Mùa xuân đến, băng tuyết Bắc địa bắt đầu tan chảy, nhìn con đường lầy lội, Brand thật sự không sao lấy hết dũng khí rời khỏi nhà. Hắn chỉ đành quanh quẩn trong trang viên, tiện thể bắt tay vào trang trí lại các bậc thang và vòng bảo hộ bên trong.

Ở tầng hai của trang viên, đối diện cổng chính, hắn dựng một pho tượng tạc theo hình mẫu Danny. Một con chim ưng đang đậu trên cánh tay giơ cao của pho tượng. Nếu bỏ qua chiều cao và trạng thái bất động của nó, lần đầu nhìn lên, bất cứ ai cũng sẽ lầm tưởng nàng còn sống. Tuy nhiên, không phải ai cũng yêu thích phong cách này; pho tượng quá mức tinh xảo, từng sợi tóc, từng nếp nhăn đều được khắc họa tỉ mỉ, thiếu đi vẻ thô mộc đặc trưng của Bắc địa. Thế nhưng Danny lại vô cùng hài lòng, mỗi khi nàng ngắm nhìn pho tượng, ánh mắt đều tràn ngập ý cười.

Trang viên vẫn đang thay đổi chậm rãi nhưng vững chắc. Ban đầu không mấy rõ ràng, nhưng giờ đây, dưới sự tôn lên của pháo đài, trang viên lại trở nên quái dị, hệt như một đại hán vạm vỡ, vừa phút trước còn đang phô diễn cơ bắp cuồn cuộn, nhưng khi đưa tay ra lại tạo thành dáng Lan Hoa Chỉ, để lộ chiếc móng giả tuyệt đẹp trên ngón út.

Hiện tại, trang viên của Brand chính là chiếc móng giả trên ngón út của vị tráng hán kia – đẹp thì có đẹp, nhưng lại đẹp không đúng chỗ. Toàn bộ tường bao của trang viên, từ mặt tường cho đến các gờ tường, đều được Brand trang trí bằng vô số hoa văn, họa tiết chim muông đủ loại, kỳ quái. Phần đỉnh tường cũng được làm cho cao thấp chập trùng, uốn lượn khúc chiết. Danny gọi đùa tường bao trang viên là “bức tường than thở”, bởi mỗi khi Brand thêm những họa tiết này vào, cô ấy sẽ thở dài không ngừng, rồi bắt đầu kể những câu chuyện kỳ lạ. Các câu chuyện thường mở đầu bằng “Rất lâu, trước đây rất lâu…”, sau đó mèo đen Hoa Hoa theo thói quen sẽ ngồi thẳng người, nheo mắt lại.

Ban đầu Danny không hề đến gần nghe Brand lẩm bẩm một mình, cứ như thể chẳng ai để tâm một đứa bé đang nói chuyện với con rối. Nhưng một lần, khi Brand nhanh chóng khắc một con chim đá nhỏ lên mặt tường như thường lệ và chuẩn bị thao thao bất tuyệt, nàng chợt tò mò đến gần, và nghe được câu chuyện về Tinh Vệ lấp biển. Từ đó về sau, hành động "nghe lén" chuyện kể cứ thế tái diễn hết lần này đến lần khác.

Khi trang viên dần thành hình theo ý Brand, Công tước phu nhân bắt đầu thường xuyên xuất hiện ở đây. Cô em gái được phu nhân mang theo bên mình cũng bắt đầu chiếm một vị trí trong sân luyện võ của Brand. Cho đến lúc này, Brand mới thực sự cảm nhận được sự dũng mãnh của phụ nữ Bắc địa.

Mẫu thân của Brand sở hữu vóc người cao to, cường tráng đặc trưng của người Bắc địa. Dù đã là mẹ của nhiều đứa con nhưng bà không hề mập mạp, chỉ cần khẽ giơ tay nhấc chân đã toát ra một cảm giác tiết tấu mạnh mẽ, động tác vừa chậm rãi vừa nhanh nhẹn. Brand biết đây là kết quả của nhiều năm luyện võ không ngừng nghỉ. Nhiều năm cưng chiều Brand khiến cậu hiếm khi thấy được vẻ nghiêm khắc của mẫu thân. Trước mặt Brand, mẫu thân vĩnh viễn là người mẹ cẩn thận từng li từng tí, sợ cậu bị tổn hại.

Khi thấy mẫu thân thể hiện sự nghiêm khắc trong sân luyện võ khi huấn luyện em gái, cùng với sự kiên cường mà cô bé thể hiện, Brand cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Brand cũng không hề che giấu phương pháp rèn luyện của mình. Ở đây, Brand cũng không cho rằng những kỹ xảo vận dụng cơ thể mà cậu từng biết sẽ vượt trội hơn thế giới này. Dù sao, nơi đây đời đời giết chóc không ngừng, những kỹ xảo vô dụng chỉ có một kết cục duy nhất – cái chết. Thứ giúp người ta sống sót, đương nhiên là thứ tốt.

Mẫu thân rất nhanh chú ý tới đặc điểm của Brand: đứa bé này cực kỳ theo đuổi tốc độ, nhưng lại thiếu đi khí chất dũng mãnh tiến tới. Vì vậy, điều Brand thể hiện là sự linh hoạt. Đồng thời, bà cũng nhận ra Brand đang áp dụng một kỹ xảo đặc biệt khi theo đuổi tốc độ: đó là kiểu toàn thân thả lỏng, hy sinh một phần sức mạnh để lấy tốc độ, sau đó khi áp sát đối thủ lại thực hiện một sự chuyển đổi khéo léo giữa tốc độ và sức mạnh. "Thật là một kỹ xảo không tệ và thú vị!", mẫu thân khen ngợi.

"Nhưng một số kỹ xảo rất khó để tinh thông. Trong thế giới cần phải chém giết với người khác này, việc dùng một kỹ năng không thuần thục để đối đầu, chẳng phải là sợ mình chết không đủ nhanh sao?" Tuy rằng bà không định để đứa con trai này tham gia nghi thức trưởng thành, và dự định bảo vệ nó thật tốt, nhưng nếu có cơ hội thích hợp để đích thân huấn luyện đứa con trai yêu quý của mình thì cũng không tệ. Thế là, người mẹ với tình yêu thương tràn đầy bắt đầu thuận lợi bồi dưỡng con trai mình, và truyền thụ kinh nghiệm, kỹ xảo của bản thân.

Dù sao phụ nữ vẫn là phụ nữ, ngay cả những cô gái mạnh mẽ của Bắc địa cũng thường thiên về sự mềm mại, uyển chuyển trong võ kỹ. Từ khi có người hầu Danny, Brand đã luyện tập cùng cô ấy; nay lại có mẫu thân tham gia, nên võ kỹ của Brand thiếu đi khí thế quyết chí tiến lên, lấy lực phá xảo đặc trưng của đàn ông Bắc địa, trái lại lại mang nhiều khí chất mềm mại, uyển chuyển hơn. Kiểu cách này nếu chỉ là kế thừa từ những cô gái Bắc địa, có lẽ cũng sẽ không khiến người ta cảm thấy quá rõ ràng, dù sao phụ nữ Bắc địa cũng là những người mạnh mẽ, có thể cưỡi ngựa phi như bay. Nhưng phong cách này của cậu ấy phần nhiều đến từ kiếp trước, cuối cùng hòa trộn với thế giới hiện tại, tạo thành một điều gì đó quái dị, khác hẳn với người thường.

Mặc dù chắc chắn sẽ trở thành một người khác biệt trong số những người Bắc địa, nhưng hiện tại Brand vẫn chưa ý thức được điều đó. Cậu vẫn miệt mài mô phỏng theo động tác của mẫu thân, không ngừng rèn luyện cơ thể non nớt đang dần thành hình của mình, đặc biệt là trong giai đoạn phát triển quan trọng để trở thành người lớn ở Bắc địa. Chúng ta đều biết, việc luyện võ cần được mài giũa không ngừng, cho đến khi biến kỹ xảo thành bản năng, thành phản xạ có điều kiện, thành sự quen thuộc tự nhiên, thành một phần của chính chúng ta, hệt như hơi thở, mỗi giờ mỗi khắc. Hiện tại, việc rèn võ của Brand đến từ hai người phụ nữ – dù là những nữ nhân Bắc địa mạnh mẽ, họ vẫn là phụ nữ. Đồng thời, người bạn tập võ đầu tiên của cậu là em gái mình, cô bé Zirui.

Ban đầu, vì lo lắng cho con trai, phu nhân thường ghé qua xem xét, và nhận ra nơi đây dần trở nên tinh xảo và sạch sẽ. Vô tình, bà phát hiện con sói trong trang viên, mỗi khi ra vào đều buồn cười cọ móng vuốt xuống đất. Điều này khiến phu nhân cảm thấy có chút cạn lời.

Dần dần, phu nhân bắt đầu yêu thích cảnh quan nơi đây. Từ chỗ thỉnh thoảng ghé qua một lần, giờ đã thường xuyên ở lại, mỗi ngày đốc thúc việc huấn luyện con cái mình. Cổng trang viên cũng được bà cho người canh gác. Tuy Brand kiên quyết không muốn người ngoài vào trang viên, gầm gừ như một con thú nhỏ bảo vệ lãnh địa, nhưng cuối cùng cậu vẫn phải thỏa hiệp. Brand chỉ giữ lại sự kiên trì rằng hai tầng trên không cho phép người ngoài vào, và cuối cùng đã cải tạo khu vực lò rèn bị bỏ hoang ở tầng một thành khu nhà ở cho người hầu.

Không biết từ lúc nào, chị gái cũng dẫn theo người hầu của mình xuất hiện trong trang viên, và chiếm một bên nhà, tuyên bố quyền sở hữu. Thế là, số người trong trang viên dần tăng lên, và cũng bắt đầu nằm ngoài tầm kiểm soát của Brand.

Cũng may, khi kiến thiết các lầu các lúc trước, Brand đã tính đến khả năng này. Hai tầng lầu các trên đỉnh trang viên trông như một thể thống nhất, nhưng thực chất là bốn lầu các độc lập đối diện nhau, nối liền thành hình chữ nhật, tạo thành một khoảng sân khá rộng ở giữa. Trông như chen chúc trong cùng một tòa lâu đài, nhưng thực ra sự quấy rầy lẫn nhau không đáng kể. Điều thực sự khiến Brand khó chịu chính là trang viên này không còn là "quên đi" như cậu nói nữa. Nhưng ít nhất một vài thứ vẫn được bảo tồn, và dường như tất cả những người sống ở đây đều trở nên sạch sẽ hơn.

Xuất phát từ một vài suy tính, Brand đã chuyển mấy thành phẩm vũ khí trong kho hàng vào căn phòng lớn nhất trong lầu các của mình, và lắp thêm một ổ khóa lớn. Thực ra, ổ khóa này chỉ là vật trang trí, dùng để đánh lừa những kẻ có thể xâm nhập; cơ chế khóa cửa thực sự là hai chốt ngầm ở khung cửa. Brand vẫn hình dung ra cảnh ai đó phải vất vả đối phó với chiếc khóa này. Để tăng thêm sự mê hoặc, cậu còn viết ba chữ lớn "Tàng Bảo Các" lên khung cửa.

Toàn bộ quyền lợi đối với phiên bản văn bản này thuộc về truyen.free.