Một thớt tuấn mã xé toang màn sương mỏng buổi sớm, phi nước đại trên thảo nguyên khiến những hạt sương nhanh chóng bay đi.

Đường Cẩm Niên xuất phát từ Long Cảng, một mạch men theo quan đạo, hễ gặp dịch trạm là đổi khoái mã. Dù vậy, cũng phải mất mười lăm ngày chàng mới thật sự đặt chân vào địa giới Ô Tư.

Trong mắt người Trung Nguyên, Ô Tư từ trước đến nay không phải là nơi tốt đẹp gì. Địa thế nơi đây cao, chênh lệch nhiệt độ ngày đêm cực lớn, đến nỗi có câu nói "sớm mặc áo bông, trưa mặc sa". Hơn nữa, không khí lại loãng, thậm chí nhiều người khi đến đây còn mắc chứng khó thở. Vì nhiều lý do như vậy, số người Trung Nguyên phải đến Ô Tư không hề nhiều. Thế nhưng, trái ngược hoàn toàn, người Ô Tư lại nổi tiếng hiếu khách. Dù họ có hệ thống ngôn ngữ riêng, thậm chí phần lớn người Ô Tư không nói được tiếng phổ thông, nhưng hễ có khách đến, họ sẽ mang rượu làm từ lúa mạch thanh khoa và cây dầu sở ra tiếp đãi.

Trong nhận thức của đa số người Trung Nguyên, người Ô Tư thường được cho là sống du mục trên những thảo nguyên mênh mông, không có chỗ ở cố định, quanh năm ở lều vải. Thực tế không phải vậy. Người Ô Tư cũng có những thành trấn riêng, tại các khu dân cư đông đúc, họ sẽ dựng lên những lầu canh vững chãi và định cư tại đó. Tuy nhiên, cũng có những người Ô Tư sống nhờ vào việc chăn thả gia súc, họ sẽ mang theo lều vải quanh năm để luôn có nơi che mưa che nắng bất cứ lúc nào.

Thảo nguyên mênh mông, hiện ra một màu xanh thẫm ngút ngàn.

Đường Cẩm Niên thúc ngựa đi nhanh. Trên bầu trời, mơ hồ có thể thấy một con đại điêu đang vạch phá không trung. Nhớ lại khi xưa, Điệp Luyến Hoa từng hỏi chàng một câu:

“Cơ quan chim đã có thể mang người, chàng sao không dùng nó mà đi?” Nhiêu Sương hai mắt sáng rực, như thể vừa phát hiện ra điều gì ghê gớm lắm: “Như vậy, chuyến đi khứ hồi này sợ là còn chưa đầy một tháng đã xong xuôi rồi!”

Đường Cẩm Niên mặt không biểu cảm, chỉ thốt ra một chữ: “Lạnh.”

Giờ nghĩ lại, Đường Cẩm Niên trong lòng chỉ thấy buồn cười. Chàng thầm nghĩ, Nhiêu Sương này thật đúng là có chút ngốc nghếch quá. Mặc dù nghĩ vậy, nhưng không hiểu sao, chàng lại khẽ thấy nhớ nhung.

Đường Cẩm Niên lắc đầu, ném đi những tạp niệm kia. Tầm mắt chàng hướng về phía chân trời, một mảng lớn màu nâu hiện ra.

Là một đàn bò Tây Tạng.

Thấy bò Tây Tạng, ắt hẳn có dân du mục quanh đây. Lòng Đường Cẩm Niên khẽ vui mừng, chàng lại thúc ngựa thêm roi.

Khi khoái mã phi nước đại đến gần, Đường Cẩm Niên đã lờ mờ thấy hình dáng những chiếc lều vải.

Theo tiếng vó ngựa mỗi lúc một gần, cuối cùng cũng kinh động đến chủ nhân lều vải. Chỉ thấy tấm rèm lều được vén lên, một nam tử Ô Tư có phần gầy gò bước ra, hai gò má ửng hồng đặc trưng của người Ô Tư.

“Hứ…” Đường Cẩm Niên ghìm cương ngựa dừng lại, vẫn ngồi trên lưng ngựa mà chắp tay về phía nam tử: “Huynh đài, Già Lam Tự đi đường nào?”

Nam tử gãi gãi gáy, dường như phải mất một lúc mới hiểu được ý trong lời Đường Cẩm Niên. Đoạn, hắn lắp bắp nói: “À... phải đi về phía tây nữa... xa lắm đó!”

Đường Cẩm Niên nói lời cảm ơn, vừa quay đầu ngựa định rời đi thì nam tử kia vội vã tiến ra trước đầu ngựa ngăn chàng lại.

“Còn có chuyện gì?” Đường Cẩm Niên nhíu mày, có chút không vui.

Nam tử vò đầu bứt tai, mãi mới sắp xếp được lời lẽ: “Con ngựa của ngươi, không đi đến nơi đâu... chạy thế này thì không ổn đâu...”

Đường Cẩm Niên nghe có vẻ khó hiểu, cau mày hỏi: “Nói gì vậy...? Có ý gì?”

Nam tử vừa nói vừa khoa tay múa chân: “Từ đây mà đi, ngay cả ngựa nhanh nhất cũng phải mười ngày... Trên thảo nguyên đâu có dịch trạm, ngươi làm sao mà đổi ngựa được?”

Lần này Đường Cẩm Niên đã hiểu, vội hỏi: “Vậy phải làm sao bây giờ?” Nói rồi, chàng rút từ trong ngực ra một thỏi bạc vụn đưa cho đối phương.

Nam tử xua tay tỏ ý không nhận, rồi tiếp tục chỉ hướng cho Đường Cẩm Niên: “Ngươi thấy đằng kia không? Đi về hướng đó, ngựa chạy chừng nửa ngày là đến trấn của chúng ta. Đến đó mua chút thức ăn, đổi con khoái mã khác rồi lại lên đường là được.”

“Như vậy rất tốt.” Đường Cẩm Niên cười nói, rồi lại chắp tay về phía nam tử: “Đa tạ.”

Nam tử cười xua tay, chợt như nhớ ra điều gì đó. Hắn tháo túi rượu của mình từ bên hông, treo vào dưới yên ngựa của Đường Cẩm Niên, rồi cười nói: “Rượu lúa mạch thanh khoa nhà ta ngon lắm, trên đường đi uống một ngụm, cả người sẽ ấm áp ngay.”

Nói đoạn, nam tử lại áp mặt vào đầu con ngựa, bàn tay không ngừng vuốt ve cổ ngựa, khẽ nói gì đó. Đường Cẩm Niên nghe không rõ lắm, chỉ lờ mờ nghe được mấy chữ: “Chạy nhanh lên... chạy nhanh lên... có cỏ xanh để ăn...”

Từ biệt nam tử chăn bò, Đường Cẩm Niên thẳng tiến về phía tiểu trấn mà nam tử kia vừa chỉ.

Lời ước tính quãng đường của nam tử kia quả nhiên rất chuẩn xác, chàng nói đi nửa ngày thì đúng là nửa ngày mới đến nơi. Khi tiểu trấn hiện ra trước mắt, Đường Cẩm Niên nhìn lên mặt trời trên cao, đoán chừng lúc đó đã là giờ Mùi buổi chiều.

Đường Cẩm Niên xuống ngựa, dắt ngựa đi vào thôn trấn.

Dù nơi đây thỉnh thoảng cũng có người Trung Nguyên đi ngang qua, nhưng trang phục của Đường Cẩm Niên rõ ràng khác biệt với người Ô Tư, khiến chàng trở nên dễ nhận thấy, thu hút ánh nhìn tò mò của dân trấn.

Đường Cẩm Niên không có ý định nghỉ đêm ở đây, chàng tiện tay ngăn một người lại, mở miệng hỏi ngay: “Nơi này có chỗ nào bán đồ ăn thức uống không? Với lại, ta muốn đổi một con khoái mã thì nên đi đâu?”

Người bị chặn lại là một phụ nhân dáng người cường tráng, bà ta nhất thời có chút lúng túng khi bị Đường Cẩm Niên ngăn lại, trong miệng nói những lời tiếng Ô Tư mà chàng không hiểu.

Đường Cẩm Niên nghe mà đầy đầu dấu hỏi: “Ngươi có nói được tiếng phổ thông không? À này, ta nói ngươi c�� hiểu không?”

Bà ta cứ ngây người ra.

Đường Cẩm Niên đang định bỏ cuộc thì phụ nhân kia lại nắm lấy tay chàng, lôi kéo đi.

Đường Cẩm Niên nhíu mày, khẽ dùng sức là rút tay về được.

Phụ nhân kia vẫn không chịu bỏ cuộc, vừa đến kéo tay chàng, vừa chỉ trỏ về một hướng.

Đường Cẩm Niên nghĩ một lát liền hiểu ra, có lẽ phụ nhân này muốn dẫn chàng đi tìm người biết nói tiếng phổ thông. Thế là chàng khẽ gật đầu, nói: “Ngươi dẫn đường đi.” Nhưng lời vừa thốt ra, chàng mới nhớ phụ nhân này không hiểu, liền chỉ về một hướng khác, ra hiệu bà ta dẫn đường.

Hai người đi một mạch đến trước một tòa lầu canh.

Phụ nhân bước lên bậc thang gõ cửa, cất tiếng gọi vào bên trong mấy hồi, liền có tiếng đáp lại từ trong nhà.

Đường Cẩm Niên đương nhiên không hiểu họ nói gì, chỉ mơ hồ nghe thấy đó là giọng của một nam nhân vọng ra từ bên trong.

Cánh cửa "két" một tiếng, rồi mở ra.

Cánh cửa mở ra, một lão đầu bước ra.

Lão đầu nhìn phụ nhân, rồi lại đánh giá Đường Cẩm Niên một lượt, hỏi: “Người Trung Nguyên à?”

Đường Cẩm Niên vội vàng gật đầu, cuối cùng cũng gặp được người có thể giao tiếp được, liền chắp tay nói: “Kính chào lão nhân gia.”

Lão đầu né người sang một bên, phất tay: “Vào đi.”

Phụ nhân chào lão đầu một tiếng rồi quay người rời đi.

Đường Cẩm Niên theo lão đầu vào nhà, chàng có vẻ vội vàng, liền đi thẳng vào vấn đề: “Lão nhân gia, ta cần chút lương khô cho chuyến đi, và một con khoái mã.” Nói đoạn, chàng lấy bạc từ trong ngực ra.

Lão đầu không biết từ đâu móc ra một chiếc tẩu thuốc lào, dùng đá lửa châm đốt, "cộp cộp" hít một hơi, lát sau nhả ra làn khói mờ mịt rồi mới mở miệng hỏi: “Ngươi muốn đi đâu?”

Đường Cẩm Niên đáp: “Đi Già Lam Tự.”

Lão đầu ngạc nhiên nhìn Đường Cẩm Niên: “Ngươi cũng đi chúc thọ Phật sống à?”

Trong lòng Đường Cẩm Niên khẽ động, chàng liền đáp: “Đúng vậy, mong lão nhân gia chỉ lối.”

Lão đầu "ùng ục" hít một hơi thuốc, chỉ về phía tây: “Cứ tiếp tục về phía tây mà đi, ngựa chạy chừng mười ngày. Đến khi nào ngươi nhìn thấy thảo nguyên Ô Tư màu mỡ nhất, những con bò Tây Tạng cường tráng nhất, và cả những điện Phật hoa lệ tựa Thiên Cung, thì đó chính là nơi ngươi cần đến.”

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.