Ca ca rời đi, Brand trầm tư hơn nhiều, nhưng cậu vẫn theo lệ tập luyện và học tập mỗi ngày. Vài ngày sau, hai người hầu của ca ca trở về, không có quá nhiều tin tức, chỉ nói rằng họ đã tiến vào cánh đồng hoang vu.

Buổi trưa hôm đó, Brand đứng ở bình đài tầng ba của sơn trang nhìn về phía xa, trông thấy Brand đầy tâm sự, Danny hỏi: "Cậu nhớ ca ca của mình à?"

"Không, cô biết mối quan hệ giữa tôi và họ không hề thân thiết, thậm chí còn có chút xa cách."

"Dù sao đi nữa, họ vẫn là huynh đệ của cậu."

"Đúng, chỉ là có một chút lo lắng." Brand ngập ngừng, rồi nói tiếp: "Tôi đang lo cho bản thân mình nhiều hơn."

"Công tước không có ý định cho cậu tham gia thí luyện."

"Tôi biết. Thực ra, so với họ, tôi đã sớm có linh cảm về những đòi hỏi, những khóa huấn luyện dành cho mình." Brand cười khổ. "Tôi và họ khác biệt quá xa. Thế nhưng một ngày nào đó, tôi cũng sẽ nghe được tiếng gọi từ cánh đồng hoang vu. Đến ngày đó, tôi phải làm sao đây?"

"Tôi sẽ rời Bắc Địa cùng cậu, mãi mãi."

"Tôi liền biết là như vậy." Brand buồn bã nói: "Họ sẽ đưa tôi rời đi, chỉ cần tôi sống sót là được. Chỉ là, vậy còn tư cách của tôi đối với thế giới bên ngoài? Liệu tôi có còn có thể tự xưng là người Bắc Địa nữa không?"

"Không thể."

"Họ định đưa tôi đi đâu?"

"Đi đâu cũng không quan trọng. Nhưng bây giờ thì sao, họ sẽ không đưa cậu đi quá xa đâu." Danny cười khẽ.

"Vậy là tôi vẫn còn ch��t giá trị, nhỉ?"

"Đừng nhíu mày với tôi, Danny. Tôi không có gì bất mãn cả. Nơi đây là Bắc Địa, nơi đây có rất nhiều chuyện diễn ra một cách đương nhiên như vậy. Những đứa trẻ yếu ớt khi mới sinh ra có thể bị giết chết, còn đứa trẻ tàn tật lại càng không thể sống sót. Việc tôi có thể sống sót, thực ra vốn dĩ đã là một điều đáng mừng rồi.

Tôi biết những người trong pháo đài đang nói gì, tôi biết mấy năm đó cha mẹ đã chịu đựng bao nhiêu áp lực, và tôi cũng biết họ rất yêu tôi.

Tôi cũng biết ý nghĩa của thí luyện đối với người Bắc Địa. Nhìn cô là biết ngay, cô mạnh hơn hai ca ca của tôi rất nhiều về mặt sức mạnh, mạnh đến mức có phần vô lý. Cậu và họ, ngoài tuổi tác ra, sự khác biệt lớn nhất chính là cậu đã hoàn thành nghi thức trưởng thành.

Sức mạnh không thể tự nhiên mà có được, tất cả đều phải trả một cái giá rất lớn.

Nhưng mà, làm như vậy có đáng giá không?"

Danny im lặng. Nàng nhớ lại hai con Bạch Lang từng là đồng đội của mình. Đây chính là cái giá phải trả sao? Nàng đã hứa nguyện rằng, nếu có thể sống sót trở về, nàng sẽ chấp nhận lời thỉnh cầu của Công tước phu nhân, trở thành người hầu cho đứa con trai ngớ ngẩn đó. Đây cũng là cái giá phải trả sao? Không, việc trở thành người hầu không phải là một sự đánh đổi, bởi lẽ nàng yêu thích đứa bé này. Nàng yêu thích sự trong sáng, sạch sẽ của cậu bé, yêu thích vẻ thân cận toát ra từ sự thanh thản ấy, yêu thích khi cậu bé ở bên cạnh nói những điều không đâu, yêu thích vẻ mặt khi cậu bé gọi to tên nàng là Danny. Nàng yêu thích cảm giác gia đình này. Vì thế, nàng khẳng định nói: "Nếu có sự đền đáp, thì tất cả đều đáng giá."

Nếu có sự đền đáp. Brand trầm ngâm một lát. Sức mạnh tăng trưởng sau nghi thức trưởng thành sao? Hình như tôi không cần loại sức mạnh này. Dù có được thì tốt hơn, nhưng không có cũng chẳng sao. Thế nhưng nhìn vẻ mặt Danny, dường như nàng không nói về sức mạnh. Chị, lúc này chị nên khoe cơ bắp ra, cho tôi một gợi ý chứ.

Brand có chút lo lắng. Mặc dù sự lo lắng này phần lớn là do cậu đoán rằng tiếng gọi từ cánh đồng hoang vu không di���n ra ở một độ tuổi cố định, mà là trong một giai đoạn tuổi tác. Vậy ngoài nguyên nhân huyết thống ra, vì sao lại có sự khác biệt như thế?

Ban đầu, cậu cho rằng sự khác biệt là do cơ thể trưởng thành, nhưng khi thấy hai ca ca của mình, cậu liền bác bỏ suy đoán này. Hiện tại, cậu cho rằng đó là do cả tinh thần và thể chất cùng tác động. Vì vậy, cậu có một linh cảm rằng tiếng gọi từ cánh đồng hoang vu sẽ đến sớm với mình, điều này khiến cậu có chút bồn chồn.

"Sau này mỗi ngày hãy đưa tôi ra ngoài đi dạo một chút, và kể cho tôi nhiều hơn về những chuyện nơi hoang dã." Brand yêu cầu.

"Được, tiện thể dẫn theo vài con Bạch Lang luân phiên, để chúng quen với môi trường xung quanh."

Khi trở về từ bên ngoài, Brand cùng Danny phát hiện một sự thật: nhà họ bị trộm. Điều này khiến Brand, vốn đang ở trạng thái hưng phấn, cảm thấy vô cùng bất lực.

Không phải cậu bất lực vì không bắt được tên trộm, mà là cậu chẳng có cách nào với tên trộm này cả. Dựa vào phản ứng của những con Bạch Lang canh gác trong nhà, và việc không có bất kỳ cảnh báo nào từ trên cao, đây nhất định là người quen gây án. Không cần đoán cũng biết là ai.

Nguyên nhân của chuyện này là Brand, để giải tỏa nỗi buồn bực của mình, có lẽ cũng là để từ một góc độ khác thuyết phục bản thân rằng sức mạnh không quan trọng, cậu đã chế tạo một cây nỏ tay tinh xảo hơn nhiều, một cây nỏ có thể bắn liên tiếp. Nguyên lý không phức tạp, chỉ là thêm một hộp chứa tên vào phía trên nỏ, có thể chứa sẵn 5 mũi tên. Khi một mũi tên được bắn ra thì những mũi tên phía trên sẽ lần lượt rơi xuống, kết hợp với cơ chế lên dây của nỏ, có thể tạm coi là một sát khí.

Với suy nghĩ rằng "có so sánh mới thấy rõ lợi hại", Brand mang theo Danny đến sân luyện võ của chị gái mình, phô trương sức mạnh một phen. Có Danny hộ tống, Brand cố ý chọc tức chị gái, rồi thoải mái rời đi dưới ánh mắt ghen tị của cô. Đáng tiếc, báo ứng đến cũng nhanh.

"Danny, hỏi cô một câu này."

"Nói."

"Có thể đánh thắng người hầu của chị gái tôi không?"

Danny im lặng không nói, không định để ý đến Brand.

Brand chán n���n nói: "Tôi liền biết là như vậy."

Với tính cách của Brand, những thứ bị lấy đi thì cứ xem như mất luôn. Vốn dĩ cậu không quá để ý, đó chỉ là một cách để điều chỉnh tâm trạng. Thế nhưng cậu không muốn mọi chuyện cứ thế trôi qua. Hơn nữa, gần đây tâm trạng cậu thật sự có chút lo lắng, nên muốn xả một chút, hay nói đúng hơn là tìm một nơi để trút giận.

Thế là Brand cùng Danny chặn chị gái cậu ở sân luyện võ trong pháo đài. Brand nhìn ánh mắt có chút né tránh của chị gái, bỗng nhiên mềm lòng khi nghĩ về nghi thức trưởng thành kia, nghĩ về những nguy hiểm tiềm ẩn trong đó. Lời định nói ra đến cửa miệng liền thay đổi: "Vốn dĩ là muốn tặng cho chị, chỉ là lúc đó bắn vài mũi tên thì thấy vẫn có thể cải tiến thêm chút nữa."

Thấy chị gái rõ ràng đã nhẹ nhõm hơn, Brand nở nụ cười.

"Bức tường cao như vậy, chị trèo lên bằng cách nào? Tôi đoán là người hầu đã đưa chị lên. Thực ra có một loại công cụ có thể giúp chúng ta leo lên, hôm khác tôi làm cho chị một cái."

Trên đường trở về, Danny cười hỏi: "Lúc đến, c���u cứ như muốn trách tội vậy."

"Bỗng nhiên tôi thấy mình không nỡ. Cô không hài lòng sao?"

"Không, như vậy rất tốt. Chỉ là không giống phong cách của người Bắc Địa cho lắm."

"Kệ xác người Bắc Địa đi!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với tâm huyết gửi gắm từng con chữ đến độc giả.