Kể từ khi rời khỏi Bắc địa, Brand luôn ở một vị thế bất thường khi tiếp xúc với thế giới bên ngoài. Những người lạ hắn gặp gỡ luôn phản bội, lừa dối, hoặc mang theo nỗi sợ hãi. Ngay cả Long Kỵ, người từng để lại ấn tượng không tồi, cũng khiến hắn thấm thía sự hiểm ác của lòng người.

Việc Doyle từ sợ hãi chuyển sang trung thành, Brand cho rằng đó chỉ là sự thuận theo, thích nghi và làm quen dưới áp lực của quyền lực.

Còn Pachu và những Bạch Bào này, đó lại là một kiểu trao đổi. Hắn không quên mục đích ban đầu của họ khi đến thành Bắc Địa: chỉ đơn thuần kính trọng sức mạnh của Vu sư và hy vọng dùng sự trung thành để đổi lấy điều đó. Nhưng chính kiểu trao đổi nặng về danh lợi này lại khiến hắn tràn đầy đề phòng và cảnh giác.

Brand không có hảo cảm với người Anya, điều này bắt nguồn từ ấn tượng lần đầu gặp mặt – sự hung hăng, bá đạo. Thế nhưng, khi bước chân trên vùng đất này, hắn lại nhìn thấy một cảnh tượng hoàn toàn khác.

Trong rừng vẫn còn ẩn giấu một vài hội binh, nhưng khi đi qua, Brand không cảm nhận được ác ý. Trong lòng những người này vẫn còn sót lại sự kiêu ngạo, họ khinh thường việc tấn công cướp bóc một thiếu niên. Brand không rõ, nếu bản thân mình rơi vào tình cảnh này, liệu có còn giữ được chút kiêu ngạo cuối cùng ấy không.

Niềm kiêu hãnh của Brand chính là sức mạnh hắn đang có. Hắn không có tín ngưỡng, cũng không có một niềm tin quá đỗi kiên đ���nh. Hắn từng bị nỗi sợ hãi vô hình vây bủa, vì vậy hắn thấu hiểu mùi vị của sợ hãi. Hắn đã nếm trải sự lạnh lẽo thấu xương tủy, cũng chính vì thế mà kính phục những hội binh này.

Ở đây, các Địa Ngục Kỵ Sĩ lại cho hắn thấy một khía cạnh khác. Họ gạt bỏ sự kiêu ngạo của mình, dùng thái độ khiêm tốn đối mặt với những người xung quanh. Dù là người phụ nữ bên cạnh hay người đàn ông trung niên trong xe, đều khiến hắn cảm nhận được nhiều điều khác biệt.

Càng đi sâu vào, một quán trọ trong rừng xuất hiện bên đường. Đó là một căn nhà gỗ một tầng đơn sơ, có diện tích khá rộng rãi, đây có lẽ là ưu điểm lớn nhất của nó. Phía trước quán là một khoảng đất trống, chỉ có vài cọc gỗ dùng để buộc ngựa cho khách. Tường rào hay máng ăn cỏ khô đều không được chuẩn bị.

Brand cùng đội quân nhỏ này dừng bước. Các kỵ sĩ bắt đầu chăm sóc ngựa, tháo yên cương, cho chúng uống nước, cuối cùng treo túi vải đựng cỏ khô lên đầu ngựa.

Brand một mình đi vào trong quán, tìm một góc tương đối sạch sẽ để ngồi. Nhưng cô gái trẻ tuổi lại không chịu buông tha hắn, tiến tới gần. Kết quả, chưa kịp ngồi yên đã bị người đàn ông trung niên gọi lại: "Luyi, đừng quấy rầy người khác."

Khi các kỵ sĩ lần lượt bước vào trong quán, tiếng cười nói của mọi người bắt đầu vang lên. Sau vài chén rượu đục vào bụng, tiếng nói cười dần chuyển thành ồn ào. Và Luyi lại lần nữa đến bên cạnh Brand, đặt một đĩa thịt nóng hổi xuống trước mặt hắn: "Đói bụng không?"

Đối mặt với Brand đang lắc đầu, Luyi cười tinh quái: "Có muốn uống chén rượu không?"

Theo suy nghĩ của nàng, những cậu bé tuổi này thường thích làm những chuyện vượt quá khuôn khổ. Thế nhưng, Brand vẫn lắc đầu.

"Ta đoán chắc ngươi quên mang tiền rồi, vì vậy..." Thế nhưng, chưa dứt lời, theo tiếng va chạm, vài đồng tiền vàng óng ánh lăn cạch cạch xuống bàn.

Brand thở dài: "Ta chỉ thấy nơi này bẩn."

Điều này khiến Luyi cảm thấy rất lúng túng, sắc mặt cũng đỏ bừng vì thế. Nàng quay đầu nhìn về phía người cha và các kỵ sĩ tùy tùng đang ăn uống, oán giận hỏi lại: "Ngươi thì sạch sẽ lắm sao?"

Brand không giải thích, chỉ giơ một bàn tay lên. Bàn tay ấy không vướng một hạt bụi, dù trong bóng tối vẫn tỏa ra ánh sáng lấp lánh, tựa như lá cây xanh mướt được mặt trời chiếu rọi sau cơn mưa.

Điều này khiến Luyi theo bản năng hơi rụt lại. Đôi tay đầy vết chai sần của nàng là của một kỵ sĩ, mỗi ngày đều đồng hành cùng vũ khí, giáp trụ. Dầu mỡ dùng để bảo dưỡng vũ khí và giáp trụ cũng sẽ dần dần thấm vào từng ngóc ngách cơ thể. Chỉ cần nhìn đôi tay này, chỉ cần ngửi mùi dầu mỡ không thể nào gột rửa trên người, liền không khó đoán ra thân phận của chính mình. Một người gắn bó nhiều năm với vũ khí thì không thể nào gột rửa sạch hết những thứ này.

Luyi căng thẳng người, một lần nữa nhìn kỹ thiếu niên trước mặt. Nàng sực tỉnh ra tại sao mình lại giúp đỡ và muốn gần gũi với hắn. Cho dù hắn ăn mặc vô cùng bình thường, không có bất kỳ vật phẩm nào thể hiện thân phận, nhưng chỉ dựa vào sự sạch sẽ này thôi cũng đủ khiến người ta đánh giá cao vài phần.

"Các ngươi đến vương đô làm gì?" Brand tùy tiện tìm một chủ đề, cắt ngang sự quan sát tỉ mỉ của Luyi dành cho mình.

"Xin được thỉnh tội, cầu xin đặc xá cho anh trai tôi."

"Anh ngươi làm sao?"

Luyi có vẻ hơi xấu hổ: "Hắn đã từ bỏ vinh quang và chức trách của mình, trở thành kẻ đào binh."

Brand vô tâm vô phế hỏi ngược lại: "Vinh quang đáng giá lắm sao?"

"Ngươi! Hắn khiến gia tộc tôi phải hổ thẹn."

Brand có chút kỳ quái: "Ngươi rất mong hắn chết một cách vinh quang sao?"

"Còn hơn là sống một cách hèn nhát."

Brand không nói thêm nữa. Hắn không muốn và cũng sẽ không tranh luận về chuyện như vậy. Ngồi trong cái quán trọ nhỏ bé này, dù có ảo tưởng mình dũng mãnh thế nào, khinh bỉ sự yếu đuối của người khác ra sao, thì đó vẫn là chuyện rất vô vị. Sinh tử, vinh nhục, ai có thể nói rõ ràng được?

Sự im lặng đột ngột của Brand khiến Luyi cảm thấy hơi lúng túng, liền tìm cớ quay về bên cạnh cha mình.

Phòng tuyến Anya sụp đổ gây ảnh hưởng rất lớn. Liên tiếp lại có thêm vài đợt kỵ sĩ tiến vào đây, khiến quán dần trở nên chen chúc, vài chiếc bàn cũng đã bị người khác lần lượt chiếm chỗ.

Tiếng ồn ào của đông đảo kỵ sĩ nam nữ vang lên liên tiếp, điều này khiến Brand cảm thấy hơi buồn cười. Những người này rõ ràng không hề sợ hãi, làm gì có dáng vẻ thỉnh tội.

Cửa quán trọ lần thứ hai bị đẩy ra, lại có hai nam một nữ, ba kỵ sĩ trẻ tuổi bước vào. Lần này, trong quán rõ ràng yên tĩnh hẳn đi một chút. Brand nghe có người thì thầm – "Vương thất". Sau đó, mọi người lại khôi phục nói chuyện, cũng không tỏ ra quá câu nệ.

Jenny cùng hai anh trai bước vào quán trọ ven đường. Chuyến đi này khá vui vẻ và kích thích, họ đã cố gắng nhanh nhất có thể lén lút chạy đến phòng tuyến Anya, trên tường thành nhìn thấy nơi đóng quân của Ma tộc đã biến thành Quỷ Vực, liền vội vã quay về.

Nàng có chút kính phục vị Đại Vu sư Bắc địa kia, đúng là một quái vật! Nhưng nàng lại càng yêu thích thiếu nữ trong lời đồn, điều này khiến nàng có cảm giác hãnh diện.

Tuy trong quán trọ rất nhiều người, nhưng vận khí không tồi, bởi vì ở góc có một thiếu niên một mình chiếm một bàn lớn, điều này hi��n nhiên hơi lãng phí.

Nàng và các anh trai tiến tới. Anh cô ấy trêu đùa: "Này bạn nhỏ, không phiền nếu chúng tôi ngồi đây chứ?"

Thiếu niên kia không để ý đến câu trêu đùa ấy, chỉ đưa tay ôm con mèo đen đang ngồi trên bàn vào lòng.

Sau khi ngồi xuống, nàng và các anh trai hô lớn một cách mất lịch sự, gọi người mang rượu và món ăn. Trong quá trình chờ đợi, nàng cảm thấy hứng thú với thiếu niên bên cạnh, không nhịn được quan sát kỹ lưỡng hắn. Nhưng nàng phát hiện, thế nào cũng không nhìn rõ mặt hắn.

Thiếu niên trước mắt vẫn cúi nửa đầu, chiếc mũ trùm đầu dường như hóa thành bóng tối che phủ hắn. Rõ ràng chỉ cần đổi góc nhìn là có thể thấy mặt hắn, dù không phải toàn bộ. Thế nhưng, nàng nghiêng đầu, vài lần điều chỉnh góc độ, vẫn chẳng thu được gì. Hành vi của nàng thu hút sự chú ý của các anh trai, họ liền cũng bắt chước nàng, liên tục nghiêng đầu, thay đổi hướng nhìn.

Cuối cùng, bản tính hiếu kỳ và thích tìm chết của Jenny đã chiến thắng lý trí, nàng không nhịn được đưa tay ra, muốn vén chiếc mũ trùm đầu kia lên. Nhưng nàng phát hiện, căn bản không cách nào chạm vào thiếu niên trước mặt. Trước người hắn vài tấc tràn đầy một sức mạnh vô hình, sức mạnh ấy khiến người ta run sợ, khiến người ta hoảng sợ.

Thiếu niên chậm rãi quay đầu về phía nàng, khiến nàng thỏa mãn mong muốn. Nhưng đó là cái gì? Dưới chiếc mũ trùm đầu chỉ có hư vô và bóng tối.

Nàng sợ hãi thét lên một tiếng, A—!

Tiếng ồn ào xung quanh biến mất, chỉ còn dư âm tiếng thét chói tai mơ hồ.

Nàng và các anh trai liên tục lăn lộn để tránh xa thiếu niên kia, nhưng hắn vẫn thờ ơ không động đậy, vẫn cúi đầu ngồi yên ở chỗ cũ.

Mãi lâu sau, họ mới miễn cưỡng trấn tĩnh lại. Nàng dùng ngón tay run rẩy chỉ vào thiếu niên, liên tục nói thêm vài từ "hắn", nhưng cũng không thể nói rõ mình muốn diễn đạt điều gì.

Cuối cùng, anh trai nàng với giọng nói run rẩy vì sợ hãi đã thốt lên tiếng lòng của nàng – "Quái vật!"

Mọi người ngạc nhiên nhìn về phía họ, hy vọng nhận được lời giải thích. Nàng mạnh dạn hét lên với thiếu niên: "Ngẩng đầu lên!" Nhưng đổi lại chỉ là một cái liếc xem thường.

Nàng đưa tay lặng lẽ chạm vào chuôi kiếm, lại nghe được một tiếng cười nhạo. Điều này khiến nàng tim lạnh ngắt, không dám có bất kỳ động tác nào nữa. Những người khác cũng phát hiện điều không ổn, bầu không khí dần trở nên ngột ngạt.

Nàng nghe có người hỏi: "Ngươi là ai?"

Nhưng câu trả lời lại là một lời thì thầm mang theo chút tiếc nuối nhẹ nhàng: "Trời sắp tối rồi."

Cùng với câu nói chẳng hề liên quan ấy, con mèo đen kia từ trong lòng thiếu niên nhảy lên bàn, đầu tiên là vươn vai một cái thật dài, sau đó ngồi xuống, lặng lẽ nhìn mọi người. Bóng tối từ trên người thiếu niên kia lan tỏa ra, bắt đầu nuốt chửng mọi ánh sáng và hơi ấm xung quanh.

Jenny rất lạnh, nàng cảm thấy lạnh thấu xương.

Trong nỗi sợ hãi, Luyi nhận ra cơ thể mình đang dần lạnh đi, cứ như thể chính mình là một cái xác vừa mất đi sự sống. Nàng cố gắng mở to mắt nhìn về phía thiếu niên sạch sẽ kia, dùng hết sức lực hét lên: "Ngươi là ai?"

Thiếu niên dừng lại một chút, quay đầu về phía nàng. Dù trong bóng tối, Luyi vẫn có thể cảm nhận được hắn đang mỉm cười. Cùng với nụ cười ấy, bóng tối bắt đầu rút lại, ánh lửa lại lần nữa bùng lên.

Nàng nghe thấy một giọng nói vang lên bên tai: "Vu sư Brand."

Mọi quyền lợi liên quan đến bản dịch này đều thuộc về truyen.free.