quyết ân oán cá nhân. Dù là quan phương của Đế quốc cũng chỉ có thể đứng ngoài duy trì trật tự, căn bản không thể can thiệp.

Lăng Phong vô thức bị dòng người cuốn về phía trước. Ba đại tông môn, không nghi ngờ gì, chắc chắn có Võ Thần Tông. Vậy thì họ đến đây để luận võ, chứ không phải tìm mình sao? Lăng Phong hơi mơ hồ. Nhưng thực tế thì sao? Môn nhân Võ Thần Tông chen chúc đến đây thực ra không phải để luận võ. Mục đích ban đầu của họ là tìm ra kẻ đã cướp Phong Vân Lục. Thế nhưng, điều họ không ngờ tới là túc đ���ch Nguyệt Đao Môn lại đã gửi thiệp khiêu chiến.

Ngay sau đó, Tứ Thủy Lưu cũng tuyên bố sẽ báo thù cho đồng môn. Chỉ trong một buổi sáng ngắn ngủi, một ngày lễ ngắm hoa vốn yên bình lại trở thành nơi tranh đấu của ba tông môn.

Những người xuất hiện trong thành chủ yếu được chia làm ba hạng: một hạng là những kẻ hiên ngang chỉ chăm chăm xem náo nhiệt; một hạng khác lại lo lắng đầy lòng, chỉ muốn lánh xa; và một hạng nữa thì sợ thiên hạ không loạn, nhân cơ hội gây rối. Trong quá trình bị dòng người đẩy đến quảng trường, Lăng Phong và nhóm người đã trông thấy hạng người cuối cùng này: chúng ăn mặc kiểu lưu manh, quần áo xốc xếch, tóc dài xõa vai, tụ tập lại một chỗ, khắp nơi kêu gọi rằng Đấu Giả sẽ hủy diệt thành Ngọc Lan, rằng phải toàn lực chống lại Đấu Giả. Chúng thậm chí còn in ra những cuốn sách nhỏ hỗn độn, với những lời lẽ thô tục được tuyên truyền khắp nơi, khiến Lăng Phong thực sự trợn mắt há mồm.

"Thật là vô nghĩa!" Mã Tam Thế chẳng buồn đọc hết cuốn sách đó, chỉ nhìn vài dòng đầu đã vứt xu��ng đất. Những kẻ này hoàn toàn đang gây xích mích mâu thuẫn giữa người bình thường và Đấu Giả. "Nếu thật sự làm theo những gì sách này nói, e rằng đại lục này sẽ thây chất vạn dặm mất thôi." Mã Tam Thế lắc đầu. Ngay cả Tư Đồ Thanh Dương và Mạc Nhan, vốn chỉ một lòng đi dạo phố và xem náo nhiệt, cũng có chút hối hận. Bởi vì các nàng cũng ý thức được sự hỗn loạn trong thành này dường như đã vượt quá sức tưởng tượng. Chỉ có điều, giờ muốn quay về, căn bản không thể nào.

Dòng người chen chúc tiến vào quảng trường Ngọc Lan – quảng trường lớn nhất trong thành. Bốn phía là những bậc thang xoắn ốc cao vút, khiến quảng trường từ bên ngoài nhìn vào trông như một quả trứng gà nằm nghiêng. Còn ở trung tâm quảng trường, cờ xí đã được dựng, lôi đài đã sẵn sàng, và các Đấu Giả với trang phục đặc trưng đã chia nhau đứng ở các góc. Không khí tại đây đã đạt đến đỉnh điểm.

Trung tâm quảng trường vốn có hơn vạn chậu hoa lan kỳ lạ. Nhưng giờ đây, vì cuộc luận võ, rất nhiều hoa chưa kịp chuyển đi đã bị các môn đ�� tử giẫm nát bươm. Mặt đất hỗn loạn không kể xiết, cánh hoa tàn rơi khắp nơi. Bên trong quảng trường đã chật như nêm, muốn lui ra ngoài còn khó hơn. Lăng Phong đành để Hổ Khiếu bỏ chút tiền, tìm cho mọi người một vị trí tương đối tốt hơn để tiện theo dõi.

"Võ Thần Tông, Nguyệt Đao Môn, Tứ Thủy Lưu, Thất Thần Điện, Trường Sinh Giáo, Đạo Thần Tông, Nam Hoàng Đảo... Trời ơi, không phải nói có ba tông môn luận võ thôi sao, sao các đại tông môn cơ bản đều đã tề tựu thế này?" Hổ Khiếu lần lượt điểm danh các tông môn. Lăng Phong, trừ Võ Thần Tông và Trường Sinh Giáo ra, những cái khác đều không nhận ra. Ngay cả hai tông môn Tứ Thủy Lưu và Thất Thần Điện mà anh từng gặp một lần, anh cũng không thể phân biệt được. Vừa nghe Hổ Khiếu điểm danh xong, không chỉ Lăng Phong và những người khác sắc mặt đại biến, mà ngay cả một số người dân thành bình thường xung quanh cũng che miệng giật mình, không thốt nên lời.

"Chẳng khác gì một thủy bộ đại hội," Mạc Nhan đầy cảm khái nói một câu. Ngoại trừ thủy bộ đại hội diễn ra năm năm một lần, cơ bản không có cơ hội nào khác để nhìn thấy nhiều tông môn tu hành tụ họp ở thế tục đến vậy. Và ngày hôm nay, thành Ngọc Lan chắc chắn sẽ vì trận luận võ này mà được ghi vào sử sách. Bản chuyển ngữ này thuộc về Tàng Thư Viện, hãy trân trọng công sức của người dịch.