Brand tập hợp sáu con Bạch Lang non tơ, một đôi tuyết ưng cùng mèo đen Hoa Hoa lại với nhau. Cách giới thiệu của anh khá đơn giản, thậm chí thô bạo: dưới sự trợ giúp của Danny, anh ôm từng con vật, khiến chúng cọ xát mạnh mẽ vào nhau vài lần. Sau đó, anh mang lũ vật nuôi đang không ngừng run rẩy đó, mạnh ai nấy về.

Brand ném những con Bạch Lang vào ổ chó. Đôi tuyết ưng được đưa đến cạnh một tòa lầu các trên đỉnh núi nhỏ. Anh đặt con mái lên một cành cây, rồi thả con trống bay đi. Tiện tay, anh phủi sạch những cành cây khô đặt gần đó, thầm mong con trống sẽ tự giác mà xây tổ trên nóc lầu các của mình. Sau đó, anh xoa đầu con mái an ủi: "Đừng sợ, chuyện xây nhà dựng tổ ấm là việc của đàn ông." Xong xuôi, anh mang theo Hoa Hoa đang có chút xù lông trở về phòng ngủ.

Sáng sớm, nghe tiếng ưng kêu ngoài cửa sổ, Brand bật dậy. Giờ đây anh cũng là người có đàn vật nuôi cần chăm sóc. Chạy ra khỏi phòng, anh thấy Danny đang huấn luyện ưng, nhưng không bận tâm đến cô mà chạy thẳng xuống ổ chó dưới chân núi. Dọn dẹp xong ổ chó, chuồng trại, anh dắt Hoa Hoa, mấy con Bạch Lang và ngựa con, chạy chậm dọc theo tường viện, giúp chúng mau chóng làm quen với nơi này.

Sau bữa sáng, Brand và Danny đến sân luyện võ. Brand dùng năng lực của mình nhanh chóng tạo ra vài tảng đá có kích thước không đều, rồi cầm lấy tảng nhỏ nhất, múa may vài lần dưới ánh mắt khinh thường của Danny.

Anh dựng mấy cọc gỗ hình nộm, cầm lấy một cây cán thương dài. Một cú đâm tới, khi mũi thương đến gần chốt ngang của cọc gỗ, anh xoay tay gạt vào chốt, phát ra tiếng "bộp" giòn giã, rồi thuận thế đâm thẳng vào giữa thân cọc gỗ, phát ra tiếng "bịch". Thương thuật truyền thống giảng rằng: "Đóng kín nhắc vuốt, cản nắm triền trả lại" – việc cản phá và nắm giữ phải nhanh chóng, mạnh mẽ, có vậy mới đẩy bật được vũ khí đối phương, và đầu thương mới có thể đâm xuyên. Chỉ là hiện tại, với thân thể nhỏ bé này, anh còn kém xa lắm; giờ đây, anh mới chỉ làm quen với hình thức ban đầu.

Anh cầm một bao tải rỗng, cho vào một ít cát sỏi vụn, rồi nâng lên, quăng, vác, ném vài lần. Sau đó, mỗi ngày anh sẽ cho thêm một ít cát sỏi vào, công phu "nhất thiêu sa" cũng phải bắt đầu luyện tập. Luyện công là một việc đòi hỏi sự kiên trì bền bỉ, không thể nóng vội; vừa là luyện, vừa là dưỡng, cứ từ từ mà tiến thôi.

Danny đứng một bên nhìn Brand bận rộn bố trí, thỉnh thoảng lại tiến lên giúp một tay. Đến khi giá vũ khí cuối cùng được dựng xong, cả một buổi sáng đã trôi qua.

Đến bữa trưa, nghe tiếng ưng kêu và sói tru ngoài cửa sổ, Brand không nhịn được hỏi: "Danny, sao ta chưa từng thấy cô nuôi lang hay ưng gì vậy?"

Trên mặt Danny thoáng hiện một tia khổ sở, rồi biến mất ngay lập tức: "Chết rồi."

Dường như tìm được đối tượng để giãi bày tâm sự, Danny bắt đầu kể lể.

"Tôi không có tuyết ưng. Tuyết ưng là loài cực kỳ khó thuần dưỡng, nhưng nếu thuần dưỡng được rồi, chúng sẽ là trợ lực vô cùng tốt. Khi đó tôi vẫn chưa đủ khả năng để tự mình thuần dưỡng.

Tôi từng có một đôi Bạch Lang. Ở chỗ chúng tôi, Bạch Lang rất nhiều, cả loài nuôi trong nhà lẫn hoang dã, chúng sống lẫn lộn. Đôi khi loài hoang dã trà trộn vào nhà, cùng ăn uống với chúng tôi. Đôi khi loài nuôi trong nhà lại theo đàn sói hoang lang thang, có thể vài năm sau, khi bị thương hoặc già không chạy nổi, chúng mới quay về nhà. Chỉ là số con sống sót trở về được như vậy là rất ít, vùng hoang dã Bắc địa quá nguy hiểm, mà Bạch Lang cũng không phải loài quá mạnh mẽ.

Bạch Lang sẽ không chủ động tấn công người Bắc địa chúng tôi hay vật nuôi trong nhà, ngay cả khi chúng đói bụng nhất. Vì vậy, nếu gặp Bạch Lang nơi hoang dã, anh có thể yên tâm nghỉ ngơi một lúc. Trong lúc săn bắn, khi người và sói gặp gỡ, thông thường chúng tôi còn có thể hợp tác để bắt con mồi. Khi người và sói nhìn nhau vừa mắt, trong đầu chúng tôi sẽ xuất hiện một phù hiệu đơn giản. Sau đó chúng tôi dùng máu của mình vẽ dấu hiệu đó lên đầu sói, từ nay về sau không rời không bỏ. Bạch Lang thường sống một vợ một chồng, chúng sẽ cùng tiến cùng lùi. Vì thế, những con Bạch Lang đồng hành cùng chúng tôi cũng thường là một đôi.

Năm tôi tám tuổi thì gặp được chúng. Lúc đó tôi lén lút ra khỏi bộ lạc, sau đó bị lạc đường và đang khóc. Có một đàn sói đi ngang qua, và chúng đã tách khỏi đàn để ở lại với tôi."

Nhìn vẻ mặt đầy mong chờ của Brand, Danny thở dài, giọng điệu bắt đầu trầm thấp, thoáng lộ vẻ nặng trĩu và thương tâm.

"Trong buổi lễ thành niên, tôi đã mất chúng.

Tất cả là do tôi. Rõ ràng chúng đã báo hiệu trước, thế mà tôi vẫn bất cẩn."

Nói tới đây, Danny không tiếp tục nữa, rơi vào trầm mặc.

Brand nhẹ giọng nói: "Đôi tuyết ưng kia, tôi tin chúng sẽ trở thành những người bạn đồng hành mới của cô."

Buổi chiều, Brand một mình đi đến kho hàng, cẩn thận kiểm kê vật liệu. Nhìn từng phần vật liệu cùng tên người sở hữu ghi bên cạnh, Brand không khỏi cảm thấy hơi sốt ruột; anh cần nhanh chóng bắt tay vào công việc.

Brand truyền ma lực ra ngoài, dùng nó để cảm nhận những vật liệu này. Giờ đây ma lực của anh đã có thể lan tỏa ra khoảng mười mét. Brand biết đây đã là cực hạn của mình, cứ như những xúc tu từ từ vươn dài, khi xúc tu duỗi thẳng cũng là lúc anh đạt đến giới hạn. Anh tự trấn tĩnh lại, cẩn thận cảm ứng từng vật liệu, so sánh và phân biệt với những vật liệu mà anh đã hiểu rõ và nắm vững.

Gần một năm sử dụng ma lực không ngừng nghỉ, đặc biệt là khi dùng ma lực thẩm thấu vào đao kiếm để tìm hiểu và nhận thức bản chất từ cấp độ vi mô, đã khiến ma lực của Brand tăng trưởng nhanh chóng. Mặc dù vẫn còn kém rất xa so với mục tiêu ở cấp độ vi mô, thế nhưng ma lực dường như có trí nhớ của riêng nó, tái tạo và sắp xếp một số kết cấu như thể sao chép, tác động lên những thanh đao kiếm mục tiêu. Ngay cả những thợ rèn đao kiếm hàng đầu cũng sẽ có những chỗ không ��ồng đều thế này hay thế khác, nhưng Brand lại có thể cố gắng tránh được chúng. Đây cũng là lý do chất lượng đao kiếm qua tay anh xử lý lại tăng lên một bậc.

Nếu chỉ là chế tác lặp đi lặp lại đơn thuần, Brand giờ đây có thể chế tạo hơn mười thanh đao kiếm một ngày không ngừng nghỉ mà không hề cảm thấy chút mệt mỏi nào. Nhưng Brand không muốn làm loại công việc đơn giản, lặp đi lặp lại này. Anh hy vọng mình có thể để lại gì đó, có lẽ là những tác phẩm có thể truyền lại cho đời sau, và điều này đòi hỏi anh phải không ngừng học hỏi và nhận thức. Khi Brand trấn tĩnh tâm thần, cố gắng thâm nhập không ngừng, để ma lực của mình cảm nhận được những thứ nhỏ bé hơn, thì ma lực của anh sẽ bị tiêu hao mạnh mẽ, không thể kiên trì được vài hơi thở. Đây cũng là lý do thực sự khiến Brand thường xuyên mặt mày trắng bệch, vì ma lực bị tiêu hao quá độ. Nhưng chỉ cần kiên trì, anh tin rằng sớm muộn gì cũng sẽ có hồi báo. Giống như bây giờ, dù mặt mày trắng xanh, nhưng anh vẫn đứng vững vàng, chứ không phải ngã quỵ như trước kia.

Brand chậm rãi thu lại ma lực đã tản ra, chỉ giữ lại ở phạm vi một mét quanh mình – đây cũng là phương pháp rèn luyện mà anh duy trì mọi lúc. Anh nghĩ mình nên đến nhà kho cũ ở pháo đài, nơi đó có quá nhiều mẫu vật để học hỏi. Trong lúc suy nghĩ, anh cũng cảm nhận được vài vật liệu khá đặc biệt. Sau đó, anh ra ngoài, đi thẳng đến pháo đài.

Danny đứng trên cao nhìn bóng dáng còn nhỏ bé đó rời khỏi cửa, khóe miệng cô lộ ra một nụ cười. Đứa bé này dường như hoàn toàn không hợp với thế giới này, nhưng khi ở cùng với anh, cô lại hiếm khi thấy thư thái đến vậy. Anh sẽ không vì cô là người hầu mà quát tháo, cũng sẽ không vì cô là một võ sĩ dũng mãnh mà mang lòng sợ hãi. Anh luôn đối xử bình đẳng với tất cả mọi người, thiếu đi vẻ bất cần, không sợ hãi của người Bắc địa, nhưng lại có rất nhiều phẩm chất tinh tế hơn: sự quan tâm, lòng đồng cảm, mặc dù anh che giấu rất giỏi.

Câu chuyện này thuộc về truyen.free, nơi những tâm hồn phiêu lưu được nuôi dưỡng.