Việc đặc sứ Quảng Phủ kiêm quan điều tra tin tức Sài Bình truy đuổi nhóm Chu Hoài An ở Bác La huyện đã là chuyện của hai ngày sau. Trong thời gian đó, hắn thậm chí còn nhận được mẫu vật một số cây trồng mới thu hoạch từ vùng biên giới Tuần Châu, ví dụ như hơn mười cây sắn còn tươi nguyên rễ củ và dính bùn đất.

Với sự che chở, giúp đỡ trong công việc thường ngày của Quảng Châu, hắn đã vớt về từ chiếc xe dưới đáy nước một số vật liệu có thể tận dụng, cùng với vài mẫu giống cây trồng dùng để thử nghiệm đã được thu thập ở địa phương. Trong số đó có cây sắn thân củ, giống cây có nguồn gốc từ châu Phi. Mặc dù đây là loại giống được cải tiến sau này trong nước, nhằm phù hợp với điều kiện khí hậu nông nghiệp châu Phi, nhưng nó vẫn phát triển rất tốt ở vùng biên giới Tuần Châu và Triều Châu, cho thu hoạch ngay lập tức. Cần biết rằng giá trị và ý nghĩa của loại cây này thậm chí không thua kém gì khoai tây – thứ mà cận hiện đại được mệnh danh là một trong những chất xúc tác của cách mạng công nghiệp.

Bởi vì cây sắn cũng là một loại cây thân củ chịu hạn, năng suất cao, dù cần qua chế biến mới dùng làm thức ăn cho người được, nhưng nó cũng là một nguồn thức ăn gia súc rất tốt. Bởi vậy, cây sắn có thể được khai thác và tận dụng trong cả việc ăn uống, chăn nuôi và ứng dụng kỹ thuật. Tinh bột từ rễ củ sắn là một trong những nguyên liệu chính để chế biến tinh bột trong công nghiệp. Sáu mươi lăm phần trăm tổng sản lượng sắn trên thế giới được dùng làm lương thực cho con người, là nguồn thu hoạch lương thực chính của các nông hộ có thu nhập thấp ở vùng đất ngập nước nhiệt đới.

Loại cây này cũng rất thích hợp với môi trường nóng ẩm, nhiều phù sa của các đồng bằng ven biển ở vùng Lĩnh Nam; hơn nữa, nó không chiếm dụng những cánh đồng bằng phẳng vốn để trồng lúa và các cây công nghiệp chính, mà có thể được tận dụng để canh tác trên những sườn đồi, đất hoang tương đối cằn cỗi. Sản lượng sắn cao hơn nhiều, thậm chí gấp mấy lần so với các loại cây truyền thống như hạt kê hay lúa nương.

Là nguyên liệu sản xuất thức ăn gia súc, tinh bột và lá sắn là một thành phần có hàm lượng năng lượng cao. Trong kỹ thuật lên men, tinh bột hoặc khoai mì lát (cassava chips) từ cây sắn có thể được dùng để sản xuất cồn, axit citric, axit glutamic, axit aspartic, protein sắn, đường glucose, fructose... Các sản phẩm này có ứng dụng quan trọng trong thực phẩm, đồ uống, y dược, dệt (nhuộm vải) và sản xuất giấy.

Đ��ơng nhiên, tin tức tốt hơn nữa là về việc Đại tướng quân phủ Quảng Phủ, sau một thời gian kéo dài, đã có sự thỏa hiệp đối với hắn; mặc dù sự thỏa hiệp mang tính thực tế, liên quan đến công danh lợi lộc này sẽ để lại một số di chứng và dấu vết nhất định.

Theo lệnh dụ mới nhất mà Sài Bình mang đến, có một tuyên bố liên quan đến Chu Hoài An với kết luận đánh giá và khen chê cơ bản như sau: “Dù bận rộn nhiều việc mới, lập được chiến công; nhưng lại vội vàng, dễ gây thị phi. Nay dùng để xem xét tài năng, khiến y cống hiến cho quân đội.” Nhìn qua, đây chính là tác phẩm mang phong cách Dương Sư Cổ, người có mối quan hệ khá thân thiện với Chu Hoài An trong quân sự.

Sau khi công tội của hắn được bù trừ, hắn được bổ nhiệm làm Tư Mã Lôi Châu, kiêm chức kho tào tòng quân của Đại tướng quân phủ, vẫn giữ chức Phán quan Cơm Liệu. Cứ như vậy, hắn cùng lúc giải quyết mọi việc liên quan đến thuốc men, giáp giới lương thảo mà đại quân Quảng Phủ đặt cược và truy dùng ở biên giới, đồng thời chỉ huy hai đội Kiêu Vệ làm việc không được chậm trễ.

Về phần bồi thường và điều kiện trao đổi tương ứng, đó là sáu doanh binh lính Tuần phòng quân Tam Giang do hắn dẫn tới sẽ được đổi thành một trong hai quân hậu vệ phối hợp của quân phủ ngay tại chỗ; từ đó, không cần dẫn quân số mà cứ thế giữ nguyên trấn thủ chốn cũ. Hắn cũng coi như là một tiểu quân đầu đứng hàng cuối cùng, được đưa vào danh sách nhận tiền lương và vật dụng từ Đại tướng quân phủ; chứ không phải chỉ có áo cơm cơ bản, phải xuất chiến mới được phân công giáp giới, ở trong tình trạng không thuộc về nghĩa quân chủ lực cũng không phải quân phụ thuộc bên ngoài.

Chỉ có điều Vương Bàn vẫn được dùng làm quân chủ, được truyền thụ hàm Lang tướng, hư lĩnh phó tướng; nhưng điều bất ngờ là Sài Bình, vốn là quan điều tra tin tức, lại một lần nữa nhận lệnh làm Quân chủ bộ, lĩnh hàm Đô úy Thắng Địch, đồng thời tuyển mộ thêm một doanh quân nữa nhập vào, nâng tổng số lên thành bảy doanh quân. Đương nhiên, đây cũng là một thông lệ quen thuộc của nghĩa quân nhằm "trộn lẫn cát vào vàng" và kiềm chế lẫn nhau.

Đối với Chu Hoài An, những điều kiện và thái độ này vẫn nằm trên mức tiêu chuẩn mong muốn tối thiểu trong lòng hắn, coi như tạm hài lòng, hoặc có thể nói là "có còn hơn không". Với hắn, những phương diện khác chỉ là hư ảo; chỉ có thực lực và danh phận ngày càng lớn mạnh dưới trướng mình mới thật sự là căn cơ vững chắc.

Mặc dù Nộ Phong Doanh, với địa bàn thực tế gồm hai châu mười huyện do hắn kinh doanh và vơ vét mấy ngày nay, đã không còn quá kỳ vọng vào nguồn lương bổng từ Đại tướng quân phủ; chỉ dựa vào việc tích lũy và bổ sung hiệu quả từ sản xuất khôi phục tại địa phương, đơn vị này cũng có thể tự duy trì đủ dùng trong nhiều năm, ngay cả khi không phải thời chiến. Thế nhưng, có thể có được danh phận và địa vị để thu hút tài nguyên thì lại là chuyện tốt, không có hại mà còn có lợi.

Ví dụ, hắn có thể cho người đi thăm dò và khai thác mỏ, tinh luyện kim loại để chế tạo trang bị và công cụ ngay tại chỗ; và dưới danh nghĩa quân đặt cược ở biên giới Quảng Phủ, bốn phía thu hút thanh niên trai tráng đói kém cùng thợ thủ công thất nghiệp, biến tướng "moi" nhân lực từ các cơ quan dưới quyền Đại tướng quân phủ như Doanh Điền Ty, Độ Cấp Cấp Ty, Quan Muối Sắt, Quan Sông Tân.

Chính vì thế, “Nếu Hoàng Vương vẫn còn cần đến ta, vậy hãy để ta dâng lên một phần lễ vật trước đã.” Chu Hoài An liền xúc động bày tỏ thái độ. Chủ yếu là trước đó, trong quá trình thẩm vấn những tàn dư quan quân bị bắt giữ từ trại Động Kha, hắn lại có một phát hiện quan trọng.

Ông lão râu dê, người được cho là Lang quan Bộ Lễ kiêm Thứ sử Cao Châu, đã thực sự không chịu nổi tra tấn mà khai ra một tin tức kinh người: trong cuộc phản loạn Lĩnh Tây trước đó, có sự cấu kết ngầm giữa tầng lớp cao trong nghĩa quân Quảng Phủ và một số kẻ ở phe đối lập, lén lút tiết lộ tình hình thật giả của nghĩa quân.

Nhưng "không ở vị trí đó thì không lo việc đó", chuyện này kế tiếp nên để Hoàng Sào cùng Đại tướng quân phủ của hắn đau đầu và phiền não mới phải.

Sau khi gặp lại Sài Bình – người mà sau này sẽ cùng mình cộng sự trong một thời gian dài, Chu Hoài An dường như cũng nhận thấy anh ta có những thay đổi rõ rệt trong khoảng thời gian này. Giống như sau khi trải qua nhiều hiện thực nghiệt ngã, bị mài giũa và rèn luyện, anh ta trở nên ngày càng nội liễm và sâu sắc hơn.

Hắn không khỏi nhớ lại cuộc trò chuyện với Sài Bình trên đường về, sau buổi tiệc mời cuối cùng, ngay trước khi Nộ Phong Doanh xuất chinh.

“Hòa thượng, ngươi có cách nào thay họ trừ tà ma đói không...?” Lúc đó, Sài Bình, hơi có chút men say, ngồi trên lưng ngựa, lại buông lời oán trách đầy vẻ chán chường. “Từ khi vào thành Quảng Châu này, nhiều người quen biết cứ như biến thành người khác vậy... Khiến ta nhìn không hiểu, cũng không thể lý giải...” “Trừ tà? Tại sao phải trừ tà?” Chu Hoài An lại nói với giọng điệu chẳng chút dao động. “Đây đâu phải là tai họa thực sự... Chỉ là một thứ bệnh nhà giàu, thói của kẻ phú quý mới nổi mà thôi...” “Chẳng qua là sau khi chịu nghèo khó quá lâu, đột nhiên gặp được vinh hoa phú quý, sắc thanh mê ly,” “Họ đánh mất bản tâm và ước nguyện ban đầu mà thôi... Đó cũng là lựa chọn của chính họ...” “Đó cũng là sự thúc đẩy của bản năng ham ăn biếng làm, ham muốn hưởng lạc đã bị kìm nén lâu ngày trong lòng người.” “Cũng như lời Phật đã dạy, giết kẻ gian trước mắt thì dễ, nhưng giết kẻ gian trong lòng thì khó vô cùng...” “Trừ phi có lý do và sự kiên trì cực kỳ lớn lao, nếu không sẽ chẳng có ai muốn vứt bỏ hiện trạng thoải mái an nhàn để một lần nữa quay về cuộc sống kham khổ, bình dị.” Nói đến đây, Chu Hoài An không nhịn được mà thành khẩn khuyên nhủ người quen cũ với vẻ thân thiết. “Khi đã tiến vào chốn phồn hoa lớn như Quảng Châu, lại không có quy hoạch hợp lý và sự ràng buộc từ đồng đội, thì chuyện này căn bản là khó tránh khỏi.” “Huống hồ, nếu ngươi thật sự muốn can thiệp để làm trái lại, e rằng sẽ gây ra sự bất mãn và phản ứng dữ dội từ họ, thậm chí có thể trở thành mục tiêu bị họ bài xích.” “Thật lòng mà nói, việc này đã không phải điều ngươi có thể quản lý được, cũng không phải khả năng mà ngươi có thể nhúng tay hay can thiệp.” “Nó đã liên lụy đến gốc rễ của nghĩa quân và con đường tương lai mà nghĩa quân sẽ đi...” “Chỉ những nhân vật có đủ sức nặng và địa vị, có khả năng gây ra sự việc lớn, mới có thể đảm đương và xoay chuyển tình thế...” Sau khi nói một mạch nhiều như vậy, Chu Hoài An dừng lại chốc lát, rồi do dự mãi mới tiếp tục. “Nhưng còn có một khả năng lớn hơn nữa, chính là thượng quan của ngươi cũng là một thành viên tán đồng điều đó,” “Và họ sẽ xét đến lý lịch cùng mức độ qua lại của ngươi, bề ngoài thì tán thành ngươi...” “Sau đó sẽ ngầm đẩy ngươi ra ngoài, xem như nhắm mắt làm ngơ... Đó cũng là kết quả tốt nhất rồi...” “Chỉ là trước khi ngươi bị đẩy ra ngoài, làm ơn giữ chút khẩu đức... Đừng để lộ ra ta là được...” “Ngươi dám tư lợi phỏng đoán và ly gián huynh đệ nghĩa quân của ta!” Sài Bình đột nhiên biến sắc mặt, tay loạng choạng như muốn rút đao, nhưng lại bị Chu Hoài An lặng lẽ dùng sức đè lại, khiến y nhất thời không thể thoát ra. “Ta chỉ là tùy việc mà xét, phân tích sơ qua mà thôi... Xét tình nghĩa ngươi khi đó đã cho ta một hơi cơm canh...” “Nếu ngươi cảm thấy hoang đường, cứ xem như ta nói bừa là xong, chẳng cần phải thất thố như thế.” “Vậy chứng tỏ ngươi vẫn còn để tâm chuyện này chứ gì...” “Ngươi....” Hắn hít sâu vài hơi, cuối cùng vẫn là tra lại cây đao mới rút ra được một nửa vào vỏ, rồi thúc ngựa quay đầu, có chút giận dữ thở phì phò bỏ đi. Từ đó về sau, Sài Bình trở nên hơi xa lánh và ít gặp hắn hơn, cho đến khi bị phái trở lại sau sự kiện Triều Dương Biến.

Chu Hoài An giờ đây hồi tưởng lại, vị này lại vẫn là một trong số ít những người lý tưởng ẩn sâu trong nghĩa quân, chưa bị hiện thực tàn khốc đánh gục hay mài mòn khí phách. Nhưng hắn không biết liệu Sài Bình bây giờ có còn giữ được suy nghĩ như trước hay không.

Bản quyền của tác phẩm này được truyen.free nắm giữ.