Lãnh địa được xây dựng không mấy khó khăn, chỉ cần có đủ nhân lực là được. Đến chiều tối hôm đó, đã có hơn mười vũ khí bị hư hại nặng đến mức không thể sửa chữa. Những ai có nhu cầu sửa chữa hoặc thay mới đều lập tức nghĩ đến vị Công tước gia ngớ ngẩn. Mặc dù Brand là một đứa trẻ có thiên phú xuất chúng ở nhiều phương diện khác, nhưng hành động sẵn sàng trao tặng thần binh lợi khí cho người khác lại không phải là việc mà người bình thường làm. Thế nên, chỉ vì những suy tính về sau, một số chuyện không thể nào công khai bàn tán.

Brand treo bản thiết kế của mình ở cửa pháo đài. Sau đó, cậu cứ đứng ngẩn người gần đó, chờ đợi các kỵ sĩ đến tìm. Hắc miêu Hoa Hoa vẫn kiên định ở bên cạnh chủ nhân, lim dim mắt ngủ gật. Một bóng người cao lớn chắn mất ánh nắng trên mặt Brand, khiến cậu tỉnh giấc. Cậu nhận ra đó là vị kỵ sĩ từng sử dụng đại kiếm hai tay. Brand hơi bĩu môi, rồi chợt nhận ra mình không thể gọi tên đối phương. Thật ra, từ trước đến nay, số người mà Brand có thể gọi tên chỉ đếm trên đầu ngón tay. Cũng giống như việc bạn không cần phải biết tên riêng của từng con bướm hay con chuồn chuồn vậy. Kỵ sĩ thì vẫn là kỵ sĩ thôi, phải không?

Đối với phản ứng của Brand, vị đại kỵ sĩ này có chút không nói nên lời. Anh ta khẽ gật đầu rồi nói: "Tôi là Isa, tôi đại diện cho các kỵ sĩ khác, mong muốn được xây dựng pháo đài cho ngài, đổi lại là những vũ khí ngài sẽ rèn cho chúng tôi."

Brand ngẩng đầu nhìn thân ảnh cao lớn, hỏi: "Bao nhiêu người?"

"Hai mươi ba người," Isa hơi do dự rồi đáp.

Brand liếc mắt một cái, hỏi: "Có điều kiện gì?"

"Không được kém hơn món vũ khí ngài đã tặng vào ngày sinh nhật."

"Không được," Brand nhún vai, quả quyết từ chối. Rồi cậu giải thích: "Phẩm chất của một thanh đao kiếm phần lớn phụ thuộc vào vật liệu, tiếp đến mới là công nghệ chế tạo. Nếu ngài đưa thanh kiếm bị gãy cho ta, ta có thể chế tạo lại với phẩm chất vượt trội hơn trước. Nhưng không có vật liệu tương đương với thanh đao ngày sinh nhật, ta không tài nào tái tạo được."

Isa cười khẽ: "Vật liệu thì chúng tôi có một ít. Ngài phải biết rằng hầu hết người Bắc địa đều có thể được coi là những thợ rèn nửa mùa không tồi, vì vậy họ thường giữ lại một số vật liệu mà chúng tôi không thể xử lý hoặc không nỡ bỏ đi. Những thứ đó chúng tôi có thể giao cho ngài."

Brand suy nghĩ một lát rồi đề nghị: "Trước tiên, các ngài hãy đưa những vũ khí hư hại cho ta. Sau khi sửa chữa xong, ta sẽ trả lại cho các ngài, đảm bảo phẩm chất sẽ vượt trội hơn ban đầu. Sau đó, các ngài sẽ giao vật liệu cho ta, và ta sẽ chế tạo ra những vũ khí tốt hơn nữa. Nhưng xin nói trước, vật liệu phải thật sung túc, và phần vật liệu dư thừa sẽ thuộc về ta. Cuối cùng, ta không thể đảm bảo rằng những vũ khí mới chế tạo sẽ hoàn thành trong thời gian ngắn. Các ngài hẳn phải biết, ngay cả ma lực cũng không phải vạn năng. Nó vẫn cần phải không ngừng học hỏi; mỗi loại vật liệu xa lạ đều cần được tìm hiểu, nghiên cứu và so sánh kỹ lưỡng mới có thể kiểm soát hiệu quả."

Isa sảng khoái đáp: "Đương nhiên rồi, vật liệu đảm bảo sung túc, phần dư ra toàn bộ thuộc về ngài."

"Được rồi. Về việc sửa chữa cụ thể, chúng ta sẽ trao đổi riêng với từng người sau."

Ngày hôm sau, Brand nhìn đống vũ khí bày ra trước mặt. Cậu buông một câu "ta không có chỗ nào để mấy thứ rách nát này đâu," rồi khiến Isa giận đến nỗi mũi muốn lệch đi vì phải vác toàn bộ vũ khí trở về. Họ thống nhất rằng từ ngày mai, mỗi ngày sẽ có một người mang vũ khí cần tu sửa hoặc thay mới đến, và Brand sẽ trực tiếp sửa chữa, hoàn thành từng món.

Sáng ngày đầu tiên chữa trị vũ khí, Brand yêu cầu Isa múa thử thanh đại kiếm hai tay. Cậu và Danny "miễn phí" học cả buổi, lấy cớ là để hiểu rõ hơn thói quen sử dụng kiếm của Isa, đồng thời còn yêu cầu Isa giảng giải một vài kỹ xảo. Sau đó, Brand giả vờ nói với Isa: "Ta cần suy nghĩ thêm một chút, chiều chúng ta lại nói chuyện tiếp."

Buổi trưa, Brand cười hì hì hỏi Danny: "Isa dùng đại kiếm hai tay thế nào? Có chỗ nào để cậu học lỏm được không?"

Danny ngạc nhiên hỏi lại: "Không phải cậu nói là để điều chỉnh độ thoải mái của kiếm sao?"

Brand cười ranh mãnh đáp: "Nghe nói thanh kiếm đó hắn đã dùng nhiều năm rồi. Thực ra, hắn đã sớm quen với sự cân bằng của nó. Bất kỳ thay đổi nào về hình dáng hay sự cân bằng đều chỉ khiến hắn không thoải mái thôi. Vì vậy, chỉ cần đơn giản là gắn lại phần chuôi kiếm bị gãy. Cái quan trọng nhất của một món vũ khí là..."

Danny cười lớn tiếp lời: "...chất lượng bên trong."

Bị Brand "dẫn dắt", Danny cũng nhân cơ hội thỉnh giáo Isa rất nhiều kỹ xảo sử dụng đại kiếm hai tay. Thậm chí Brand còn phối hợp, yêu cầu Isa biểu diễn chậm lại một vài động tác then chốt. Sau đó, sau vài ngày trì hoãn, Brand đã hoàn thành việc sửa chữa thanh đại kiếm hai tay ngay trước mặt Isa. Tiếp đó, cậu bảo Isa dùng thử. Cuối cùng, Isa đã vô cùng cảm kích và bày tỏ rằng thanh kiếm này sau khi sửa chữa đã trở nên cực kỳ vừa tay, khiến anh vô cùng hài lòng.

Sau đó, Brand không vội không vàng áp dụng phương pháp này với các kỵ sĩ khác. Trong quá trình học hỏi vừa thoải mái nhưng cũng không kém phần căng thẳng này, thoắt cái đã ba, bốn tháng trôi qua, Brand và Danny cũng đã có những bước tiến dài trong việc lĩnh hội võ kỹ. Còn về "lãnh địa" của mình, Brand hoàn toàn trở thành kẻ vắt tay làm chủ, chẳng mảy may bận tâm.

Khi Isa nhiều lần giục giã Brand giao vật liệu để bắt đầu chế tác vũ khí phẩm chất cao hoàn toàn mới, Brand chỉ lấy lý do "không có chỗ để vật liệu" mà từ chối. Vì vậy, mọi chuyện ít nhất phải đợi đến khi lãnh địa của cậu được xây dựng xong, cậu mới xem xét bước tiếp theo. Trước đó, đã chứng minh rằng vũ khí do Brand làm ra đều là tinh phẩm. Vì thế, gần như tất cả kỵ sĩ trong pháo đài đều lập tức hành động. Brand cũng với thái độ "ai đến cũng không từ chối", để các kỵ sĩ sau này đều tham gia vào việc xây dựng "lãnh địa thử nghiệm" của cậu.

Đông người thì sức mạnh lớn. Ngay cả trong điều kiện tương đối lạc hậu, với nỗ lực của những người Bắc địa "lên ngựa có thể đánh, xuống ngựa có thể xây nhà", thì khi bông tuyết đầu tiên rơi xuống, lãnh địa cuối cùng cũng đã được xây dựng hoàn tất với chất lượng cao và hiệu suất đáng kinh ngạc. Trừ những chi tiết điêu khắc trang trí do Brand thiết kế, mà sau khi được mọi người giải thích, Brand đã hào phóng nói rằng những thứ đó cậu có thể từ từ tự mình hoàn thiện.

Lâu đài của Brand được thiết kế có giường sưởi và tường giữ nhiệt, đủ để cậu trải qua một mùa đông ấm áp, ít nhất là ấm hơn nhiều so với pháo đài cũ. Vì thế, sau khi lãnh địa được xây xong, Brand liền kiên quyết yêu cầu chuyển vào trang viên của mình. Chỉ là dưới sự kiên trì của vợ chồng Công tước, cậu phải đảm bảo mỗi ngày sẽ trở lại pháo đài dùng bữa tối.

Cũng trong ngày lãnh địa của Brand hoàn thành, các kỵ sĩ đã đưa các loại vật liệu vào kho hàng trong trang viên của cậu, rồi hài lòng rời đi.

Dù cho lãnh địa của Brand chỉ là một "điểm thí nghiệm" nhỏ, nhưng đối với hai người một mèo, cộng thêm hai con ngựa của Danny chuyển vào đây, thì nơi này vẫn có vẻ quá rộng lớn. Thế là ngay đêm đó, sau gần một năm sống chung với Danny trong pháo đài, cảm giác được "giải phóng" khỏi việc phải chung một phòng cũng chẳng kéo dài được bao lâu. Brand đã tỉnh giấc giữa đêm, run rẩy chạy đến cửa phòng ngủ của Danny, vô liêm sỉ gõ cửa phòng Danny, rồi chui tọt vào lòng anh ta mới yên tâm ngủ được.

Sáng sớm, đối mặt vẻ mặt nửa cười nửa không của Danny, Brand bắt đầu hoài niệm pháo đài. Tòa thành đó có tường thành dày nặng, những bà vú cao lớn vạm vỡ, các kỵ sĩ hoang dã – mọi thứ đều mang lại cảm giác an toàn đến lạ. Còn nơi này, hiện tại chỉ có cậu, hắc miêu Hoa Hoa, và Danny.

Lý tưởng thì màu hồng, hiện thực lại quá khắc nghiệt. Brand hối hận rồi. Hiện tại, cậu vô cùng muốn chạy trốn trở lại cái pháo đài mà cậu từng tìm mọi cách để thoát ly.

Brand, với chút hối hận, hô lớn: "Danny, cậu nên đi thám thính lãnh địa của chúng ta đi!"

Danny "xì" một tiếng cười khẽ rồi đáp: "Đại nhân đáng kính của ta, người hầu của ngài nên mời ngài dùng bữa sáng."

Sau đó, hai người nhìn nhau. Dường như họ đã quên mất vấn đề bữa ăn, họ đã rời khỏi pháo đài trong bộ dạng đầy hứng khởi, chỉ mang theo hành lý gọn nhẹ, với một vẻ mặt quyết không quay trở lại dù có chết đi nữa.

Đối mặt với nguy cơ nạn đói sắp xảy ra, hai người nhanh chóng khoác giáp trụ, chuẩn bị cho lần thám hiểm lãnh địa đầu tiên trong đời – một cuộc săn bắn.

Trong làn gió vù vù, Danny ngồi trên lưng ngựa, ôm Brand vào lòng. Hắc miêu Hoa Hoa thì ngoan ngoãn ngồi trên yên ngựa, nghe Brand than vãn bên tai: "Ta nói Danny, những ngày tháng này không thể chịu đựng thêm được nữa rồi!"

"Cậu muốn trở về pháo đài sao?"

"Không nỡ bỏ sĩ diện này!"

Sau đó, cả hai cùng thở dài.

Vận may không tồi, sau nửa ngày lang thang, hai người một mèo cuối cùng cũng có thêm hai con thỏ và một con chim trĩ trên yên ngựa. Con chim trĩ này là công lao của Hoa Hoa. Giờ đây, thân hình Hoa Hoa đã dài gần một mét, bắt đầu tiệm cận kích thước của một con mèo rừng trưởng thành. Trước đây, Hoa Hoa thường theo Danny dạo chơi bên ngoài pháo đài, điều này khiến bản năng hoang dã của nó ngày càng bộc lộ rõ rệt.

Bản quyền dịch thuật và nội dung thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.