Eileen ngồi trên tầng hai của sơn trang, oán trách Brand gian xảo và keo kiệt vì đã không báo cho cô những điều cần tuân thủ khi tìm kiếm Phượng Hoàng.

Brand chỉ ung dung đáp lại Eileen bằng một câu hỏi ngược: "Nếu là cô, cô có làm vậy không?"

Thấy Eileen cứng họng, Brand lại bồi thêm một đòn: "Ta vốn định kết bạn với cô, kể cho riêng cô bí mật của Bắc Địa, nhưng cô lại không tin. Lúc đó ta đã đích thân làm ngay trước mặt mọi người, tự tay đào một cái hố to để minh chứng, nhưng không ai chịu để tâm mà xem cả. Giờ thì trách được ai?"

Eileen chớp chớp đôi mắt to, khiến Brand rợn hết cả người, vội vàng khuyên can: "Kiểu này cô thực sự không được đâu. Cô cứ cầm kiếm chém thẳng thì hơn, như vậy ta chí ít có thể chết sảng khoái hơn một chút."

Những thiếu niên xung quanh đều bật cười vang. Từ sau sự kiện đào hầm, các thiếu niên bắt đầu lần lượt kết bạn đến sơn trang làm khách. Brand cũng không từ chối, muốn nói thì cứ nói đôi ba câu, không muốn nói thì yên lặng lắng nghe. Qua những câu chuyện của các thiếu niên này, hắn luôn có thể biết được đôi chút tin tức bên ngoài. Nhìn thấy tỷ tỷ và muội muội mình lúc này cũng đang ngồi giữa một đám thiếu nữ, trò chuyện vui vẻ, hắn luôn cảm thấy đây mới là những ngày tháng các nàng đáng lẽ phải trải qua, chứ không phải cả ngày bầu bạn với đao kiếm.

Eileen bực tức cãi lại: "Đồ đàn bà Bắc Địa nhà ngươi!"

Brand nở nụ cười, với vẻ mặt tự mãn như thể "ta là đàn bà thì sao, ta vui vẻ đấy", hỏi ngược lại: "Cô không nhận ra mọi hành động của cô đều quá đàn ông sao?"

Khi Eileen sắp nổi trận lôi đình, Brand lập tức chuyển chủ đề: "Thôi được bạn thân của ta, chúng ta đừng nhắc đến những chuyện không vui đó nữa. Nào, ta sẽ kể cho các ngươi một bí mật."

Ngay lập tức, những thiếu niên xung quanh đều im phăng phắc, tập trung lắng nghe.

"Các ngươi có thấy bụi cỏ dưới chân bức bích họa Phượng Hoàng không?" Brand ra hiệu cho các thiếu niên nhìn kỹ một chút. "Bụi cỏ đó tượng trưng cho may mắn, đó mới là lời chúc phúc thực sự mà Phượng Hoàng để lại."

"Các ngươi không chú ý đến dưới chân, trong bãi sông, những bụi cỏ nhỏ bị các ngươi vô tình nhổ bỏ sao?" Sau đó, Brand nhìn Zoya và Eileen lắc đầu. "Người khác chưa từng xem bức bích họa này thì còn có thể thông cảm, nhưng hai người các cô thì..."

Sau đó, Brand đung đưa trên ghế, lắng nghe các thiếu niên bàn tán.

"Ngươi đã từng nhìn thấy nó chưa?"

"Hình như đã thấy, nhưng không để ý."

Khi đám thiếu niên này r��i đi, Brand đã đưa cho mỗi người một chiếc nhẫn. Trên đó có đồ án chính là lá cỏ may mắn mà hắn đã nhắc đến, chỉ là mỗi chiếc lá cỏ lại có hình thái và góc độ khác nhau.

Tỷ tỷ cười nhìn Brand: "Ngươi thật quá đáng, lại đang lừa gạt người khác."

Brand vô liêm sỉ đáp: "Ta là người tốt, ta chỉ đang trao cho họ hy vọng mà thôi."

Sau đó, hai tỷ đệ kề vai sát cánh, cười thầm đắc ý. Trong tiếng cười thầm, Brand nói tiếp: "Rồi họ sẽ hình thành thói quen đi dạo bờ sông, chỉ mong những kẻ khác cũng tự chui vào cái hố mình đào."

"Ngươi sẽ không chỉ tạo ra quả cầu thủy tinh này để trêu chọc họ thôi chứ?"

"Không, ta chuẩn bị đặt quả cầu thủy tinh lớn bằng nắm tay này lên thị trường, xem có phản ứng gì."

Trung tâm khu chợ lúc này đông nghịt người. Trickster đứng cạnh quả cầu thủy tinh, vẻ mặt lơ đễnh – đó chính là thứ được gọi là Quang Ảnh Phượng Hoàng.

Trong đám người xì xào bàn tán xôn xao, nhưng không ai tiến tới. Không phải những thương nhân này không muốn mua, mà là họ tự biết mình không có đủ vật phẩm tương xứng để trao đổi, vì thế mới hình thành cảnh tượng vây xem để mở mang tầm mắt như hiện tại.

Brand không hề hy vọng viển vông rằng quả cầu thủy tinh này có thể bán đắt. Đây chỉ là một phép thử. Hắn hy vọng lần sau khi đội buôn đến, họ sẽ không chỉ mang theo một đống đồ cũ nát đến đây ăn chực uống chùa. Nếu cứ ngồi chờ đội buôn đến, hắn sẽ lấy ra vài món vật phẩm được gọi là báu vật, để rút ngắn khoảng cách địa vị giữa hai bên mua bán, khiến đội buôn có thêm động lực đầu tư.

Tham gia vây xem không chỉ có các thương nhân, mà còn có các quý tộc nhàn rỗi, kỵ sĩ và một vài nhân vật trong đoàn sứ giả, những người đã sớm nhận được tin tức.

Những quý tộc nhàn rỗi mang theo con cái của mình lúc này cũng khá bất đắc dĩ, bởi tất cả thiếu niên đến làm khách tại sơn trang của Brand đều sẽ nhận được một vài món trang sức nhỏ, hoặc là nhẫn, hoặc là đồ trang sức, với hoa văn đều là những hình hoa cỏ thông thường của Bắc Địa.

Một vài thiếu nữ có dung mạo xinh đẹp còn được Brand tên dê xồm này tặng thêm nhiều món quà hơn, như trường hợp của Zoya, Eileen và một vài thiếu nữ khác. Từ trâm cài tóc, dây chuyền, trâm cài ngực, vòng tay, nhẫn, thậm chí cả lắc chân đều được Brand tên dê xồm này tự tay đeo lên cho Zoya.

Là quý tộc, theo lễ nghi vốn có, họ đáng lẽ phải đáp lễ. Thực ra, khi con trai họ lần đầu đến sơn trang của Brand, lẽ ra phải mang theo một phần lễ vật. Thế nhưng, do ảnh hưởng từ nhiều năm qua, cùng với ấn tượng về người Bắc Địa – hoặc có thể nói ngay cả chính người Bắc Địa cũng không cho rằng họ có thể có bất cứ liên hệ gì với danh xưng quý tộc –.

Thế nên, cả đám thiếu niên lần đầu đến thăm chủ nhân đều tay không đến. Chẳng ai nhắc nhở, chẳng ai nghĩ tới, cứ thế tự nhiên bước vào sơn trang. Sau đó, Brand đã đưa ra một lời nhắc nhở thích hợp cho tất cả mọi người, rất thân thiện, nhưng lại khiến đám quý tộc này cảm thấy đỏ mặt vì xấu hổ.

Chỉ là việc đáp lễ bây giờ không dễ chút nào. Nếu là lần đầu bái phỏng, chỉ cần có một bông hoa, một hộp kẹo vặt thể hiện đúng lễ nghi, thì quà đáp lễ của chủ nhân sẽ hoàn toàn tùy thuộc vào tâm trạng lúc đó, không phân biệt sang hèn. Có qua có lại như vậy mới là lễ nghĩa. Thế nhưng, đám Gấu Con này đã tay không đến, mà theo lễ tiết, khi nhận quà đáp lễ, lẽ ra họ phải cảm ơn rồi khéo léo từ chối.

Nhưng đám Gấu Con này đã không làm vậy. Ngay cả khi lũ trẻ mang trang sức về khoe với họ, họ cũng đã hiểu vì sao bọn trẻ không thể từ chối. Bởi vì ngay cả họ cũng không thể từ chối cảm giác sống động mà những món trang sức này mang lại. Chiếc nhẫn với hoa văn cỏ cây, khi đeo lên tay, sẽ cảm thấy như có lá cỏ thỉnh thoảng nhẹ nhàng lướt qua đầu ngón tay.

Giờ đây, những quý tộc này đang đối mặt một vấn đề khá lớn: làm sao họ mới có thể đáp lễ một cách thể diện đây? Món trang sức này, nói không đáng một đồng cũng được, mà nói là bảo vật vô giá cũng chẳng sai, điều quan trọng là sự so sánh. Những quý tộc nhàn rỗi này phần lớn đều là người có tiền có của, cũng coi như có kiến thức rộng rãi, trên người cũng có một vài món trang sức châu báu. Nhưng khi so sánh với nh��ng món đồ của Brand thì không thể sánh bằng. Về chất liệu, trang sức của những quý tộc này có lẽ quý hiếm hơn, nhưng khi đối mặt với những món trang sức Brand đưa ra, họ luôn có cảm giác mình là những kẻ nhà giàu mới nổi đang mang theo đá thô đi khoe mẽ, thật mất mặt. Đến mức gần đây, mỗi khi ra ngoài, đám quý tộc này đều tháo bỏ toàn bộ trang sức trên người. Giờ đây họ mới hiểu, vì sao những người đàn ông Bắc Địa quen khoe cánh tay trần, chỉ mang theo một thanh đoản đao quanh quẩn khắp nơi, bởi sự tự nhiên mộc mạc ấy tự bản thân nó đã là một vẻ đẹp.

Những quý tộc này phần lớn đến Bắc Địa với ý định lừa gạt những kẻ ngốc nghếch, cũng có một phần là thuần túy đến góp vui, nhưng không một ai có ý định đến đây để bị mất mặt và xấu hổ. Vì thế, họ nhất định phải tìm ra một món lễ vật không làm mất thể diện. Họ từng tự xưng là người văn minh, cười nhạo sự dã man của Bắc Địa. Họ từng tự hào về sự xa hoa của mình, giờ đây họ thậm chí không dám mang theo những món trang sức từng tự cho là xa hoa khi ra ngoài. Đây là một sự sỉ nhục.

May mắn thay, họ có tiền, họ giàu nứt đố đổ vách, nhưng điều đó tuyệt nhiên không phải thứ họ muốn thừa nhận. Một cách giải thích uyển chuyển hơn chính là "gốc gác" (gia thế).

Trong lúc Brand chờ đợi, hắn cuối cùng cũng nhận được món đáp lễ đúng nghĩa đầu tiên. Zoya mang theo một hộp quà, dắt theo hai con ngựa lùn. Trong hộp quà là tài vật, là vật ngang giá cho món đáp lễ. Ngựa lùn là thể diện, là đặc sản. Dù sao cũng là quý tộc, nói thẳng tiền thì quá thô tục, vì thế đến tận cửa tặng chút đặc sản, tiện thể mang vài món đồ chơi nhỏ đưa cho ngươi để đùa vui một chút, như vậy họ sẽ cảm thấy thỏa mãn.

Trong hộp quà có hai viên bảo thạch khổng lồ, theo mắt Brand mà nói thì được đánh bóng méo mó, xiêu vẹo. Nhưng cô bé Zoya nói rằng, đây là hai viên nguyên thạch, vì tiện mang theo nên chỉ xử lý sơ qua một chút. Nhưng điều này không quan trọng. Quan trọng là, bên trong hai khối bảo thạch tự nhiên này, ẩn chứa bí mật của thế giới này. Vì thế, Brand vô cùng hài lòng và cực kỳ vui vẻ. Năng lực của hắn cần phải không ngừng học hỏi và tiếp xúc những điều này. Vẻ mặt của hắn cũng đã thể hiện rõ sự hài lòng, khiến Zoya đối diện khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ để nhóm dịch có thêm động lực.