Cuối năm 1997, sau hơn một năm rưỡi bỏ trống, chức Bộ trưởng Bộ Pháp thuật đã có chủ mới – Winster Ryan. (Bởi vì theo tuổi phù thủy, năm đó anh ta vừa tròn tuổi trưởng thành.)

Tháng 6 năm 1998, Winster Ryan tròn 18 tuổi và kết hôn với một cô gái Muggle tên Ibbie. Bữa tiệc chỉ có Harry có mặt, anh còn mang theo món quà Ron và Hermione đã chuẩn bị (thực ra, quà của Ron là do Harry tự chọn). Harry kể một cách khá vòng vo rằng Ron định đến quậy phá nhưng bị Hermione ngăn cản. Dù vậy, nhìn vẻ mặt Harry, Winster cảm thấy cậu ta đang giấu giếm nhiều chuyện, nhưng anh không phải người tò mò thái quá nên không gặng hỏi.

Đêm Giáng Sinh tháng 12 năm 1998, Ron xông thẳng vào văn phòng Bộ trưởng Bộ Pháp thuật. Anh ta chỉ vào Winster đang xem tài liệu, vẻ mặt vô cùng vặn vẹo: "Cậu còn nhớ Hermione chứ?"

"Nhớ chứ, nghe nói các cậu ở bên nhau à? Các cậu còn có một đứa con?" Winster đặt tài liệu xuống, đan hai tay vào nhau, ngồi thẳng tắp, nhưng đôi mắt anh thoáng chốc trở nên u ám. "Các cậu đều là bạn tôi, cậu đến đây chỉ để nhắc nhở tôi chuyện này thôi sao?"

"Vậy ư? Nhưng có một chuyện tôi nghĩ cậu cần biết: đứa bé đó sinh ra cách đây hai năm rồi." Ron hết sức kích động, nhưng Winster vẫn giữ vẻ lạnh nhạt: "Vậy à..."

"Có lẽ tôi nói thế này cậu sẽ hiểu rõ hơn, lúc đó chúng tôi còn chưa ở bên nhau, mà ngay cả bây giờ cũng không." Dường như nhận ra Winster hiểu lầm, Ron vội vàng giải thích, nhưng càng nói giọng anh ta càng cao, dần dần mất kiểm soát: "Đứa bé đó là con cậu! Cô ấy đã kiên quyết sinh ra con bé, và để cậu không biết, cô ấy đã để người khác đồn đại tôi và cô ấy đang hẹn hò, nhưng tất cả đều là giả dối. Cậu có biết lúc cậu kết hôn, cô ấy đã khóc ngất đi mấy lần không? Đừng tưởng tôi không biết cậu và Fleur cũng đã từng ở bên nhau. Lúc cậu ân ái với vợ, ngọt ngào với Fleur, cô ấy vẫn một mình chịu đựng những lời đồn đại để nuôi đứa bé đó. Tại sao cậu có thể chấp nhận Fleur mà lại không chấp nhận cô ấy? Cậu là tên khốn!" Ron giận dữ, đá đổ cái bàn ngăn giữa hai người, rồi tung một cú đấm. Nhưng đáp lại anh ta là một đôi mắt đỏ ngầu đầy bạo ngược. Ma lực cuồn cuộn dâng lên, tạo ra một áp lực khủng khiếp, lập tức đè chặt anh ta tại chỗ, không thể nhúc nhích. Một luồng gió không rõ từ đâu thổi tới, cuốn tung đồ trang trí và tài liệu trong phòng bay khắp nơi. Khi những vật đó sắp va vào Ron, cơ thể anh ta bị một lực lượng vô hình ngăn lại, đẩy văng sang một bên.

Phẩy tay xua đi đám Thần Sáng nghe tiếng chạy tới, Winster từng chữ một nói: "Nhà tù phía dưới vẫn còn chỗ trống, tôi hy vọng cậu sẽ không cho tôi cơ hội lấy việc công làm việc tư." Anh ta không thèm để ý Ron vẫn còn ngẩn ngơ, hất áo khoác rồi nhanh chóng rời đi.

Đây là một phòng khám nha sĩ bình thường. Cần biết rằng không phải lúc nào ai cũng bị đau răng hay cần nhổ răng. Thêm vào đó, chủ nhân phòng khám cũng không phải người đặc biệt giàu có, nên địa điểm cũng không ở nơi đông đúc. Nói tóm lại, chủ phòng khám không hề dư dả, đặc biệt khi cô ấy đã có con mà chưa kết hôn, còn cha đứa bé thì không bao giờ xuất hiện. Điều này càng khiến xung quanh phòng khám xuất hiện không ít lời đồn thổi, mang đến không ít áp lực cho gia đình này – điều này chủ yếu đến từ những bà già lớn tuổi rảnh rỗi thích thêu dệt chuyện thị phi. (Thực ra, ở các nước Âu Mỹ, việc chưa kết hôn mà có con cũng chẳng có gì quá lạ lẫm.)

Hôm nay, phòng khám nhỏ bé đơn sơ này đón tiếp một vị khách không hề tầm thường. Theo tiếng phanh xe chói tai, bước vào phòng khám nhỏ là một người đàn ông khoác áo choàng đen, cổ áo kéo cao che gần hết mặt, chiếc mũ da đội trùm thấp khiến không ai nhìn rõ dung mạo anh ta. Nhưng ngay khi anh ta bước vào, cả phòng khám nhỏ lập tức ngập tràn một thứ áp lực bức người, khiến tiếng nói chuyện râm ran trong phòng chờ bệnh bỗng chốc im bặt.

Mấy đứa trẻ đang chơi đùa giật mình, sợ hãi nhìn người đàn ông cao lớn đó, rồi liếc nhìn nhau, lặng lẽ vòng qua anh ta mà đi mất. Chỉ có một bé gái chừng hai tuổi sợ sệt liếc nhìn anh ta một cái rồi vội vàng chạy vào phòng. Đúng lúc đó, ở cửa ra vào, bóng dáng một người phụ nữ xuất hiện. Bé gái lập tức nhào tới: "Mẹ ơi!"

"Con yêu, sao bên ngoài lại im ắng thế?" Người phụ nữ trẻ vuốt tóc con gái, âu yếm cọ trán mình vào trán bé: "Con không lẽ lại cãi nhau với ai à? Như thế không phải là bé ngoan đâu nhé."

Bé gái không trả lời, sợ hãi nép vào lòng mẹ. Như có điều linh cảm, người mẹ trẻ ôm con gái, bỗng cứng đờ người. Khóe mắt cô liếc thấy bóng dáng quen thuộc ở đó, chợt nhận ra anh ta thật sự đã đến, nước mắt không tự chủ được tuôn rơi.

"Mẹ ơi, sao mẹ khóc?" Bé gái xinh xắn hỏi một cách đáng yêu, rồi dùng bàn tay nhỏ xíu vụng về lau nước mắt nơi khóe mắt mẹ, nhưng càng lau càng chảy nhiều hơn, cuối cùng, bé cũng òa khóc. Đúng lúc này, cửa phòng lại mở ra, ông Granger bước vào: "Hermione, sao con bé khóc thế?… Sao anh lại ở đây?" Ông ngây người, lập tức hiểu rõ nguyên nhân tiếng khóc trong phòng. Giọng ông thoáng chốc đầy bất mãn và phẫn nộ, nhưng rồi nhanh chóng chuyển thành bất đắc dĩ. Ông trìu mến nhìn con gái, nhẹ nhàng vòng qua ba người, treo tấm bảng "Tạm ngừng làm việc" lên tay nắm cửa, rồi ôm cháu gái đang khóc nấc bước ra cửa sau. Trước khi đi, ông còn cẩn thận đóng cửa lại. (Winster thầm nghĩ, cha mẹ đã dạy dỗ được một cô con gái lý trí như Hermione thì hẳn cũng là những người tinh tế, hiểu chuyện, không giống một số người chỉ biết làm phức tạp hóa mọi chuyện). Trong phòng, mọi thứ trở nên tĩnh lặng.

"Em gầy đi." Winster chậm rãi tiến lên, nhưng bàn tay anh vừa đưa ra đã bị Hermione hất đi. Anh lại vươn tay, nắm chặt lấy tay cô, lần này cô không giãy giụa. "Tóc em rối hơn trước rồi, sao không sửa soạn lại một chút?"

"Chuyện đó không liên quan đến anh."

"Ngay khoảnh khắc nhìn thấy đứa bé, Winster đã biết Ron không hề nói dối. Đó đúng là con của anh, nhưng tại sao Hermione lại phải giấu giếm?"

"Đây là con của em, không phải của anh." Hermione nghẹn ngào, qua loa lau nước mắt ở khóe mắt, giọng cô run rẩy: "Nếu không có con bé, có phải anh sẽ không bao giờ đến tìm em đúng không?"

"Chắc chắn là không rồi." Giọng điệu kiên định đó chắc chắn có thể đánh lừa rất nhiều người, tiếc rằng không bao gồm người phụ nữ hiểu rất rõ anh như cô.

"Hơn hai năm rồi, có lẽ anh cho rằng em đã ở bên Ron nên không muốn đến tìm em nữa đúng không?" Hermione cười lạnh, cố sức giằng tay phải nhưng vẫn bị anh ta nắm chặt: "Buông ra!"

"Làm sao có thể?" Lẽ ra anh nên phản bác, nhưng anh đã không làm. Bạn gái cũ của cậu sau khi chia tay, mời cậu đến dự đám cưới của cô ấy với bạn thân của cậu, cậu có đi không? Dù sao, anh thì sẽ không.

"Khi nghe tin em ở bên Ron, anh rất đau lòng, nhưng anh không có tư cách để nói gì em cả." Winster bất ngờ ôm Hermione vào lòng, thì thầm bên tai cô. Thân thể cô cứng đờ một lát rồi mềm nhũn ra, mặc cho anh ôm: "Chuyện trước kia anh sẽ không nói gì nữa. Giờ anh đến đón em về nhà."

"Anh dựa vào cái gì mà nghĩ em sẽ đi theo anh? Hơn nữa anh đã kết hôn rồi, chẳng lẽ anh muốn em làm tình nhân của anh sao?" Hermione đẩy anh ra, khôi phục vẻ sắc sảo thường ngày, chỉ có vệt nước mắt chưa khô nơi khóe mắt khiến người ta không khỏi thở dài.

"Bởi vì anh yêu em." Lại một lần nữa ôm Hermione vào lòng, Winster trầm tư một lát: "Anh có cần động viên người nhà em đến khuyên em không?" Vẻ mặt Hermione trở nên nghiêm trọng, giọng cô lập tức cao vút: "Anh dám!"

"Xem ra vợ chồng Granger đã động viên em rồi. Anh nghĩ mình chắc đã nằm trong "sổ đen" của họ rồi nhỉ? Nếu không phải vì em, có lẽ anh đã bị họ tống cổ ra ngoài rồi." Giọng Winster mềm mại dịu dàng lạ thường, như chứa đựng vô vàn tình cảm: "Về nhà với anh nhé."

"Nhà?" Nước mắt cô lại một lần nữa tuôn trào không kìm nén được. Cô ôm chặt Winster, nức nở không thành tiếng. Thở dài, Winster cảm nhận được sườn và vai mình bị ôm mạnh đến hơi đau, lòng càng thêm xót xa. Mãi lâu sau, tiếng khóc mới ngưng bặt. "Anh đến đón 'em' về thôi sao?" Hermione kéo dài giọng, Winster lập tức hiểu ý, mỉm cười: "Còn có con của chúng ta nữa."

"Được thôi, nhưng nếu bị khinh thường thì em sẽ lập tức trở về nhà." Hermione nói một cách dữ tợn, đồng thời cắn mạnh vào vai Winster, khiến anh phải hít sâu một hơi.

"Yên tâm đi, em chắc chắn sẽ không có cơ hội đó đâu." Dù vai đang đau nhức dữ dội, Winster vẫn nhẹ nhàng hôn lên trán Hermione: "Còn nữa, chuyện em cắn anh lần này, chúng ta về rồi sẽ tính sổ sau."

"Anh dám!" Một tiếng thét vang vọng trong phòng khám nhỏ. Cách đó không xa, ở mấy gian phòng bên ngoài, vợ chồng Granger đang chơi đùa với cháu gái liền nhìn về phía này. Họ nhìn nhau cười cười, không nhịn được lắc đầu, sau đó cầm lấy món đồ chơi trên bàn tiếp tục chơi với cô cháu gái ngoan ngoãn.

Tất cả bản quyền dịch thuật đều thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép dưới mọi hình thức.