Hành trình Bắc Địa lần này, sau khi các thế lực khắp nơi rút về, nhiều chuyện bắt đầu lắng xuống nhưng mọi thứ chỉ mới khởi đầu. Toàn bộ vương quốc bắt đầu nổi sóng ngầm. Long Kỵ môn muốn có được bí mật Bắc Địa, Hoàng tộc muốn có được sự ủng hộ của Bắc Địa, các quý tộc cần chọn một phe thế lực để tìm kiếm che chở, hoặc mong cầu nhiều hơn nữa. Ai ai cũng bắt đầu tính toán, chuẩn bị, không ngừng điều chỉnh những quân bài mình đang nắm giữ. Thế nhưng, khi mùa đông đến, tất cả những hành động cụ thể nhằm vào Bắc Địa đều chỉ có thể tạm gác lại.

Trong khi nguyên nhân của tất cả những biến động này — vùng Bắc Địa — cuộc sống của người dân vẫn trôi chảy từng bước, dường như không có bất kỳ thay đổi nào. Cho đến khi Brand mệt mỏi rã rời cùng hắc miêu Hoa Hoa đứng trước cổng trang viên. Lúc này, Brand mang theo vài phần hưng phấn và kích động, nhưng cũng xen lẫn sự uể oải dâng lên sau khi hoàn toàn được thả lỏng.

Đầu tiên là tiếng kêu của những con chim ưng tuyết, sau đó là Bạch Lang, rồi tất cả các con vật trong trang viên sôi nổi hẳn lên. Chúng ùa ra cổng lớn, bao vây Brand, ồn ào thể hiện tình cảm nhớ nhung, cọ xát không ngừng lên người Brand và Hoa Hoa. Con chim ưng khổng lồ mà Brand đã cứu giữa đường cũng bay đến, cọ cọ mặt vào chàng.

Người trong trang viên cũng vội vàng bước ra. Không ai ngờ rằng chàng lại trở về vào lúc này. Cuộc thử thách đã hoàn thành rồi sao, hay chưa? Tốc độ này dường như quá nhanh. Mọi người có rất nhiều điều muốn hỏi Brand, thế nhưng sau khi hoàn toàn thả lỏng, chàng chỉ cảm thấy toàn thân càng lúc càng vô lực. Brand nhào vào vòng tay Danny, người đã đứng cạnh mình từ lúc nào, rồi thiếp đi trong vòng tay ấy.

Sau hai ngày ngủ vùi, Brand vừa mở mắt đã được gọi vào thư phòng trong pháo đài. Đối mặt với cha mẹ mình, Brand thẳng thắn nói: "Con đã gặp yêu tinh, và họ một lần nữa nhắc đến minh ước cổ xưa."

Công tước vừa có chút kích động, vừa có chút bất đắc dĩ hỏi: "Giờ nhắc lại minh ước, có phải đã hơi muộn rồi không?"

Brand nhấn mạnh: "Không muộn, chúng ta vẫn cần có nhau."

"Con có biết đã từng chuyện gì xảy ra không?"

"Con biết một ít, dù không hoàn chỉnh lắm."

"Yêu tinh đã từng phản bội chúng ta, bọn họ không đáng tin cậy."

"Không thể nói là phản bội. Nếu không, người Bắc Địa đã chẳng cho phép mảnh rừng núi đó tồn tại. Con cho rằng sự phản bội đó đến từ cả hai phía, vì cả hai đều có trí tuệ, đều biết so sánh, đều cho rằng mình là quan trọng nhất, đều nghĩ đối phương đã chiếm lợi, và đều tin rằng mình đáng lẽ phải ở địa vị cao hơn. Nhưng cha hãy nhìn dân số Bắc Địa chúng ta xem, bao nhiêu năm trôi qua, dân số của chúng ta tăng được bao nhiêu chứ? Chuyện đã qua quá lâu rồi, giờ truy cứu cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa."

Công tước thở dài: "Chúng ta đã mất đi một vài năng lực."

Brand phủ định: "Không có, chỉ là tạm thời, chứ không phải mất hẳn. Chỉ cần môi trường cho phép, bọn trẻ sẽ nhanh chóng hồi phục một phần."

"Con chắc chắn chứ?"

"Vâng, con chắc chắn."

Nói đoạn, Brand cho các tiểu yêu tinh hiện thân, khiến Công tước và phu nhân kinh ngạc đến ngẩn người.

"Đây chính là thành ý của yêu tinh. Họ cần chúng ta, và chúng ta cũng cần họ. Chúng ta không nên tiếp tục truy xét những điều đúng sai của ngàn năm về trước nữa. Chúng ta cần một lần nữa hòa hợp làm một. Chúng ta cần ghi nhớ bài học này, bất kể là yêu tinh hay người Bắc Địa, đều nên nhận ra lỗi lầm của mình. Chúng ta cần ghi chép những điều này vào câu chuyện, truyền tụng qua các thế hệ, để con cháu đời sau mãi mãi ghi nhớ bài học này."

Brand trước tiên kể lại cặn kẽ những trải nghiệm cùng với các yêu tinh, sau đó bắt đầu giải thích những phát hiện của mình:

"Thật ra, sau khi gặp yêu tinh, cuộc thử thách của con đã hoàn thành. Nhưng con vẫn tiến vào cánh đồng hoang vu. Con đã đi theo các biểu tỷ của mình. Trong vài ngày ở chung, dù họ không nhìn thấy yêu tinh, nhưng cơ thể họ đã có xu hướng bộc phát ma lực. Để không ảnh hưởng đến cuộc thử thách tiếp theo của họ, con đã dừng hành vi này. Điều này chứng tỏ một số năng lực của chúng ta không hề biến mất, mà chỉ tạm thời suy yếu. Xin đừng nhìn con bằng ánh mắt đó, chuyện này không có hại gì cho các biểu tỷ, ngược lại còn có lợi. Con chỉ muốn kiểm chứng xem liệu có thể tái hiện tình trạng trên người con hay không, để chứng minh thêm rằng điều đó có thể hoàn thành trên người các tỷ muội của con ngay trong trang viên. Nếu thành công, điều này sẽ mang lại lợi ích vô cùng lớn cho họ, và họ cũng không cần thiết phải mạo hiểm đến cánh đồng hoang vu nữa."

"Ban đầu, con tiến vào cánh đồng hoang vu thực ra chỉ muốn kiểm chứng những suy đoán này. Thế nhưng không kìm nén được lòng hiếu kỳ, con đã tiến sâu vào trung tâm cánh đồng hoang vu, đồng thời tìm thấy sao băng," Brand nói, đắc ý đặt một tảng đá lên bàn.

"Mảnh vỡ sao băng này, đây mới chính là nguyên nhân chính duy trì đặc tính ma lực của cánh đồng hoang vu. Loại vật chất này có thể ổn định và cường hóa phương thức vận hành ma lực xung quanh."

Khi Công tước định đưa tay chạm vào mảnh vụn này, Brand đã nhanh tay thu lại trước.

"Con nói rõ trước, cái này không thể đưa cho cha đâu, xem xong nhất định phải trả lại con," nói rồi, Brand đặt mảnh vỡ trở lại mặt bàn.

"Con có tính toán gì?" Công tước bắt đầu hỏi ý kiến Brand.

"Con nghĩ trước tiên sẽ giúp các yêu tinh an cư trong sân đình của pháo đài, để xem xét hiệu quả cụ thể. Nếu có thiếu niên nào có thể giao lưu với tiểu yêu tinh và xây dựng mối quan hệ hòa hợp, khi đó, chúng ta sẽ thử giao tiếp sâu hơn với các lão yêu tinh, và dần dần sắp xếp họ đến các vùng khác của Bắc Địa."

"Cứ làm theo lời con nói trước đi. Hãy chọn một vị trí thích hợp trong pháo đài để các yêu tinh an cư."

Sau khi rời khỏi thư phòng, Brand lập tức bắt tay vào việc xây bồn hoa. Chàng cho rằng đây là một sự kiện trọng đại đáng để ghi nhớ, một khoảnh khắc biểu lộ vinh quang. Giờ đây, chàng cần mượn chuyện này để thông báo cho tất cả mọi người trong pháo đài biết rằng: Brand ta đã trở về!

Vì lẽ đó, chàng vẽ một vòng tròn lớn ở trung tâm sân đình của pháo đài. Trong cái rét của ngày đông, chàng cởi trần, dốc sức đào một cái hố lớn, dọn dẹp những mảnh đá vụn dưới lớp đất lạnh. Bất kỳ ai muốn đến giúp đỡ đều bị chàng xua đuổi.

Trên thân Brand trần trụi, một vết sẹo lớn gần như vắt ngang toàn bộ cơ thể. Chàng đến giờ vẫn không thể quên con sinh vật khổng lồ, trông như một loài bạo long, vậy mà lại sở hữu sự nhanh nhẹn khó tưởng tượng. Nó canh giữ ở vị trí sao băng, hòng ngăn cản Brand tiếp cận. Lúc ấy, Brand đã mất đi lý trí, chẳng hề nhượng bộ mà lao lên nghênh chiến. Đó là một trận quyết đấu "lưỡng bại câu thương". Brand đã chặt đứt gân chân, xô ngã nó, nhưng bản thân cũng chịu trọng thương. Tuy nhiên, đây không phải chuyện xấu, cơn đau tột độ đã giúp Brand tỉnh táo trở lại. Sau khi nhanh chóng xử lý vết thương, chàng bắt đầu quan sát sao băng.

Xung quanh sao băng, ma lực gần như hóa thành thực thể, tạo thành một vòng xoáy bao bọc lấy nó. Brand bị trọng thương căn bản không thể tiếp cận. May mắn thay, chàng đã tìm thấy vài mảnh vỡ rải rác trong hang ổ của con sinh vật đó, liền mang chúng về.

Sức mạnh là nền tảng của tất cả. Chỉ trong hai ngày, một bồn hoa đường kính hơn mười mét đã thành hình. Brand dựng một tấm bảng bên cạnh bồn hoa, trên đó viết: "Vườn Yêu Tinh". Sau đó thì không còn gì nữa. Lúc này mùa đông đã bắt đầu, thời tiết không thích hợp để trồng bất kỳ loài cây nào. Có lẽ Brand đã hết kiên nhẫn, bức tường thấp của bồn hoa chỉ được làm qua loa, dùng một đống đá vụn đơn giản vây quanh. Nhìn từ xa, nó càng giống một nấm mồ của người chết trận.

Dường như, có ai đó muốn dùng cách này để nhắc nhở mọi người — Brand đã trở về rồi.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức.