Hoa Hải Thôn là một ngôi làng nhỏ nằm ở phía bắc Tây Vực, chỉ có vài chục nghìn nhân khẩu. Nếu so với toàn bộ phía bắc Tây Vực, diện tích của thôn chỉ chiếm chưa đến một phần nghìn. Vốn dĩ, khu vực phía bắc này đã khá hẻo lánh. Cách thôn về phía tây nam chừng hai trăm dặm là Cưu Thành, một tòa thành lớn với khoảng mười triệu dân cư.

Vào chính thời ��iểm đó, trên đường phố sầm uất của Cưu Thành, một thiếu niên trông chừng mười bảy, mười tám tuổi đang lang thang xin ăn. Vì thân hình gầy gò ốm yếu, chẳng nơi nào chịu nhận hắn. Cùng đường bí lối, hắn đành phải lang thang xin ăn để sống qua ngày. Thiếu niên này được đồn là một đứa trẻ mồ côi. Nghe nói từ lúc mới sinh, hắn đã bị bỏ lại dưới gốc cây cổ thụ già cỗi. Tiếng khóc của hắn thu hút vài người hiếu kỳ đến xem, nhưng chẳng ai muốn nhận nuôi, bởi lẽ chính bản thân họ còn khó lo toan, lấy đâu ra sức chăm sóc một đứa nhỏ mới sinh.

Cưu Thành này được Cưu gia cai quản. Chúng bóc lột những người phàm nơi đây một cách tàn bạo, thậm chí còn đặt ra đủ loại thuế má cắt cổ. Mặc cho dân chúng có căm ghét đến mấy cũng đành bó tay, bởi lẽ Cưu gia có người là tu sĩ. Ai cũng biết tu sĩ cường đại đến nhường nào, nên dù có căm ghét tận xương tủy, họ cũng đành cắn răng chịu đựng. Đó cũng là một phần lý do vì sao thiếu niên ăn mày này bị vứt bỏ, có lẽ cha mẹ hắn không đủ tiền để nuôi sống hắn.

- Tên ăn mày này cũng chăm chỉ thật. Ban ngày nghe nói hắn xin ăn ở đây, đến chiều tối lại về Hoa Hải Thôn nằm ven biển để ngủ.

- Tại sao? Chẳng phải ở đây không tốt hơn sao? Hà cớ gì lại phải chạy đi xa như vậy?

- Ngươi không biết ư? Nơi đây không cho ăn mày ngủ lại, như vậy sẽ làm bẩn đường phố. Đây là quy định của Cưu gia đặt ra, ai vi phạm sẽ bị đánh gãy hai chân.

Hai người bên đường thảo luận xôn xao. Có vẻ như mọi người đã quá quen thuộc với sự xuất hiện của thiếu niên ăn mày này, nên chẳng còn quá bận tâm đến hắn. Còn thiếu niên ăn mày, mỗi ngày vẫn tích cực xin tiền từ những người qua đường, nhưng người dân trong thành cũng chẳng ai dư dả để bố thí cho hắn.

- Vệ Thiên tiểu tử, lại đây, lại đây.

Một ông lão đã ngoài bảy mươi dùng chất giọng khàn khàn gọi thiếu niên ăn mày này. Ông lão là người bán bánh bao hấp, ngày nào bán hàng, ông cũng đều để dành một cái cho Vệ Thiên. Nhìn thấy Vệ Thiên, ông lão không kìm được nụ cười mãn nguyện. Ông chính là người đã chứng kiến Vệ Thiên lớn lên từng ngày ở đây, đã hơn mười bảy năm kể từ lần đầu ông gặp tên nhóc này.

- Tiểu tử ăn chậm thôi, không ai giành với ngươi cả.

Ông ân cần nhắc nhở. Vệ Thiên không ngừng gặm ngấu nghiến chiếc bánh bao nóng hổi vừa được ông lão lấy ra, hắn thật sự rất đói, đã hơn nửa ngày hắn chưa có gì lót dạ. Vệ Thiên rất thân với ông lão bán bánh bao. Mỗi lần nhận bánh, hắn đều gật đầu cảm ơn không ngừng, điều đó khiến ông càng thêm yêu mến hắn, dần dần xem hắn như cháu mình.

- Minh lão, bánh bao ông ngon tuyệt vời ạ.

Vệ Thiên vừa ăn vừa khen không ngừng, hắn cũng xem Minh lão như ông nội của mình. Hằng ngày, mỗi sáng sớm khi Minh lão mang bánh ra bán, hắn đều phụ ông bưng bê những xưởng hấp bánh. Dù gầy gò, nhưng hắn vẫn khá khỏe, đủ sức bê một xưởng hấp bánh nặng vài cân. Đúng lúc này, bên cạnh bỗng nổi lên tiếng ồn ào náo nhiệt. Không biết đã xảy ra chuyện gì, hai ông cháu quay đầu nhìn sang, không khỏi lộ vẻ lo sợ.

Một người đàn ông đang bị một toán binh lính tra hỏi, mồ hôi ướt đẫm trên mặt. Toán binh lính này chính là những quân sĩ chuyên đi thu thuế ở Cưu Thành, ai nấy đều hết sức sợ hãi chúng.

- La lối cái gì hả? Ngươi có tin ta xé toang miệng ngươi ra không? Lần trước ngươi đóng không đủ, ta phụng mệnh Cưu đại nhân đến đây thu nốt phần còn thiếu.

- Cái gì? Ta rõ ràng đã đóng đủ rồi! Các ngươi đừng ép người quá đáng.

- Thằng này! Ta nói ngươi thiếu thì là thiếu! Còn dám cãi, ta sẽ lôi ngươi lên quảng trường đánh gãy hai chân!

- Các ngươi...

Nói rồi, người trung niên kia đành phải nhượng bộ, mang ra vài đồng bạc nộp cho chúng, chúng mới chịu buông tha. Các quầy hàng khác cũng không ngoại lệ, đều bị bọn chúng vơ vét sạch sẽ.

- Minh lão, đã lâu không gặp, ông dạo này vẫn khỏe chứ?

Kẻ dẫn đầu toán binh lính là Triệu Hoài Khang. Hắn ta thân hình cao lớn, lực lưỡng, toàn thân vận một bộ áo giáp sáng loáng, bên hông đeo một thanh đao, khuôn mặt dữ tợn. Hắn đi đến trước quầy hàng của Minh lão, tiện tay bốc lấy một chiếc bánh bao, một phát ăn trọn. Hiển nhiên, hắn chẳng hề có chút tôn trọng nào dành cho Minh lão, chỉ là giả vờ hỏi thăm mà thôi.

- Các ngươi muốn lấy bao nhiêu cứ nói đi, không cần phải vòng vo như vậy.

Minh lão cũng chẳng ưa gì đám người này. Biết mục đích chúng đến đây chẳng có gì tốt đẹp, ông thà nhanh chóng chi tiền đuổi chúng đi còn hơn.

- Quả nhiên vẫn là Minh lão dễ nói chuyện nhất. Bọn ta cũng không muốn mang tiếng ức hiếp dân lành. Ta sẽ giảm cho ông một ít, chỉ cần năm lượng bạc thôi.

- Sao ngươi không đi ăn cướp luôn đi! Cái gì mà chỉ cần năm lượng bạc, rõ ràng là muốn vét sạch túi của ông ấy!

Vệ Thiên đứng ở một bên, không nhịn nổi nữa, bèn lên tiếng. Hai mắt hắn sắc lẹm, trừng thẳng vào Triệu Hoài Khang. Vệ Thiên ăn mặc rách rưới, khuôn mặt còn lấm lem bùn đất, nhưng đôi mắt lại sáng tỏ tựa như viên dạ minh châu.

- Cái tên tiểu tử này ở đâu ra mà ăn nói hỗn láo thế hả? Ngươi có tin ta đánh gãy hai chân ngươi không?

Triệu Hoài Khang quay sang nhìn Vệ Thiên. Thấy hắn gầy gò như que củi, hắn cũng không thèm chấp nhặt, liền lớn tiếng quát một câu, cốt để Vệ Thiên biết sợ mà tránh ra.

- Ngươi ăn cướp trắng trợn như vậy, mới đúng là kẻ nên bị đánh gãy hai chân đấy! Chỉ biết ức hiếp kẻ yếu, sao không đi thu tiền của mấy vị tu sĩ kia? Bọn họ đảm bảo nhiều tiền hơn gấp vạn lần những người bán hàng ở đây đó!

Vệ Thiên không chút kiêng dè, nói thẳng ra những lời mà mọi người đều chôn giấu trong lòng. Dù vậy, chẳng ai dám hé môi, vì lúc này ai nấy cũng đều sợ vỡ mật. Tên Triệu Hoài Khang này tính tình cực kỳ hung bạo. Bất cứ ai không hợp ý, đều bị hắn lôi lên quảng trường đánh đập không thương tiếc, đánh đến khi người ta không chịu nổi mà ngất đi hoặc cầu xin mới chịu buông tha.

- Tên nhóc này, ngươi bớt nói một chút.

Minh lão sợ tái mặt, vội vàng đưa tay che miệng Vệ Thiên lại, rồi đứng chắn trước mặt hắn.

- Hoài Khang đại nhân, hắn từ nhỏ đã không có cha mẹ, không được ai dạy dỗ, nên còn nông nổi lắm. Xin ngài bỏ qua cho hắn lần này. Đây là năm lượng bạc, xin ngài cầm lấy. Còn mấy cái bánh này, ngài cùng đội của ngài cứ tự nhiên lấy, ta miễn phí toàn bộ.

Minh lão vội vàng đứng ra hòa giải, chỉ sợ cái tên Triệu Hoài Khang điên loạn này nổi khùng lên lại lôi Vệ Thiên ra quảng trường đánh đập.

Triệu Hoài Khang tức giận đến mức gân xanh nổi đầy trán, hắn giơ tay hất phăng năm lượng bạc đi. Sau đó, hắn túm lấy cổ Minh lão, dùng sức bóp chặt.

- Ta gọi ngươi một tiếng Minh lão là nể nang lắm rồi. Không ngờ ngươi lại dung túng cho cái thứ hỗn xược này! Hôm nay, ta sẽ lôi ngươi cùng c��i tên hỗn đản kia ra quảng trường đánh đến chết thì thôi!

Khục khục!

- Ngươi mau bỏ Minh lão ra!

Vệ Thiên cắn răng, dồn sức đánh vào người Triệu Hoài Khang. Nhưng còn chưa kịp động thủ, đã bị một tên lính đứng cạnh đó đánh bay. Thân hình Vệ Thiên gầy gò như que củi, bị tên lính kia đánh một cú liền văng ra mấy thước, miệng ho ra máu tươi.

- Mau buông ra!

Vệ Thiên lại đứng lên, thân hình run rẩy, không còn chút sức lực nào. Nắm đấm yếu ớt đánh tới, lại bị một cú đá của tên lính hất văng ra. Hắn nghe tiếng xương sườn của mình vừa bị gãy giòn. Cơn đau lập tức truyền đến, hắn không nhịn được mà kêu la thảm thiết. Đám người bán hàng bên cạnh cũng nắm chặt tay, nhưng không ai dám đứng ra can thiệp. Bởi lẽ, họ đều là những người lớn tuổi, cho dù có ra mặt cũng chẳng làm được gì nhiều.

- Cái tên này, ngươi còn lao đến nữa là ta đánh què hai chân ngươi đấy!

Tên binh lính cũng thoáng thấy thương hại hắn, không nỡ xuống tay thật, nên chỉ giả vờ lớn tiếng, hy vọng Vệ Thiên đừng lao đến nữa, nếu không hắn cũng th��t sự khó xử.

Sau hai lần bị đánh, Vệ Thiên đã không thể trụ vững được nữa. Hai mắt hắn mờ đục, miệng không ngừng phun máu tươi, hơi thở cũng trở nên nặng nề. Chừng hai hơi thở sau đó, hắn gục xuống đất, hôn mê bất tỉnh. Tên binh lính trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm. Sau đó, hắn túm lấy Vệ Thiên, vác lên vai, rồi cùng Triệu Hoài Khang đi đến quảng trường.

Những người dân cũng lũ lượt đi theo. Một số vì tò mò muốn xem náo nhiệt, một số khác thì thực sự lo lắng cho Minh lão và Vệ Thiên. Dù sao họ cũng là những người quen biết nhau, cùng đồng cam cộng khổ, chung một số phận bị kẻ khác áp bức. Đây có lẽ chính là một cơ hội hoàn hảo để mọi người vùng lên. Bởi lẽ, dù cho có là tu sĩ, cũng chưa chắc có thể đối kháng lại một đám đông như vậy.

Trên quảng trường, Triệu Hoài Khang mang hai người đang hôn mê là Minh lão và Vệ Thiên ra, thả nằm giữa trung tâm. Sau đó, hắn ra lệnh cho binh lính cầm lên những thanh trượng dài chừng một trượng. Còn bản thân hắn thì quay lưng, đi lên chỗ ngồi ở vị trí cao hơn đám người còn lại.

- Tất cả chuẩn bị!

Đám binh lính phía dưới giơ những thanh trượng lên cao, chờ đợi hiệu lệnh của hắn.

Vút!

Vừa thấy hắn phất tay, đám binh lính phía dưới liền bắt đầu ra tay đánh đập, những âm thanh chát chát phát ra ghê rợn. Đám người bên dưới đều nhắm chặt mắt lại. Cảnh tượng này dù chứng kiến bao nhiêu lần cũng đều chẳng thể nào quen thuộc được. Cưu gia dung túng đám binh sĩ này cực kỳ. Chỉ cần không làm chuyện gì quá lớn, chúng đều mặc kệ. Cho dù có chết người cũng chẳng quản, vài triệu người, chết một người cũng chẳng là gì, chẳng ảnh hưởng đến sự bóc lột của bọn chúng.

- Ahh!

Minh lão không chịu nổi nữa, miệng không ngừng phun ra máu tươi, nhuộm đỏ cả một vùng áo. Hai tay ông ôm lấy Vệ Thiên che chắn, hứng chịu đại đa số những cú đánh. Dù đau đớn, ông vẫn không buông lỏng một chút nào.

- Mau dừng tay lại, Minh lão sắp không chịu nổi rồi!

- Các người mau dừng lại!!

Đám người dân không ngừng hò hét phản đối. Có người đã không nhịn nổi nữa, xông lên quảng trường, chặn đám binh sĩ lại. Sau đó, đám đông như được tiếp thêm dũng khí, lũ lượt xông lên, khiến tình hình trở nên hỗn loạn. Đám binh sĩ cũng chẳng thể không ngừng tay.

- Không được dừng tay! Đánh tiếp đi! Ai dám xông lên thì đánh luôn kẻ đó, ta chịu trách nhiệm!

Đám binh sĩ khựng lại, không khỏi quay đầu nhìn về phía Triệu Hoài Khang. Đây đa số đều là những người dân vô tội. Bọn hắn là binh sĩ, đánh những người không có tội, lương tâm nào cho phép chứ?

- Các ngươi nhìn cái gì, muốn tạo phản?!

Nói rồi, hắn phóng thẳng xuống quảng trường, giật lấy một thanh trượng từ tay một binh sĩ. Quét ngang một cái, hắn đánh bay ba, năm người. Toàn bộ đều phun ra máu tươi, còn có cả tiếng xương gãy rắc rắc.

- Cản ta nữa, ta sẽ đánh chết cả các ngươi lẫn bọn chúng!!

Hắn giận dữ rống lớn. Bọn người này đều muốn tạo phản hết cả rồi, không còn sợ tên Triệu Hoài Khang điên khùng này nữa rồi.

- Dừng!

Bản quyền của đoạn văn này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.