“Đại nhân, đại nhân.” Ngoài cửa sổ xe, tiếng Cẩm Y Vệ khẽ gọi vọng vào, kéo Tô Diệc thoát khỏi dòng suy tư.

“Chuyện gì?”

“Đại nhân, chúng ta đi đâu ạ?”

“Đi Hoàng thành...” Tô Diệc xoa xoa thái dương, suy nghĩ rồi lại đổi lời, “Thôi, về phủ trước đã.”

“Vâng.”

Đường phố Kinh thành vẫn ồn ào náo nhiệt như xưa, mang đến cho Tô Diệc một cảm giác thân thuộc.

Xe ngựa không nhanh không chậm, xuyên qua từng con phố, cuối cùng dừng lại bên ngoài Tô phủ.

Sớm có Cẩm Y Vệ đi trước một bước về bẩm báo, vì vậy Vu lão quá đã được thị nữ nâng đỡ, chờ sẵn ở trước cửa.

Thấy Tô Diệc xuống xe ngựa, Vu lão quá cuối cùng không kìm được nghẹn ngào, bỏ mặc thị nữ, vội bước lên phía trước, hai tay bà run run vì xúc động.

“Con ơi...” Vu lão quá vuốt ve từ mặt xuống đến hai tay Tô Diệc, “Con ơi, con chịu khổ rồi... Đánh trận có bị thương chỗ nào không? Ở bên ngoài có được ăn uống tử tế không? Con xem kìa, bộ y phục này của con đã cũ nát đến mức nào rồi!”

Tô Diệc nhẹ nhàng ôm lấy Vu lão quá: “Mẹ à, con vẫn ổn, đừng lo lắng. Giờ con là quan lớn, ở đâu cũng được ăn ngon ngủ yên cả.”

“Vậy thì tốt rồi...” Vu lão quá xúc động đến nước mắt chảy dài, nắm chặt tay Tô Diệc không chịu buông, “Vậy thì tốt rồi... Chúng ta về nhà thôi.”

Đang đi trên hành lang, Vu lão quá quay đầu phân phó thị nữ: “Đi, bảo nhà bếp làm món ngon một chút, lão gia ở ngoài chịu khổ, cần được bồi bổ thật tốt.”

Tô Diệc đang được Vu lão quá nắm tay, nghe vậy liền nói: “Mẹ, lát nữa con còn phải ra ngoài, mẹ đừng bảo nhà bếp chuẩn bị đồ ăn vội.”

“Lại phải ra ngoài sao?” Vu lão quá lập tức sốt ruột, “Đi đâu thế con?”

Tô Diệc cười trấn an: “Con sẽ ghé Phàn phủ một chuyến trước, sau đó còn phải vào diện kiến Thánh thượng.”

Vu lão quá thở phào một hơi, liên tục gật đầu: “Phải rồi, con ta còn phải đi gặp Hoàng đế. Cả vị Phàn lão đại nhân kia nữa, ta cũng nghe hạ nhân nói. Ai, đáng tiếc thật, nghe nói Phàn lão đại nhân cũng là một quan tốt...”

Vu lão quá không kìm được lại nói dông dài, Tô Diệc hàn huyên một lát rồi tìm cớ trở về phòng.

Thay bộ quan phục đã lâu không mặc, Tô Diệc rời phủ lên xe ngựa, thẳng tiến Phàn phủ.

Lên xe ngựa, Tô Diệc nhắm mắt dưỡng thần, không nói một lời, cho đến khi xà phu gọi, Tô Diệc mới mở mắt.

“Đại nhân, đã đến Phàn phủ.”

Tô Diệc xuống xe, ngẩng đầu nhìn lên, hai bên cổng lớn Phàn phủ vẫn còn treo vải trắng, đại môn đóng chặt.

Tô Diệc bước đến bậc thềm, tự tay gõ vang vòng cửa.

Đợi không lâu, cánh cửa được hé mở một khe nhỏ.

Tô Diệc chắp tay: “Tô Lập Chi đến viếng, làm phiền thông báo một tiếng.”

Người gác cổng không dám chậm trễ, vội chạy vào trong báo.

Không đầy một lát, cửa phủ mở rộng, một người đàn ông trung niên ngoài bốn mươi tuổi bước ra đ��n, thần sắc cung kính.

Tô Diệc nhận ra ông ta, đó là cháu trai Phàn Ông, Phàn Tùy Vân, một thương nhân buôn vải ở Kinh thành.

“Tham kiến Tô Thái Sư, không kịp đón tiếp từ xa, mong đại nhân thứ tội.” Phàn Tùy Vân cúi rạp người.

Tô Diệc thấy trên cánh tay Phàn Tùy Vân quấn dải vải đen, ánh mắt không khỏi ảm đạm. Hắn đỡ Phàn Tùy Vân dậy: “Phàn huynh đa lễ rồi, xin mau đứng lên.”

Phàn Tùy Vân đứng dậy, tránh sang một bên nhường đường: “Mời Tô Thái Sư vào trong. Trong nhà đang có tang, xin mời đến tiền đường ngồi nghỉ.”

Tô Diệc theo Phàn Tùy Vân vào trong phủ. Hắn trầm mặc một lát rồi mở miệng nói: “Xin Phàn huynh dẫn đường, Tô mỗ muốn đến dâng hương cho Phàn Ông... tiễn biệt Phàn Ông một đoạn đường cuối.”

“Tô đại nhân có lòng, xin mời đi lối này.”

Trong linh đường, Tô Diệc cung kính hành lễ trước bài vị, cắm nén hương trong tay vào lư hương, sau đó nhìn chằm chằm bài vị thật lâu không nói.

Phàn Tùy Vân lặng lẽ lui ra ngoài, rất lâu sau mới trở lại.

“Khi Tô mỗ nghe tin dữ, vẫn còn đang ở tiền tuyến biên quan. Nhận được tin thì lòng buồn xót, vội vã quay về Kinh thành. Suốt chặng đường này, càng nghĩ càng tự trách, đúng là không thể gặp Phàn Ông lần cuối.” Tô Diệc khẽ nói, giọng rất nhỏ.

“Năm xưa, khi Tô mỗ mới vào Hàn Lâm Viện nhậm chức, Phàn Ông đã là quan ba triều, giữ chức Tả tướng tôn quý, vậy mà vẫn hạ mình kết giao, không tiếc công dạy bảo đạo làm quan, khiến Tô mỗ thường cảm động rơi nước mắt.”

“Sau này, Tô mỗ được hoàng đế dìu dắt, thăng chức Đông Cung Thái sư, càng thân cận với Phàn Ông. Hai chúng ta thường cùng nhau đàm đạo dưới gốc liễu, tranh luận chính sự trong đình.”

“Nhưng nào ngờ mệnh trời khó lường, Phàn Ông lại đột ngột...”

Giọng Tô Diệc nhỏ dần, đến cuối cùng không còn nghe rõ nữa.

Đằng sau, Phàn Tùy Vân khẽ mở miệng: “Tô đại nhân, A Ông có để lại thư cho ngài.”

Tô Diệc giật mình, quay người nhìn về phía Phàn Tùy Vân.

Phàn Tùy Vân đưa một phong thư niêm phong cẩn thận vào tay Tô Diệc: “Đây là A Ông còn sống lúc giao cho tôi, dặn phải tự tay trao cho ngài. Thật ra khi đó ông ấy... ông ấy đã biết mình chẳng còn sống được bao lâu nữa rồi.”

Tô Diệc cúi đầu nhìn, trên phong thư viết: "Lập Chi thân khải."

Tô Diệc không tránh mặt Phàn Tùy Vân, trực tiếp bóc phong thư ra.

Nhận được thư này, như gặp lại cố nhân. Từ biệt mấy năm, càng thêm hoài niệm.

Lập Chi trấn giữ Ký Bắc, mưu lược Lương Châu, giúp đại quân chiến thắng vang dội, khiến người Khương phải nhìn về phương Nam mà tính toán sách lược. Mỗi lần nghe ngóng, lão hủ hận không thể theo Lập Chi chinh phạt phương Bắc, cùng nhau xua đuổi quân giặc.

Thôi không nói dài dòng nữa, gần đây lão hủ thường cảm thấy mệt mỏi, trong lòng có nỗi bi thương, mọi việc đều không sao khơi dậy được ý niệm. Hôm nay giật mình hiểu ra, bỗng nhiên biết mệnh trời, đây là dấu hiệu đại nạn sắp đến. Viết bức thư này, biết bao tâm sự, xin gửi gắm cùng Lập Chi.

Lão hủ thật may mắn, làm quan hơn mười năm, trải qua ba triều, nhìn khắp trăm quan triều đình, chỉ có hai người khiến lão hủ kính phục và cảm thấy yên lòng.

Lập Chi chính là người thứ nhất.

Quan có người thanh liêm, có kẻ ô trọc. Người thanh liêm thì hoặc phò tá quân vương, mưu đồ chính sự cho đất nước; hoặc tầm thường vô vi, sợ pháp luật như hổ, run rẩy không dám nhúng tay vào việc gì. Còn về phần kẻ ô trọc, lão hủ vốn khinh thường không muốn nhắc đến, chỉ phí bút mực mà thôi.

Nhưng xét Lập Chi làm quan, lại không thể phân biệt rạch ròi thanh trọc được. Lập Chi làm quan là vì bách tính, chứ không phải vì Đế gia. Từng nghe Lập Chi nói với bệ hạ rằng, mưu tính những điều bách tính mong muốn, trừng trị những kẻ làm hại bách tính. Lão hủ lần đầu nghe thấy, như vén mây thấy mặt trời, bừng tỉnh như gặp lại cố nhân.

Vị cố nhân này chính là người thứ hai trong số đó.

Sư phụ của Thích Tông Bật, Lý Tuân tiền triều.

Đến đây, bức thư có thêm một vết mực đọng, tựa hồ Phàn Thiếu Lâm đã dừng lại một chút khi viết đến đoạn này.

Tô Diệc tiếp tục đọc.

Bức thư này không thể truyền cho người thứ ba, Lập Chi đọc xong hãy đốt đi.

Trước khi Tuân tiên sinh qua đời, ông ấy từng nói chuyện riêng với lão hủ. Lão hủ đã giấu kín điều này cả đời, nhưng đến lúc đại nạn cận kề, không nói ra thì lòng không yên. Chỉ có thể viết ra cùng Lập Chi, mong Lập Chi có thể giải tỏa những nghi hoặc này.

Những lời Tuân tiên sinh nói, câu nào câu nấy đều đáng bị chém đầu tru di cửu tộc. Lão hủ lần đầu nghe thấy chỉ cảm thấy thật đáng sợ, tựa như người đã hóa điên. Nhưng khổ sở suy nghĩ cả đời, đúng là không thể tìm ra chỗ sai, ngược lại càng cảm thấy những lời đó đều là chí lý.

Lão hủ đã ở tuổi ngoài tám mươi, những lời Tuân tiên sinh nói năm xưa đã không còn nhớ rõ hoàn toàn, nhưng có những điều không dám quên, mỗi lần nghĩ đến đều kinh hãi.

Đến đây, bức thư để lại một khoảng trắng lớn, chỗ trống còn dính vài vết mực đọng. Tô Diệc dường như có thể hình dung ra cảnh tượng khi ấy – Phàn Thiếu Lâm ngồi trước bàn, hạ bút do dự, cây bút lông lơ lửng giữa không trung, giọt mực nhỏ xuống, loang ra trên giấy.

Tô Diệc đưa mắt xuống dưới, thấy được câu nói cuối cùng.

Đêm đó, Tuân tiên sinh cùng lão hủ đốt đuốc trò chuyện, những lời ông ấy nói ra thật kinh người, cả đời lão hủ chưa bao giờ quên.

Tuân tiên sinh nói:

“Khi nào thế gian này không còn vua chúa, khi đó thiên hạ mới có thể thái bình.”

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free, độc giả vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.