Trong bữa tối, Brand lần thứ hai từ chối đề nghị của Công tước muốn cử vệ binh đến. Nơi đây chỉ cách pháo đài chưa đầy trăm mét, với thực lực của các kỵ sĩ, họ có thể đến ngay lập tức. Hơn nữa, Bắc địa vốn hoang vắng, khu vực quanh pháo đài lại được kỵ sĩ tuần tra dọn dẹp thường xuyên nên rất an toàn.

Sau khi vào đông, càng không có ai dám mò đến khu vực ngoại vi pháo đài, bởi môi trường tự nhiên khắc nghiệt chính là tấm bình phong tốt nhất.

Điều đang thu hút sự chú ý của Brand lúc này là trên mặt hai người anh trai đều xuất hiện những vằn nhạt. Theo lời Danny giải thích, đó là dấu hiệu của việc nghe thấy tiếng gọi từ cánh đồng hoang vu.

Tuy không thân thiết lắm với hai người anh trai mình, nhưng với tư cách là người nhà đã sống cùng nhau nhiều năm, Brand luôn cảm thấy lo lắng. Là một người em trai, cậu thấy mình cần phải làm gì đó để giúp đỡ họ trong khả năng của mình.

Không hiểu vì sao, người dân Bắc địa không hề nói tỉ mỉ về nghi thức trưởng thành. Họ dường như chỉ dựa vào bản năng loài vật, đến một thời điểm, một địa điểm đặc biệt nào đó, như đàn thú di cư. Người đi nhận sự giáo huấn từ trưởng bối thì ít lời, còn người trở về lại càng im lặng. Điều này khiến Brand hiểu rằng ý định dò hỏi thông tin từ hai người anh trai của cậu đã thất bại.

Nhưng có một điều khác Brand không hiểu là hai người anh trai lại đồng thời nghe được lời triệu hoán. Điều này có phải chứng tỏ tư chất của Nhị ca sánh ngang với Đại ca không? Khi Brand đưa ra nghi vấn này, Đại ca rõ ràng đã đỏ mặt.

Công tước trả lời lại có vẻ đặc biệt nặng nề: "Không, có thể sống sót trở về mới là tốt nhất."

Câu nói này khiến tất cả mọi người đều trầm mặc.

"Sẽ không có chuyện gì đâu," Brand cất tiếng vang dội. "Ta sẽ vì bọn họ chế tạo vũ khí tốt nhất, và cả giáp bảo vệ."

Cậu biết khả năng các anh trai trở về thành công là rất lớn. Dù sao, với quyền uy của Công tước, việc con trai mình được huấn luyện tốt hơn từ nhỏ và sở hữu trang bị vượt trội sẽ mang lại cho họ cơ hội lớn hơn để hoàn thành thí luyện.

Nhưng nhìn xung quanh, cảm nhận không khí nặng nề, cùng với việc nhớ lại lời Danny nói rằng cánh đồng hoang vu ấy là "sống", trong lòng Brand lại dâng lên một nỗi bất an mãnh liệt.

Sáng tinh mơ hôm sau, Brand thông báo cho tất cả kỵ sĩ trong pháo đài rằng vũ khí của họ đã được chế tác xong. Trong suốt khoảng thời gian này, Brand vẫn kiểm tra từng món vũ khí, không bỏ sót một cái nào. Giờ đây cậu có việc quan trọng hơn cần làm, vì vậy cậu quyết định trao trả lại những món vũ khí mà các kỵ sĩ đã đặt trước cho họ.

Hôm nay là một ngày đẹp trời, ít nhất là đối với các kỵ sĩ trong pháo đài.

Từ khi Isa mang về thanh kiếm hai tay của Brand, sự thần kỳ của nó đã nhanh chóng lan truyền trong giới kỵ sĩ. Tất cả kỵ sĩ đều mong sớm nhận được món vũ khí đã đặt, nhưng không một ai tỏ ra thiếu kiên nhẫn hay nóng vội. Dù sao, đây là thời đại mà công việc tỉ mỉ đòi hỏi thời gian. Thậm chí một số kỵ sĩ còn mang thêm vật liệu bổ sung, hoặc những thứ mà họ tin là thần kỳ như thiên thạch từ ngoài không gian.

Hôm nay Brand đã khiến họ được mở rộng tầm mắt. Hàng chục thanh vũ khí được đặt trang trọng trước cửa, mỗi món đều gắn nhãn tên của chủ nhân. Danny đứng bên cạnh với vẻ mặt không mấy vui vẻ, nhìn từng kỵ sĩ hồi hộp bước lên nhận món vũ khí đã đặt, rồi sau khi rút vũ khí ra, họ lại nhìn ngắm với vẻ mặt si mê thỏa mãn.

Tiễn các kỵ sĩ đi xong, Brand đóng cửa, không tiếp khách. Cậu cần phải đo ni đóng giày vũ khí và trang bị cho hai người anh trai mình.

Đối với Brand lúc này, việc chế tạo trang bị quả thực dễ như ăn cháo. Cậu chỉ là không muốn trở thành một thợ thủ công, hay nói đúng hơn là căn bệnh "lười" lại tái phát. Cậu thích ngắm cảnh, tham gia các trò vui, chỉ giữ sự tò mò với những điều mới mẻ được vài ngày, có nhiệt huyết với nhiều chuyện chỉ hai ba hôm, rồi sau đó lại bị những điều thú vị hay vô vị khác cuốn hút.

Chỉ là, đối mặt với không khí nặng nề tối hôm qua, đối diện với người nhà mình, cậu không muốn sau này phải hối hận vì mình đã không làm gì cả khi mất đi họ. Vì vậy, trước khi hai người anh trai bước vào cánh đồng hoang vu, cậu muốn làm gì đó cho họ, để họ ra đi với tâm trạng thật vui vẻ, và ít tiếc nuối nhất.

Nhìn hai người anh trai đang vô cùng phấn khởi vì sắp đến thí luyện trước mặt, Brand có chút không nói nên lời. Trưởng thành thật sự hấp dẫn đến vậy sao? Mười bốn, mười lăm tuổi là cái tuổi không sợ trời không sợ đất, chẳng nghĩ ngợi gì, không lo lắng cho cha mẹ, không cân nhắc tâm trạng của họ, chỉ muốn thoát khỏi sự ràng buộc, và luôn muốn chứng minh sức mạnh của bản thân. Có lẽ điều họ muốn thoát khỏi bây giờ, lại chính là điều họ muốn giữ gìn và trân trọng mãi về sau.

Hai người anh trai có ngoại hình gần như giống hệt nhau, chiều cao tương đồng, đều sở hữu mái tóc đỏ sẫm. Mang những đường nét cường tráng đặc trưng của người Bắc địa, ngay cả trên gương mặt thiếu niên của họ cũng hiếm khi thấy nét bụ bẫm của trẻ con. Dù cơ thể chưa hoàn toàn phát triển nên có phần gầy gò, nhưng đôi vai đã hơi nhô ra, cùng với chiếc cổ vạm vỡ, lại khiến hai thiếu niên toát lên vẻ mạnh mẽ đầy sức sống.

Có lẽ vì hơi thất thần, ánh mắt Brand có phần trống rỗng. Chú Hoa Hoa bên cạnh cũng bắt chước chủ nhân ngẩng đầu, bắt chước dáng vẻ người nhìn chằm chằm hai người họ. Điều này khiến hai vị thiếu niên có chút không thoải mái. Người anh cả liền lên tiếng đánh thức Brand: "Đừng có đờ ra nữa, nhanh lên một chút!"

"Ạch," Brand cảm nhận được ánh mắt đe dọa từ các anh trai. Thôi bỏ qua, cậu sẽ không so đo với họ. Là một người văn minh, cậu sẽ không dùng vũ lực để giải quyết vấn đề.

Brand ghi chép lại chiều dài cánh tay, độ rộng vai cùng một vài đặc điểm khác của hai anh. Sau đó cho họ thử mấy phôi đao kiếm có trọng lượng khác nhau, rồi lập tức đuổi hai người này đi. Vốn dĩ Brand muốn bồi đắp tình cảm với hai người anh, nhưng đối mặt với hai người có xu hướng bạo lực rõ ràng, lại đang ở cái tuổi hiếu động không yên, Brand thật sự không dám để họ ở lâu thêm trong nhà kho kiêm phòng làm việc của mình. Chỉ cần nhìn vẻ mặt đầy tò mò và nóng lòng muốn thử của họ, Brand đã thấy có chút hoảng sợ. May mắn thay, đúng vào thời khắc mấu chốt, Danny xuất hiện như một phép màu ở cửa nhà kho, khiến họ giật mình.

Việc chế tác tiến hành rất thuận lợi. Brand có chút ác ý khi làm hai chiếc mũ đầu sói. Chiếc mũ ôm lấy đầu, cằm trên của con sói há miệng vừa vặn chụp lên đỉnh đầu, phần dưới cằm lại là tấm che bảo vệ cổ, và vành mũ phía sau cũng che kín gáy.

Hai chiếc nỏ cầm tay, một kiếm một tay cùng khiên tròn, cộng thêm giáp vảy cá che nửa thân trên.

Lớp da bảo hộ bên trong kết hợp với lớp giáp kim loại bên ngoài tạo thành khả năng phòng ngự hàng đầu. Nhưng khi chế tác giáp vảy cá, Brand đã gặp phải phiền phức lớn. Với những mảnh giáp cần được nối lại với nhau, Brand cảm thấy vô cùng bất lực, chỉ có thể tự tay bện từng mảnh một.

Nghe bên ngoài các anh trai hò hét, cùng với tiếng chim ưng vang vọng, Brand bỗng nảy ra một ý trong đầu. Cậu chạy ra ngoài cửa, nhờ Danny đang đậu chim ưng giúp chuyển toàn bộ lớp da bảo hộ và mảnh giáp ra ngoài. Với lý do dạy hai người anh bảo dưỡng áo giáp, cậu để hai người họ tự mình mặc thử từng mảnh giáp.

Chạng vạng, hai người anh trai của Brand đội mũ đầu sói, khoác lên người bộ giáp vảy cá chưa được bện hoàn chỉnh, trên người mang theo vũ khí mới nhận, trong lòng ôm một đống mảnh giáp, hớn hở chạy về pháo đài.

Phong cách thô mộc của Bắc địa khiến những cuộc chia ly không có quá nhiều nét u sầu. Khi hai anh trai xuất hành, họ nói chuyện cứ như thể "ta muốn ra ngoài cưỡi ngựa dạo chơi một chút". Sau đó, hai người hầu sẽ đồng hành cùng họ đi về phía cánh đồng hoang vu. Đến nơi cần đến, những người hầu sẽ quay về trước, và điều đang chờ đợi hai thiếu niên chính là thử thách từ cánh đồng hoang vu.

Mỗi đêm khi dùng bữa, Brand nhìn hai chiếc ghế trống lại luôn có một nỗi sợ hãi về tương lai. Tựa hồ có một cái miệng lớn đang chờ sẵn trên con đường phía trước, chực nuốt chửng cậu.

Cậu có thể cảm nhận được niềm hy vọng và sự lo lắng đầy ắp trong lòng cha mẹ. Thế nhưng cậu không hiểu, tại sao nhất định phải tham gia thí luyện này? Đối với người Bắc địa, thí luyện này thực sự quan trọng đến thế sao?

Trong lòng Brand, con người là quan trọng nhất, sinh mệnh là quan trọng nhất. Sống sót mới có vô vàn khả năng, hà cớ gì phải lấy sinh mệnh ra đánh cược?

Bản dịch này thuộc sở hữu của truyen.free, nơi những cuộc phiêu lưu vô tận được viết nên.