Paul đứng ở đầu thuyền, tâm trạng vô cùng tồi tệ. Dù dưới sự quản lý nghiêm khắc của anh, tiến độ đóng thuyền tạm ổn, anh vốn tưởng rằng khi việc di chuyển bắt đầu, mình có thể thoát khỏi công việc vất vả mà không có kết quả này một cách suôn sẻ. Thế nhưng, vài kẻ lại xuất hiện vào phút chót để cướp đoạt công lao.

Để gạt anh ra khỏi đường, Paul đã trở thành một trong những người đầu tiên dẫn đội xuất phát. Anh không mấy bận tâm đến cái gọi là công lao này, mà lo lắng liệu những người tiếp quản có hoàn thành suôn sẻ phần việc còn lại hay không. Nếu thực sự có vấn đề xảy ra, những kẻ kia chắc chắn sẽ trở tay đổ hết trách nhiệm lên đầu anh. Còn những người chèo thuyền vốn đã chất chứa đủ loại oán hận dưới sự quản lý nghiêm khắc của anh, chỉ cần một chút kích động là sẽ đứng về phía đối lập. Trong cảnh chúng bạn xa lánh, anh rất khó tìm được sự công bằng.

Tuy rằng đã sớm có dự liệu, nhưng khó tránh khỏi sự không cam tâm. Có lẽ đối với những người chèo thuyền kia mà nói, việc anh bị trừng phạt mới là sự công bằng lớn nhất.

Rõ ràng anh luôn cố gắng học tập, làm việc, nhưng dù sao vẫn khó nhận được sự đền đáp xứng đáng. Nghĩ đến đây, Paul càng thêm ủ rũ.

Nhìn bờ biển xa xăm dần chìm vào bóng tối, điều chờ đợi anh phía trước lại là một công việc vất vả nhưng không mấy khả quan khác – mở rộng căn cứ. Paul đành phải tự trấn an tinh thần, chuẩn bị đối mặt thử thách mới.

Để tăng tốc độ và chất lượng, anh chỉ có thể một lần nữa tiến hành quản lý nghiêm khắc. Mà hậu quả của sự nghiêm khắc, lại chính là sự cô lập.

Thật sự phải khổ đến vậy sao? Paul không khỏi thầm hỏi lại một lần nữa.

Thầy Geyin gọi đại lục này là "Vùng đất Hy vọng". Nhưng anh lại nhớ đến khi còn nhỏ, mình đã lén lút lẻn vào phòng sách cổ, và ở một góc phủ đầy bụi bặm, anh đã tìm thấy một cuốn sách cổ. Sau khi phủi đi lớp bụi không biết đã tích tụ bao nhiêu năm tháng, chậm rãi mở ra, đập vào mắt anh là hình ảnh một bộ xương màu nâu, mang ý vị cảnh báo. Một đường chấm chấm mờ ảo từ trong bộ xương vươn ra, chỉ về phía đại lục này.

Khi đó có tiếng người trong hành lang vọng đến, trong lúc kinh hoảng, cuốn sách cổ kia cũng theo sự run rẩy đột ngột của hai tay anh mà hóa thành mảnh vụn. Paul không nhớ rõ những mảnh vụn đã bị ném đi đâu, khi anh định thần lại thì đã trốn thoát.

Sau khi cuốn sách vỡ tan, anh như thể đã phải chịu một lời nguyền nào đó. Mảnh đất xa lạ trước mắt này dần trở thành một phần không thể tách rời trong cuộc đời anh. Đầu tiên là được Geyin thu làm đệ tử, từ thời niên thiếu đã cùng thầy đặt chân đến đây.

Lần đầu bước lên bãi biển này, bộ xương màu nâu kia liền từ trong ký ức thức tỉnh, khiến anh nhớ lại sự hoang đường của tuổi trẻ vô tri. Khi đó trong lòng dấy lên không phải cảm giác xa lạ khi lần đầu đặt chân đến nơi này, mà là lời cảm thán của kẻ du tử trở về nhà – ta đã trở về! Cảm giác ấy, đến tận ngày nay Paul vẫn không thể nào quên.

Hải cảng vẫn còn xa xôi, nhưng đã có thể nhìn thấy rõ ràng. Paul từng cho rằng việc xây dựng một cảng biển quy mô lớn như vậy là một sự điên rồ, nhưng giờ đây anh lại bắt đầu ngưỡng mộ tầm nhìn xa trông rộng của các tiền bối. Họ đã đặt nền móng vững chắc cho hậu bối, khiến những kẻ tầm thường vô vị như anh có thể được hưởng thành quả.

Trên đỉnh núi phía tây cảng biển có một ngọn hải đăng không cao, không chỉ để dẫn đường mà còn để canh gác. Chỉ là bao nhiêu năm qua đi, tiếng còi cảnh báo trên tháp chưa từng vang lên.

Sau khi đổ bộ, xuyên qua khe núi sẽ thấy một pháo đài không lớn. Nó tựa lưng vào núi, trấn giữ nơi giao lộ, trở thành tấm bình phong bảo vệ hải cảng. Công việc của Paul là hoàn thành giai đoạn đầu của việc xây dựng mở rộng mà không ảnh hưởng đến việc phòng thủ pháo đài.

Anh vẫn đối mặt với vấn đề thiếu nhân lực, mà ở nơi đây lại không có mục tiêu nào để cướp bóc. Các thôn trấn của loài người gần nhất cách nơi này vẫn còn rất xa, và Paul cũng không muốn vào thời điểm này mà trêu chọc các thế lực bản địa.

Nói là thổ dân, nhưng ngoài khác biệt về ngôn ngữ, văn tự và trang phục, Paul không nhìn ra họ có gì khác biệt so với mình. Sau vài lần tiếp xúc, anh ngược lại còn thấy quen thuộc hơn.

Điều này khiến anh không khỏi nghĩ đến những Hiệp sĩ Địa Ngục của Vương quốc Anya. Mỗi khi đối mặt những người đó, anh luôn có cảm giác xa lạ đến lạc lõng, như thể mình là một con cừu lạc vào bầy sói.

Còn có những người phương Bắc trong truyền thuyết, với những hình xăm đáng sợ trên mặt, như hoa văn vằn vện, tràn ngập sự đe dọa và cảnh cáo. Lần đầu nhìn thấy chân dung người phương Bắc, anh còn tưởng đó là những vệt sơn vẽ lên, ai ngờ đó lại chính là dấu hiệu của sự trưởng thành.

Thời niên thiếu, anh từng nhiều lần hoài nghi tính chân thực của chuyện như vậy. Người! Sao lại có thể phát triển thành dáng vẻ đó?

Và cả sức mạnh phi thường mà họ sở hữu, khiến người khác phải ngưỡng mộ.

Nếu những người lao động dưới sự quản lý của anh có được sức mạnh như vậy thì tốt biết bao, khi đó nhiều vấn đề khó khăn trong xây dựng sẽ được giải quyết dễ dàng. Mà hiện tại, anh chỉ có thể tận dụng những công cụ cồng kềnh và kém hiệu quả để bù đắp cho sự thiếu hụt sức mạnh cá nhân.

Đã rời xa sự che chở của Thành Trí Tuệ, anh nhất định phải hành sự cẩn trọng. Tại đây, quyền uy của anh sẽ giảm xuống mức thấp nhất. Vì vậy, anh vừa phải nghiêm khắc, lại vừa phải biết chừng mực. Anh phải làm gương cho binh lính, thì mới mong dẹp yên một phần oán khí.

Nghĩ đến những cảnh khốn khó có thể phải đối mặt, Paul bắt đầu hoài nghi liệu mình có thể kiên trì cho đến khi thầy anh đến hay không.

Joy đứng ở cảng chuẩn bị nghênh đón đội tàu gồm bốn chiếc thuyền tiến vào cảng. Mỗi khi có thuyền từ quê hương đến, đó đều là một ngày lễ đáng mừng đối với những người đang sống nơi đây.

Nhưng đối với Joy mà nói, ý nghĩa ngày hôm nay càng phi thường hơn. Là một người trung niên, ông đã cống hiến hơn nửa đời mình cho hải cảng này. Ông đã cưới vợ, sinh con đẻ cái tại đây, dần dần coi nơi này là quê hương thứ hai. Thành Trí Tuệ từng muốn triệu hồi ông, nhưng ông đã từ chối. Rời khỏi nơi này, ông còn lại gì?

Khi có tin tức truyền đến rằng Geyin quyết định mang theo một số học giả vĩnh viễn chuyển đến đây, ông đã kích động đến cả đêm không ngủ. Nơi đây rốt cuộc không còn là vùng đất hoang vu nữa, ngọn lửa văn minh của học giả cũng cuối cùng rồi sẽ thắp sáng khắp vùng đất này. Ít nhất, ông tin là như vậy.

Con gái ông chưa từng trở về, ông thường coi đó là một điều nuối tiếc. Nhưng giờ đây, theo sự xuất hiện của rất nhiều học giả, nỗi tiếc nuối trong lòng ông cũng dần tan biến. Ông tin chắc, nơi này sẽ là Thành Trí Tuệ mới.

Trên cảng, có rất nhiều đứa trẻ đang chạy chơi đùa. Trong số đó, một vài đứa đã là thế hệ thứ mấy định cư nơi đây, họ đối với Thành Trí Tuệ cũng đã mất đi sự kính nể. Không phải tất cả mọi người đều giống như Joy, vẫn còn lòng kính trọng đối với Thành Trí Tuệ. Phần lớn là sự bất mãn tích tụ qua nhiều thế hệ vì bị bỏ rơi ở nơi này.

Là hậu duệ của học giả, những đứa trẻ nơi đây từ nhỏ đã được tiếp xúc với giáo dục truyền thừa của học giả. Bởi vậy, những phiền muộn, bất mãn của các trưởng bối cũng sẽ theo sự dạy dỗ của người lớn, vô tình được truyền lại.

Tâm lý đối lập ngấm ngầm vẫn tồn tại, hơn nữa còn phát triển theo đà tăng dân số. Vì thế Joy cũng từng lo lắng rằng, liệu sẽ có một ngày hải cảng này trở thành một thực thể độc lập hay không?

Bây giờ rốt cuộc không cần phải lo lắng những điều này nữa, bởi vì nơi đây chính là Thành Trí Tuệ mới. Các học giả đến đây chẳng mấy chốc sẽ xoa dịu những oán giận nơi đây, mà những người đã định cư lâu đời tại đây cũng sẽ có được một thân phận mới – người tiên phong. Ông tin rằng thân phận này đủ để họ cảm thấy tự hào, đương nhiên trong số những người tự hào ấy cũng có ông – Joy.

Trong sự chờ đợi của Joy, các con thuyền rốt cuộc chậm rãi cập cảng, ván cầu cũng thuận theo đó hạ xuống từ mép thuyền. Paul bước xuống thuyền đầu tiên, và ông cùng Joy đang đợi sẵn ở đó ôm chầm lấy nhau.

"Chú Joy, chú khỏe chứ?"

Buông vòng ôm ra, Joy lại vỗ mạnh vai Paul, gật đầu hài lòng. "Chú rất khỏe."

Đối với Joy mà nói, Paul là một đứa trẻ không tồi. Đứa bé này từ lần đầu tiên gặp mặt đã để lại cho ông ấn tượng sâu sắc. Sau đó, vì cách trở của biển cả nên số lần hai người gặp mặt có hạn, nhưng mỗi lần gặp mặt, sự trưởng thành của Paul đều khiến ông nhìn với cặp mắt khác xưa.

Hơn nữa, ông có một chút tư tâm của người làm cha, ông cho rằng con gái mình rất hợp với Paul. Một người trẻ tuổi được giáo dục tốt, lại trải qua thử thách sóng gió trên đại dương, một chàng trai như thế rất vừa lòng ông.

Joy chưa bao giờ che giấu ý định của mình, vì thế Paul cũng hiểu rất rõ. Đây là một điều tốt, ít nhất có sự giúp đỡ của chú Joy, công việc của anh sẽ thuận lợi hơn nhiều.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.