Isa đứng trước cổng trang viên, dưới ánh nắng ban mai rực rỡ. Từ bảng hiệu trên cánh cổng chính, mấy chữ vàng "Brand sơn trang" uốn lượn xiêu vẹo hiện ra. Bên dưới, phía hai bên cổng, hai pho tượng mèo rừng to lớn sừng sững, ánh lên vẻ uy nghi. Cánh cổng mở rộng, nhưng cách đó vài mét, một bức bình phong nhẵn bóng đã chặn đứng mọi ánh mắt tò mò.

Isa thầm nghĩ, mới có mấy ngày mà cổng trang viên đã thay đổi đến thế này, đứa trẻ này quả là lắm trò.

Đi vòng qua bức bình phong, Isa phát hiện phía sau nó là một chiếc bàn đá tròn. Brand đang ngồi trên ghế đá, thanh đại kiếm đặt trơ trọi trên bàn. Điều này khiến Isa không kìm được xúc động, vội hỏi: "Xong rồi sao?"

Brand gật đầu nói: "Thử xem."

Isa vung kiếm mấy lần. Cô cảm thấy như có một sợi dây huyết thống liên kết với nó, không hề có cảm giác khó chịu như khi dùng vũ khí mới. Thanh kiếm cứ như đã bầu bạn cùng cô rất nhiều năm, từ lâu đã trở thành một phần cơ thể.

Giơ kiếm lên quan sát, Isa thấy thân kiếm như được bao phủ bởi những vảy cá tinh xảo, từng lớp chồng lên nhau. Ánh mắt cô lướt dọc theo những vảy kiếm, từ thân kiếm chuyển dần đến mũi kiếm. Bỗng chốc, những vảy đó như sống lại, xoắn xuýt và cuộn tròn theo ánh mắt, tựa như một con mãng xà khổng lồ càng quấn càng chặt. Cuối cùng, thân mãng xà hóa thành kiếm, còn đầu rắn hóa thành chuôi – khi ảo giác này tan biến, Isa cảm thấy cổ họng khô khốc. Lúc này, Brand đã biến mất từ lúc nào không hay.

Trên đỉnh tháp của sơn trang, Danny và Brand đang ngồi bên cửa sổ, nhìn xuống Isa đang ngẩn ngơ. Danny tò mò hỏi: "Cậu ta bị làm sao vậy?"

Brand bĩu môi: "Đẹp... đang mơ mộng ban ngày thôi."

Danny im lặng.

Brand nói tiếp: "Năng lực của tôi dường như có chút thay đổi, tôi cũng không giải thích rõ được. Nhưng điều này có vẻ không hợp lý cho lắm. À đúng rồi, Danny, lần trước cậu bắt con rắn đó cho tôi chơi, cuối cùng nó ra sao rồi?"

"Ăn rồi."

"Cậu đền cho tôi một con khác đi."

"Cậu không biết xấu hổ à! Lần trước cậu ăn no nê còn đòi đền cái gì nữa. Hơn nữa, cậu là người đề nghị nướng ăn mà. Với lại, giữa mùa đông lạnh giá này, tôi bắt rắn ở đâu ra?"

Kỳ thực, Brand cũng hơi hoảng sợ. Hắn chỉ muốn dùng chuyện trò để thư giãn một chút. Sáng nay, hắn bỗng nhiên nổi hứng, cầm lấy vật liệu rồi cứ thế tự nhiên hoàn thành việc chế tác, không chút do dự, không chút suy nghĩ thừa thãi. Cứ như thể hắn chỉ là một người đứng ngoài quan sát, một con rối bị điều khiển.

Đáng lẽ hắn muốn gọi Isa đến để cùng hoàn thành công việc này, dựa trên hình dạng tay Isa, thử nghiệm vài lần rồi điều chỉnh.

Buổi chiều, Brand và Danny cùng đến nhà kho. Brand chỉ vào đống vật liệu trước mặt, hỏi Danny: "Đây là số vật liệu còn lại sau khi chế tạo vũ khí cho Isa. Khi đối mặt với chúng, cậu có cảm giác gì không?"

Danny sờ đầu Brand, thì th��m: "Không sốt à?"

Mặt Brand tối sầm lại.

"Vạn vật hữu linh, cậu từng nghe nói chưa?"

"Nghe rồi, các bô lão trong bộ lạc và cả các Sa-man đều nói vậy."

"Cậu tin không?"

"Tin chứ."

"Tại sao tin?"

"Trước nghi thức trưởng thành, tôi nghe thấy tiếng gọi và bước vào Vùng đất Hoang vu Thử thách. Sau đó, tôi có thể cảm nhận được vùng đất ấy có sức sống, có hơi thở riêng của nó."

Thấy Danny nói với vẻ mặt nghiêm túc, Brand cảm thấy nổi da gà. "Vùng đất hoang vu sống động" là sao? Brand vẫn luôn nghĩ nghi thức trưởng thành giống như luật sinh tồn của động vật: giữ lại kẻ mạnh, loại bỏ kẻ yếu. Nhưng dường như sự việc không đơn giản như hắn tưởng tượng.

Danny sẽ không nói khoác. Hắn tựa hồ đã quên đi rất nhiều thứ. Hắn chấp nhận thực tại thế giới này sở hữu ma lực, nhưng vẫn cố chấp coi một số truyền thuyết chỉ là truyền thuyết. Nghĩ đến đây, Brand không còn gì để nói.

Thấy Brand lại rơi vào trạng thái thẫn thờ, Danny tự giác rời đi.

Trước bữa tối, trên đường về pháo đài, Brand ôm một thanh kiếm một tay trong ngực. Đó là tác phẩm của buổi chiều. Brand có cảm giác, thứ mình ôm không phải một thanh kiếm, mà giống như một sinh linh sống vậy.

Thật vô lý! Ma lực là gì? Thế giới này vận hành ra sao? Những câu hỏi này khiến Brand liên tục mất tập trung.

Bước vào pháo đài, Brand đi thẳng đến thư phòng Công tước, rồi phát hiện Isa cũng ở đó. Lúc này, thanh đại kiếm được đặt nằm phẳng trên bàn. Thấy Brand bước vào phòng, ánh mắt Isa ánh lên một tia kính nể. Ánh mắt Công tước có vẻ rất phức tạp, dường như muốn bày tỏ sự thân thiết, nhưng trên mặt chỉ kéo ra được một nụ cười cứng nhắc.

Brand vòng qua bàn học, ra hiệu Công tước nhận thanh kiếm từ tay hắn rồi hỏi: "Cảm giác thế nào?"

Công tước hít một hơi sâu: "Nó có sức sống."

Nghe được câu trả lời, Brand vừa suy nghĩ vừa quay người đi ra ngoài. Phía sau, Công tước gọi với theo: "Kiếm!"

"Tặng cho ông đấy."

Biết được đáp án là tốt rồi. Đây không phải ảo giác. Ta cũng không điên, cái thế giới này mới điên, Brand nghĩ.

Bữa tối, Công tước ăn uống không ngon miệng, thỉnh thoảng lại nhìn Brand. Brand cũng trưng ra vẻ mặt đăm chiêu, nhìn chằm chằm vào thức ăn trước mặt mà suy tư. Thái độ này khiến cô em gái đang ngồi giữa hắn và Hoa Hoa cảm thấy vô cùng bất mãn, liền dùng sức kéo kéo ống tay áo Brand, lôi hắn ra khỏi dòng suy nghĩ. Hơi bực bội, Brand theo bản năng quay mặt sang phía em gái. Đối diện với đôi mắt của tiểu la lỵ, vẻ mặt Brand lập tức dịu xuống, khóe môi kéo lên một nụ cười.

Phu nhân cười lắc đầu. Ai cũng biết Brand dành cho cô em gái này một sự nuông chiều đặc biệt.

Bị cắt ngang dòng suy nghĩ, Brand đơn giản từ bỏ việc tiếp tục suy tư, cùng em gái trò chuyện vu vơ. Công tước, người vẫn luôn chú ý bên này, nhân cơ hội nói: "Brand, kho vũ khí của gia tộc, con cũng có thể ghé xem bất cứ lúc nào."

"Được ạ," Brand gật đầu nói.

Đây là sự giúp đỡ tốt nhất. Càng hiểu biết nhiều, càng thúc đẩy năng lực phát triển.

Trên đường trở về trang viên, Danny mở lời hỏi: "Hôm nay cậu sao mà lạ thế?"

"Không có gì, chỉ là hơi giật mình thôi."

"Gan vẫn bé tí thế. Tối nay sang ngủ cùng tôi đi."

"Không phải chuyện đó khiến tôi sợ."

"Ý cậu là sao?"

"Là có một số chuyện chưa nghĩ ra."

"Thế thì đừng nghĩ nữa."

Brand liếc nhìn Danny bên cạnh, sau đó đổi sang chủ đề khác: "Kỳ thực các kỵ sĩ trong pháo đài của chúng ta đều rất nghèo, hơn nữa khá keo kiệt."

Danny chăm chú nhìn Brand, dường như muốn đánh giá lại hắn, rồi nghe Brand nói tiếp: "Vật liệu họ mang đến, tôi tính toán kỹ lưỡng, vẫn thấy chưa đủ."

Danny theo bản năng nói: "Không thể nào!"

"Thật đấy, chế tác xong cho họ là chúng ta chẳng còn gì."

Sau đó, tiếng cười trêu chọc của Brand vang lên bên tai. Danny cũng bị tiếng cười đó lây sang, bật cười theo.

"Nếu sợ thật, cậu có thể sang ngủ cùng tôi đấy."

"Tôi căn bản không sợ!"

"Được rồi, cửa phòng tôi không khóa, tối không cần gõ cửa. Ha ha."

Mọi chi tiết trong bản dịch này thuộc về quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng quên điều đó.