Cuộc chiến do Nhuận Triều khởi xướng này đột ngột bùng nổ, nhưng đối với toàn bộ triều đình Đại Nhuận mà nói thì cũng không nằm ngoài dự đoán. Loạt động thái trước đó của Trần Huân đã khiến nhiều đại thần phần nào đoán được. Nguyên nhân phát động chiến tranh có nhiều, việc thu hồi đất đã mất chỉ là một trong số đó. Ngoài ra, việc vãn hồi thể diện đế vương, hay báo thù cho Nhạc Đậu, đều là những lý do khả dĩ. Thế nhưng, đối với trăm họ Đại Nhuận mà nói, điều này lại khá khó lường. Chiến sự vừa tạm lắng, thời kỳ hòa bình quý giá còn chưa kéo dài được bao lâu thì chiến tranh đã lại bất ngờ bùng nổ. Thực ra, cũng có đại thần dâng tấu khuyên ngăn, cho rằng quân mới chiêu mộ chưa được bao lâu, tân binh vẫn chưa đến lúc ra chiến trường, nhưng dưới sự cố chấp của Trần Huân, chiến tranh vẫn nổ ra.

Về việc xuất binh bắc chinh, Thích Tông Bật từng đích thân hỏi ý kiến Tô Diệc. Tô Diệc thì lại cho rằng trận chiến này dù đánh hay không đánh đều có lợi hại song hành. Nhưng việc đánh trận suy cho cùng chỉ là thắng thua: nếu cho rằng sẽ bại thì không đánh, nếu cho rằng có thể thắng thì cứ đánh. Điều hiếm thấy là, cuối cùng hai người lại đạt được sự thống nhất ý kiến, đó chính là: có thể đánh – bởi vì cả hai đều tin có thể giành chiến thắng.

Quân đội lên đường bắc tiến, Tô Diệc chủ động xin xung trận và được chấp thuận, đảm nhiệm chức Ngũ Quân Trấn Tuần Tư Mã, nhận binh quyền, mang theo hổ phù, cùng Tề Yến Trúc thống lĩnh toàn quân. Khi ấy, Tô Diệc về kinh chưa đầy hai tháng, lại một lần nữa theo quân xuất chinh.

Không chỉ trăm họ Đại Nhuận bất ngờ về cuộc chiến này, mà ngay cả Bắc Khương cũng không ngờ Nhuận Triều lại chủ động xuất binh vào thời điểm vốn dĩ nên nghỉ ngơi dưỡng sức.

Một tháng sau, Tô Diệc đặt chân đến Quảng Định Châu – đây là phòng tuyến cuối cùng Thích Tông Bật trước đó để lại ở phía tây bắc Trung Nguyên. Ngay trước khi xuất phát, hắn đã phái người mang quân lệnh đến cho Tề Yến Trúc. Hiện tại, Tề Yến Trúc đang trấn giữ cửa ải Kỳ Giang Hoài và đang nhắm đến Lương Châu Phủ.

Về việc trận chiến này phải đánh thế nào, Tô Diệc đã sớm có tính toán trong lòng. Thực ra, trước khi rời Kinh Thành, Thích Tông Bật đã hỏi han về việc này; trước đó Thích Tông Bật cũng từng muốn theo quân xuất chinh, lý do là hắn theo binh nhiều năm, việc thống lĩnh quân đội sẽ thuận lợi hơn, nhưng Trần Huân đã không đồng ý. Thích Tông Bật hỏi Tô Diệc về những cân nhắc của hắn đối với trận chiến này, Tô Diệc cũng không hề che giấu. Mặc dù hiện tại hai người tại triều đình bề ngoài khá hòa thuận, nhưng thực chất đã ngấm ngầm giao đấu vài lần, không chỉ ở trong Cẩm Y Vệ, Thích Tông Bật thậm chí còn muốn nhúng tay vào Ty Lễ Giám. Tô Diệc cũng nhận được tin tức, gần đây Trần Trung Quân và Thích Tông Bật khá thân thiết.

Vậy rốt cuộc trận này phải đánh ra sao? Trừ Tô Diệc chính mình, người duy nhất biết được dự định của Tô Diệc cũng chỉ có Tề Yến Trúc, người đã nhận được tin báo.

Khi quân lệnh đến tay Tề Yến Trúc, Tô Diệc vẫn còn trên đường tiến về Quảng Định Châu. Tề Yến Trúc không dám chậm trễ, ngay lập tức hạ lệnh chia quân: một nhóm quân lớn vòng đường tiến về Quảng Định Châu, một nhóm quân khác tiến lên phía bắc, thẳng đến Lương Châu Phủ. Lương thảo và quân nhu đi trước, cùng lúc đó, cách Lương Châu Phủ mười dặm đã bắt đầu xây dựng doanh trại tạm thời. Trong đêm, doanh trướng trải rộng ra, ánh lửa kéo dài vài dặm, tựa như đại quân đã áp sát thành.

Một đêm trước khi rời kinh thành, trong Tân sảnh Tô phủ, Tô Diệc và Thích Tông Bật cầm đuốc thâu đêm đàm đạo.

“Bất kể đánh thế nào, hiện tại mục tiêu hàng đầu là từ Lương Châu Phủ hoặc cửa ải Ngũ Hổ Sơn tạo một đột phá khẩu,” Thích Tông Bật nhìn chằm chằm Tô Diệc, dường như muốn tìm thấy điều gì đó trên gương mặt hắn.

Tô Diệc gật đầu nói: “Ta cũng có suy nghĩ này.”

“Vậy ngươi muốn ra tay từ phía nào?” Thích Tông Bật hỏi tiếp, “Là đánh chiếm một bên trước, hay là đồng thời triển khai ở cả hai nơi?”

Tô Diệc khẽ cười một tiếng, hỏi ngược lại: “Thích tướng quân thấy thế nào?”

Thích Tông Bật nhíu mày trầm tư hồi lâu: “Cửa ải Ngũ Hổ Sơn dễ thủ khó công, trước kia, nếu không phải có gian tế trong quân thì cũng sẽ không bị công phá, bây giờ chúng ta muốn đánh chiếm lại e rằng sẽ gặp nhiều khó khăn. Nhưng Lương Châu Phủ thì khác, Lương Châu Phủ nằm ở vùng bình nguyên, chỉ có một con sông, nhưng dòng nước ấy chảy về phía nam. Nếu chúng ta ra tay từ Lương Châu Phủ sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc tiến đánh cửa ải Ngũ Hổ Sơn. Điều duy nhất cần chú ý là phải đánh nhanh thắng nhanh, nếu không, quân Bắc Khương sẽ nhanh chóng điều viện binh từ phía tây bắc đến. Cho nên đề nghị của ta là, hai bên đồng thời phát binh, chỉ cần kiềm chế được Ngũ Hổ Sơn, Lương Châu Phủ sẽ dễ dàng nằm trong tầm tay ta.”

“À,” Tô Diệc nở nụ cười, lắc đầu, “Xem ra ta và Thích tướng quân có chút khác biệt trong suy nghĩ.”

Thích Tông Bật lông mày nhướn lên: “Vậy Tô Thái Sư có ý kiến gì?”

Tô Diệc gõ bàn nói: “Ta đã viết thư cho Tề tướng quân, ra lệnh hắn chia quân thành hai đợt: một đợt tiến về Ngũ Hổ Sơn, đợt còn lại thì tiến về Lương Châu Phủ để xây dựng doanh trại tạm thời.”

“Vì sao?” Thích Tông Bật nhíu chặt lông mày.

“Ta chính là muốn tạo ra nghi binh để Bắc Khương nhìn thấy,” Tô Diệc tiếp tục nói, “Trước hết, ta sẽ cho dựng trại ở Lương Châu Phủ, tạo ra hình ảnh một đại quân đang hạ trại giả, để Bắc Khương lầm tưởng ta muốn cường công Lương Châu Phủ. Sau đó, ta sẽ điều động binh mã của Tề tướng quân, tập kết đại quân trực tiếp cường công Ngũ Hổ Sơn, đánh cho bọn chúng trở tay không kịp.”

Thích Tông Bật chau mày, suy tư một hồi mới mở miệng nói: “Kế này hay, nhưng cửa ải Ngũ Hổ Sơn có địa thế hiểm yếu, thực sự r���t khó đánh, như vậy liệu có lãng phí binh lực vô ích không? Vì sao không đánh Lương Châu Phủ trước?”

Tô Diệc lắc đầu nói: “Thích tướng quân vẫn chưa nghĩ rõ sao? Chính vì địa thế Ngũ Hổ Sơn có lợi, ta mới nhất định phải giành được nơi này. Nếu ta chiếm được Ngũ Hổ Sơn, thì bất cứ lúc nào cũng có thể vây khốn Lương Châu Phủ. Khi đó, Lương Châu Phủ sẽ trở nên đơn độc, không ai viện trợ, chúng ta sẽ dễ dàng có được nó như trở bàn tay. Ngược lại, nếu ta chiếm Lương Châu Phủ trước, điều chờ đợi ta sẽ là tình cảnh bị quân Bắc Khương ở cửa ải Ngũ Hổ Sơn vây hãm tiến thoái lưỡng nan. Nói vậy Thích tướng quân đã hiểu rõ chưa? Trong trận chiến giành giật hai địa điểm này, ai chiếm được Ngũ Hổ Sơn trước, người đó sẽ thắng.”

Thích Tông Bật mắt sáng bừng: “Tốt! Đúng là như vậy, là ta đã sơ suất.”

“Cho nên mọi sự sắp xếp trước đây của ta đều là để mở đường cho việc chiếm đóng Ngũ Hổ Sơn,” Tô Diệc dùng tay chấm nước trà, vạch một đường trên bàn, “Doanh trướng bên ngoài Lương Châu Phủ chỉ là nghi binh, để lừa Bắc Khương rằng ta muốn đánh Lương Châu Phủ. Thực chất là âm thầm tập kết binh mã tại Quảng Định Châu. Quân giữ Ngũ Hổ Sơn nếu không sẽ vội vàng tiếp viện Lương Châu Phủ, nếu không cũng sẽ cố thủ cửa ải, nhưng điều đó đều không đáng kể. Quân ta đông hơn chúng rất nhiều, đến lúc đó ta sẽ phái kỵ binh cường công, bộ binh hỗ trợ ở cánh, trực tiếp xuất binh tập kích đêm, đánh cho bọn chúng trở tay không kịp, Ngũ Hổ Sơn nhất định sẽ thất thủ.”

Thích Tông Bật vô cùng đồng tình, vuốt râu khen: “Cứ vậy mà làm, quả là đại tài, không biết tài dùng binh của ngươi học từ đâu mà ra vậy?”

Tô Diệc bình thản liếc nhìn Thích Tông Bật một cái, nói: “Chỉ là đọc qua mấy quyển binh thư, lại chưa từng ra trận. Ngay cả lần này, ta cũng chỉ phụ trách vạch kế sách cùng trù tính đại cục, còn việc thống lĩnh, chỉ huy quân đội thực sự, vẫn phải giao cho Tề tướng quân làm.”

Thích Tông Bật sắc mặt cứng đờ, hắn biết Tô Diệc đây là đang ám chỉ mình...

Hai tháng sau, tin chiến thắng truyền về Kinh đô.

Ngũ Hổ Sơn bị đánh hạ trong vòng một đêm, Uy Sách tướng quân Tề Yến Trúc đích thân dẫn kỵ binh công kích, sau khi chém hơn 8000 quân địch, chiến tuyến quân địch tan rã, bỏ lại cửa ải, tháo chạy về phía bắc.

Nửa tháng sau, binh mã Đại Nhuận từ Ngũ Hổ Sơn thẳng tiến về phía đông, hành quân đến Lương Châu Phủ.

Một tháng sau, quân giữ thành Bắc Khương ở Lương Châu Phủ nhận được quân lệnh, chủ động bỏ thành, tháo chạy về phương bắc.

Từ đó, toàn bộ chiến tuyến phía Bắc Trung Nguyên hợp thành một tuyến, có thể vững vàng cố thủ.

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.