Hai ngày sau, cảm giác chướng bụng mới bắt đầu từ từ biến mất, nhưng mạng lưới ma lực cũng không mở rộng, chỉ là ma lực ở các nút giao trong lưới tăng lên đáng kể, khiến cho toàn bộ mạng lưới ma lực trở nên tinh vi hơn. Lúc này, Brand đã rời xa tổ ong từ lâu và đang tiến gần Đầm Lầy Phi Nhứ, hắn cảm nhận được gió thổi từ phía trước mang theo hơi nước.

Brand phát hiện những dấu vết hoạt động của con người. Dựa vào dấu chân, có thể phán đoán những người này còn trẻ, khoảng 5 người, kèm theo 2 đến 3 con Bạch Lang cùng một chiếc lông chim ưng màu trắng tuyết, chứng tỏ họ có ít nhất một con Tuyết Chuẩn làm bạn. Ở Bắc Địa, việc sở hữu Bạch Lang làm bạn khá phổ biến, nhưng Tuyết Chuẩn thì không phải đứa trẻ bình thường nào cũng có thể có được.

Không có dấu vết hoạt động của một nhóm người lớn, không có người lớn đi cùng, rất có thể đó là những thiếu niên đang chuẩn bị hoàn thành thử thách. Nhưng đây là tình huống gì? Theo ấn tượng của Brand, trẻ con Bắc Địa khao khát sức mạnh, đáng lẽ phải thúc đẩy họ tiến thẳng đến những cánh đồng hoang vu mới đúng chứ. Bản thân hắn, vì một số lý do đặc biệt, đang lang thang trên vùng bình nguyên Võ Dã. Dù bề ngoài có vẻ không hề vội vã muốn có được sức mạnh, nhưng bản chất của quá trình tìm kiếm này vẫn là để đạt được và nâng cao sức mạnh.

Chạng vạng, một con lợn rừng to lớn đang hoảng loạn chạy thục mạng về phía Brand. Brand không chút do dự phóng đoản đao vào vành mắt nó, con dã thú khổng lồ kia liền gục ngã dưới chân hắn. Một con Tuyết Chuẩn từ không trung sà xuống, đậu trên người con lợn, tuyên bố quyền sở hữu. Từ xa vọng lại tiếng chân Bạch Lang đang chạy tới, cùng với tiếng la hét của bọn trẻ.

Brand không để ý đến con Tuyết Chuẩn kia, tiến thẳng hai bước, dẫm lên đầu lợn, rút đoản đao của mình ra. Mùi máu tanh trên người Brand khiến con Tuyết Chuẩn cảnh giác, nó kêu to một tiếng, dịch chuyển nhẹ về phía mông con lợn rừng.

Brand chẳng màng đến nó, món thịt ngay trước mắt thì không có lý do gì để bỏ qua, hắn quen tay bắt đầu xẻ lưng con lợn rừng. Hành động này khiến Tuyết Chuẩn bất mãn, nó phát ra tiếng kêu to hơn, bày ra tư thế công kích. Sau đó, Hắc Miêu Hoa Hoa phát ra tiếng kêu chói tai, thu hút sự chú ý. Hắc Miêu Hoa Hoa bắt đầu chầm chậm lượn vòng quanh con Tuyết Chuẩn, khiêu khích con chim lớn kia. Brand nhân cơ hội đó, thuần thục lóc hai miếng thịt ở phần cột sống.

Theo dấu con mồi, các thiếu niên cũng cuối cùng đã chạy tới nơi này. Một cô thiếu nữ nhanh chóng chạy đến chỗ đầu lợn, rồi bật ra tiếng kêu bi phẫn: "Mắt lợn của ta!"

Một ngư���i thiếu niên theo sát phía sau, buồn bã nói: "Thịt của ta!"

Brand thấy buồn cười. Vốn dĩ đã quay người định rời đi, hắn lại dừng bước, quay đầu lại quan sát kỹ lưỡng đám trẻ này. Có bốn thiếu nữ, một thiếu niên. Lúc này trong mắt chúng chỉ có con mồi đang nằm dưới đất. Ba con Bạch Lang thì khá đáng tin cậy, đang cảnh giác bảo vệ chủ nhân của mình.

Nhìn đám thiếu niên trông như đã mấy ngày chưa được ăn gì, Brand bật cười lắc đầu. Vốn định rời đi, hắn lại xoay người trở lại.

Brand là một kẻ ham ăn, đặc biệt khi một đám phàm ăn tụ tập, luôn có những chuyện vui vẻ và bất ngờ khó lường xảy ra.

Đây là một đội ngũ được chuẩn bị kỹ càng. Nhìn thiếu niên kia cởi tấm khiên sau lưng ra, Brand mới phát hiện mình đã lầm to. Đây chẳng phải là một cái bát tốt nhất sao? Nhìn đám thiếu niên biến đủ thứ đồ đạc bên mình thành dụng cụ nhà bếp, Brand cảm thấy xấu hổ vì sự thiếu hiểu biết của mình.

Có lẽ vì Brand đã làm mù một bên mắt lợn, hoặc có lẽ vì hắn tự ý lóc trước hai miếng thịt ở cột sống, nên mấy thiếu niên này không hề để ý đến Brand. Tuy nhiên, Brand vẫn đầy hứng khởi ngồi cạnh, quan sát họ làm việc. Brand thỉnh thoảng lại cắn một miếng thịt tươi treo trên vai, mỗi lần như vậy, hắn đều thấy một đôi thiếu niên nam nữ trong số đó nuốt nước miếng. Dù cho họ cố làm ra vẻ không thấy gì, Brand vẫn có thể nhận ra ánh mắt không tự chủ được của họ, không ngừng liếc nhìn hai miếng thịt mình đã lóc ra.

Brand thực sự không thể nhịn được bộ dạng thèm thuồng của hai kẻ ham ăn này, liền ném một miếng thịt trên vai mình về phía chân của thiếu niên. Lúc này, thiếu niên kia đã thể hiện đầy đủ phong thái cao thủ "mắt nhìn bốn hướng, tai nghe tám phương", chỉ với một cái xoay người đã né đi, rồi vồ lấy miếng thịt giữa không trung. Sau đó, Brand thấy cả đôi thiếu niên nam nữ cùng lúc thở phào nhẹ nhõm.

Vì đã nhận thiện ý của Brand, thiếu niên chủ động bắt chuyện với hắn. Brand cũng trả lời ừ à qua loa, nhưng vẫn không dập tắt được sự hưng phấn của thiếu niên khi có thịt tươi, cậu ta giới thiệu một trăm lẻ tám cách chế biến miếng thịt này.

Sau khi cuộc đối thoại bắt đầu, ba con Bạch Lang tỏ ra phần nào thư thái hơn vì sự hiện diện của Brand. Tình huống này nhanh chóng thu hút sự chú ý của chủ nhân chúng. Hành vi của Bạch Lang cho thấy thiếu niên và Hắc Miêu đang cùng chia sẻ thịt tươi kia mang lại cho chúng một cảm giác an toàn rất lớn. Điều này thật kỳ lạ, bởi lẽ cả Hắc Miêu lẫn thiếu niên đều không thể hiện sức mạnh vượt trội nào. Ngay cả khi thiếu niên vừa rồi đã cướp công giết lợn rừng, các cô bé cũng chỉ cho rằng đó là do cậu ta may mắn, vớ được của hời.

Cảm thấy có người đang đánh giá mình, Brand quay sang các cô bé, để lộ hai chiếc răng cửa to mà cười, nhưng đổi lại là một ánh nhìn khinh thường từ phía đối diện. Brand lúc này có chút nghi hoặc, dường như hắn đã từng gặp ba trong số các cô gái đó. Brand liền cúi đầu, bắt đầu cẩn thận hồi tưởng lại những người mình từng gặp trong những năm qua, dù có để ý hay không.

Một mùi thịt thơm lừng cùng một lời mời ăn đã cắt ngang suy nghĩ của Brand. Brand theo bản năng giơ tay ý muốn nói rằng mình vẫn còn thịt, nhưng chợt nhận ra thịt đã bị hắn và Hoa Hoa vô tình ăn sạch tự lúc nào. Gần đây, sức ăn của Brand và Hoa Hoa ngày càng lớn, nhưng cơ bản là ăn mãi không lớn.

Brand tỉnh lại, lắc đầu từ chối lời mời của đối phương, cúi đầu tiếp tục hồi tưởng. Hắn cảm giác mình sắp nghĩ ra rồi, như thể có thể chạm tới được, chỉ cần thêm một chút linh quang nữa. Sau đó, hắn nghe thấy có người gọi tên mình: "Đồ ngốc, Brand!"

"Ừ?" Brand ngẩng đầu lên.

"Quả nhiên là ngươi, đồ ngốc trong pháo đài! Ta đã nói rồi, nhìn ngươi quen mắt mà!" Một cô thiếu nữ như phát hiện ra châu lục mới, nhảy xổ tới.

"Ngươi không phải đồ ngốc sao? Sao lại tự chạy ra đây?"

Một tia linh quang lóe lên trong đầu Brand. Hắn nhớ ra các cô bé đến từ mẫu tộc của mình, gia tộc Chloe. Mấy năm trước, hắn từng gặp các cô bé trong pháo đài. Lúc đó, ba "Gấu Con" chưa lớn đó vây quanh hắn, bàn tán xem nên nướng ăn hay ăn sống "đồ ngốc" thì tốt hơn, hắn đã tự mình dịch chuyển vị trí, xoay người mang các cô bé đi chỗ khác. Sau đó, các cô bé hồn nhiên không biết cha mẹ mình đang từ từ tiến đến, và rồi ba đứa trẻ kém may mắn đó đã bị ăn đòn rất đau.

Xem ra, giáo huấn từ người lớn lúc trước cũng không khiến các cô bé nhớ lâu được. Điều này làm Brand có chút thất vọng, vẫn là đánh nhẹ tay quá.

Mẫu tộc của hắn bảo vệ biên giới phía tây Bắc Địa, nơi đối mặt với kẻ thù truyền kiếp của Bắc Địa, chủng tộc dị giới thực sự — Ma tộc. Năm đó, người Bắc Địa chỉ là kém may mắn khi vô tình án ngữ giữa bọn họ và vương quốc, trải qua nhiều năm chém giết, cuối cùng đã trở thành mối thù không đội trời chung như ngày nay. Phía tây Bắc Địa có những dãy núi cao sừng sững, quanh năm tuyết phủ, ngăn chặn khả năng quân đội Ma tộc vượt qua với quy mô lớn. Người Bắc Địa trấn giữ hai cửa núi, dễ dàng chặn đứng bước tiến của Ma tộc. Trong quá trình xung đột gần ngàn năm, họ dần dần xây dựng nên những bức tường thành cao lớn, kiên cố. Khi tường thành hoàn tất, Ma tộc đã hết hy vọng tiến vào Bắc Địa. Không còn mối lo về sau, người Bắc Địa phản công, thỉnh thoảng mở các cuộc đột kích quy mô nhỏ để "tống tiền". Với sức chiến đấu của người Bắc Địa, những cuộc đột kích quấy phá quy mô nhỏ của họ chính là cơn ác mộng đối với bất kỳ kẻ địch nào. Vì thế, phía bên kia cửa núi đã trở thành một khu vực không người rộng lớn đáng kể.

Lúc này, Brand vừa hồi tưởng về thông tin mẫu tộc, vừa quay đầu về phía cặp thiếu niên kia, ra hiệu muốn được giới thiệu. Brand vẫn còn nhớ tên ba cô biểu tỷ kia: Lydia, Leah và Tây Á. Họ là con của hai người cậu hắn. Sau đó hắn biết, đôi còn lại là cặp song sinh Sampux và Shauna, đã theo các cô bé ăn uống dọc đường đến đây.

"Các ngươi làm sao lại chạy đến tận đây?" Brand cắt lời ba cô biểu tỷ đang thân thiết gọi hắn "đồ ngốc" bên trái, "đồ ngốc" bên phải.

"Nghe nói nấm trong Đầm Lầy Phi Nhứ rất ngon, đồng thời, nhiều loài chim cá quanh năm ăn loại nấm này, nên thịt của chúng cũng có mùi thơm đặc trưng, vậy nên chúng ta định đến nếm thử xem sao."

Brand hỏi ngược lại: "Các ngươi không phải đi thử thách sao?"

"Tiện đường thôi mà."

Brand có chút cạn lời. Một lý do thật hùng hồn.

"Đồ ngốc, sao ngươi cũng ở đây?"

"Ta cũng tiện đường thôi mà." Brand viện cớ.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ.