Một giọng nói uy nghiêm, trầm thấp vang lên, khiến cả quảng trường nhất thời im bặt. Triệu Hoài Khang cũng dừng hành động, sắc mặt tái nhợt vì hắn rất quen thuộc giọng nói này.

– Cưu đại nhân, sao ngài đến mà không báo trước để thuộc hạ ra đón?

– Ta thấy ngươi có vẻ bận rộn quá, nên cũng chẳng muốn làm phiền!

Cưu Mục là một tu sĩ, cũng là gia chủ Cưu gia. Hắn vốn rất bận rộn, không có thời gian để ý đến những chuyện bên ngoài, mặc cho Triệu Hoài Khang bên ngoài muốn làm gì thì làm, hắn cũng chẳng bận tâm mấy. So với Triệu Hoài Khang, hắn còn tham lam tiền bạc hơn nhiều. Chính hắn là kẻ đặt ra những khoản thuế phí vô lý, hà khắc, áp bức những người buôn bán nơi đây.

– Dừng tay lại đi, hôm nay chúng ta đón một vài vị khách quý, ngươi mà còn làm loạn, ta biết giấu mặt mũi vào đâu!

Cưu Mục phất tay, đám người lập tức dạt ra, không ai dám cản đường vị này. Cưu Mục đã bước qua tuổi trung niên, nhưng vì là tu sĩ nên diện mạo của hắn trẻ hơn so với tuổi thật. Đừng nhìn vẻ ngoài của hắn mà đánh giá, đây mới thực chất là con quỷ hút máu xương dân Cưu Thành.

– Các ngươi dừng tay, đem hai cái tên này xuống đi, để đây làm chướng mắt đại nhân!

Hắn vội ra lệnh cho đám binh sĩ dọn dẹp "chiến trường" này, sau đó đi theo sau lưng Cưu Mục, lên đài quan sát. Đứng sau Cưu Mục, ánh mắt hắn chờ đợi đổ dồn về phía cổng thành, dường như đang ngóng chờ ai đó. Để đích thân vị Thành chủ phải ra đón, hắn dám chắc đối phương địa vị không hề tầm thường.

Minh lão và Vệ Thiên được đám binh lính đưa xuống quảng trường, đồng thời có một tên binh sĩ len lén nhét vào miệng hai người hai viên thuốc. Minh lão bị thương rất nặng, toàn thân đầm đìa máu. Để che chắn cho Vệ Thiên, ông đã không tiếc thân già, chấp nhận trả giá lớn.

Vệ Thiên không bị đánh nhiều nên rất nhanh đã tỉnh lại, chỉ có Minh lão vẫn còn bất tỉnh. Tuy máu đã ngừng chảy, nhưng trong thời gian ngắn e là ông không tỉnh lại được.

Vệ Thiên nhìn thấy Minh lão bất tỉnh, đôi mắt rưng rưng lệ. Hắn vẫn luôn xem ông như ông ruột của mình. Hắn ngước nhìn lên đài quan sát, đôi mắt sắc như dao găm, trừng trừng Cưu Mục và Triệu Hoài Khang. Nếu có thể giết người bằng ánh mắt, Cưu Mục và Triệu Hoài Khang chắc đã chết không biết bao nhiêu lần dưới tay Vệ Thiên rồi.

Đám đông xung quanh cũng vây lại xem tình hình Minh lão, có người còn an ủi Vệ Thiên. Bình thường dù tỏ vẻ không mấy quan tâm, nhưng sự có mặt của Vệ Thiên nơi đây lại khiến mọi người bớt đi phần nào nỗi đau khổ vì bị áp bức. Nhìn hắn ngày ngày ăn xin trên đường, thỉnh thoảng lại lén học trộm chữ ở các văn quán, mọi người chẳng ai vạch trần mà đều coi hắn như con, như cháu trong nhà.

Coi đó như một tia hy vọng le lói trong cuộc sống khổ cực này. Đúng lúc này, ở cổng thành xuất hiện vài bóng người. Vì khoảng cách khá xa nên không nhìn rõ dáng vẻ, chỉ thấy có khoảng ba đến năm người đang tiến đến. Cưu Mục thấy đoàn người tiến đến, lập tức ra lệnh cho binh sĩ chuẩn bị xe ngựa, rồi phóng nhanh tới cổng thành.

– Đại nhân, những người đó là ai mà ngài phải đích thân tiếp đón vậy?

Triệu Hoài Khang tò mò hỏi. Trước giờ hắn cũng hiếm khi ra khỏi thành, nên tin tức về thế giới bên ngoài thực sự rất hạn hẹp, chỉ đôi khi Cưu Mục giao việc, hắn mới phải ra khỏi thành.

– Là người của Lạc Nhật Môn. Ngươi ngàn vạn lần đừng có hành xử lỗ mãng, địa vị bọn họ cao siêu lắm, nếu chọc phải họ, ta cũng chẳng cứu nổi ngươi đâu. Lát nữa, ngươi lại đi nhắc nhở đám dân đen ngu xuẩn kia, nếu chúng nó lỡ lời nói ra điều gì không hay, ngươi cũng biết rõ hậu quả rồi đấy!

Cưu Mục vừa ngồi xe ngựa vừa dặn dò Triệu Hoài Khang. Sắc mặt Triệu Hoài Khang lập tức biến sắc vì sợ hãi. Hắn đương nhiên đã nghe nói đến Lạc Nhật Môn, một trong ba đại môn phái ở phía bắc Tây Vực này. Dù xét về tổng thể thì môn phái này chỉ là hạng bét ở Tây Vực, nhưng quy mô của họ thì Cưu Thành không thể sánh bằng. Họ cùng với hai đại môn phái khác cai quản một khu vực rộng lớn ở phía bắc.

– Vâng, ta sẽ dặn dò đám người kia, ngài cứ yên tâm.

Hắn xoay người chạy về phía đám đông đang tụ tập ở quảng trường, vừa chạy vừa hô lớn.

– Đám người các ngươi nghe cho rõ đây! Lần này đại nhân tiếp khách quý, khôn hồn thì im lặng mà biết điều! Đứa nào lỡ lời nói ra điều gì không phải, ta chém đầu!

Đám đông cũng sợ tái mặt. Tên này nói được làm được, lần này hắn nói lời nặng như vậy, e là vị khách quý này là đại nhân vật thật. Tốt nhất là không nên chọc vào.

– Người đâu, dàn hàng!

Lập tức, đám binh sĩ dọn dẹp đường đi, đứng dạt sang hai bên tạo thành một lối đi ở giữa.

– Thật vinh hạnh khi các vị không ngại đường sá xa xôi đến tận Cưu Thành hẻo lánh này. Tại hạ Cưu Mục, Thành chủ Cưu Thành, xin được đón tiếp các vị.

Xe ngựa dừng lại ở cổng thành, Cưu Mục liền bước xuống, nồng nhiệt chào đón đoàn khách. Ở cổng, có năm người đang đứng, gồm hai nữ ba nam. Mỗi người đều toát ra khí chất bất phàm, nữ thì dung mạo xinh đẹp, nam thì khôi ngô, nhìn chẳng giống những người phàm phu tục tử chút nào.

– Cưu thành chủ khách sáo quá rồi. Chúng ta lần này đến đây là để chiêu sinh đệ tử. Gần đây tông môn muốn mở rộng quy mô, nên cần chiêu mộ thêm một số đệ tử để chuẩn bị cho kế hoạch đó.

Đứng đầu là một nam tử tuấn tú, khôi ngô. Hắn có khuôn mặt sáng sủa, khoác trên mình bộ bạch bào, chắp tay đáp lời Cưu Mục. Cũng vì một vài nguyên nhân đặc biệt, họ mới phải đến tận nơi hẻo lánh này để chiêu mộ, bằng không, nơi đây còn chẳng đáng để lọt vào mắt họ.

– Vậy thì thật là vinh hạnh cho Cưu Thành này rồi. Các vị, mời vào bên trong.

Cưu Mục ra hiệu mời, nhường đám đệ tử Lạc Nhật Môn đi trước. Dù chỉ là đệ tử, nhưng địa vị của họ cũng cao hơn hắn. Một tiểu thành chủ như hắn, thực sự chẳng đáng để Lạc Nhật Môn bận tâm. Lạc Nhật Môn cai quản một vùng đất rộng lớn, bao gồm vô số thành trì và trấn nhỏ, mà Cưu Thành chỉ là một trong số hàng ngàn nơi đó mà thôi.

Đoàn người Lạc Nhật Môn cùng Cưu Mục tiến vào quảng trường. Dọc đường đi, không ít ánh mắt tò mò đổ dồn về phía họ. Người dân vô cùng tò mò không biết những người này là ai, nhưng nhìn khí chất thì đều là những nhân vật không tầm thường. Hơn nữa, việc đích thân Thành chủ ra đón càng khẳng định điều đó.

Khi đến quảng trường, mọi người đều không khỏi ngước nhìn lên. Lúc này, đoàn người Lạc Nhật Môn cùng Cưu Mục đã đứng ở giữa sân, nhìn xuống đám đông bên dưới và tuyên bố.

– Lần này, Cưu Thành chúng ta vinh dự được nghênh đón các vị đến từ Lạc Nhật Môn đến đây chiêu mộ đệ tử. Chỉ cần dưới hai mươi tuổi đều có thể đăng ký. Mọi người nhanh chóng sắp xếp, nửa giờ sau sẽ bắt đầu chiêu sinh.

Lời nói này khiến mọi người kinh ngạc. Lạc Nhật Môn đến đây chiêu mộ đệ tử là tiền lệ chưa từng có. Phải biết rằng nơi này quá đỗi xa xôi, dù cho là tu sĩ dùng toàn lực bay đến cũng phải mất đến một tháng. Trước đây, muốn gia nhập Lạc Nhật Môn, các thiếu niên, thanh niên phải đi xe ngựa ước chừng ba tháng mới tới nơi. Vì lý do đường sá xa xôi và nơi đây cũng không có quá nhiều người có tư chất tu luyện, số lượng người đến Lạc Nhật Môn bái sư học đạo ngày càng ít đi.

Đây chỉ là khoảng cách đến Lạc Nhật Môn gần Cưu Thành nhất, còn hai môn phái lớn khác thì đừng mơ đến nếu không dùng thời gian tính bằng năm.

Cả quảng trường lập tức náo nhiệt hẳn lên. Đây chính là cơ hội đổi đời của họ. Con cháu họ nếu được các đại môn phái này chọn trúng, sau này ở Cưu Thành sẽ không còn phải chịu cảnh khó khăn nữa.

Cưu Mục cũng không quá bận tâm. Trong ngàn người may ra mới có một người có tư chất tu luyện, mà nơi này đã rất lâu rồi không có ai có thể trở thành tu sĩ. Dĩ nhiên, thiên tư của người dân nơi đây đã quá đỗi nghèo nàn. Hắn cũng chẳng lo lắng nhiều, cùng lắm thì không thể thu phí thêm từ vài ba nhà mà thôi. Nơi này có đến vài triệu người, một vài người cũng chẳng đáng kể.

Vệ Thiên nghe được tin này, ánh mắt trở nên kiên định. Hắn thấy Cưu Mục phải khiêm nhường ba phần với các vị khách này, hiển nhiên đã biết những người đến từ Lạc Nhật Môn có địa vị vô cùng phi phàm. Hắn cũng muốn được như vậy. Hắn nghe mọi người nói, chỉ cần trở thành tu sĩ, nhất định sẽ có rất nhiều tiền. Lúc đó, hắn sẽ có được một bữa cơm no, không còn phải ăn xin nữa.

Khuôn mặt lấm lem bùn đất, đôi mắt hắn sáng rực nhìn lên những vị đệ tử, ánh mắt tràn đầy hâm mộ.

Nửa giờ nhanh chóng trôi qua. Minh lão lúc này, nhờ có người đưa đến y quán, cũng đã tỉnh lại. Mặc dù chưa thể rời khỏi giường, nhưng ông cũng đã nghe được vụ việc vừa xảy ra. Vệ Thiên lúc này cũng đã đứng trong đội ngũ xếp hàng.

– Vệ Thiên, thằng nhóc đó! Có ai đó ngăn nó lại đi! Trở thành tu sĩ, bước lên con đường tu luyện vô vàn khó khăn, nó không thể!

Giọng nói thều thào của Minh lão khiến đám người ngơ ngác. Trong đó, một người ngước nhìn lên đài quan sát, thấy Vệ Thiên đứng lẫn trong đám đông, hai tay nắm chặt, quần áo rách rưới đang chuẩn bị lên sân để kiểm tra tư chất.

– Muộn rồi, đã đến lượt hắn lên rồi!

Người đó quay lại nói với Minh lão. Minh lão nhất thời thở dài, ngăn cũng chẳng còn kịp nữa. Ông chỉ đành cầu chúc cho thằng bé có thể vượt qua, coi như là vì bản thân nó, sau này có thể có nơi nương tựa, không còn phải lang thang ăn xin nữa.

– Đại sư huynh, cái thành này không khỏi quá nghèo nàn. Ngay cả một người có tư chất trung phẩm cũng không có. Tông môn thật sự muốn thu nhận những người như thế này sao?

Một nam tử thân hình cường tráng đứng kế bên vị nam tử bạch bào hỏi. Nãy giờ đã sơ qua một lượt, tư chất của đám thanh thiếu niên trong thành này chỉ toàn là hạ phẩm, không có lấy một người có căn cốt trung phẩm. Vậy cũng đủ thấy nơi này gần như toàn bộ là phàm nhân không có tư chất tu luyện.

– Không sao. Tông môn chỉ yêu cầu chúng ta thu nhận đệ tử, không bàn đến căn cốt. Đám người này cứ xem như đạt yêu cầu đi. Tông môn ra lệnh như vậy, chắc chắn còn có ý đồ khác. Chúng ta chỉ việc tuân mệnh, đừng nên ý kiến quá nhiều.

– Dạo gần đây, số lượng đệ tử được cử đi làm nhiệm vụ bên ngoài khá nhiều. Thiết nghĩ là vì tông môn muốn mở rộng quy mô, nên để các đệ tử ra ngoài rèn luyện, nâng cao tổng thể sức mạnh, sau này có thể ngang hàng với các đại tông, đại phái khác ở Tây Vực.

Nam tử bên cạnh trầm ngâm suy nghĩ. Dù sao bọn họ cũng chỉ là đệ tử ngoại môn, không thể biết được chuyện gì đang thực sự diễn ra, chỉ biết phụng mệnh mà đi. Nghe Tiết Tống nói vậy, Khương Nhật Nam không khỏi nhíu mày. Đệ tử được phái đi thì nhiều, nhưng theo hắn quan sát, người đi đông mà người về lại chẳng được mấy. E là đã xảy ra chuyện gì đó rồi. Cũng may bọn họ được giao nhiệm vụ chiêu sinh, bằng không có lẽ cũng đã phải lên đường làm nhiệm vụ kia rồi.

– Đại sư huynh, huynh nhìn tên nhóc kia kìa.

Nữ tử đứng cạnh Khương Nhật Nam lên tiếng, cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn. Quay đầu nhìn theo, nàng thấy Vệ Thiên với bộ dạng nghèo không thể nghèo hơn, không khỏi chú ý đến cậu bé.

Toàn bộ nội dung văn bản này là tài sản trí tuệ thuộc quyền sở hữu của truyen.free.