Mấy ngày trước, Brand chạm mặt đoàn sứ giả từ phòng tuyến Anya trở về khi đang ẩn mình trong bóng tối. Dù biết đoàn người đó sẽ cửu tử nhất sinh, hắn vẫn chọn cách làm ngơ.

Brand vẫn tin rằng: khi con người bị dồn vào đường cùng, mãnh thú bị ép đến mức không còn đường lùi, chỉ cần không còn chỗ dựa, để tồn tại, rồi sẽ tìm ra lối thoát. Chẳng phải mọi sinh linh đều như vậy sao? Dù là dã thú chạy trốn trên thảo nguyên hay cỏ dại bám víu đất hoang, sự giãy giụa dưới sự dẫn lối của vận mệnh, nếu không thể thoát khỏi, đó cũng là thiên ý.

Lúc này, hắn cùng Hoa Hoa đang ngồi xổm bên đường, trước một tổ kiến, ngắm nhìn chúng bận rộn không ngừng, thỉnh thoảng lại đưa tay chọc phá một chút. Tuy đang trên con đường chính dẫn về vương đô Anya, nhưng xe ngựa qua lại không nhiều. Dù sao, nơi đây vẫn còn rất xa vương đô, mà trong thời đại này, số người có khả năng đi xe ngựa cũng chỉ là thiểu số.

Lý do dừng chân là vì một con kiến thợ ma thú rất thú vị trong đàn. Nó sở hữu sức mạnh vượt xa những cá thể khác, lại còn có thể hợp tác ăn ý với đồng loại. Chúng vừa kết thúc một trận chiến đấu đặc sắc và giờ đang từng bước kéo chiến lợi phẩm – một con sâu xanh to lớn – về tổ. Hành vi này khiến Brand có chút đắm chìm, cảm thấy nó rất giống mình: bị trói buộc bởi tính xã hội mà không sao siêu thoát. Rõ ràng biết mình chỉ là khách qua đường, biết rằng sự ấm áp và quan tâm kia vốn chẳng liên quan đến mình, nhưng vẫn cứ quyến luyến không rời.

Rời khỏi Song Dực thành, Brand bỗng nhiên mất phương hướng. Hơn một năm bị vây hãm ở Bắc Địa thành khiến hắn có chút mỏi mệt. Giữa do dự nên về hay không, hắn chọn một phương án trung gian – đi đường vòng. Dù sao, trong Bắc Địa thành vẫn còn Danny, còn Mộc, và những người cùng sự việc khác mà hắn quan tâm.

Một chiếc xe ngựa, được các kỵ sĩ hộ tống, đi ngang qua Brand rồi dừng lại cách đó không xa. Một kỵ sĩ quay trở lại, lớn tiếng hỏi: "Người nhà của cậu đâu?"

Brand không trả lời, chỉ khoát tay ý bảo tên lắm chuyện kia đi đi. Phản ứng của hắn khiến kỵ sĩ có chút khó hiểu, bèn nhảy xuống ngựa, vòng đến trước mặt Brand, cố gắng xem xét đứa bé này đang làm gì. Đoàn kiến đang trên đường khải hoàn bỗng nhiên bị hắn giẫm nát dưới chân.

Kèm theo một tiếng thở dài, Brand ôm Hoa Hoa đứng dậy bỏ đi. Người kỵ sĩ cũng không dây dưa thêm nữa, từ phản ứng và khí chất của thiếu niên, ông ta biết mình đã quá nhiều chuyện rồi.

Nhưng không phải ai cũng biết tiến biết lùi. Chiếc xe ngựa kia bắt đầu chậm rãi lăn bánh khi Brand đi ngang qua. Hắn không muốn bị quấy rầy sự bình yên của mình, vì vậy dừng bước, ra hiệu đối phương cứ đi trước.

Nhưng đối phương hiển nhiên không muốn buông tha hắn. Một giọng nữ từ trong xe vọng ra: "Này bạn nhỏ, cậu tốt nhất nên đồng hành cùng chúng ta. Con đường này bây giờ không an toàn lắm, có rất nhiều kẻ cướp."

"Cảm ơn, nhưng không cần đâu."

Lời từ chối thẳng thừng dường như chọc giận đối phương, giọng điệu của cô ta cũng trở nên gay gắt hơn: "Là kỵ sĩ, chúng ta không thể mặc cậu lâm vào hiểm cảnh."

"Kỵ sĩ mà lại ngồi trong xe sao?" Brand trêu chọc nói.

Cô gái rõ ràng bị nghẹn họng. Một người đàn ông trung niên lên tiếng xoa dịu không khí: "Xin mạn phép hỏi, cậu định đi đâu?"

"Vương đô."

"Chúng ta vừa hay tiện đường. Nếu cậu không ngại, có thể vào xe để chúng ta chia sẻ chút thông tin về lộ trình." Người đàn ông trong xe khéo léo đưa ra lời mời.

Brand lần thứ hai từ chối: "Cảm ơn, tôi không quen thân mật quá mức với người lạ."

Người đàn ông trong xe không khỏi cười phá lên, hoàn toàn coi Brand như một đứa trẻ bướng bỉnh. Ông ta ló đầu ra khỏi xe, chỉ tay về phía mấy con chiến mã dự bị phía sau xe: "Cậu có thể chọn một con."

Lần này Brand không từ chối nữa, liền chọn đại một con rồi nhảy lên. Từ trong xe, cô gái khẽ lẩm bẩm: "Tên nhóc vô lễ."

Chẳng bao lâu, có lẽ cảm thấy chán nản, cô gái này bước ra khỏi xe, nhảy lên một con chiến mã và tiến đến bên Brand, bắt đầu trò chuyện rôm rả: "Cậu đến vương đô làm gì?"

"Đi xem, nghe nói Địa Ngục Kỵ Sĩ phần lớn sống ở đó."

"Cậu muốn gia nhập Địa Ngục Kỵ Sĩ hùng mạnh sao?" Cô gái đắc ý ưỡn ngực, dường như muốn Brand biết cô ta cũng là một thành viên trong đó.

Đáng tiếc, Brand không hề để tâm đến sự kiêu ngạo của cô ta, mà vừa trêu chọc vừa chậm rãi nói ra một sự thật: "So với các võ sĩ Bắc Địa và Long Kỵ trên hải đảo, các ngươi chẳng hề mạnh mẽ. Xét về sức mạnh trung bình của từng cá nhân, các ngươi hẳn là yếu nhất."

"Nói bậy!" Giọng nói của cô gái trở nên sắc bén. "Một mình thằng nhóc như cậu biết gì! Là người của vương quốc Anya, sao có thể nói tốt cho người ngoài chứ?"

Brand vẫn thong thả nói ra một sự thật khác: "Tôi là người Bắc Địa."

Câu nói này khiến cô gái bật cười lớn, thế nhưng tiếng cười dần dần yếu đi trong sự im lặng của Brand. Cô ta bắt đầu nghi ngờ đánh giá Brand, nhưng gương mặt ẩn dưới mũ trùm dường như hóa thành một màn sương mờ, khiến người ta không thể nhìn rõ.

Lúc này, cô ta mới chú ý tới khẩu âm của Brand rất quái dị. Lòng cảnh giác dâng lên, cô ta hỏi với vẻ rất không chắc chắn: "Thật sao?"

Brand gật đầu, tiếp tục lẩm bẩm một mình: "Cô đoán xem, điều thú vị nhất ở ba dân tộc chúng ta là gì?"

Cô gái theo bản năng hỏi lại: "Cái gì?"

"Ba dân tộc chúng ta rất có thể có cùng một nguồn gốc. Ngôn ngữ, chữ viết, dù có chút khác biệt nhưng vẫn giữ nhiều điểm tương đồng. Hơn nữa, khu dân cư của Bắc Địa và Long Kỵ đều có liên quan đến ma lực, tôi chỉ cần xác thực khu dân cư của các cô cũng là như thế."

Cô gái chớp chớp mắt, lộ ra vẻ mặt ngây thơ, ngơ ngác.

Lúc này, một câu hỏi vang lên từ trong buồng xe: "Sau đó thì sao? Ý tôi là, nếu cậu phát hiện ra điều đó thì sao?"

Brand "ha ha" cười hai tiếng: "Nếu ba dân tộc chúng ta thật sự đồng nguyên, vậy chúng ta đã lưu lạc đến đây bằng cách nào, và từ đâu mà bắt đầu chia cắt? Có rất nhiều nghi vấn có thể suy đoán, có thể thử tìm kiếm đáp án."

"Cậu rất giống một học giả."

"Cũng từng có học giả nói vậy, nhưng tôi không thuộc về họ."

Cô gái dường như tỉnh ngộ: "Tẻ nhạt. Những vấn đề này cũng sẽ không khiến chúng ta mạnh mẽ hơn."

"Không, có lẽ sẽ khiến chúng ta mạnh mẽ hơn. Nếu tổ tiên chúng ta mạnh mẽ hơn chúng ta nhiều, vậy cô có từng nghĩ tại sao không?"

"Tại sao?" Hai mắt cô gái sáng lên, đầy hiếu kỳ nhìn chằm chằm Brand.

"À, bí mật."

Brand có rất nhiều suy đoán cần chứng thực. Văn hóa trên đại lục này dường như bị vương quốc Anya, hay nói đúng hơn là Địa Ngục Kỵ Sĩ, ảnh hưởng sâu sắc. Năm đó, khi theo Shawn học tập trong pháo đài, những văn tự đồng nguyên đó đã khiến hắn không khỏi khó hiểu. Hắn từng cho rằng đó là văn hóa bên ngoài xâm thực Bắc Địa, cho đến khi nhận được đáp án từ yêu tinh.

Người Bắc Địa ẩn mình trong những cánh đồng hoang vu, hoàn toàn tách biệt với thế giới bên ngoài. Long Kỵ ẩn náu trong các quần đảo, không thể thâm nhập sâu vào nội địa. Chỉ có Địa Ngục Kỵ Sĩ đã lập nên vương quốc Anya, tạo ra ảnh hưởng sâu rộng lên cả đại lục này.

Xét theo một góc độ công bằng mà nói, kinh tế và văn hóa của vương quốc Anya đều phát triển vượt trội hơn Bắc Địa rất nhiều. Nếu không phải có Ma tộc xâm lấn, có lẽ vương quốc Anya đã đạt được những thành tựu vĩ đại hơn nữa.

Còn các học giả, cùng với các học giả của Thành Trí Tuệ, liệu họ có liên hệ gì với ba dân tộc kia không? Nếu có cơ hội, hắn sẽ tiến vào Thành Trí Tuệ để tra tìm những tư liệu cổ xưa và nguyên thủy nhất ở đó, xem xét những văn tự dùng để ghi chép, có lẽ sẽ tìm thấy manh mối.

Bản quyền của tác phẩm này thuộc về truyen.free, chúng tôi không ngừng cải thiện chất lượng từng con chữ.