Mộc Tử Hạo thoáng giật mình, trong lòng vốn đã thấp thỏm, nay nghe Lý Dao cất lời hỏi, hắn vội vàng lắc đầu: "Hôm qua ta uống rượu trong thành, hoàn toàn không hay biết chuyện này."

"Ồ, ngươi không biết à." Lý Dao gật đầu, rồi tiếp tục dùng một tượng ngọc nhỏ giũa những móng tay dài của mình. Bàn tay nàng thon dài, trắng ngần mềm mại, khi xòe ra trông vô cùng quyến rũ. Mộc Tử Hạo liếc một cái, không kìm được nuốt khan.

"Thế nào, đẹp chứ?" Lý Dao cười, đưa tay ra. Mộc Tử Hạo gật đầu lia lịa, nước miếng suýt chảy ra: "Đẹp ạ, đẹp lắm!" "Nhìn thấy Bổn cung mà không quỳ, lại còn dám nhìn chằm chằm Bổn cung, Mộc Tử Hạo, gan ngươi không nhỏ!" Lý Dao quát lạnh một tiếng, cầm cây thước gỗ bên cạnh vỗ mạnh xuống bàn. "Đùng" một tiếng, Mộc Tử Hạo lập tức toát mồ hôi lạnh, nhìn Lý Dao với vẻ mặt dở khóc dở cười, không thốt nên lời biện bạch.

"Tội danh này nặng nhẹ thế nào, Công văn, ngươi nói xem." Lý Dao quay sang vị công văn trung niên đứng bên cạnh. Công văn Bộ Quân thuộc hàng phó chức, nhưng lại quản lý mọi văn thư giấy tờ, đương nhiên là người hiểu rõ nhất về pháp điển. Vị công văn hắng giọng, ung dung thong thả đáp: "Bất kính với Hoàng tộc là một trong ba tội đại bất kính, chiếu theo điều 374 của Đế quốc pháp điển."

"Đừng dài dòng thế, nói thẳng đi, ta muốn đánh hắn, nên đánh bao nhiêu roi?" Lý Dao cắt ngang lời công văn, cà lơ phất phơ hỏi. Mộc Tử Hạo lập tức tái mặt, suýt bật khóc. "Tùy thuộc vào mức độ nghiêm trọng của tình tiết mà hình phạt khác nhau, cao nhất là tám mươi đại bản, thấp nhất là hai mươi đại bản," vị công văn vẫn giữ nề nếp đáp.

"Vậy thì tám mươi roi! Đánh xong ta sẽ hỏi tiếp." Lý Dao sốt ruột ra lệnh. Mộc Tử Hạo tức thì hoảng hốt, vội vàng kéo vạt áo, lấy ra một chiếc bùa hộ mệnh từ trong y phục, lớn tiếng hô: "Thái hậu là bà ngoại ta! Không ai được đánh ta!" Lý Dao bật cười, chỉ vào hai nữ thị vệ đứng cạnh mình: "Đi, mang cái bùa kia lại đây cho ta."

Dứt lời, hai nữ hầu vệ mặt lạnh như băng liền tiến lên. Không đợi Mộc Tử Hạo kịp phản kháng, họ đã thô bạo kẹp chặt hai cánh tay hắn, giật phăng chiếc bùa hộ mệnh. Lý Dao cầm lấy chiếc bùa, nhìn lướt qua, khóe môi liền cong lên: "Loại bùa này, tổ mẫu ta hàng năm ban tặng không biết bao nhiêu cái. Ngươi nghĩ chỉ với thứ này mà có thể tránh đòn sao? Thật là không biết tự lượng sức mình." Nói rồi, Lý Dao tiện tay ném chiếc bùa đi. Chiếc bùa ngọc vốn giòn, rơi xuống đất vỡ tan tành, cũng giống như trái tim Mộc Tử Hạo lúc này.

Mộc Tử Hạo vốn dĩ là kẻ ngang ngược khét tiếng, cả Đế Đô không ai kh��ng biết cái danh Mộc công tử của hắn. Nhưng hắn chưa bao giờ phải chịu cảnh như lúc này, ngồi trong đại sảnh Bộ Quân mà bị đánh đòn không chút kiêng nể. Một người là thiên kim tiểu thư quyền quý, một kẻ chỉ là công tử nhà quan đời thứ hai – sự khác biệt này, Mộc Tử Hạo rốt cục cũng đã nhận ra. Khi những chiếc roi mây quật xuống mông, Mộc Tử Hạo, người từng thề sẽ làm một đấng nam nhi thực thụ, đã không thể chịu đựng nổi dù chỉ một giây. Tiếng thét thê thảm của hắn giống hệt một thiếu nữ bị hành hạ, vang vọng khắp đại sảnh, hồi âm không ngớt.

Lê Mộc Sâm vội vã đến Hoàng cung. Mặc dù Bộ Quân luôn đối đầu với ông, nhưng họ không thể nào hành động ngang ngược đến vậy. Tình hình bây giờ chỉ có một lời giải thích: vị Đế vương trong thâm cung đã lên tiếng. Lê Mộc Sâm lúc này chỉ có thể cầu xin, dựa vào cái "lão diện tử" của mình để trước mắt cứu lấy con trai đã.

Tướng gia rất uy phong, công tử Tướng gia cũng rất ngông nghênh, nhưng uy phong vẫn là uy phong, luôn có những giới hạn không thể chạm tới. Mộc Tử Hạo một mình điều động ba nha môn, nói nhẹ là trò đùa của trẻ con, nói nặng thì đó chính là tội mưu phản. Một đứa trẻ không chức tước mà có thể điều động các bộ ngành của Đế quốc, có thể thấy Tướng gia này quyền thế lớn đến mức nào. Lê Mộc Sâm sắc mặt không hề biến đổi, nhưng trong lòng đã dậy sóng ngất trời. Ông tự hỏi, phải chăng Bệ hạ muốn chỉnh đốn mình? Nếu đúng như vậy, một khi đã vào cung, e rằng sẽ không thể ra được nữa.

"Bẩm Tướng gia, Bệ hạ hôm nay bế cung, không tiếp kiến bất kỳ ai ạ." Tiểu cung nhân cung kính thi lễ, nhưng lời nói ra lại như gáo nước lạnh dội thẳng vào mặt Lê Mộc Sâm. Bệ hạ cố tình tránh mặt, trong khi bên ngoài lại ầm ĩ đến thế. Lê Mộc Sâm toàn thân lạnh toát, ông không thể ngờ rằng, bao nhiêu năm ông vất vả gây dựng ở Đế Đô, vậy mà trong phút chốc có thể tan thành mây khói. "Rầm!" một tiếng, Lê Mộc Sâm quỳ sụp xuống. Vị Tướng gia nắm giữ triều chính gần mười năm này đã quỳ. Sàn ngọc thạch cứng lạnh, đầu gối ông quỳ trên đó đau buốt như quỳ trên thớt, nhưng ông vẫn kiên quyết không đứng dậy.

"Tướng gia, ngài làm gì vậy!" Tiểu cung nhân vội vàng chạy tới đỡ, nhưng Lê Mộc Sâm hất mạnh tay, dứt khoát cúi lạy về phía cổng cung điện. "Rầm!" một tiếng, một vệt máu nhỏ rịn ra. Tiểu cung nhân sợ đến sững sờ, mấy giây sau mới vội vã chạy vào trong. Lúc ấy là giữa trưa, cổng cung có không ít quan viên qua lại. Họ xúm lại xem náo nhiệt, nhưng khi nhìn rõ người đang dập đầu là ai, tất cả đều ngẩn người.

Trong Quân Lâm thành đang diễn ra một cuộc thanh trừng đảng phái long trời lở đất. Tương Trọng, với tư cách Bộ trưởng Bộ Quân, đã phát huy tối đa kinh nghiệm đấu đá chính trị tích lũy bấy lâu ở Đế Đô. Mượn mật lệnh của Công chúa Điện hạ cùng những thông tin điều tra mà ông có được, Tương Trọng đã âm thầm giáng một đòn chính trị nặng nề vào Lê Mộc Sâm. Chỉ trong một buổi sáng, toàn bộ Bộ Quân đã bắt giữ gần trăm thân tín của Lê Mộc Sâm, quy mô liên lụy rộng lớn khiến người ta phải rùng mình. Lúc này, Lý Dao vẫn đang ung dung hành hạ Mộc Tử Hạo trong đại sảnh mà không hề hay biết rằng, màn kịch của nàng đã gieo mầm họa vĩnh viễn cho Đế quốc.

Tương Trọng lộ rõ vẻ m��t hân hoan. Đấu tranh gần mười năm, cuối cùng ông cũng giành được thế thượng phong. Nhìn từng kẻ nịnh thần ngày thường hay tranh công nịnh hót giờ đây đều bị ông hạ bệ, Tương Trọng cảm thấy một niềm vinh quang từ tận đáy lòng. Đế Đô này, rốt cuộc cũng có thể gạt bỏ cái "khí văn nhân" nặng nề ấy.

Có thể từ bạch thân mà thăng tiến như diều gặp gió, Lê Mộc Sâm tuyệt đối không phải kẻ tầm thường. Ông ta sở hữu sự nhẫn nại và tàn nhẫn mà người thường không có, tàn nhẫn với kẻ địch, mà cũng tàn nhẫn với chính mình. Chỉ trong một phút ngắn ngủi, Lê Mộc Sâm đã dập đầu đến mức đầu gối máu me be bét, khiến các quan viên vây quanh xem náo nhiệt đều kinh sợ. Có người khuyên can, có kẻ dửng dưng coi như không thấy, cũng có những kẻ âm thầm vui sướng, bởi Lê Mộc Sâm, rốt cuộc cũng sắp mất chức.

Cuộc tranh đấu gay gắt vẫn kéo dài đến tận xế chiều. Chỉ sau khi một đạo chiếu lệnh từ hoàng cung ban xuống, tất cả mới hạ màn. Ba nha môn liên lụy đến vụ án phong tỏa Sát Khí phường chịu hình phạt nặng nhất: các Chỉ huy sứ bị miễn chức, Phó Chỉ huy sứ giáng ba cấp, đồng thời bị tước một năm bổng lộc. Còn Bộ Nội vụ và tướng phủ lại không hề bị trừng phạt. Cây roi giơ lên rất cao, nhưng cuối cùng lại hạ xuống thật nhẹ nhàng. Màn "khổ nhục kế" của Lê Mộc Sâm đã đổi lấy sự đồng tình của Lý Tông Quang. Hoàng đế vừa lên tiếng, vụ án nhuốm màu máu bao trùm khắp Đế Đô cứ thế khép lại.

Còn Lăng Phong, người vốn là hạt nhân của toàn bộ sự kiện này, thì chỉ đơn giản ngủ một đêm trong ống thông gió, sáng hôm sau lại bình thản về nhà như mọi khi. Hắn hoàn toàn không biết rằng, chính cái hành động của hắn đã châm ngòi, khiến hai thế lực lớn trong Đế Đô từ ngấm ngầm đối đầu nay bùng phát ra ánh sáng. Tương Trọng giáng đòn mạnh vào phe quan văn, đồng thời cũng vô tình chôn xuống mầm họa cho những cuộc đấu đá đảng phái sau này. Chung quy, vào cái ngày mưa phùn kéo dài ấy, mấy ai có thể thực sự vui vẻ trong lòng?

Thành quả của quá trình biên tập này thuộc về truyen.free.