Cuối năm Đại Nhuận thứ hai trăm mười chín, gần sa mạc Đại Hoang, Tân Thành đã hoàn thành việc xây dựng.

Dù Tân Thành được xây dựng trên nền Bắc Quan Cựu Chỉ, tiết kiệm đáng kể quy trình và thời gian thi công, nhưng tính từ lúc khởi công cho đến khi hoàn thành, nó cũng chỉ mất vỏn vẹn ba năm.

Trong đó, công lao chủ yếu thuộc về những người thợ thủ công tham gia xây dựng. Vì lời hẹn với Bách Lý Cô Thành, Tô Diệc đã gần như cưỡng chế điều động hàng vạn công tượng từ khắp Trung Nguyên về để xây dựng tòa thành mới này.

Những công tượng này, cùng gia đình họ, đã trở thành những cư dân đầu tiên của Tân Thành.

Vào ngày Tân Thành hoàn thành, trước cửa thành, Bách Lý Cô Thành đã dùng kiếm làm bút, tự tay khắc hai chữ "Kiếm Thành" lên tường.

Sau đó, các quan viên triều đình đã tiến hành lập hồ sơ, và Kiếm Thành Quan, hùng quan số một cực bắc của Đại Nhuận này, đã chính thức được ghi vào sử sách.

Bách Lý Cô Thành đảm nhiệm chức Thành chủ Kiếm Thành Quan. Dù không phải là chức quan chính thức của triều đình, nhưng trong phạm vi Kiếm Thành Quan, quyền hạn của ông vẫn cao hơn cả chức Thành thủ do triều đình sắc phong.

Dọc theo biên giới sa mạc Đại Hoang, từ cổng thành Kiếm Thành đi về phía tây có con đường lớn dẫn thẳng đến Nhạn Trì Quan; còn từ cổng thành Kiếm Thành đi về phía đông cũng có con đường lớn dẫn thẳng tới Kiến Hưng Quan, cửa ải cuối cùng của Đại Hoang.

Hơn nữa, là hùng quan số một vùng biên giới cực bắc Đại Nhuận, Kiếm Thành Quan không thể sánh bằng sự phì nhiêu của Giang Nam. Nó tọa lạc trên vùng bình nguyên sa mạc, hiện ra vẻ hoang vắng, lại độc trấn một vùng rộng vài trăm dặm. Lấy nó làm trung tâm, trong phạm vi trăm dặm không hề có bất kỳ thành trì nào khác.

Dù khí hậu nơi đây không mấy thuận lợi, nhưng nhờ vị trí địa lý đắc địa của Kiếm Thành Quan, rất nhanh, các thương nhân đã sớm nhận ra tầm quan trọng của nó – Kiếm Thành Quan không chỉ là yếu địa quân sự chiến lược, mà khi thời kỳ hòa bình khó có được đến, nơi đây cũng sẽ trở thành một trạm trung chuyển thương mại trọng yếu.

Thêm vào đó, với mệnh lệnh mở rộng thương lộ do Tô Diệc ban bố trong triều, chẳng mấy chốc, Kiếm Thành Quan đã trở thành thành trì phồn hoa nhất trên vùng biên cảnh Đại Nhuận.

Bên trong Kiếm Thành Quan, nhà cửa san sát, đường sá rộng rãi, xe ngựa thông thương qua lại không ngừng.

Hai bên đường, tiếng rao hàng của các thương nhân, người bán rong và tiếng ngã giá tranh luận của người qua đường vang lên không ngớt, tạo n��n một cảnh tượng phồn hoa thịnh vượng.

Ven đường, sáu bảy đứa trẻ đang nô đùa rượt đuổi, chạy khắp phố phường. Đứa bé dẫn đầu vung vẩy thanh kiếm gỗ thô sơ trong tay, những đứa trẻ phía sau tranh nhau giật lấy. Giữa tiếng đùa nghịch, xen lẫn tiếng hát vang của chúng:

“Mấy triệu thiên công đúc kiếm thành, kiếm chủ ngồi đoạn nhìn cửa Bắc. Nhìn cửa Bắc nhìn lên Bi Lâm, nhìn Bi Lâm bên dưới chôn người đã khuất —”

Khi lũ trẻ đang chạy dọc đường, có người lớn nghe thấy lời vè thuận miệng này liền cầm roi mây đuổi ra cửa, quát mắng: “Đứa nào dám nói lung tung ở đây! Mau về nhà!”

Cánh cổng thành phía cực bắc của Kiếm Thành Quan được gọi là Cửa Bắc, nhưng cũng có người gọi là Cửa Bia. Bởi vì ngay phía bắc Kiếm Thành Quan, không xa cổng thành, có một rừng bia đá (Bi Lâm), nghe nói bên dưới chôn cất những người đã từng sống ở đây từ rất xa xưa. Nhưng rốt cuộc cánh cổng phía bắc này tên là gì, mỗi người nói một kiểu, không ai có thể nói chính xác.

Thành chủ Kiếm Thành Quan, Bách Lý Cô Thành, việc ông thích làm nhất mỗi ngày là ngồi trên tường thành phía Cửa Bắc, nhìn về phía Bi Lâm ở phương bắc, xuất thần. Về việc này, mọi người thường xuyên suy đoán: có người nói ông đang minh tưởng kiếm pháp, cũng có người nói ông đang nhìn về Bắc Khương, suy tính cách tiêu diệt Bắc Khương...

Dưới tường thành, Dương Lộ xách theo hộp cơm, leo cầu thang lên.

Khi đến tường thành, nàng nhìn thấy Bách Lý Cô Thành vẫn đứng cạnh tường chắn mái như cũ. Đi đến sau lưng Bách Lý Cô Thành, Dương Lộ đặt hộp cơm lên bàn, lần lượt bày các món ăn ra, nàng không ngẩng đầu mà nói: “Đừng nhìn nữa, ăn cơm trước đi.”

“A.” Bách Lý Cô Thành ừ một tiếng, quay người trở lại ngồi xuống.

Dương Lộ ngồi ở phía đối diện, cầm bát lên gắp thức ăn cho ông: “Lại có một hậu bối giang hồ tới, nói muốn thỉnh giáo kiếm thuật, còn để lại lời nhắn trên tường thành.”

Bách Lý Cô Thành thở dài: “Ta đâu phải là cái cọc gỗ để người ta luyện kiếm. Giang hồ nhiều người như vậy, nếu cứ hết ngày này qua đêm khác tìm đến ta, ta còn làm được việc gì khác nữa? Miệng thì nói thỉnh giáo, nhưng chẳng qua là muốn mượn danh tiếng của ta để tạo dựng thanh danh trên giang hồ mà thôi. Bất kể thắng thua, chỉ riêng chuyện “Cùng Bách Lý Cô Thành luận kiếm tại Kiếm Thành” thôi cũng đủ để họ vang danh rồi.”

Bách Lý Cô Thành nói với vẻ bực bội. Ông đặt bát đũa xuống, nhíu mày: “Lộ Nhi, nàng nói xem, sau này ta có nên mặc kệ những chuyện thế này không? Hãy thông báo xuống dưới, sau này những kẻ muốn đến thỉnh giáo ta, tất cả đều bỏ mặc, cũng đừng báo cho ta nữa.”

Dương Lộ khẽ gật đầu: “Đáng lẽ nên như vậy từ lâu rồi, nhưng người hôm nay thì chàng không thể không để ý tới.”

“Vì sao?” Bách Lý Cô Thành ngẩng đầu.

Dương Lộ nói: “Người đến là đệ tử quan môn của chưởng môn Hách Liên Kiếm Tông đời này. Thiếp nghĩ dù sao chàng cũng có duyên nợ với Hách Liên Kiếm Tông, luận về bối phận, chàng đích thực là sư huynh của hắn, về tình về lý đều nên gặp mặt một lần.”

Bách Lý Cô Thành nghiêm mặt gật đầu: “Quả nhiên là vậy. Hắn tên gọi là gì?”

“Thạch Cửu Châu... Nghe nói mới mười bốn tuổi.”

“... Hậu sinh khả úy.”

Ăn được một lúc, trầm mặc một lát sau, Bách Lý Cô Thành đột nhiên mở miệng.

“Thật ra bấy lâu nay, ta vẫn luôn suy nghĩ một vấn đề. Từ khi trở về từ Kinh Thành, suy nghĩ của ta vẫn chưa thông suốt...”

Dương Lộ im lặng gắp thức ăn bỏ vào miệng: “Đêm nay chúng ta đến chỗ sư huynh. Khuy Thiên phân minh mới được thành lập ở Kiếm Thành, coi như là một chuyện vui. Hắn nói muốn mời Thành chủ đây uống rượu, chỉ có ba người chúng ta thôi.”

Bách Lý Cô Thành sững người, vẫn lẩm bẩm tiếp lời: “Ý niệm này vẫn luôn quẩn quanh trong đầu ta, ta không biết có nên thực hiện hay không...”

Dương Lộ lần nữa ngắt lời: “Khuy Thiên phân minh nằm sát cạnh sân nhỏ Văn Phong Thính Vũ Các. Hai gia tộc này dù thường hợp tác, nhưng lòng người khó đồng điệu, ngày sau khó tránh khỏi nảy sinh tranh chấp gì đó, đến lúc đó sẽ cần Thành chủ đây ra mặt điều giải...”

Bách Lý Cô Thành vò đầu, cúi thấp đầu nói: “Nàng biết ta từ trước đến nay lấy chính trực làm gốc, không làm những chuyện thương thiên hại lý. Nhưng chuyện này lại khác. Nếu không làm, ta sâu sắc cảm thấy có lỗi với mấy vạn vong hồn của Bắc Quan; nhưng nếu làm, ta lại sợ lương tâm day dứt... Cho nên...”

“Đùng!”

Đôi đũa đập mạnh xuống bàn. Dương Lộ cắn môi ngẩng đầu nhìn Bách Lý Cô Thành: “Chàng đã biết thiếp hiểu chàng, vậy chàng còn hỏi thiếp làm gì? Chàng cũng hiểu thiếp, sao lại không biết thiếp từ trước đến nay vẫn luôn nghe lời chàng? Không cần hỏi thiếp! Chàng muốn làm cứ làm, thiếp đã nhận định chàng là lương nhân, vậy bất luận chàng làm gì, thiếp nhất định đều ủng hộ chàng. Chàng thì hay rồi, ngược lại còn hỏi thiếp, không coi thiếp là vợ mà coi là quân sư bày mưu tính kế ư?”

Bách Lý Cô Thành há to miệng, ấp úng không nói nên lời, sau một lúc lâu mới nặng nề gật đầu: “Ta đã biết... Đa tạ nàng.”

Dương Lộ lại trừng mắt: “Tạ ư?!”

Bách Lý Cô Thành vội vàng chữa lời, liên tục xua tay: “Không tạ! Không tạ!”

Một tháng sau, phía bắc Đại Hoang, vùng biên cảnh Bắc Khương.

Lúc này còn chưa hừng đông, phía đông, màu bạc của bình minh còn chưa kịp bừng sáng. Bách Lý Cô Thành đứng trên sườn đồi của một gò đất cao, từ vị trí này nhìn xuống, có thể trông thấy xa xa một tòa thành trì ở phía bắc.

Nhìn tòa thành trì trên vùng bình nguyên kia, Bách Lý Cô Thành hít sâu một hơi, từ bên hông tháo xuống tấc vuông, chậm rãi ngồi xổm xuống, đặt ngang tấc vuông lên gối.

Trên sườn đồi, Bách Lý Cô Thành lặng lẽ khoanh chân ngồi. Thân hình ông bất động, nhưng khí thế toàn thân lại từ từ, vững vàng dâng lên.

Chân trời, mây đen dần dần hội tụ.

Trong bóng đêm, Bách Lý Cô Thành cả người như hóa thành một pho tượng, từ đầu đến cuối không hề lay động.

Trưa ngày đầu tiên, khi khí thế đạt tới một đỉnh điểm nào đó, tia thiên phạt đầu tiên giáng xuống, đánh thẳng vào đầu Bách Lý Cô Thành.

Bách tính trong thành đã sớm chú ý tới dị tượng này của trời đất. Có người nói là trời nổi giận, sắp có đại nạn, chuẩn bị đưa gia đình rời đi; nhưng nhiều người hơn lại cho rằng chỉ là giông bão sắp đến, không hề lay động.

Sáng sớm ngày thứ hai, tia thiên phạt thứ hai giáng xu���ng, khiến y phục của Bách Lý Cô Thành cháy rách tan tành.

Tần suất sấm sét giáng xuống ngày càng nhanh, mỗi tia mạnh hơn tia trước.

Đến ngày thứ ba, đã có năm tia sấm sét giáng xuống. Y phục trên thân Bách Lý Cô Thành đã hủy hoại hoàn toàn, trên cơ thể ông chằng chịt những vết sẹo cháy do lôi điện.

Đêm ngày th�� ba, tia thiên phạt thứ sáu giáng xuống, thân thể đang khoanh chân ngồi của Bách Lý Cô Thành chao đảo, suýt đổ.

Rạng sáng, vào canh giờ tối tăm nhất trước lúc trời rạng sáng, tia lôi đình thứ bảy giáng xuống.

Bách Lý Cô Thành cúi mình đón nhận tia lôi đình này, máu tươi trào ra đầy miệng, khí thế toàn thân ông cũng đạt tới đỉnh điểm cao nhất.

Trong khoảnh khắc ông mở mắt, dường như trong đêm tối, hai vì sao sáng bừng lên, thần quang tuôn trào như có hình chất.

Bách Lý Cô Thành bỗng nhiên đứng dậy, ánh mắt dõi theo tòa thành trì phương xa.

“Ầm ầm ——” Trên bầu trời, tiếng sấm rền vang đột ngột, như lời cảnh cáo.

“Bang ——”

“Vút!”

Xuất kiếm, thu kiếm.

Toàn bộ động tác chỉ diễn ra trong nháy mắt. Làm xong tất cả, Bách Lý Cô Thành không hề vương vấn một chút nào, quay người rời khỏi nơi đây.

Vài giây sau, phía đông chân trời bừng lên màu bạc trắng.

Gần như cùng lúc đó, phía tây chân trời cũng bừng sáng một vệt hào quang.

Như một đạo hào quang, lại như thác nước bạc từ trời đổ xuống – cắt ngang trăm dặm từ nam chí bắc, mang theo cuồn cuộn khói bụi, xé toạc mặt đất, phá hủy mọi thứ, lao về phía thành trì!

Cho đến khi nó ập tới tòa thành, tất cả mọi người dưới kiếm quang, trước mắt chỉ còn lại một màu trắng xóa, và tai bị lấp đầy bởi tiếng ầm ầm vang dội.

“Ầm ầm ầm ầm ầm ——”

Tường thành đứt gãy, lầu các đổ nát, che lấp mọi tiếng kêu thảm, rên rỉ.

Khói bụi cuồn cuộn, bay cao trăm trượng trên bầu trời. Khí lãng bốc cao, lan tỏa ra khắp vùng mười dặm.

Khi kiếm quang tan biến, một tòa hùng quan uy nghi chỉ còn lại là một đống đổ nát hoang tàn.

Và đó là.

Một kiếm ——

Phá Thành.

Nội dung này được biên tập và đăng tải độc quyền tại truyen.free.